скачать книгу бесплатно
– Я не хочу этого! – в отчаянии воскликнул он.
– Ты, просто, не хочешь терять свое я, – ответила я, сжимая его руку. – Так и не теряй! Тебе не приходит в голову, что если бы Пруд хотел, то подчинил бы тебя себе, он очень силен, даже я это почувствовала при мимолетном контакте. Я думаю, что личность сама заводит себя в тупик, чрезмерно сосредотачиваясь на идее-фикс. Судя по всему, у тебя такой идеи нет, потому-то Пруд Двух Лун и не сосредоточивается на тебе, хотя, связь ваша и велика. Кстати, а почему он носит такое имя?
– Ну, когда он в спокойном состоянии, то все отражается в нем в двойном количестве, – пожав плечами, промолвил Дзирри.
Я наморщила лоб, вспоминая:
– Но когда мы с тобой сидели на его берегах, то в воде было по одному нашему отражению.
Принц кивнул:
– Действительно, так.
– Значит, мы с тобой что-то меняем в его восприятии! – обрадовалась я. – И может быть, это и есть самый верный подход! Сибелиус говорит, что мои эмоции и желания очень яркие и нравятся элементалям, поэтому, если бы у меня появилась интересная идея, то я смогла бы увлечь Пруд Двух Лун, а твой тесный контакт с ним защитил бы меня от поглощения, ведь, Пруд защищает тебя и помогает бороться с Лиррсс. Давай, вот как поступим. Я приду на бал, и мы еще раз повидаемся с Прудом Двух Лун. А чтобы Лиррсс не вмешивалась, постарайся пригласить в замок побольше народу, и я друзей приведу, чтобы твоей матери было чем заняться.
Робкая улыбка немного смягчила мрачное лицо Дзирри, он провел рукой по белоснежным волосам и промолвил:
– Удивительно, но мои первые впечатления о тебе оказались верными! У тебя внешность хрупкой женщины, но душа отважного воина, ты не боишься идти на риск, ради своих убеждений. В тебе нет мягкости Ивонны, и в то же время нет той жестокости и коварства, которые присущи темным альвам, и моей семейке в особенности. Ты нечто уникальное в нашем мире, и я не удивлен, что Пруд Двух Лун тобой заинтересовался!
Столь откровенная похвала заставила меня смутиться:
– Ну, если честно, то в моем мире я не была такой уж уникальной! Дух воина во мне воспитывал учитель, который тренировал меня для боев на спортивной арене, там речь не шла о жизни и смерти, но чтобы победить соперника, необходимы были не совсем женские стороны характера. Еще в Верхнем Мире, я достаточно повидала несправедливостей и их последствий, чтобы достаточно решительно отстаивать свое мнение в этом. Но мне отчаянно не хватает знаний, поэтому я не могу считать свои действия безупречными! Я шла напролом, защищая себя и своего друга, но очень не хотела бы, наломать дров, когда речь зайдет о судьбах Нижнего Мира! Поэтому я буду рада любому дружескому совету и поддержке.
Улыбка принца стала еще шире:
– Речи настоящего политика и мага! И я не ошибся в твоей уникальности! Подавляющее большинство здешних обитателей, обладающих достаточным для независимости уровнем энергии, либо безудержно стремятся к власти, либо замыкаются на своей исключительности и перестают интересоваться жизнью других жителей Нижнего Мира. Мне тоже не хватало решительности выступить против Лиррсс и ее системы, но в паре с тобой я готов побороться за изменения.
Я невольно усмехнулась его пылкому энтузиазму, но с сомнением покачала головой:
– У нас говорят, что один в поле не воин, но тут и двоих, определенно, мало, какими бы сильными они не были! Меня не прельщает судьба Ивонны, также я не очень хотела бы погибнуть, даже разнеся весь этот мир на кусочки! Нам нужны союзники, и нам нужны знания. И первый шаг в этом направлении – бал и визит к Пруду Двух Лун. И в этом я очень надеюсь на твою поддержку!
– Тогда не будем терять времени! – решительно заявил Дзирри и протянул мне руку для пожатия, как равному, как воину.
С удовольствием ответив на его крепкое пожатие, я удержала его ладонь и попросила Зеркало спустить нас к основанию башни.
