скачать книгу бесплатно
– Так эта девица не соврала? – удивленно вскинула бровь Люмер.
– Нет, – в один голос отозвались два бывших студента Святой Ердидид.
– Любопытно, – она склонила голову набок. – Поведайте-ка мне, студентка Ватрлайт, почему эти двое боятся на вас смотреть?
– Я не любила, когда прогуливали мои пары, – гулко сглотнула. – И у них мышечная память работает просто замечательно, напоминая, каковы последствия лишнего сказанного слова.
– Занимательно. И по виду этих несчастных, – леди усмехнулась, – очень не любили. Итак, господа студенты, не будем брать тех неудачников, что вообще не пришли на наше с вами собрание, а поговорим о всех неудачниках, что сидят передо мной. Представьте хоть на мгновение своим жалким подобием мозга, что это было настоящее нападение? Нет, нигде не екнуло? А очень и очень зря. Наша троица из набожной школы ужаснулась, и правильно сделала. Вы все потенциальные защитники своей родины, страны и целой кучи народу, который вы успешно похоронили, не увидев атаку врага вовремя. Заметьте, тот единственный, кто пригнулся, слишком рано расслабился. Остальные же столь беспечны не были. До последнего не отпускали концентрацию и ждали следующую подлянку. Признаться, успеха ждала только от нашей леди теоретика, но, оказывается, есть еще два дарования, которые воспитывались в тех же стенах. Посему радуйтесь, что вашим куратором буду я. К концу пятого курса вы станете идеальными представителями магического сообщества. Можете расходиться, и передайте тем несчастным за дверью, что их ожидает двойное наказание вместо простого, которое ждет всех, кроме сдавших первый тест.
Зал зашевелился, и мгновенно повисла гнетущая тишина, которую можно было потрогать онемевшими пальцами. Куда я попала? Хотелось схватиться за голову и пару раз приложиться ею о ближайшую стену. Я думала, что ужаснее нашей родной школы быть ничего не может. Как выяснилось, одна ведьма с точеной фигуркой способна переплюнуть полный штат профессоров со степенями в убийствах и нелегальной деятельности.
Я медленно и бочком попыталась незаметно выбраться из импровизированного ада на земле. Но фокус, как говорится, не удался. Это я поняла по насмешливому взгляду карих глаз нашего куратора на ближайшие пять бесконечно долгих лет.
Всхлипнув, поймала сложенный втрое лист с расписанием и сбежала самым позорным образом. Я не могла и дальше смотреть в хитрые шоколадные глаза. Ведьма меня пугала до чертиков. Если мне придется общаться с ней дольше, чем одну пара, я боюсь, сбегу к жениху. Его хотя бы через пять лет убить можно, а забеременеть мне не дадут артефакты, которые зашью себе под кожу на животе.
Нахмурившись, я перевела сбившееся дыхание и опустила глаза на дрожащий в моем кулаке лист с расписанием на ближайший год. Едва не поседела от волнения. Три из двадцати предметов у меня были с четвертым курсом боевиков, на котором училась моя злополучная проблема в виде принца и его первой шпаги империи.
Вот это я точно попала. Начала вчитываться в корявые строчки, поняла, что все предметы будет вести профессор Регина, и страх немного поутих: на ее занятиях точно нет хождений по аудитории и лишних разговоров. У меня есть все шансы дожить до конца года и не попасть под ясные очи второго принца Светлой Империи.
О чем там меня просила мужская часть нашего жилища на ближайшие годы? Найти их и сообщить расписание. Ничего, подождут, сейчас мне надо подать заявление на восстановление банковского счета, а то не хочется и дальше ходить оборванкой.
Кивнув собственным мыслям, я побрела в сторону административного корпуса, заодно анализируя предметы, которые предстоит изучать в ближайшие месяцы. Ничего нового и сверхсложного не было, все упиралось в группы, которые мне попадутся. Потому что, если судить по первым курсам всех направлений, ловить там нечего. Профессор только по боевке прошлась, которая вообще-то должна быть всегда на стреме, а остальных так, нежно приласкали общими фразами. Тем же медикам тоже надо держать удар на поле боя, но не все туда стремятся.
