скачать книгу бесплатно
Потушив сигарету о спинку стула, похититель кинул бычок на пол и подошёл вплотную к кровати. Майя сжалась, готовая в любой момент выпустить иглы, но кордтерр примиряюще поднял руки и, взяв со спинки кровати полотенце, протянул девушке.
Идея, возникшая спонтанно, заставила замереть. Как проникнуть в сознание человека Майя не знала, не допуская об этом даже мысли, и не была уверена, что подобное вообще возможно, но времени на размышления не осталось. Она постаралась сконцентрироваться и, потянувшись за полотенцем, ненароком дотронулась до руки похитителя.
Её словно окатили ушатом ледяной воды, и воспоминания – не явные, как у растений, а подобные всполохам молнии, замелькали перед глазами
– «…это ты нашёл её. Молодец. Теперь тебе дозволен доступ. Не подведи…».
– «…её отпустили. Ничего страшного. Позовите… он найдёт…».
– «…не вернулся. Охотник, один… нашёл. Найди и второй. Добудь её… уверен – тебя допустят… Сердце… Там ты найдёшь… ответы…».
Кто-то сильно толкнул Майю, и она с хрипом вынырнула из сознания мужчины. Тот гневно сжимал её шею, от чего она начала задыхаться, но звук позади заставил кордтерра обернуться. Дверь в комнату распахнулась, и по лестнице кубарем скатились… собаки.
Охотник нехотя убрал руку и отошёл в сторону, позволяя псам запрыгнуть на кровать. Майя не успела ахнуть, как уже знакомый вожак стаи с остервенением принялся вылизывать её лицо:
– Р-р-рад, как я р-р-рад снова встр-ретиться!
Майя сжалась в спинку, не веря своим глазам, и в отчаянии вскрикнула:
– Но… что вы тут делаете?! Это же… это же кордтерр! Я помню, помню, что он пришёл в мастерскую! И увидела, что доставал телефон! Видимо, доложил обо мне кому-то! Кому-то, кто отправил за мной того, первого!
Слёзы застилали глаза. Некоторые из псов переглянулись, но вожак спокойно сел, внимательно рассматривая её покрасневшее лицо:
– Мадмуазель, послушайте меня. Это может показаться какой-то уловкой, но я даю вам слово! – Он перевёл взгляд на расхаживающего по комнате мужчину. – Человек помог нам. Уничтожил тело погибшего, а нас забр-р-рал сюда. Дал кр-ров и еду. Дал нам цель.
– Ты был прав, когда сказал, что никому нельзя доверять, – печально подытожила Майя. Радость от встречи со знакомой стаей исчезла, как недавний сигаретный дым.
– Я был не пр-рав, – спокойно возразил вожак. – Этот человек ещё не стал полноценным кор-рдтерр-ром. Он помог нам, детям пр-рир-роды. И хочет помочь вам.
Майя приподнялась, не веря услышанным словам:
– Что?! Ты сейчас так шутить пытаешься? Что ж, стоит изучить юмор получше.
– Он не собир-рается вас убивать, мадмуазель, как это могло показаться на пер-р-рвый взгляд. – Вожак легко спрыгнул с кровати и подошёл к мужчине. – Человек понял, что совер-ршил ошибку, когда р-рассказал о вашем дар-ре др-ругим, и тепер-рь хочет спр-р-рятать. Кор-рдтерр-ры не найдут вас до дня весны. Но никто не должен об этом знать! Для остальных он пр-р-росто охотник, живущий в своём небольшом доме поср-реди леса.
– Но… – Майя растерянно посмотрела на своего похитителя. – Почему? Почему он решил помочь?
Мужчина остановился, и, сделав шаг по направлению кровати, недовольно скривился:
– Потому что у меня должок перед Матерью.
Майя вскинула голову, чувствуя, как в груди что-то трепещет от радости, но осознание истины пришло через мгновение. Это не к ней вернулась способность понимать человеческий язык. Это похититель говорил на Амуше.
Кордтерр, так и не представившись, покинул скромную и, как понадеялась Майя, временную обитель, оставив наедине со стаей. Вожак рассказал всё, что знал об этом месте и новом друге.
Не забыл он упомянуть и долг охотника перед Матерью, но предпочёл умолчать о его содержимом:
– Он довер-р-рил нам только часть своей истор-рии. Пр-р-росто знайте: человек вас не обидит.