Глава 13. Новые знакомства
Очутившись внизу, принц церемонно раскланялся со мной и двинулся в сторону соседней башни. Осознав, что Дзирри немедленно приступил к реализации нашего плана, я прикоснулась ладонью к центральной пластине двери и попросила впустить меня. Сибелиус с Тимуром поджидали меня неподалеку от входной двери, ступив же за порог, я почувствовала за спиной легкое движение воздуха, и через мгновение рядом с ними материализовался рыжий братец Локки.
– Давай уже, рассказывай, что сумела выудить из принца! – состроив недовольную гримасу, потребовал мальчишка. – А то невежливо так прятаться, что даже друзьям не подслушать!
– Что вы с ним такое выкинули? – удивленно вздернув белесые брови, спросил старый маг.
– Ну, я решила не разуверять сына королевы в том, что мне не по силам провести его в башню, поэтому предложила поговорить на крыше, – смущенно пожав плечами, промолвила я.
– А еще создала там такой прочный купол, что я, последовав за вами, сначала ушиб лоб, а потом отшиб задницу, шмякнувшись обратно! – недовольно пробурчал Эрик, картинно потирая лоб и пятую точку.
– Раз, ты сумела создать энергетический кокон, непроницаемый даже для этого маленького пройдохи, то прогресс в освоении работы с энергиями Земли идет у тебя семимильными шагами! – удивленно покачав головой, отметил Сибелиус.
Покраснев от удовольствия, я изложила содержание беседы с принцем и наше совместное решение, попытаться перехватить у Лиррсс контроль над Прудом Двух Лун.
Однако Сибелиус не вполне разделял мой оптимизм:
– Я думаю, что королева не столь наивна, чтобы оставить без надлежащего контроля свой главный инструмент управления Нижним Миром! Уверен, что Паутина пронизывает все помещения Королевского Замка и оповещает Лиррсс о всех нежелательных воздействиях на Пруд.
– Ну, я и не собиралась, так сразу, бороться за влияние, мне бы сначала осознать возможность полноценного контакта, – сказала я. – А потом, вы могли бы попытаться отвлечь Лиррсс, я полагаю, что ей было бы достаточно интересно пообщаться с Тимуром, королева уже проявляла к нему интерес.
– Можно и попытаться, – кивнул головой Тимур. – Хотя, из ваших слов, у меня сложилось не самое лестное впечатление об этой особе.
– А остальными приближенными могут заняться другие гости, – подмигнул Эрик. – Локки обещала убедить проводников и перевозчиков принять участие в бале. А из соседей по башням, Сивилл-то и Корнелиус, уж точно, должны прийти, и они не в восторге от того, чем занимается Лиррсс в последнее время.
Закончив обсуждать сложившуюся ситуацию, мы, все вместе, спустились на нижний этаж. Сибелиус приотворил дверь и жестом предложил мне первой выбираться на улицу. Оказавшись за дверями, я едва не подпрыгнула, услышав неподалеку пронзительно-высокий женский голос:
– Корнелиус, выходи же, наконец! Я знаю, что ты дома!
Выглянув за угол башни Ивонны, я увидела довольно странную картину. Возле приземистого круглого строения, словно крупными мазками слепленного из коричневатого камня, стояла довольно высокая худая фигура и колотила в дверь посохом со светящимся камнем на вершине. Судя по всему, это была женщина, поскольку одета была в длинное платье со шлейфом, а с головы у нее струилось мерцающее серебристое покрывало. Весь облик был каким-то расплывчатым и нечетким, как будто по фигуре пробегала неуловимо быстрая рябь. Однако настроена незнакомка была весьма решительно:
– Ты обещал, что пойдешь со мной на следующий прием к Лиррсс! И вообще, ты уже задолжал мне не одну услугу, а значительно больше!
Стукнув еще пару раз в железную дверь, которая отозвалась протяжным звоном, как после удара гонга, женщина обернулась в сторону противоположного дома и воскликнула:
– Присоединяйся ко мне Ракшас! Сделай же что-нибудь, чтобы выманить этого затворника!
Проследив за ее взглядом, я обнаружила, что женщина обращается к высокому широкоплечему мужчине, непринужденно облокотившемуся о блестящее подножие иссиня-черной башни, имеющей форму многоугольника. И если бы не лицо, то его можно было бы принять за одну из многочисленных фигур, украшавших его отполированные грани, таких же черных и неподвижных. Лицо же напомнило иллюстрации индийских манускриптов: смуглая кожа, изящные черты лица, тонкий нос с характерной горбинкой и причудливо вырезанными ноздрями, а также большие миндалевидные глаза в обрамлении черных ресниц и бровей.
