скачать книгу бесплатно
Что-то шевельнулось в полумраке. Грионт вздрогнул и посмотрел вправо. От стены отделилась темная фигура и уверенно направилась к нему. Сначала он решил, что это Джерри, но вскоре понял, что это не человек. И что самое страшное, даже не эльф.
В свете единственного целого фонаря он едва мог разглядеть существо. Оно было темное, как сама ночь, а его светлые зубы напоминали клыки хищника.
– Не бойся, – прорычало существо и приблизилось. – Тебя послал Джерри?
Грионт почувствовал, как нутро сжалось в комок.
– Д-да, – кивнул он.
– А где дрругие эльфы? – существо внимательно изучало его своими почти черными глазами.
– Разбежались, – Грионт пожал плечами, пытаясь придать себе невозмутимый вид.
И тут странный знакомый Джерри удивил еще больше. Он повернулся к эльфам и что-то пробормотал. Остроухие удивились не меньше, но, кажется, поняли его и даже ответили.
– Меня зовут Леонаррд, – сказал незнакомец на хорошем эльфийском.
– Лаирэ, а это Фуэртэ, – ответил ему один.
– Он полукровка, – добавил другой.
– Ну ладно, я свое дело сделал, – Грионт переминался с ноги на ногу, сам не зная, чего ждет. Странное существо с темно-зеленой кожей продолжало беседовать с остроухими.
– Я помогу вам, не бойтесь.
– Спасибо, – Лаирэ склонил голову. – И передай юноше нашу благодарность.
Тут существо, как будто только вспомнив о нем, снова повернулось к Грионту и, как ни в чем не бывало, заговорило по-человечески:
– Эльфы благодаррят тебя, и я тоже.
– Да всегда рад, – ответил тот в растерянности. – А кто ты?
– Гоблин. Можешь звать меня Лео. Здесь слишком холодно, чтобы рразговарривать. Пойдем.
Он еще что-то добавил по-эльфийски и зашагал к воротам. Грионт не переставал себе удивляться. Что было проще, чем сказать «прощай» и отправиться к своей Кюрэль? Нет, он куда-то потащился. Зачем? Глупо рассчитывать на особенную благодарность. Потому что либо они заговорщики-предатели, либо сумасшедшие, сочувствующие эльфам, либо вообще неизвестно кто.
И все же он пошел с ними. Из любопытства, от безысходности или страха возвращаться назад… Поди разберись. А может, дело было в лице полуэльфа, зеленых глазах, которые он где-то видел. Или видел очень на них похожие…
На воротах никого не было, стража давно перестала охранять столицу, но последнее время в Толлгард никто больше и не стремился. Когда-то это был город мечты, теперь же грязная яма, доверху наполненная злобой и отчаянием.
За мостом через ров стояла крытая повозка, запряженная двумя лошадьми. Леонард сказал что-то эльфам, и те забрались внутрь, потом повернулся к Грионту и предложил ему сесть.
– Куда мы поедем? – поинтересовался он.
– Подальше отсюда, – коротко ответил гоблин и забрался на облучок.
Грионт секунду колебался, подумав о Кюрэль, но решил, что во всех случаях в Толлгарде теперь делать нечего. Кивнув, он устроился в телеге вместе с остроухими.
– Грионт, – сказал он, похлопав ладонью по своей груди. Высокий эльф испуганно выкатил глаза и что-то спросил у приятеля. Тот кивнул в его сторону и медленно произнес:
– Лаирэ.
– Отлично, хоть познакомились, – Грионт улыбнулся, но на том разговор и затих.
– По-моему, он тебя не понял, – заметил шепотом Фуэртэ.
– А мне кажется, понял, – ответил Лаирэ.
Леонард стеганул лошадей, повозка тронулась, унося их по заснеженной равнине в неизвестность.
***
– Эри, спишь?
– Что? – она открыла глаза. Айлин склонилась над ней, широко улыбаясь.
– Слабенькая какая.
– Я не сплю, – Эри помотала головой. Кажется, она решила присесть и передохнуть, но, видимо, задремала. – А что, праздник уже закончился?
Айлин кивнула и, подав ей руку, помогла подняться. На горизонте между хвойными лапами дендрой виднелась бледная полоска восхода.
– Пойдем?
– Куда?
Айлин недовольно нахмурилась.
– А куда я обещала тебя сводить?
Эри потерла лицо руками.
– А да, конечно, идем.
– Так бы сразу. Только помни, идем тихо, не разговариваем, и потом ты никому…
– Можешь не объяснять.
Айлин поправила роскошные красные волосы и пошла вперед. Эри вспомнилась Нашта. У той тоже были красивые волосы. Рыжие локоны, вспыхивающие огнем, когда на них падал солнечный свет. Узнает ли она когда-нибудь о ее судьбе?
