скачать книгу бесплатно
Принц Ладислас, наследник королевской семьи? Вполне возможно. Хотя прямых улик не имелось, принц мог догадаться, кто помог бежать его пленнику, и почему. Но Каберт часто бывал при дворе, и ни разу вспыльчивый наследник не высказал ни малейшего недовольства в его адрес. Он улыбался и кивал Морисмерту так же равнодушно, как и другим вампирам.
Каберта немного беспокоило, что Фиона, которой он поручил освободить пленника, так и не вернулась из королевского дворца. Возможно, слуг все еще проверяют. Впрочем, она – умная девочка, придумает, что сказать. И в преданности Фионы он не сомневался.
Тогда откуда эта тревога? Кто из его противников нанесет удар? Жаль, что у него нет в клане оракула. Если бы его сын был рядом…
Каберт не сдержал презрительного смешка. Наверное, он действительно устал, если решил, что глупый и слабый мальчишка способен ему помочь. От Чиана в Этернале не было никакой пользы, кроме вкусной крови.
Морисмерт машинально облизал губы. Покосился на стоявший на столе бокал с рубиновой жидкостью. Надо бы выпить, чтобы поддержать силы, но, после крови Мирабеллы и Чиана, любое вино казалось безвкусным.
Скрипнула дверь, заставив вампира поднять голову. Вошедший слуга низко поклонился:
– Лорд, к вам Его Высочество, принц Теренс.
«Совсем некстати», – Каберт взглянул на так и не подписанные бумаги. «Придется потерять час или два, утешая этого неудачника».
– Проси, – Каберт поднялся, навесив на лицо приветливую улыбку.
Впрочем, принц этого даже не заметил. Скользнув тоскливым взглядом по рабочему кабинету вампира, он сел, не дожидаясь приглашения, и произнес:
– Добрый вечер, Каберт. Хотя, какой он, ради Жнеца, добрый…
Морисмерт подавил приступ раздражения. И это вампир, который мечтает занять трон Этернала? Слабый, неуверенный в себе, обидчивый, как ребенок. Но вслух он произнес совсем другое:
– Вечер всегда прекрасный, если я вижу Ваше Высочество. Кстати, новая рубашка вам к лицу. Сиреневый цвет подчеркивает блеск ваших глаз, принц.
Теренс машинально поправил рубашку и выпрямился. Он выбирал одежду сам, не прибегая к помощи слуг, и втайне считал, что у него отличный вкус.
– Спасибо, Каберт. Но я пришел поговорить не о моде.
– Разумеется, принц, – Морисмерт сделал серьезное лицо. – Чем могу служить?
Теренс замялся, нервно потеребив манжеты рубашки.
– Вы уже знаете, что мой брат вернул своего пленника? – Морисмерт кивнул. – Говорят, он очень злился из-за побега полукровки, едва не убил стражников, которые его стерегли, и не разнес дворец по камешку.
– Я слышал об этом, – спокойно заметил Каберт, сложив руки на груди. – Ваш брат проявил несвойственное ему благоразумие. Возможно, это влияние королевы. Ваша матушка дала ему пару мудрых советов…
– Но мне-то, что делать, Каберт? – хрипло воскликнул Теренс. – Все относятся к этому выскочке, как к наследнику. Королева ищет ему невесту. Еще немного, и мне придется поздравлять Ладисласа с… Я лучше умру!
– Не горячитесь, Ваше Высочество, – Каберт слегка сжал руку принца, привлекая внимание. – Мы проиграли битву, но не войну. Дайте мне немного подумать.
Некоторое время в комнате царило молчание, нарушаемое только тиканьем часов. Теренс с надеждой смотрел на своего друга, а Морисмерт изучал висевший на стене портрет белокурой женщины.
– Скажите, принц, что особенного в этом полукровке? – наконец, спросил вампир. – Вы его видели?
Теренс отрицательно покачал головой.
– Брат не подпускает к пленнику никого, кроме доверенных стражников, и целителя. Он лично проверяет артефакты, находящиеся в его комнате, и защиту на окнах и двери.
– Даже так, – губы Каберта дрогнули в коварной усмешке. – Очень мило.
Принц суетливым движением пригладил волосы.
– Вы что-то придумали, да, Каберт? Скажите мне, пожалуйста! У меня есть глаза и уши, среди слуг Ладисласа! Я справлюсь, я все сделаю…
– Не торопитесь, Ваше Высочество, – остановил его вампир, – нужно действовать осторожно. Достаточно одного подозрения, и вы окажетесь в опале…
«… а я лишусь головы», – мысленно продолжил Каберт.
Теренс энергично закивал, как деревянная игрушка, которую Каберт когда-то дарил дочери.
– Конечно, мой друг. Я полностью полагаюсь на вас.
Вампир поднялся из-за стола, намекая о том, что разговор окончен.