Эти глаза поймали мой взгляд, и в следующее мгновение с меня, как будто, сорвали одежду, а потом перевернули вверх ногами и сильно потрясли, чтобы высыпать на мостовую мои самые сокровенные мысли и желания. Именно эти слова, наилучшим образом, передавали мои ощущения, хотя, рассудком я понимала, что маг просто решил, по-быстрому, изучить меня. Ответная реакция моя была вполне предсказуема. С губ сорвалось нечленораздельное гневное рычание, я шагнула вперед и взмахнула рукой, еще не очень хорошо сознавая, что именно собираюсь сделать.
А в сторону бесцеремонного незнакомца уже понеслась волна голубовато-зеленого пламени. Которое, однако, по приближении к мужчине скрутилась в спираль, а потом небольшим шариком прилипло к выставленной вперед ладони мага.
– Шаровая молния – это совсем неплохо, однако слишком энергично для первого знакомства! – скривив губы в насмешливой улыбке, промолвил он, продолжая удерживать шарик возле себя. – Обычная же молния обладает большей пробивной силой и создает более острые ощущения.
Неуловимое движение пальцев, и в мою сторону метнулся ослепительно-яркий зигзаг.
– Испепелить негодяя? – мелькнула в мозгу мысль Зеркала, окрашенная праведным негодованием, оно собиралось вернуть наглецу его подарок.
– Защити меня коконом! – ярость моя уже угасала, сменяясь расчетливостью бойца, которому предстоит длительное сражение.
Правду говорят, что мысль быстрее всего на свете! Наш разговор закончился еще до того, как молния коснулась моей протянутой руки. Меня окутал сверкающий кокон, молния расплылась по нему, как расплывается струя воды из брандсбойта по корпусу автомобиля, и стекла на мостовую. К моему удивлению, мужчина широко улыбнулся, плавно оттолкнулся от стены башни и снова слегка пошевелил пальцами. Искрящаяся у моих ног молния стянулась в небольшую сверкающую лужицу, из которой вверх потянулась голубовато-зеленая лоза, на которой один за другим раскрывались багрово-алые цветы.
О том, что все происходящее заняло доли мгновения, я поняла из того, что сзади послышались, слившиеся воедино, удивленный вздох Сибелиуса и возмущенный возглас тренера, только еще появившихся из-за угла нашей башни.
– Не сердитесь, это я виновата, первая начала! – промолвила я, оглядываясь в их сторону. – Хотя, манера Ракшаса знакомиться далека от вежливой! Меня, как будто, наизнанку вывернули!
Последние слова я произносила, снова поворачиваясь в сторону мага и с осуждением качая головой. Тот же, не переставая улыбаться, скрестил на груди руки и низко склонил голову:
– Зато, сразу стал ясен характер и потенциал! А еще, мы помогли Сивилл выполнить ее задачу!
С этими словами он показал в сторону двери башни, о которой забыла даже Сивилл, застывшая с поднятой рукой и смотревшая на нас с Ракшасом, приоткрыв рот. Возле нее появилась довольно странная фигура. Невысокий сухонький старичок с длинной седой бородой, одетый в коричневую просторную рубаху, с трудом прикрывающую колени, до которых дотягивались тонкие ремешки кожаных сандалий. Обнаружив, что стал предметом общего внимания, он насмешливо фыркнул, подбоченился и громко заявил:
– Стоило посмотреть, вживую, как ты, Ракшас, своими дешевыми фокусами, пытаешься произвести впечатление на неопытных девиц! Подобное сменяется подобным! Вот, если бы ты сумел превратить ее молнию в живой цветок, тогда да!
– Вы сможете продолжить свой вечный спор чуть позже, – вкрадчивый голос Сивилл был полон яда, – а сейчас стоило бы вспомнить, что мы собирались идти на королевский бал! На этот раз, даже Сибелиус решил привести себя в порядок и принарядиться, в отличие от тебя, мой милый Корнелиус!
Женщина указала в сторону преобразившегося Сибелиуса, который выглядел не старше моего тренера, и не менее элегантно, чем Ракшас. А этот маг, определенно, производил впечатление! Теперь, когда он выпрямился во весь рост, то на голову возвышался над нами, широкий плащ облегал фигуру причудливыми складками, как будто прилипая к ней так, чтобы подчеркивать ее достоинства. Материя струилась и переливалась, напоминая черно-синюю глубину полуночного неба. Глаза сверкали алыми всполохами, а из-под широкого капюшона на грудь выползала толстая и длинная коса иссиня-черных волос. Мне сразу вспомнились описания демонов из восточных сказаний.