Спуск к подножью огромных деревьев показался вечностью. С тех пор, как ее привезли в Филдбург, Эри ни разу не была внизу и, очутившись на земле, почувствовала себя даже странно.
– Я скучала, – прошептала она.
– Мы договорились идти молча, – напомнила Айлин.
– Да здесь никого нет.
– В лесу всегда кто-то есть.
Они обогнули дендройю с правой стороны и направились на восток. Снега выпало много, Эри вязла по колено и только удивлялась, как быстро шла ее подруга.
– Ты чего отстаешь? – обернувшись, не выдержала та.
– Не могу так быстро, здесь сугробы, – Эри виновато улыбнулась, хоть и не считала, что дело в ней.
Айлин посмотрела с недоверием.
– Ты проваливаешься в снег?
– А как же иначе?
– Я не проваливаюсь.
Эри перевела взгляд на ноги Айлин. Эльфийка стояла на снегу как будто на твердой земле. Утопала только подошва сапог.
– Как ты это делаешь? – удивилась Эри.
– Никак, иду и все.
– Но ты не легче меня, – не понимала она.
– Это все человеческая кровь, – заключила Айлин. Ее верхняя губа презрительно дрогнула.
– Да, я не эльф, – обиженно проговорила Эри. – Не умею ходить по снегу, не вижу в темноте, не управляю животными, не жила всю жизнь на деревьях и не умею играть на флейте. И если для тебя это так важно, можешь никуда меня не вести.
Они помолчали, глядя друг другу в глаза.
– Извини, – тихо сказала Айлин. – Я пойду медленнее.
Эри кивнула, и путешествие продолжилось.
– Знаю, мы не должны разговаривать, – начала она спустя полчаса, – но уже давно хотела спросить, почему эльфы не живут семьями?
Айлин задумалась.
– Наверное, причин несколько. Во-первых, мы живем намного дольше людей, и нет необходимости, как они говорят, «коротать век» вместе. За жизнь может случиться не одна большая любовь, и в этом нет ничего предосудительного. Во-вторых, эльфы свободолюбивы и не берут на себя лишних обязательств. Служба – да, а отношения с другими – дело добровольное. В-третьих, дети не всегда с родителями, а воспитываются теми, кто к этому лучше всего готов и кто это любит.
Задумавшись, Эри не уследила, как правая нога глубоко ушла в снег.
– А теперь можно я спрошу, – Айлин остановилась, чтобы подождать, пока подруга выберется. – Откуда ты знаешь эльфийский язык?
– Научилась, когда жила у Тиары.
– За несколько дней? – усомнилась она.
– Получается так, – у Эри не было другого объяснения. – Это чудо, магия, не знаю…
– Я училась говорить по-человечески несколько лет, – Айлин нахмурилась и, поняв, что объяснений не будет, отвернулась. – Ладно, пойдем, здесь уже близко.
Дендройи остались позади, и в лучах восходящего солнца лед на озере заискрился.
– Видишь домики с той стороны? – Айлин указала на другой берег, где рассыпались кучки укрытых снегом строений. – Нам туда.
– А как мы перейдем? – Эри присела и дотронулась рукой до льда. Маленький пузырек воздуха дернулся, словно его застали за чем-то неприличным. – Слишком тонко.
Эльфийка задумчиво поджала губу.
– Об этом я не подумала. Ты-то не сможешь. Значит, придется учиться.
– Учиться? – удивилась Эри.
– Ну, если ты освоила язык за несколько дней…
– Я сказала правду, – она поднялась.
– Ладно, ладно, ничего не говорю, – Айлин потерла острый кончик уха. – Главное здесь – чувство внутренней легкости. Не должно быть ни одной мысли, которая тянула бы вниз. Все-таки ты наполовину эльф, может, получится?
– Не уверена, – покачала головой Эри. – Даже если я и полукровка, у меня слишком много мыслей, которые не дадут пройти.
– Это плохо, ты знаешь об этом?
– Догадываюсь.
– Давай хотя бы попробуем. Для начала на снегу. Видишь то дерево?
– И?
– Иди к нему и постарайся не провалиться.
– Легко сказать, – Эри сделала несколько шагов, и уже на третьем по колено ушла в снег.
Айлин подошла и подала ей руку.
– О чем ты думаешь? – спросила она нарочито строгим тоном.
– О том, что это глупо, – фыркнула Эри, отряхивая свои уже изрядно промокшие штаны.
– И ты думаешь с такими мыслями дойти? Или пытаешься мне доказать, что это невозможно? – Айлин посмотрела ей в глаза. И так посмотрела, словно видела ее душу, сокровенное и скрытое в глубине.
Эри моргнула.
– Я попробую еще, – она сделала несколько шагов и снова увязла.
– Брось! Не верю, что ты такая беспомощная! – воскликнула Айлин. – Кто помог мне в Толлгарде? Кто проделал весь этот путь? И стоит ли теперь сдаваться?
– Слишком долгий путь, я не могу не думать.
