скачать книгу бесплатно
Признаться, даже в этой уродливой одежде, принц драконов смотрелся фантастически. Его чёрные, словно вороново крыло, волосы отливали блеском на солнце, а синие, как лесное озеро, глаза грозили утопить в себе даже корабль, а не просто девушку, некстати оказавшуюся рядом. Добавьте к этому острый волевой подбородок, ресницы, как у девчонки после салона красоты, выразительные дугообразные брови, крепкую стройную фигуру, ауру силы и властности, и получите портрет человека, мимо которого трудно пройти и не оглянуться ему вслед.
Марс обладал внешностью, о которой мог бы мечтать любой мужчина.
– Твои родные тоже были красивыми людьми? – неожиданно спросила я, почувствовав внезапно некую ущербность. Никогда не комплексовала из-за собственной внешности, но сейчас вдруг ощутила себя слишком обычной. Тёмно-русые волосы до плеч, которые приходилось подкрашивать в каштановый, блекло-зелёные глаза с карими крапинками, самое обычное, пусть некоторые и называли его одухотворенным…
– Все оборотни-драконы рождаются очень красивыми людьми. Я не стал исключением. Но, раз ты спросила, то неужели… засмотрелась?
Я передёрнула плечами:
– Вот ещё! Интересуюсь в исследовательских целях.
– А я спрашиваю в личных целях. Мне кажется, я зависим от тебя. Мне не хочется, чтобы ты меня покидала.
– Марс, мы только вчера познакомились. Тебе не кажется, что для таких заявлений ещё рано?
– Но я не хочу покидать свою спасительницу. Ты – единственная, кому я могу доверять, после того как Белунг предал меня и заточил в камне на сотни лет. Если нужно, я последую за тобой даже в другой мир.
«Прекрасно! Приведу на Землю принца-дракона. Погладят ли меня за это по головке? Вряд ли. Надо избавляться от этого нахлебника здесь. Благо, будет нетрудно найти ему невесту!»
Подумав о невесте для Марса, я неожиданно на себя разозлилась. Ведь выйти замуж за настоящего дракона всегда было моей голубой мечтой. Чего тогда я не пытаюсь охмурить красавчика прямо сейчас? Или дракон, владеющий собственный королевством, ни чета бродяге без гроша за душой? Оказывается, я очень и очень меркантильна.
***
Вернувшись в дом доброго старика, мы стали собираться в дорогу. Дед Иргал собрал для нас большую корзину всякой снеди: вяленое мясо, сыр, хлеб, молоко, пироги, несколько яблок и огурцов.
Крытая тканью, маленькая повозка ждала нас у калитки перед домом. Лошадка не выглядела молодой, но казалась выносливой. Старик объяснил, что нужно ехать вдоль течения реки, пока не достигнешь города под названием Верхний. Там нужно сесть на корабль, который отвезёт в порт Лаврикус. После этого, в порту нужно взять билет на корабль, который везет товары прямо на остров Клаус, где находиться Академия. На этом товарном корабле путь составит не менее шести дней.
Старик категорически не советовал сокращать дорогу, говоря о том, что вывески о сокращённом проезде через лес к Верхнему будут попадаться. Он даже хотел дать нам сына в качестве сопровождающего, но мы отказались. Мы пообещали, что не сойдем с верного пути и сели в повозку.
Солнце стало припекать сильнее, когда мы отправились в путь. Пейзаж был однообразен – полоса леса, высоких сосен, выстроившихся в ряд вдоль дороги, да серебристая лента реки, протекавшей справа от нас. Дорога была неровной, то и дело приходилось подскакивать на еще не просохших после недавней грозы камнях. Пришло время порадоваться удобной одежде, которую нам подарил дед.
От нечего делать, я решила завести разговор с Марсом, о том, зачем он направляется в Академию:
– Ты собираешься рассказать людям о своём возвращении, как только попадёшь в Академию? Все будут очень удивлены. Но ты не владеешь Волей дракона, тебя не допустят до власти.