***
Спустя сутки Майя, вдоволь наплакавшись и изучив каждый сантиметр комнаты, осознала, что выхода нет, и смирилась. По крайней мере, на неопределённое время.
Утром следующего дня охотник, крепко взяв за руку, вывел её из подвала. Не дав даже осмотреться, он протянул толстую куртку и поджал губы.
– Оденься потеплее, сегодня морозно. Можешь немного погулять. Конечно, в сопровождении псов.
Спорить Майя не стала, радуясь возможности выйти на свежий воздух и пообщаться хоть с кем-то.
Псов, как оказалось, было всего пятеро: сам вожак, которого все так и называли, его помощник Рик – иссиня-чёрная гора мышц со зловещим оскалом, Венделл – обаятельный золотистый ретривер с добродушным характером, Бэйли – кокер-спаниель и единственная девочка в команде, и Пёсик – любопытный и непоседливый бело-рыжий одноухий кобель. Тот самый, которого Майе удалось вылечить после драки.
Они составляли ей компанию, пока девушка бродила неподалёку от охотничьего домика, слушая хруст снега под ногами и размышляя о своих дальнейших действиях. Безмолвные ели наблюдали, лениво покачивая кронами. Их забавляли выходки молодого пса.
– А вот скажи, что ты думаешь про хлеб? Он же создание природы, как и мы, но, сколько бы я не пытался его разговорить, – молчит! – Прыгал вокруг Майи Пёсик, высунув от радости язык.
– Хлеб делают из множества составляющих, – она терпеливо объясняла псу сложности готовки. – Туда входят и дрожжи, и злаки… Он не сможет тебе ответить, потому что создан искусственно.
– Так это же волшебство! Только посмотри, Бэйли, какие двуногие, всё-таки, чудотворцы! – Пёсик закрутился вокруг спаниеля. – Они берут кучку предметов, смешивают их…
– Это называется «кулинария», а не магия.
– А я согласен с Пёсиком, – взглянув на друга карими глазами, добродушно отозвался Венделл. – Чудеса бывают разные. Просто двуногие и сами не знают, что умеют колдовать.
Они дошли до опушки – крайней точки прогулки. Дальше охотник заходить запретил, сухо объяснив это близостью к дороге. Майя с тоской посмотрела вдаль. Там была её жизнь, совершенно обычная и довольно скучная, лишённая опасности, похитителей и говорящих собак. Она была там – каких-то несколько недель назад. И до неё уже не дотянуться.
– Разворачиваемся, – оскалился Рик, и стая повиновалась.
Майя послушно последовала за псами, отвечая на вопросы Пёсика. А тот и не думал останавливаться.
– А вот картины, скажи, не магия? У двуногих есть набор красок, которые они в последовательности наносят на листы. А получается что? Ну что?
– Картины, – послушно подтвердила Майя, пожимая плечами.
– Вот именно! Они рисуют чёрточки, линии и полоски, а в итоге мы видим берег реки и одинокого рыбака! А дай кому из нас эти краски, что мы сделаем? Ни-че-го! А ты, например, складываешь растения вместе – я видел через окошко. Но не каждый так сможет! У обычных людей всё будет вкривь и вкось.
– Это просто опыт. Я тоже ничего не умела, но мне помогли, показали…
– Но некоторым и показывать бесполезно!…
– Пёсик, отстань от Майи, – беззлобно буркнула Бэйли.
– Нет уж! Я хочу, чтобы она поняла, – упёрся кобель, нетерпеливо топчась на одном месте. – Что волшебство есть в каждом мире! Все эти штуковины вроде шариков собачьего корма, вкусные мясные колбаски… Или эти белые горькие кружочки, которые ты глотаешь, а глисты внутри тебя испаряются! Без чуда до этого всего нельзя додуматься. Просто двуногие его отрицают. Как и отрицают, например, наличие даров.
– Даров? Так они есть у многих? – Майя остановилась, удивлённо оглядываясь.
– Конечно. – Снисходительно вильнул хвостом Пёсик. – Не у всех, правда. Только у особенных. Твой дар – умение говорить на языке леса. Ну и ещё есть какой-нибудь, это точно, – они обычно не по одному существуют. Хотя странно, конечно…
– Что странно? – Глянув на пса, Майя тяжело сглотнула. Под ложечкой засосало от ожидания новых сюрпризов.