Странный шепот привлек мое внимание. Накинув легкий морок, я подкралась к темной нише. Днем в таких местах не решают, что взять на обед.
– Что там за теоретичка появилась? – шипел визгливый женский голосок.
– Говорят, графиня, – ответил ей более приятный и журчащий тембр.
– Да хоть принцесса, – снова взвилась первая. – Почему Варелд вообще на ней зациклился? Он должен был со мной идти на осенний бал открытия. А теперь я слышу, что он по всему первому курсу ищет тех, кто знаком с этой неизвестной деревенской выскочкой.
– Это не значит, что он ее найдет, – хрипло отозвался еще один голос.
– Надеюсь, – мне не понравилось, как это прозвучало.
– Не беспокойся, – вновь заговорила вторая. – Не думаю, что она сможет его заинтересовать достаточно сильно. Ты на это почти три года потратила, а тут всего первогодка.
– Говорят, она Лардара на лопатки уложила во время отборочных испытаний, – третья, если судить по голосу.
– Первую шпагу империи? – воскликнули одновременно обе девицы.
– Из-за этого ее и ищут, – отозвалась с хриплым баритоном.
– Тогда она не должна помешать нашим планам, – и голоса загадочно стихли.
Я отпрянула, мгновенно исчезла от ниши. Так, надо срочно писать заявление. До помещения банка я почти стрелой летела. Заявление заняло еще час, и вымотанная, я доползла до собственной комнаты. Думать не хотелось, голова была тяжелая, уставшая. Махнув на все рукой, я завалилась спать. Кому надо будет, тот разбудит.
Глава 7
Стоило мне приоткрыть заспанный глаз, как я поняла, почему чувствовала себя так некомфортно. Вампир серьезно и обиженно смотрел на меня своими красными глазами. Похоже, он мысленно уже оторвал мою многострадальную голову и сжег ее в камине.
Приподнявшись на локтях, я посмотрела на него и нагло отвернулась, с головой накрывшись одеялом. Нечего тут на меня глазами сверкать и дуться. У меня тоже могут быть свои душевные неурядицы. Такие, как внимание одной жуткой ведьмы, а также не в меру огромная заинтересованность со стороны принца светлых и его ручного монстра со шпагой наперевес. И я не знаю, кого боюсь больше из этой компании.
Говорить не хотелось, да и думать, признаться, тоже, но буравящий взгляд в спину не позволял обратно погрузиться в цветастый мир снов и красивых картинок. Пришлось все же разворачиваться и в упор смотреть в два горящих праведным огнем глаза.
Разговаривать с парнем было превыше моих сил, но выражение на лице вампира красноречиво давало понять, что сейчас он убьет мой мозг и вытянет через трубочку. Странный садистский блеск заставил поежиться даже легендарную выдержку темных герцогинь. Не хотелось мне сейчас с ним наедине находиться в пустом доме с привидением. Передернув плечами, я все же поднялась и, слегка пошатываясь, прошла до свободного стула, на который и рухнула.
Тяжелое молчание, не переставая, давило на плечи, не давая возможности отвести взгляд от горящих алых глаз. Подперев щеку кулачком, я сделала умиленную гримаску и стала ждать ответной реакции от вампира. Она, к моему сожалению, не последовала, оставив его черствое и мертвое сердце равнодушным к моей неземной красоте. Шутки шутками, но что он тут забыл?
– Долго собираетесь сидеть? – все же нарушила гнетущую атмосферу.
– Пока ты не объяснишь мне, – его зрачки пугающе сверкнули, – чем ты занималась сегодня, что даже элементарную просьбу не смогла выполнить? Или найти нас так сложно?