– Я просто хочу узнать, как изменился этот мир, пока меня не было.
– Какой была твоя семья? Хотя, тебе, наверное, непросто говорить про них…
– Ощущение, что я говорю о своей прошлой жизни… Мой отец был могущественным драконом, он нашёл мою матушку во время похода, сразившись за неё с другим драконом.
Отец мечтал, что все его дети будут очень сильными, поэтому старших, а также меня он растил в строгости, с малых лет приучая к оружию. Но, если из моих брата и сестры получилось создать его копий, то со мной ничего не вышло. Я ни разу не смог обыграть сестру в поединке, что уж говорить о брате. Кроме того, я рос слабым и до семи лет не мог оборачиваться в дракона, когда же, наконец у меня это получилось, я улетал из родного дома подальше и занимался своими делами, несмотря на раздражение отца. Я так и не стал ему хорошим сыном, которым он мог бы гордиться. Я мечтал о том, что стану волшебником, а не сильным рыцарем. Мой отец был разочарован и даже порывался исключить меня из семейного реестра. Но мать уговорила его смилостивиться и разрешить мне жить так, как я хочу. А потом пришла болезнь, и никто из нас не мог с ней ничего сделать. Ты, Элен, единственная, кто смог излечить драконью болезнь с твоими врождёнными силами…
– Удивительно, но в моём мире у меня не было никаких сил. Способность исцелять проявилась только в той пещере. И я не знаю, почему.
– Возможно, когда ты прошла через коридор измерений, ты изменилась.
– Ты говоришь о Коридоре дверей? Я видела множество, целый коридор дверей, прежде чем выбрать дверь в твою пещеру.
– Да, по легенде странники между мирами могут получить новые способности, просто пройдя по коридору. Мне очень повезло, что ты затем выбрала дверь, за которой томился я.
– Она просто была открыта…
– Как интересно. Похоже, наша встреча – это судьба.
– Я не верю в судьбу. Люди сами творцы своей жизни.
– Может и так. Но, когда столетиями томишься в холодном камне, поневоле поверишь в свою спасительницу и счастливый час, когда она придёт.
– Наверное, ты прав. Значит, ты не хотел бы сейчас занимать трон? А если Воля дракона выберет меня, ты объявишь о своих правах наследника?
– Не знаю, это сложный вопрос. Но, пока я чувствую сильное желание следовать за тобой, даже если оно приведёт меня в другой мир. К тому же, я не знаю, будут ли ещё новые приступы драконьей болезни или твоя сила исцелила меня навсегда? Мы должны найти мага-целителя, который ответит на этот вопрос. До тех пор я тебя не покину.
Глава 5
Мне стало спокойнее. Все же путешествовать одной по незнакомому миру без особых способностей (если не считать исцеление) довольно опасно. Вот почему крепкое плечо Марса подвернулось очень кстати.
Впрочем, о подвернувшихся.
Мы ехали прямо по проселочной дороге, когда на одной из развилок увидели симпатичного парня в простой грубоватой одежде. На шее парня висел круглый серебряный медальон, и его блеск привлекал внимание.
– Прошу остановитесь, добрые люди! – выкрикнул парень, когда наша повозка проезжала мимо него.
Я дернула поводья лошади, приказывая ей остановиться.
– Куда держите путь? – спросил остановивший повозку парень. Он был хорош той яркой красотой, что заставляет чаще биться сердца школьниц, когда они разглядывают блондинов в глянцевых журналах. Светлые волосы до плеч, собранные в хвостик на боку, карие, по-лисьи, хитрые глаза. Стройная подтянутая фигура не теряется даже в холщовых брюках и просторной рубахе с яркой вышивкой в виде яблони.
– Мы едем в город Верхний. Если хотите – подвезём, – сказала я и тут же заслужила осуждающий взгляд от Марса. Кажется, он был против попутчиков.