– Ну, странно, что ты узнала о нём так… поздно. Обычно дары с детства проявляются. Все это знают. Я так думал, – поспешно добавил Пёсик.
– Ты уверен? – с сомнением протянула девушка. – Я ни разу не видела этих… даров. Ни у кого!
– А разве не лучше их скрывать? – подметил Пёсик. – Чтобы не попасть в беду?
Майя задумалась, перешагивая толстые корни деревьев. Рик и Вожак обогнали, принюхиваясь к лесному воздуху, а Бэйли с Венделлом брели чуть позади, подшучивая друг над другом.
И Майя решилась:
– Пёсик, а что ты знаешь об охотнике?
– Почти нечего. – Пёс подбежал к ели и, не слушая гневных возражений дерева, задрал лапу. – Знаю, что он редко бывает дома, а когда бывает – молчит, и почти ничего не ест. Я не видел точно. Знаю, что у него есть острая штука, такая же, как у кордтерра, ранившего нас с Ронни…
Почувствовав стыд и сожаление, Майя неосознанно протянула руку и дотронулась до единственного уха Пёсика.
– Мне очень жаль, что так получилось, – виновато вздохнув, она сквозь силу улыбнулась и попыталась вернуть тему в обратное русло: – А эта острая штука… похожая на шпагу. Она всегда с ним?
– Всегда. Говорят, – пёс понизил голос, – что она не простая. Способная отбирать дары. Те самые, личные.
– Ого! А скажи, что за долг у охотника перед…
– Мне говорить нельзя об этом, – забеспокоился Пёсик, с тревогой взглянув на Вожака, а затем подозрительно взглянул на Майю. – Думаешь, я самый болтливый?
– Тихо, – еле слышно рыкнул Рик, останавливаясь на возвышенности и прижимая уши. – В дом наведались гости.
Майя похолодела. Тело напряглось, и девушка приготовилась бежать обратно в лес, чтобы затаиться и переждать, так как сомневалась, что гостями кордтерра могут быть обычные люди.
У задней части дома показалась фигура охотника. Он махнул рукой, подзывая к себе, но Майя не шелохнулась.
«Нет… Нет-нет, пожалуйста… Какая же я дура! Он отведёт меня к гостям. Сдаст. – Майя, окинув взглядом как по команде замершую стаю, с горечью резюмировала: – И я даже не смогу убежать».
Заметив, что Майя стоит на месте, охотник тихо выругался и поднялся на холм.
– Ты не видела, что я просил подойти?
– Видела. Но не хочу.
– Почему?
– Ты что, шутишь? Рик унюхал незнакомца в доме! Это… это кто-то из…? – Голос сорвался, и Майя не нашла в себе сил договорить.
– Тихо! – зашипел кордтерр, оглядываясь на дом. – Не шуми. Будь недалеко, но в дом не заходи. – Внезапно он взял Майю за руку и, пока она не успела вырваться, положил на раскрытую ладонь толстые варежки. – Возьми. Забыла на крыльце.
Майя почувствовала небывалый прилив сил. Дышать стало легче, а тело словно стало невесомым. Даже захотелось пошутить, что кордтерру стоит преподавать методы похудения, но девушка сдержалась.
«Что со мной? Будто под кайфом…».
Коротко кивнув и не замечая, как меняется лицо Майи, охотник развернулся и зашагал обратно к дому. Спустя минуту хлопнула задняя дверь.
В этот момент что-то внутри Майи внезапно натянулось, как струна, готовая порваться в любой момент. На место облегчения и эйфории пришла неприятная мелкая дрожь. Разом вспотели ладони, и Майя откинула варежки в сторону. Не осознавая, что делает, повинуясь безумному порыву, она бросилась вперёд, чуть не кувыркнувшись со склона, и присела под окном дома.
Рик зарычал, намереваясь броситься следом, но был тут же остановлен Вожаком. Тот внимательно посмотрел Майе в глаза и медленно попятился назад. Через мгновение стая скрылась в тени деревьев.
Восстанавливая дыхание, девушка закрыла на несколько секунд глаза и носом втянула воздух. Сердцебиение, хоть и не сразу, замедлилось. Страх уходил, впуская на своё место лишь любопытство и злость. Майя собралась с духом и чуть приподнялась, пытаясь разглядеть происходящее в доме.