– Начну с того, – загнула я палец с ярко-синим маникюром, – что вы меня не предупредили. Первое вступительное испытание было ненастоящим, и сегодня мы будем его проходить. Во-вторых, прыгать от магии Регины Люмер мне удовольствия не принесло. В-третьих, быть выставленной на всеобщее обозрение тоже не понравилось. В-четвертых, узнать, что интерес принца к моей персоне кому-то в чем-то там мешает – так себе удовольствие. И под конец, восстановить собственную банковскую книжку морока побольше, чем попасть сюда.
– А поподробнее, – наконец-то вампир перестал убивать меня взглядом.
– Куратор первого курса решила проверить нашу подготовку, – начала рассказывать я. – Сперва по залу шандарахнуло поверхностной оглушающей волной, повезло четверым, которые рухнули на пол. Потом она послала по полу изморозь Гавриила Светлейшего. Как понимаешь, из четверых условно выжили трое. Все из Святой Ердидид. Я, Тавитир и последнего я особо не рассматривала, но лекции у него читала. Нас ласково похвалили, опустив ниже плинтуса весь остальной зал и тех, кто не успел до двенадцатого боя часов. Было не очень приятно сидеть под перекрестным огнем ненавистных взглядов. Как так теоретик уделала даже боевку и некросов.
– Регина в своем репертуаре, – простонал Ларатирадираст.
– Тогда почему не сказали, – захотелось наорать на главу Братства Ночи.
– Никто точно не мог предсказать, что конкретно она может выкинуть, – пояснил он мне.
– Но могли бы хоть намекнуть, – я покачала головой, – чтобы сидела и не высовывалась.
– Это да, – понял он мой намек. – Прости, действительно наша ошибка.
– Дальше мой поход до отделения банка, – продолжила я, – в результате которого неожиданно узнала, что мешаю чьим-то коварным планам по захвату в плен Его Высочества Варалда Кастарадиса. Какая-то мерзкая девица три года старалась привлечь его внимание, а он ей в походе на бал отказал, сославшись на заинтересованность во мне. Вот теперь сиди и ломай голову над его поведением. Нажитых врагах, в которых я не заинтересована. И самое обидное, что непонятно: то ли я ему под руку подвернулась, как красивая ширма, то ли на самом деле у него есть заинтересованность во мне любимой.
– Необычный поворот, – тут даже бессмертного проняло, – не ожидал от светлого принца ничего подобного. Больше тебе подходит, как темной принцессе. Хотя если посмотреть на уровень жизни, то вы явно в приоритете у местного населения, в отличие от правящей семьи Светлой Империи. Надо будет узнать, что задумал принц в отношении тебя.
– А с балом что делать? – припомнила еще один странный факт.
– Осенний бал открытия, – вампир скривился, – главное торжество всех боевиков в академии, от их мундиров в глазах рябит. Мой тебе совет, хватай Сасирога под ручку и тащи на бал. Как ты поняла, он тоже состоит в Братстве. В теоретики мы его ну никак не могли записать, потому все сошлись на идее, что он нам вполне сгодится в качестве бесценного источника информации.
– Его нельзя пропустить? – не хотелось мне тащиться на помпезное мероприятие.
– Нет, – обрадовал меня вампир. – Там вас всех официально посвятят в студенты. Именно с того момента вы будете окончательно потеряны для всего мира.
– Пока не пройдет бал, – закралась страшная догадка, – отец может выкрасть меня?
– Нет, конечно, – рассмеялся почти бессмертный. – Но он может найти достойный предлог, чтобы потребовать твоего возвращения домой.
– Час от часу не легче, – я вздохнула. – И когда произойдет столь знаменательное событие?
– Через две с небольшим недели, – отозвался парень. – За этот срок у всех новичков есть время передумать и сбежать. Как ты, наверное, уже поняла, все старшекурсницы успели обзавестись шикарными платьями и украшениями. Бедным первокурсницам придется краснеть и бледнеть на их фоне. Ты как это переживешь? Или лучше украсть у кого-нибудь подходящий наряд?