Парень улыбнулся нам и сказал:
– Меня зовут Антон Сорокин. Я – из другого мира. Мой амулет подсказал, что вы —тоже. Я направляюсь в Академию Грозового Облака. Вероятно, вы следуете туда же. Могу я отправиться с вами?
Мы с Марсом растерялись. Так быстро встретиться с ещё одним претендентом на корону! Шокировало, что он легко нам открылся, словно бы ждал нашего появления. Хотя, возможно, его амулет подсказал ему, когда мы появимся на дороге, и он вышел нас встретить.
Подождите. Антон Сорокин… Этот парень из моего мира?
– Из какого ты города? – выпалила я, прежде чем осознала, что спрашиваю.
– Из Новой Москвы.
– Откуда-откуда?
– Город между Питером и Москвой, где живут молодые волшебники, – отчитался Антон, и я тут же поняла, что он из какого-то другого мира, не нашего, – а вы откуда?
Посмотрев на мрачного Марса, который явно не собирался отвечать, я сказала:
– Мы тоже из Москвы. Но не Новой. И мы, по-видимому, из другого мира.
–Ну, главное, что мы встретились, – убежденно махнул рукой Антон, – теперь мы можем добраться до Академии вместе. Мне страшно не хотелось путешествовать в одиночку. Вы разрешите следовать за вами?
Имя «Антон» действовало мне на нервы. Воспоминания о бывшем покоя не давали, а тут вдруг белокурый красавчик с таким же именем! Но отказать претенденту на корону показалось невежливым.
– Что ж, забирайся в повозку. Едем до Верхнего, а потом садимся на корабль. Вот и весь план, как добраться до Академии.
– Ты возьмёшь его с собой? – возмутился Марс, – я против, так и знай. Мы не знаем об этом парне ничего, кроме того, что он сам о себе сказал.
– О друг друге мы знали ещё меньше, когда встретились в пещере, – шепотом сказала я, – но смогли найти общий язык. Что тебе не нравится, он даже не знает, что ты – дракон из этого мира.
– И пусть лучше не знает! Эй, парень, а откуда ты знаешь про претендентов на королевский престол?
– Я внимательно прочитал письмо, что отправили мне с бутылкой коньяка и этим медальоном. Знаю, что у меня должны быть соперники. Но это – после прибытия в Академию, а сейчас, мы можем помочь друг другу. Вместе легче выжить, если что-то пойдёт не так. По крайней мере, один из нас точно доберется до Академии и сможет обратиться за помощью к ректору, если с остальными что-то случится.
– Звучит здраво, – одобрила я и кивнула парню, – забирайся в повозку!
Стоило только Антону оказаться внутри повозки, как он принялся нас поучать:
– Зачем вы едете в Верхний? Разве вы не знаете, что до Академии можно добраться не только вплавь, но и открыв межпространственный портал. А он находится всего в одном дне езды, если свернуть на следующем перекрёстке и поехать в город Белой розы.
– Но эта же дорога ведёт через лес. Разве это не опасно? – сверкнул глазами Марс.
– Три адепта магии не смогут себя защитить? Разве это не глупо звучит? Подумайте: вам не придется переносить качку и шестидневную поездку по морю, если вы послушаетесь меня. В Белой Розе есть специальные порталы для транспортировки учеников Академии.
– Но, откуда ты это всё узнал? – удивилась я.
– Всё это было в пригласительном послании из этого мира. Странно, что вы этого не прочитали.
– Мы перенеслись до того, как прочитали, – хмуро ответила я. Не хватало ещё объяснять, что я, будто после голодовки, слопала пирожные и даже не посмотрела, кто и зачем их отправил. – К тому же, мне не досталось медальона, определяющего остальных претендентов.
– Значит, я особенный, – приторно заулыбался Антон и мне ужасно захотелось его ударить. Кто виноват, что кому-то по жизни везёт больше? Вот я даже в лотереях никогда не выигрывала.
