скачать книгу бесплатно
Риза повернулся и сопроводил меня к трону. Он галантно усадил на величественное место мое полуживое тело, что уже явно находилось при смерти и, склонившись, поцеловал ладонь…
Жар. Неистовое пламя обожгло место поцелуя. Его губы отстранились, дыхание коснулось моей кожи. И этот поток не прекращался! Рука короля ослабела. Я машинально сжала ее, когда его тело устремилось вниз. Дуге быстро бросился к нам и поддержал за плечи обмякшее тело короля.
– Что? Что там происходит? ? послышались испуганные возгласы среди толпы.
– Ваше Величество? ? чуть ли не в ужасе воззвал к королю советник.
Но глаза его уже закрыли отяжелевшие веки. Риза не слышал ни испуганных криков, ни молящего голоса своего слуги. Как и не видел мое безразличие, под коим я скрывала внутреннее ликование.
Я медленно разжимала пальцы, представляя, как эпично сейчас упадет его рука. С этим движением я хотела раз и навсегда распрощаться с тщеславным тираном. Но в тот момент, когда его пальцы скользнули по моим, когда оставалась лишь последняя точка соприкосновения, тьма настигла меня. Лишь мгновение я провела в том месте, но этого хватило, чтобы узнать его. Именно туда меня заманивал Люка – в глубины моего подсознания. И то же странное окно, через которое меня утаскивало в прошлое покойного колдуна. Только там на этот раз был не он. Там был Риза. Он стоял с широко открытым ртом, в глазах у него замер ужас, а в груди торчала мужская сильная рука, покрытая до локтя татуировками, таким же, как на тех самых колдунах, что встретили меня в лесу.
Вскрикнула. Жадно начала хватать ртом воздух.
– Иране плохо! ? закричал Дуге, а затем положил руку на мое колено. – Не волнуйтесь, король жив. Все будет хорошо.
Я резко подняла на него взгляд. Его губы растянулись в улыбке, но в желтых глазах царила искренняя печаль – доказательство его двуличия. Он врал, говоря о будущем перевороте, он уже его совершил. Король мертв. Теперь драконами правит Дуге… или тот, кто надел личину короля?
Глава 4. Побег
Стражники окружили лже-короля и обнажили мечи. Дуге приказал двоим из них поднять тело и следовать за ним.
– Осторожно, олухи! – закричал на них советник, когда один из стражников чуть было не оступился, волоча правителя. – Сола, сопроводи королеву…
– В этом нет нужды, ? как я была рада вмешательству Рога! – Я справлюсь и сам.
Дуге переменился в лице от такой наглости. Сола остановился у подмостков, не решаясь ступить дальше.
– Будет лучше, если королеву будут охранять два благородных дракона, не находите, принц? ? надменно процедил старик сквозь зубы.
– Нет, не нахожу, ? с привычным спокойствием ответил Рога.
– Вы думаете, что…
– Рога будет не один, я возьму с собой Нику, ? вмешалась в их разгорающийся спор я.
Дуге прищурил один глаз и брезгливо искривил губы. Затем, одарив меня снисходительной ухмылкой, согласился:
– Ваше право, моя королева.
Я медленно встала на ноги и направилась в сторону Рога, отмеряя каждый шаг тяжелым вздохом. Когда наши плечи с Дуге поравнялись, он тихо произнес:
– Будьте осторожны, моя королева. Не хватало, чтобы и вы еще пострадали.
– Буду, ? собрав всю смелость в кулак, жестко отрезала я, попытавшись при этом просверлить оппонента взглядом. Надеюсь, получилось достаточно правдоподобно. Ибо, продолжая путь к своему спасению, я молилась, чтобы ноги перестали предательски подкашиваться, а сердце усмирило свой бешеный ритм.
Ника подлетела ко мне и, узрев мой жалобный взгляд, поспешила взять под руку. Она нежно погладила меня по спине и достаточно громко сказала:
– Не волнуйся, с Его Величеством все будет хорошо.
Я незадачливо кивнула. Конечно, будет. Ведь яд для него подбирала сама принцесса.