– Прекрасно. Ждите моего письма, Ваше Высочество, а до тех пор, ведите обычную светскую жизнь. Ухаживайте за дамами, развлекайтесь, посещайте вечера, устроенные вашей матушкой. Если вас спросят, что вы думаете о возможном наследнике Этернала, улыбайтесь и говорите, что полностью одобряете выбор родителей. Намекайте, что корона – слишком большая тяжесть, и, вы, с вашей молодостью и красотой, совершенно не желаете себя обременять…
Принц горделиво выпрямился, услышав о своей красоте. На самом деле, он обладал заурядной внешностью и совершенно терялся на фоне младшего брата.
– До скорой встречи, Каберт, – расчувствовавшись, толстяк обнял вампира, и вышел, оставив после себя сильный аромат духов.
Поморщившись, Морисмерт подошел к окну и распахнул его. В лицо пахнуло сыростью – на улице шел дождь. Он несколько мгновений всматривался в серое небо, затем со вздохом отвернулся.
Ему приходилось общаться со многими вампирами, включая короля Этернала и слугу Жнеца, но никто не утомлял его так, как Теренс. Жалобы принца и тоскливые взгляды причиняли Каберту почти физическую боль. Он бы с радостью отказался от их странной «дружбы», но было слишком поздно. Он должен сделать Теренса наследником трона! Ради своего будущего, и будущего клана…
Его взгляд снова остановился на портрете жены, написанном вскоре после свадьбы. Мирабелла грустно улыбалась, как будто предчувствуя свою судьбу.
«Почему жизнь так несправедлива? – наверное, в сотый раз, спросил Каберт. – Почему ты оставила меня?»
Но мертвые молчат.
Морисмерт подошел к портрету, и вдруг заметил тонкую трещину, пересекавшую лицо Мирабеллы. Казалось, будто женщина плачет. Вампир вздрогнул и отшатнулся.
«Вчера еще этого не было», – он вызвал слугу, приказав срочно найти хорошего художника.
Его не покидала мысль, что трещина на портрете была дурным предзнаменованием…
Глава 4
Рой медленно распахнул ресницы. Просыпаться не хотелось. Во сне он снова был с Маусом, был свободен и полон сил, в отличие от реальности.
Он обвел взглядом надоевшую комнату. Стены, обитые шелком, и украшенные картинами и гобеленами. Широкая кровать с белоснежным пологом и витыми столбиками, на которой могли бы разместиться трое вампиров. Свежие цветы в золоченой вазе, накрытый скатертью стол и пара стульев, где обычно сидели целитель и стражник.
На этот раз его поселили в других покоях, «с более надежной защитой», как выразился Ладислас.
– Ты обладаешь удивительной способностью, исчезать из закрытых комнат, – сказал вампир, когда Рой пришел в себя. – Но отсюда тебе не сбежать. Я буду твоим личным тюремщиком.
В ответ Рой предложил ему проваливать к Жнецу. Нахмурившись, принц шагнул к нему, поднял руку, словно собираясь заткнуть рот ладонью, но потом передумал:
– Рад, что ранение не изменило твоего характера, но советую придержать язык. Не стоит к ночи поминать это имя.
– Принц Ладислас, наследник трона, боится какого-то вампира?
– Он – не вампир, – блондин поиграл браслетом на запястье, – а самое опасное существо в этом мире. Ты же сталкивался с его слугой, не так ли? Представь, как силен и могущественен хозяин.
Рой промолчал, не желая раскрывать свои тайны. Ладислас и так слишком много о нем знал, не хватало еще, чтобы принц задумался, почему Голос Жнеца заинтересовался каким-то полукровкой.
…Охотник со слабым стоном повернулся на постели, и к нему тут же поспешил целитель.
– Осторожнее, господин Рой, не сорвите повязки, – это был немолодой вампир с совершенно седыми волосами. В его облике чувствовалась какая-то мягкость, не свойственная жителю Этернала.
Целитель, убрав покрывало, провел над Роем сканирующим артефактом и улыбнулся:
– Поздравляю, господин. Ваши раны заживают быстрее, чем я думал.
– Не с чем поздравлять, Ренус, – буркнул охотник. – И я десять раз просил, не называть меня господином.
Круглое лицо целителя омрачилось.
– Не нужно так говорить, господин Рой. Вам очень повезло – выйти живым и здоровым из поединка с Ладонями Жнеца. Кстати, – мужчина отвернулся, взяв со столика хрустальный фиал с алой жидкостью, – я тут взял немного вашей крови, чтобы подобрать лекарственное зелье. Надеюсь, вы не против. У вас очень необычная кровь для жителя Веталии…
Рой похолодел, вцепившись пальцами в покрывало. Необычная кровь? Неужели целитель понял, что он – не тот, за кого себя выдает?
Но Ренус продолжал безмятежно улыбаться, рассматривая фиал с кровью. На его лице не отразилось ни подозрительности, ни алчности, как у наблюдавшего за ним стражника. Он явно не собирался расспрашивать пленника или пробовать на вкус алую жидкость…
У Роя отлегло от сердца. Он уже хотел пошутить – дескать, кровь изменилась из-за действия многочисленных артефактов и опасной работы – как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился Ладислас.
Принц явно был не в духе – тонкие брови нахмурены, губы презрительно сжаты. Он скользнул равнодушным взглядом по склонившемуся в поклоне стражнику и почти не заметил Роя. Зато обратил внимание на целителя:
– Что вы делаете, Ренус?