– Ракшас и означает «демон Нижнего Мира», на языке народов его прежнего места обитания! – пробормотал Корнелиус, признавая тем самым, что тоже успел порыться у меня в мозгах. – Я думаю, что его тщеславие и гонор успели всем там так надоесть, что он убрался куда подальше! И хотя, я не признаю превосходства внешнего вида над внутренним содержимым, но прислушаюсь к мнению сопровождающих нас дам!
С этими словами он провел правой рукой по бороде, от которой по рубашке побежали золотистые искорки, превращая ее в длинный, парчовый, золотисто-коричневый балахон. А вытянутая вперед левая рука поймала, упавшую откуда-то сверху, остроконечную шляпу.
– Теперь можно и в замок! – пробормотал маг, водружая ее на голову.
– Я думала, что нас будет несколько больше! – смущенно оглянувшись на Сибелиуса с Тимуром, пробормотала я.
– Нас и так гораздо больше, чем двое! – насмешливо фыркнув, заявила Сивилл. – Владельцы башен крайне редко покидают их, если только не решают договориться о чем-то приватно со своим соседом. А сейчас сложилась удивительная ситуация, собравшая вместе, аж, четверых! Я так и не поняла, почему Сибелиус взял тебя под крылышко?
– Она оживила Зеркало Сновидений! – неохотно сообщил маг.
Сивилл понимающе кивнула и продолжила:
– Я присоединяюсь к Вашей компании, поскольку когда-то была подругой Ивонны. А Дзирри сказал, что ты столь же отважно, как и она, противостояла Лиррсс при первом же знакомстве. Как я полагаю, Ракшаса взволновало то, что Темная Королева позволила своему сыну показать незнакомке Пруд Двух Лун. И он захотел прояснить ситуацию.
Высокорослый маг недовольно нахмурился и пробормотал:
– Предпочитаю держать руку на пульсе политической жизни нашего сообщества. А происходит нечто важное, поскольку даже Корнелиус почему-то не выдержал, хотя, очень не хотел идти в замок.
Старый маг заметно смутился и пробормотал:
– Ну, может быть, я захотел взглянуть на выходцев со своей бывшей родины!
По тонким губам Сивилл скользнула язвительная усмешка:
– Не очень убедительно, поскольку ты покинул Верхний Мир порядка полутора тысяч лет назад! И все эти годы не проявлял желания общаться с теми, кто прибывал сюда сверху.
– Мне вполне хватало твоего общества, Дева Озера! – мне показалось, что в этой фразе прозвучал какой-то неясный подтекст.
– И этот старый спор можно продолжить в другое время! – в голосе Ракшаса прозвучала вполне отчетливая насмешка. – А теперь я бы предложил переместиться на центральную площадь, поскольку, по словам принца, именно туда королева пришлет транспорт для приглашенных.
Сивилл недовольно передернула плечами и предложила:
– Раз, именно тебе так не терпится, то и переправляй нас туда!
Черноволосый маг пожал плечами, насмешливо улыбнулся, и предложил:
– Подобная благотворительность не в моем характере, но если вы возьметесь за руки, то я исполню вашу просьбу.
Уловив кивок Сибелиуса, я прикоснулась одной рукой к его ладони, а другой взялась за руку Тимура.
Глава 14. Странники подземного мира
И в следующее мгновение оказалось, что я стою в центре площади, неподалеку от рядов пестрых палаток, которые запомнились мне с момента прибытия в этот мир. Со стороны Тимура раздался прерывистый вздох, он с трудом расслабил, непроизвольно сжавшиеся, пальцы. Я взглянула на него и постаралась, чтобы моя улыбка выглядела как можно более уверенно, хотя, сама еще не до конца привыкла к подобным перемещениям. Окинув быстрым взглядом окрестности, я поняла, что мы стоим рядом с большим светящимся диском, напомнившим мне тот, который я видела в лифте Замка Паучьей Королевы. Чуть поодаль от него стояла довольно большая группа существ, значительно различающихся, как одеждой, так и строением тел.