В наши планы не входило убить короля. Нам просто нужен переполох, который сыграл бы нам руку. Ника специально отыскала яд, что способен парализовать Орникса на несколько часов. За это время мы должны успеть выбраться из замка. Только, помнится, она говорила, что этот яд нестрашен только для драконов…
Когда мы вышли из бального зала, к нам подоспела Зира. Рога одарил ее вопросительным взглядом, она, на мгновение позволив себе улыбнуться, лишь кивнула ему в ответ. До моей опочивальни мы добрались быстро. Словно чувствовали, как тикают стрелки часов, подгоняя нас незримой плетью, точно лошадей.
Усталая стража поспешила расправить плечи и поправить пояса. Ника остановилась, Зира вышла вперед и встала перед нами. Один из стражников насупил брови, но осознать до конца происходящее так и не успел. Рука Рога вцепилась в его лицо, и принц с силой несколько раз ударил стражника затылком об стену. Второй подпрыгнул от удивления и поспешил достать меч из ножен. Он слегка присел и приготовился отразить атаку белого дракона. Но Рога был слишком сильным противником для «низкорожденного».
Он направился прямиком к нему. Стражник попятился назад, но, сделав несколько шагов, остановился, взмахнул мечом, приготовившись нанести удар. Но Рога ударом ноги выбил оружие из его рук. Стражник опешил. А принц, приблизившись на расстояние удара, одарил его крепким кулаком прямо в лицо. Кровь тут же хлынула из носа и окропила пол. Рога схватил упавшего на колени стражника за волосы и быстро нанес еще несколько ударов по лицу. Убедившись, что противник в отключке, принц распустил сжатые пальцы и ни в чем не повинный стражник завалился на бок.
– А теперь, ? взволнованно заговорила принцесса, ? бежим сломя головы, пока они все еще на наших плечах!
– Подожди, ? спохватилась я, ? а как же Лидия?
– Я уже вытащила ее. Она ждет нас внизу, ? Ника указала пальцем себе под ноги.
Мы бросились дальше по коридору прямиком к винтовой лестнице, ведущей подземелье, к той самой пещере, где еще недавно погибла Дана. Зира все крепче и крепче сжимала мою руку. Я чувствовала сильную пульсацию в ее пальцах. Сколь бы она ни стремилась перенаправить свою материнскую любовь на тех, кого ей все-таки было дозволено любить, ее истинных чувств к собственному ребенку такой обман изменить был не в силах.
Как только мы вошли внутрь большой пещеры, Зира расцепила наши пальцы и кинулась к моей бывшей комнате. Резко отдернутое покрывало, что служило вместо двери, позволило на мгновение заглянуть внутрь. Три белые свечи стояли на маленьких расписных блюдечках, перед ними лежали вязанные бутоны разноцветных астр. Сразу вспомнилась бабушка.
Она неоднократно нас просила в последние годы перед смертью, чтобы на ее похороны люди приходили с букетами живых астр. Она часто рассказывала, что якобы эти цветы были созданы из космической пыли, поэтому и назывались «звездами». Бабушка верила, что во время царствования Луны они переговаривались с ночным небом, а когда Дева со своего созвездия смотрела на них, то проливала слезы. Ибо еще астры служили символом воспоминаний и скорби.
Вряд ли Зира знала об этом, но, думаю, и здесь в Дракардии существовал свой язык цветов. Наверняка этот маленький самодельный алтарь служил для нее воплощением собственной боли и надеждой, что там на другой стороне все же что-то есть, а, значит, ее так рано почившему ребенку должно быть в том мире хорошо. Молитва матери, ее надежды… Если существуют боги, то они просто не могут быть слепы к таким вещам.
Она появилась перед нами, волоча тяжелые походные мешки, зажимая подмышкой два меча в поясных ножнах и лук, а из-за плеча торчал колчан со стрелами. Рога и Ника бросились к ней, забирая по мешку и запрокидывая за плечи. Белый дракон тут же нацепил свой пояс с оружием, а Ника вооружилась луком и стрелами.
– А как же Лидия? ? спохватилась я.
– Она ждет нас в конце тоннеля, ? ответила Ника и, многозначительно посмотрев в мою сторону, добавила: ? Если, конечно, еще не сбежала.
– Ты ее не привязала? – на полном серьезе спросила Зира.
– Нет.
– Очень опрометчиво, ? покачала головой служанка.
– Правильно сделала, ? вмешался Рога, чем заслужил мой неодобрительный взгляд. ? От ненужного сброда надо избавляться сразу.
– Она – не ненужный сброд! ? закипела я.