– Что ж, поехали через лес к Белой розе? – снова спросил Антон.
Я переглянулась с Марсом и неуверенно кивнула.
– Хорошо, мы поверим тебе. Только уточним у первого встречного, можно ли через лес добраться до Белой розы. Как говорится, доверяй, но проверяй,– сказал Марс, и я была склонна с ним согласиться.
Антон нисколько не смутился подобным недоверием, и сказал, что кто-нибудь на дороге нам обязательно встретиться. И, действительно, через некоторое время навстречу к нам вышла бабулька с ведром, полным черных ягод. Заметив её, мы замахали ей рукой в знак того, чтобы она подошла к нам.
– Бабушка, куда направляетесь, может подвезти?
– Не нужно, молодёжь. У меня деревня в противоположном направлении от Верхнего, а вы видно, туда направляетесь.
– Бабушка, правда, что, если проехать через лес, можно достигнуть города Белая роза? – спросила я.
– Да, хотя места здесь глухие, и ехать через лес я бы не советовала, – покачала головой бабулька.
Когда старушка скрылась из глаз, я повернулась к Марсу:
– Ну что, какой путь выбираем? Короткий, но не безопасный, или длинный, но спокойный?
Марс вдруг заулыбался:
– Не будем осторожничать. Если на нас нападут – им же хуже.
Антон с благодарностью и некоторой задумчивостью посмотрел на него. Мне почудилось в этом долгом взгляде что-то недоброе.
В целом, рядом с мужчинами, я чувствовала себя в безопасности. И, зная истинную природу Марса, я не боялась ехать с ним через лес. Всё же, он дракон, стоит ему разбушеваться, как и от леса-то ничего не останется. Да и отнимать у нас нечего, разве что, еду.
Итак, мы свернули на дорогу к лесу, и поехали дальше, обсуждая с Антоном одним нам понятные слова.
Выяснилось, что у них в мире отсутствуют смартфоны, зато есть магофоны, что выполняют похожие функции. В школе у них изучают магию, как отдельный предмет, и даже историю магии. Оказалось, что Антон специализируется в магии очарования, у него есть собственный салон, где он занимается стилем других людей, обучая их, как простая магия может сделать тебя привлекательнее.
– Жаль, в этом мире моя магия очарования не работает. Или я подсказал бы тебе пару-другую удачных трюков, как стать ещё краше, – подлизывался Антон, что абсолютно не понравилось дракону Марсу.
– Элен и так прекрасна, без какой-либо улучшенной магии. Тем более, что у всякой магии есть цена.
– Возможно, в вашем мире это и так, но если бы Элен оказалась у нас…
– Давайте больше не будем поднимать эту тему, – попросила я, – сейчас у нас общая цель, попасть в Академию Грозового Облака, вот к ней и будем стремиться.
Антон обиделся и замолчал, а Марс выглядел удовлетворённо.
Глава 6
Дорога петляла между высокими соснами. День катился к своему завершению, и мы с Антоном собирались отдохнуть, чтобы сменить Марса, как возничего, через несколько часов. И тут неожиданно на нас напали.
Я сидела возле Марса, когда он вдруг бросился ко мне и повалил на пол повозки. Когда я вновь подняла голову, то увидела стрелу в обивке повозки.
В ту же минуту стрела поразила нашу лошадь, и из леса валом повалили бандиты.
Выхватив нож, Марс оборонялся от них как дикий зверь. Я же схватила с пола палку и стала размахивать ей туда-сюда на манер копья. Удалось хорошенько стукнуть по черепушкам двум нападающим. И тут я почувствовала нож, приставленный к моей спине:
– Просто сдавайтесь уже. Двое против сорока – это не бой.
Я растерянно повернулась к Антону, который холодно и с каким-то презрением взирал на меня, уперев острый кинжал мне в спину. В этот момент Марс дико взревел, в его ладонях полыхнуло пламя. А затем лес огласили многочисленные крики нападающих.