Сквозь покрытое инеем окно понять, кто находится внутри, было трудно, и ей удалось разглядеть только силуэты. Гость был невысоким, почти на голову ниже охотника, грузным и, судя по голосу, не очень молодым.
Он указывал на охотника, стоявшего в привычной позе, – со скрещенными на груди руками, – и почти кричал:
– Моя профессия под вопросом, а теперь и жизнь висит на волоске! Ты должен, должен её поймать как можно быстрее! Прошу тебя, ты же уже один раз находил! Ты же знаешь, они не простят мне, что я отпустил её! А я и так рисковал, выписывая сильнодействующие препараты, но не вечно же мне было держать в больнице! Там и Сергей что-то начал подозревать, и забрал себе её… Прошу, вспомни, что заставило тебя пойти к кордтеррам, и помоги им найти девчонку! Они убьют меня, если ты не найдёшь, убьют!
Майя была настолько ошеломлена, когда поняла, что гостем являлся тот самый бородатый врач из больницы, что почти прослушала ответ охотника, спокойно наблюдающего за паникой гостя:
– Я помню. И уже нашёл её. Пойдём, я покажу.
Майе пришлось ухватиться за раму окна, чтобы не упасть. От шока ноги не держали, подгибаясь в коленях. Стало жарко. А ещё не хватало воздуха.
«Не может быть… Он выдаст, выдаст меня! И почему они оба говорят на Амуше? Если эти двое знают язык, зачем им я?» – Зажмурившись со всей силы, чтобы навернувшиеся слёзы ни в коем случае не покатились по щекам, Майя раз за разом задавала себе одни и те же вопросы.
Голоса звучали тише – охотник уводил гостя вглубь дома. Майя заколебалась: с одной стороны, стоило попытаться убежать, пока есть возможность, а с другой… Охотник же сам выпустил её на прогулку, и знает, что в подвале никого нет. Зачем тогда туда вести гостя?…
Непонимание разозлило Майю и мгновенно высушило слёзы.
Ползком пробираясь под окнами и стараясь издавать как можно меньше шума, Майя добралась до маленького прямоугольного окошка, расположенного вровень с землёй, и заглянула внутрь: в подвале было пусто. Неразборчивый разговор слышался чуть дальше, в той части дома, где девушке ни разу не довелось побывать за эти два дня. Майя прокралась на звук и замерла возле окна.
– И что это? – врач был явно недоволен, и не скрывал это.
– Её маршрут, – негромко пояснил охотник. – По моим данным, она передвигается пешком, и оставляет слишком явный след. Я чувствую его.
Послышался шелест бумаги.
– Это карта?
– Именно. Пунктир – это вариация перемещений. Сплошная линия – реальный маршрут. Видимо, её сопровождают к Матери, но конечной точки она не знает.
– Это же отличная новость! Мы должны оказаться там раньше, должны проследить, – забеспокоился мужчина. – Но радиус поиска почти десять километров! Как мы найдём её?
– Мы? – насмешливо переспросил его собеседник. – Мы – никак. А вот я – легко. Выслеживать жертву – моя специальность. Получилось в первый, получится и во второй. Только вот я никак не могу понять, почему Орту так важна девчонка? Он и без неё догадывался, как добраться до Матери.
– Но он не помнит, что Матерь из себя представляет. Не знает, как её разговорить, – огрызнулся мужчина. – Она может оказаться чем угодно, хоть гнилым пнём! Чёрт, я опаздываю.
Они ещё о чём-то спорили, поднимаясь по лестнице, но Майе не удалось разобрать ни слова.
Она перевела дух, прислоняясь к бревенчатой стене дома и бездумно разглядывая искрящийся на солнце снег. Охотник не выдал её, как и обещал. И даже запутал след.
«Но зачем? – Майя поморщилась. – Какая-то бессмыслица! Или чья-то затейливая игра, в которой и мне отведена роль».
Хлопнула дверь машины, а затем раздался гул мотора. Спустя минуту всё затихло – гость, наконец, уехал. Майя поднялась с земли, намереваясь зайти в дом как ни в чём не бывало, а ночью постараться найти те самые карты, где могло быть указано местонахождение Матери. Подогревая внутреннюю решимость, Майя несколько раз сжала руки в кулаки.