– Не стоит, – остановила я его. – У матери попрошу, она к концу недели пришлет почтой.
– Ты в это веришь? – вздернул он бровь в жесте недоверия.
– Я – темнейшая герцогиня, – тут в позу встала уже я, – и ты прикажешь мне появиться на балу в обносках? Нет, мой хороший, – мои глаза полыхнули, – я приложу все усилия, но войду в танцевальный зал в самом шикарном платье. Передай своему ручному огневику, что его костюм тоже пришлют. Еще не хватало из-за него опозориться.
– Боже, вот женщины, – взвыл клыкастый парень. – Я и забыл, что вас нельзя принижать. Ты теперь из кожи вон вылезешь, но докажешь, что богаче, краше и умнее во всем мире нет.
– Правильно думаешь, – не стала отпираться и переубеждать его.
– Зачем я вообще тебе это сказал? – задал он чисто философский вопрос.
– Поверь, лучше так, чем опять сюрприз, – усмехнулась про себя.
– Что с твоим расписанием? – быстро сменил он тему разговора.
– Почти все хорошо, кроме трех пар у профессора Люмер с боевиками четвертого курса.
– Принц, – глава Братства Ночи сразу же понял, о чем я.
– Он самый, – я печально кивнула головой.
– Ладно, пойду поговорю с ребятами, – он махнул рукой. – Может, чего-нибудь придумаем.
– Хорошо, – отозвалась со стула, – а я пока с родителями поговорю.
– Королю привет, – и дверь моей комнаты захлопнулась.
Стены моих владений покинули все лишние личности, и я тихо выдохнула и разжала сцепленные пальцы. Меня едва заметно накрыло паникой и чьим-то эмоциональным влиянием. Я так поняла, это была очередная проверка. Неприятно, но ожидаемо. Им меня охранять, и если объект совсем мертв, то тут не поможет ни один некромант.
Поэтому они были в своем праве узнать, насколько хорошо я могу отражать магическое воздействие. Темная магия во мне была в достаточном количестве, об этом я рассказывать не собиралась. Оставила единственный козырь в рукаве. Должны быть у каждой девушки свои маленькие секреты. И свой я рассказывать не собиралась даже будущим членам темного ковена. Прикрыв глаза, вздохнула и поднялась. Потянувшись до хруста, размяла затекшие мышцы.
Я действительно заранее знала о бале и подготовила платье, оно хранилось у мамы и ждало отмашки для отправки ко мне. Это был поистине грандиозный проект. В этом сезоне в Светлой Империи пользовались особой популярностью платья будто из старинных сказок. Огромные, массивные и тяжелые даже на вид. Мне они не нравились, и я распорядилась сделать все наоборот.
Верх платья состоял из ткани, идеально подобранной к тону моей кожи, и черной ручной вышивки в области груди и по рукавам. Все это создавало иллюзию полной обнаженности и тончайшего кружева, закрывающего самые пикантные места. Мастериц едва удар не хватил от такой мысли. Только позже мне рассказали, что маменька заказала себе слитный боди и пару комплектов белья в той же технике. Бархатная юбка в пол создавала обманчиво закрытый образ, словно компенсируя шаловливый верх. Но стоило мне сделать шаг, и два разреза открывали ноги до самых бедер.
Губы растянулись в мечтательной улыбке. Я уже была в нетерпении, так сильно хотелось примерить свое черное платье с незабываемым фасоном. Утереть нос всем несведущим девицам, которые вздумали точить на меня зубы. Если после этого вечера отец до меня уже не доберется, то лети оно все к демонам в ад. Мне надоело жить тише церковной мыши.
Светлой я не была, а бумажную формальность как-нибудь могла пережить. Пусть мне хоть кто-то скажет, что в приличном обществе себя так не ведут. Еще как ведут, особенно, если ты темная герцогиня и будущая опора всего Темного Королевства. С этим вряд ли смогут поспорить.