Вампир ссутулился, пытаясь, стать ниже ростом.
– Простите, Ваше Высочество, я только исследовал кровь господина Роя. Она уникальна… Никогда не видел ничего подобного…
– Конечно, уникальна, – холодно заметил принц, – так же, как и сам полукровка, единственный, кому удалось трижды сбежать от меня. Но оставим это. Зачем вы взяли его кровь, Ренус?! Помнится, я этого не приказывал.
Рука вампира, сжимавшая бокал, дрогнула. Несколько капель жидкости упали на расшитый узорами ковер, покрывавший пол.
– Простите, Ваше Высочество… – пролепетал целитель, – Я только хотел… эта кровь… лекарство…
– Что вы бормочете, Ренус? – оборвал его Ладислас и, шагнув вперед, отнял пузырек с кровью. – Как вы посмели, без моего разрешения, прикасаться к Рою?!
– Но, принц…
– Молчать! – Ладислас швырнул фиал на пол и растоптал, оставив грязное пятно. – Вы нарушили мой приказ, Ренус. Не будь вы таким умелым целителем, оказались бы в тюрьме. Но, поскольку вы спасли Роя, моего донора, я буду милосерден.
Охотник презрительно отвернулся. Донор, вот как? Да принц вампиров подавится его кровью…
– Б-благодарю, Ваше Высочество, – заикаясь, прошептал целитель. Он попытался поймать руку принца, чтобы поцеловать, но Ладислас уклонился.
– Достаточно, Ренус. Запомните, что Рой и его кровь принадлежат только мне, – принц опустился на стул, пододвинутый стражником. Задумчиво постучал пальцами по столу. – А сейчас расскажите мне, как себя чувствует ваш подопечный.
Целитель, волнуясь, принялся рассказывать, какие зелья принимал пленник, и как скоро можно будет снять повязки. Ладислас внимательно слушал, и Рою не понравились несколько взглядов, брошенных в его сторону. В них читалась насмешка и скрытое торжество.
Принц явно что-то задумал, и Рой хотел знать, что именно.
Глава 5
Прошло два дня. Рой лежал на кровати, притворяясь спящим. На самом деле он, из-под полуопущенных ресниц, внимательно наблюдал за находившимися в комнате вампирами. Их было двое – молодой стражник и целитель Ренус.
Охранник Роя не интересовал. Судя по его простоватому лицу, перед охотником был обычный вояка, способный только на то, чтобы повиноваться приказам. Он мог часами сидеть на стуле, уставившись в одну точку, и не произнести ни единого слова.
Ренус казался другим. То ли нелегкая жизнь, то ли профессия наложила свой отпечаток, но в целителе не чувствовалось злости или агрессии. Он относился к Рою так же, как и к любому другому пациенту. Охотник на вампиров, полукровка из Веталии, был для него всего лишь раненым, которому нужно помочь.
И только в последние дни поведение целителя изменилось. Ренус больше не шутил и не улыбался. Лицо осунулось, на нем стали заметны морщины. Иногда Рой ловил на себе задумчивый взгляд вампира… Сожаление, грусть, смешанная с долей надежды…
Это началось с той минуты, когда принц разбил фиал, запретив целителю исследовать «уникальную» кровь.
Рой чуть улыбнулся, размышляя над этим. Может, ему повезет найти в Ренусе союзника?
Скосив глаза, он заметил, что стражник зевает, глядя в окно. Вампир, проведя в комнате прошлый день и всю ночь, устал от безделья. Скучно часами наблюдать за неподвижным пленником, или прислушиваться к шагам целителя и звону фиалов с зельями.
Рой чуть слышно застонал. Охранник и бровью не повел, зато Ренус сразу же оказался у его постели.
– Господин Рой? – тихо спросил он. – Вам плохо?
Охотник покачал головой, потом прижал палец к губам и взглядом показал в сторону стражника.
– Хотите поговорить со мной? – Рой кивнул, подняв вверх один палец. – Наедине?
По лицу Ренуса скользнула тень. Немного поколебавшись, целитель подошел к другому вампиру.
– Друг мой, – мягко сказал он, – я вижу, ты устал. Бодрствовать у постели больного – долг целителя, а не воина.
Стражник взлохматил спутанные волосы.
– Все в порядке, Ренус, тем более, что меня скоро сменят. Жажда только замучила…
Мужчина недовольно махнул рукой.
– Жажда, говоришь? Тогда отправляйся на кухню. Мне здесь только вампира, потерявшего контроль над своими инстинктами, не хватало…
– Но, Ренус… – стражник неуверенно покосился в сторону Роя. – А как же пленник? Нам приказано дежурить вдвоем!
– Пленник еще пару дней не сможет встать с постели, – заметил целитель. – И, если ты не забыл, окно и двери защищены с помощью артефактов, в коридоре находится стража. Полукровка не сбежит, даже превратившись в птицу.
Молодой вампир молчал несколько мгновений, переводя взгляд с Роя на целителя, и обратно.