– Если она сбежит, ? белоглазый дракон сверлил меня взглядом, я вздрогнула. В темноте его глаза источали яркий серебряный свет, и я никак не могла привыкнуть к этому зрелищу. ? То, значит, ей с нами не по пути. Послужит приманкой для погони. Эти тропы ей вряд ли знакомы.
– Одним словом, ? прервала брата Ника, ? предаст и сразу получит по заслугам.
В конце своей речи принцесса одарила нас горделивом реверансом.
– А если останется, ? не обращая внимания на выкрутасы сестры, продолжил Рога, ? то станет либо соратником, либо предаст, но позже.
Зира одобрительно кивнула и, подхватив меня под руку, потянула вслед за бравыми драконами.
Да, доверять Лидии здесь никто явно не планирует. Хотя, с одной стороны, их можно понять. Но почему-то я нутром чувствовала, что ее просто необходимо было спасти. Может, я просто не захотела оставлять еще одну жертву обстоятельств в драконьих лапах, а, может, и правда, я и нуждалась в ней. В любом случае, новоиспеченной ведьме не помешает помощь более опытной наставницы, ведь так?
Перед глазами всплыл момент убийства короля. Я сглотнула колючий ком. Нет, не сейчас. Я обязательно расскажу об этом, но позже. Сначала надо выбраться отсюда, желательно, живыми.
Рога и Ника взяли по факелу, которые висели возле входа в тоннель. Их глаза полыхнули в полутьме, и с губ сорвался жаркий пар с огненными искрами, что вмиг охватили обмотанные тканью края. Освещение факелы давали скудное, все время казалось, что из какого-нибудь темного угла узкого хода выползет нечто зловещее или что сзади уже беззвучно подкралась дворцовая стража и заносит над нашими головами свои острые мечи. Пришла моя очередь покрепче сжимать руку Зиры и прижиматься к ней как можно ближе.
Моему счастью не было предела, когда лунный свет показался за плотным завалом из веток и сухой травы. Мы ускорили шаг. Рога первым добрался до желанного выхода на свободу, он быстро поднялся по каменной лестнице, с силой оттолкнул преграду, но с первого раза своеобразная дверь так легко ему не поддалась. Оказалось, что это был не просто беспорядочный завал, а умело сплетенное круглое полотно, по краям придавленное с разных концов массивными валунами.
Ника осветила факелом подножие каменной лестницы. В углу, вжавшись спиной в холодную стену и крепко обняв поджатые колени, сидела Лидия. Мое лицо исказилось ужасом. Огромные фиолетово-зеленные пятна покрывали ее руки и ноги. Лицо с правой стороны опухло до такой степени, что полностью заплыл один глаз, даже ресниц было не разглядеть. По правой щеке шел длинный глубокий порез с засохшей кровью и грязью, на лбу была вырезана решетка, а нижняя губа порвана. Всю шею покрывали красные полосы, – ее душили и далеко не раз. Черные длинные волосы превратились в грязные слипшиеся патлы, что нерадивая рука обрезала клоками.
Лидия поджала колени еще сильнее и попыталась обхватить вместе с ними руками еще и свои плечи. Она дрожала. Прежде яркий зеленый свет в ее глазах потух, теперь в этом взгляде читались лишь безумие и боль, что его породила.
– Вставай! ? приказала ей Ника.
Лидия затряслась и замотала головой. Отталкиваясь пятками по каменному полу, она старалась все сильнее вжаться в холодную стену. Как загнанный зверь, истерзанный настолько, что более не в силах видеть ничего, кроме зла.
– Ты меня слышишь? ? разозлилась Ника и протянула руку, Лидия машинально ударила по ней и тут скрючилась, зарывая голову в колени и прикрывая руками, словно ожидая неминуемых ответных ударов. – Ах, ты ж! – замахнулась на ведьму Ника.
– Стой! ? закричала я. ? Подожди, дай мне…
Я медленно приблизилась к израненной девушке, в которой уже с трудом узнавала ту прежнюю внучку Гладии, которую впервые встретила на балу.
– Лидия, ? осторожно позвала я, она опустила голову еще ниже, продолжая сотрясаться. – Лидия, мы – не враги, ? она замотала головой в разные стороны, ударяясь о собственные колени. ? Послушай…
Треск заставил меня замолчать. Рога достал меч и прорубил нам выход на свободу, так и не справившись с неподатливой преградой.