Как бы светлые не кичились мирным договором, но даже слова не посмели сказать матушке, когда около дома графа Ватрлайт остановилась черная карета с фамильным гербом. Один только странно крякнул под увесистой рукой моего деда. Артефактор-кузнец – это вам не девица хрупкой наружности, с таким вряд ли поспоришь, зашибет и не заметит.
Достав карманное зеркальце, я щелкнула кольцом по крышке. По верхнему зеркалу побежала рябь вызова. Далековато, но я надеялась, что сигнал достигнет зеркала мамы и свое платье я получу в назначенное время.
– Что случилось, крошка? – передо мной была родительская спальня и взволнованные зеленые глаза папы.
– Папуль, а где мама? – поискала глазами родительницу.
– В душе, – догадалась взглянуть на часы. Половина одиннадцатого, неплохо я поспала.
– Передашь ей, – умиленно посмотрела на папу, – что мне через две недели понадобится бальное платье.
– То безобразие? – усмехнулся король темных фей. – У нас теперь половина двора обсуждает новинку моды.
– Дочка, – мама птичкой впорхнула в зеркало, – я так рада тебя видеть. как первый день учебы?
– Его еще не было, – мое сердце сжалось. – У нас только знакомство с куратором случилось.
– Кто попался? – папа сел на пуфик и утянул маму себе на колени.
– Регина Люмер, – вновь по моей спине прошлись мурашки.
– Жена императора драконов? – поняли меня родители. – Непростая ведьма, но если ей понравишься, будешь жить не хуже, чем дома в замке.
– Меня уже просветили, – я почесала макушку. – Оказывается, ее сын учится со мной на факультете, только на пятом курсе. Приблизительно я представляю, чего от нее ожидать.
– Лакар – неплохой мальчик, – кивнула мама, – на три года тебя старше. Единственный ребенок у правящей династии. Правда, отец хотел его охранять, как величайшее сокровище империи, но с такой мамой это невозможно. Закончил, как и ты, Святую Ердидид, только версию для драконов. Регина не скупилась, гоняя сына до потери сознания.
– Не в этом суть, – мой голос стал суровей. – В меня тут принц светлых нечаянно то ли влюбился, то ли как ширму решил использовать.
– Младший? – родители подались к зеркалу.
– Нет, второй принц, первый сын второй императрицы, – объяснила я взволнованным родителям.
– Не советую, – папа стал суровым королем.
– Я понимаю, – не совсем я была бестолковой, – если секрет раскроется, быть беде.
– Не в этом дело, – отмахнулся король. – Могу хоть сейчас телеграмму отправить, объясняя всю правду. Меня этот мир не особо волнует.
– Тогда что? – звучали слова папы очень подозрительно.
– Вторая императрица пришла к власти, убив первую на дуэли чести, – я аж вздрогнула. – Она почти триста лет была любовницей императора и лучшей подругой умершей от ее руки императрицы. Коварнейшая особа, жаждущая власти. Если ее первый сыночек сбежит с тобой, боюсь, война разразится похлеще той, чем если я сейчас отправлю телеграмму. Не знаю, чем ты его привлекла, но держись подальше. Не хочется разгребать проблемы там, где их не предвиделось.
– Не сомневайся, – я улыбнулась. – Сделаю все, чтобы фанатки принца не подпускали его ко мне и на огненный фаербол.
– Мы рассчитываем на тебя, – мама просияла вдохновляющей улыбкой.
– Платье, умоляю пришли мне платье и подходящий к нему мужской костюм для накаченного боевика, – прикрыла я глаза.
– С кем-то уже познакомилась? – мамой завладело любопытство.
– Ага, из Братства Ночи, – интерес мгновенно сполз с лиц родителей.
– Тогда кто из этих оболтусов? – папа не стал скрывать истинного мнения.
– Сасирог Тавитир, – я тоже не видела смысла во лжи.
– Тогда через неделю все будет у тебя, – родительница расцвела от нежного поцелуя за ушком.