Первыми, кто бросился в глаза, были Локки с Эриком, стоявшие рядом с десятком подобных им маленьких человечков, разодетых в яркие пестрые одежки. Они с любопытством рассматривали нашу компанию и перешептывались между собой. Лицо Локки выглядело на удивление серьезным, тогда как Эрик улыбался, оживленно болтая со стоящим рядом с ним странным маленьким существом.
Лицо его отдаленно напоминало человеческое, однако кожа была зеленовато-серой, покрытой мелкими чешуйками. Волосы, напрочь, отсутствовали, зато острые уши удивляли своей несоразмерной величиной. Поймав мой удивленный взгляд, существо растянуло в улыбке тонкие губы, из-под которых показалось множество остреньких зубов. Уловив какое-то движение в нижней части его тела, выглядывавшей из-под короткой кожаной туники, я поняла, что это – тонкий хвостик, украшенный на конце маленькой кисточкой. Вернувшись к верхней части тела, я обратила внимание, что лысую макушку существа украшают маленькие рожки. Оживал еще один мифологический персонаж, в который мои современники отказывались верить. Мелкий бес, источник всяческих безобразий или…
– Гремлин! – прозвучал в моей голове голосок Локки, а затем она двинулась в мою сторону, таща на буксире братца и его собеседника.
– Хочу представить вам моего друга, Крисса! – пропищала эльфесса, выталкивая вперед серенькое существо. – Это – самый неутомимый скиталец Нижнего Мира и не только, умелый проводник, которому известны все проходы и закоулки в окрестностях. И это он принес мне те пакетики, которым ты так обрадовался, Сибелиус! Для него нет неосуществимых задач!
Гремлин взмахнул хвостиком, шаркнул босой ступней и прошелестел:
– Всегда к услугам тех, кто имеет желания и средства, чтобы их оплатить!
В следующее мгновение кисточка его хвоста, как бы невзначай, коснулась моей руки, я почувствовала легкий удар током, удивленно взглянула сначала на хвост, по которому скользнула зеленоватая искра, а затем на лицо Крисса, по которому промелькнула гримаса боли. А затем услышала заливистый смех Эрика:
– Я же предупреждал тебя, что охрана у нее на высоте! Даже такому непревзойденному похитителю энергии ничего не украсть!
Возмущенный звон Зеркала Сновидений подтвердил правоту этого высказывания.
Сочувственно посмотрев на сконфуженную серенькую мордашку, я невольно улыбнулась и промолвила:
– Если тебе что-либо очень нужно, иногда стоит сначала попросить! Я, вовсе, не против знакомства с тобой, и даже готова, при случае, поделиться энергией, однако не люблю, когда у меня что-то берут без разрешения!
Я протянула гремлину раскрытую ладонь, он нерешительно прикоснулся к ней пальцами с остренькими коготками, между нами проскочила зеленая искорка, и в ту же секунду маленькие рожки слегка засветились. Малыш радостно улыбнулся, затем отступил на шаг и изобразил нечто вроде замысловатого поклона:
– Примите мои извинения, великодушная метресса! Не смог устоять от того, чтобы проверить на деле ваши выдающиеся возможности! Мало кто готов прощать наши шалости, а еще меньшее количество способно заплатить до выполнения заказа. Мой клан к вашим услугам!
Он еще раз поклонился и указал на десяток подобных ему существ, издали глазевших на наш разговор.
Я помахала им рукой и, повернувшись к Криссу, сообщила:
– Будем считать это подарком, который положит начало нашей дружбе! Но если твои друзья снова захотят что-то провернуть исподтишка, то их ждет очередной неприятный сюрприз!
На мордашке гремлина проступило глубокое удивление:
– Маг предлагает дружбу гремлину? Вы же только используете наши способности!
– Значит, я не совсем обычный маг! – слегка пожав плечами, промолвила я.
– Просто, дама еще слишком мало знает о Нижнем Мире и ваших безобразиях, но это поправимо! – от души расхохотавшись, промолвил Ракшас.
Гремлин мгновенно оскалил зубы, прижал к голове уши, развернулся в сторону Ракшаса и прошипел:
– Ты, и сам, не так уж далеко от нас ушел! И если о тебе не говорят в открытую, то только из страха перед наказанием! А мои сородичи способны и на благодарность, и на дружбу!
Лицо Ракшаса потемнело от гнева, он сделал шаг вперед и уже протягивал руку в сторону Крисса, как вдруг послышался удивительно спокойный хрипловатый голос:
– Не хватало еще, чтобы вы подрались! Вот уж, Лиррсс-то обрадуется!