– Некогда, ? резко бросил он и, спрятав меч в ножны, подлетел к Лидии, отталкивая меня в сторону.
Она пыталась сопротивляться, но белый дракон встряхнул ее за плечи пару раз, крепко надавив на ужасные синяки. Она взвизгнула, я поморщилась.
– Идем, ? проревел он сквозь зубы и завалил ее себе на плечо.
Лидия брыкалась изо всех своих оставшихся сил. Рога не мог сделать нормально ни шагу, чтобы не оступиться, пытаясь удержать равновесие. Ника задрала юбку и вытащила маленький тонкий клинок, похожий на жало. Поймала подбородок ведьмы и, крепко вжав пальцы, заставила ее посмотреть ей прямо в глаза, при этом направив острие оружия прямо в зрачок.
– Не чуди! Веди себя тихо! Поняла меня? – зашипела принцесса.
Лидия замерла, с опаской косясь на тонкое острие. Ника притянула ее к себе ближе:
– Ты поняла? – еще более настойчиво произнесла она.
Лидия кивнула. Красноглазая драконша отпустила ее подбородок, и голова девушки тут же упала вниз. Тело размякло, руки и ноги повисли. Рога тяжело вздохнул и направился к выходу, но Ника остановила его.
– Я – первая, ты с балластом.
Он неохотно кивнул, и принцесса быстрой поступью взлетела на вершину лестницы, выбираясь на свободу.
Глава 5. Преследуемая
Первый глоток свежего воздуха заколол горло, неохотно спускаясь вниз и наполняя легкие. Голова немного закружилась. Зира сняла меховую мантию со своих плеч и накинула на мои.
– Не надо, ? попыталась отстраниться я, ? у меня внутренний обогреватель.
Она снисходительно улыбнулась.
– У драконов он в крови, госпожа Лена, а вам стоит поберечь силы. Возможно, найдутся еще причины, куда их придется потратить этой ночью.
Я с тревогой покосилась на Лидию:
– Интересно, остались ли хоть какие-то силы в ней?
Зира погладила меня по спине и подошла к ведьме, висевшей на плече Рога. Она дотронулась до ее руки осторожно, еле касаясь. Разочарование скользнуло по лицу Зиры, и она поспешно развязала замысловатый узел и вытащила из мешка, висевшего на другом плече, вязаное покрывало. Она накинула его на Лидию, и та с удивлением подняла голову. Зира с улыбкой кивнула, словно принимая ее изумление за благодарность, и поспешила вернуться ко мне.
– Куда мы направимся? ? спросила я.
– Вернем наследницу Гладии для начала, ? ответила Ника, в очередной раз внимательно озираясь по сторонам.
– Нет! – испуганно завизжала Лидия. ? Только не туда! Драконы…
Договорить юная ведьма не успела, ? потеряла сознание. Видимо, настал ее предел.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – я вполне понимала опасения Лидии. Драконы и так обвиняли ее клан во всех грехах при первом же удобном случае.
– Ты сама сказала, что у тебя были видения, связанные с кланом Динария. Если уж где и стоит начать поиск ответов, так там.
– Но если мы принесем этим людям беду?
Ника хмыкнула.
– Людям? Единственный человек в этом мире – ты. А клану Динария итак не жить. Ты соизволила вызволить девчонку, а, значит, теперь у Риза найдутся веские причины раз и навсегда избавиться от своей главной занозы.
– Чем так неугоден этот клан? Они не ищут сражений…
– Они живут на границе нашего королевства, сверлят наши дома глазами с вершин своих гор, а что там у них с теми, кто по другую сторону? Динария – древний клан. Таких осталось немного. Поверь, если бы они были так просты и пушисты, то вряд ли бы дожили до наших дней.
– Нужно спешить, ? вмешался Рога. ? Мы точно не знаем, как быстро сможет справиться Орникс с твоим ядом.
– Крудия должна вырубить его часа на два, не меньше.
Я закусила язык.
– Догадки и домыслы, никто не знает точно, ? возразил сестре Рога.
– Не бойся, ? она одарила его кривой улыбкой, ? папочку это не убьет.
– Он уже мертв, ? сорвалось с моих губ, прежде чем я успела это осознать.
Все уставились на меня. Все, кроме отключившейся Лидии.
– Что ты сказала? ? на выдохе произнес Рога.
