скачать книгу бесплатно
– Я дважды просить не буду. – С весомой угрозой в голосе перебил ее лорд и стиснул объятия так, что у девушки дыхание сбилось, а после подтолкнул вперед.
Краснея от стыда и молчаливо сгорая от ненависти ко всем свидетелям своего позора, Ангелика неловко поклонилась и протараторила, глядя в пол:
– Простите, если кого-то обидела, милорды. Я совсем этого не хотела.
– Ну, вот и славно! – Провозгласил лорд Эндорф, не дождавшись возражений от участников конфликта и, под взволнованное перешептывание гостей громко хлопнул в ладоши. – Эй, там! Вина сюда ишмирского и побольше! И разбудите уже кто-нибудь музыкантов! Это праздник или похороны, в конце-то концов!
Глава 4
– …ведь для тебя старался! Дались мне эти балы на старости-то лет, одни растраты этих дармоедов да сплетников кормить. И хоть бы толк с них был какой, так нет же! Они за наши денежки попотчуются, упьются, а потом по всей Маноре из каждого закоулка будешь слышать, что Эндорф-то, дескать, жмот – рябчиков с грушами к столу подал вместо пирога с голубями, да и вино его к утру уж совсем выветрилось!
– Будто мне был нужен этот бал… – пробурчала Ангелика, расчесывая иссиня-черный локон серебряным гребешком.
В зеркале над ее туалетным столиком тут же появилось распаленное от гнева лицо отца, который до того не останавливаясь мерил шагами ее комнату.
– Нужен. Нужен! Вот вроде бы вся ты из себя умница, а в элементарных вещах дура-дурой!
– Пап!
– Что пап? Что?! Тебе уже далеко не восемнадцать. Это еще повезло что внешностью в мать пошла, а не в меня! Да и глаза пора бы раскрыть – мне седьмой десяток пошел, не успеешь оглянуться, как сиротой останешься!
– Паапаа…
– И кто тогда тебя защитит? Или что же, думаешь, сможешь и дальше в мужское платье рядиться? Ты мне эти глупости брось! – Прорычал мужчина, сотрясая указательным перстом над головой дочери. – Ты так скорее всех женихов распугаешь, придется выбирать из тех, на кого даже бесприданницы не зарятся. Или что же, ты именно этого и добиваешься?
Ангелика исподлобья бросила краткий взгляд на отца, но промолчала. Не говорить же, что и поэтому тоже.
Так и не дождавшись никакого ответа от дочери, мужчина вознес над собой руки и сотряся ими, точно в немой мольбе к всевышним, схватился за голову. Но больше ничего не сказал, только пустился на край кровати и устало закрыл лицо руками.
Ангелика тяжело вздохнув посмотрела на себя в зеркало. Теперь из него на нее смотрел не молодой мужчина с дерзким взглядом и коварной ухмылкой, а прекрасная девушка с блестящими волнами черных волос, рассыпавшихся по хрупким плечам. Все, как она терпеть в себе не могла: пухлый бантик розовых губ, ласковый свежий румянец на щечках-яблочках и манящий взгляд голубых глаз из-под кукольно длинных ресниц. Слишком женственно, слишком привлекательно! Даже несмотря на припухший синяк на скуле, который едва-едва удалось прикрыть пудрой.
Ослепительно красива – для кого-то комплимент, а для нее констатация неприятного факта: за этой ослепительностью никто не видит в ней ее настоящую. И, что самое противное – даже и не хочет видеть. Всем этим “интересным молодым людям из хороших семей” от нее больше ничего не требуется. Ах да, еще чтобы сыновей рожала, но это уже как повезет.
Девушка беззвучно встала из-за туалетного столика и пересела к отцу. Обняла его за руку и уткнулась носом в плечо, как делала с самого детства, после того как нашкодит и получит нагоняй.
Помолчали немного, а потом лорд Эндорф по-обыкновению тяжело вздохнул и громко чмокнул ее в чернявую макушку.
– Ну, вот в кого ты у меня такая?
– Не знаю. – Фыркнула девушка. – Точно не в тебя. Наверно прабабка моя с пиратом погуляла.
Ее отец прокашлялся в кулак, скрывая усмешку.
– Не шути так. Все твои прабабки, хоть и не знатные, а все же были уважаемые женщины.
– Ну, а в кого я тогда такая? – улыбнулась Ангелика хитро прищурившись.
– Эх… ты же понимаешь, что я для тебя стараюсь? Хочу чтобы когда меня не станет, ты…
– Пааап! Перестань ты уже заранее убиваться…
– Чтобы когда меня не станет, – с нажимом повторил мужчина, – у тебя по-прежнему было все, что ты пожелаешь. Для этого тебе нужно выйти замуж за хорошего, уважаемого в обществе человека. Ну и что, что не нравится тебе никто! Главное, знаешь, чтобы мужчина сам тебя без памяти любил. Оно может и лучше так. Будешь вертеть им куда захочешь, а он на тебя и не пикнет. Песок будет целовать по которому ты ходила…
– Фууу! – Скривилась девушка и закатила глаза. – Только вот слюнявых лизоблюдов мне не хватало!
– Этот не тот и этот не этот, так какой же тебе нужен?
Ангелика помолчала. Соврать как всегда, чтобы успокоился и отпустил ее с миром или правду сказать и снова поссориться?
– Никакой. Это несправедливо что у нас женщина не может наследовать дело отца! Я же училась, я и основы знаю и в навигации морской разбираюсь, я даже матросом на твоем судне ходила!
– Не напоминай…– скривился отец, вспомнив как его вздорная дочь четырнадцати годков от роду из дома сбежала, да на его же корабле два года мальчишкой-юнгой плавала, пока он весь Эвенор на уши поставил и огромные деньги сулил за любые сведения о ней.
– Вот в Кардарии…
– В Кардарии – с кислой миной оборвал ее отец, – такие нравы, что мужчина может назвать женой другого мужчину, а женщина запросто сожительствовать с орком или еще какой нелюдью! Ох, не зря у них столько свободы для колдунов и одержимых демонами… бесопоклонцы!
– Зато у них эта женщина – сама по себе цельная личность, а не только замуж выйдя раньше чем юношеские прыщи сойдут и к двадцати уже обзаведясь дюжиной детишек.
– Ты говори, да не заговаривайся. – Рыкнул отец, скинув с себя ее руки. – Да если б я с твоим мнением не считался, то не сидел бы тут и не уговаривал тебя в ум прийти. Давно бы уже пристроил за какого-нибудь благонадежного отпрыска выгодного мне коммерческого партнера и в ус не дул. Может и волос бы тогда на моей голове сейчас побольше было.
– Так что ж не пристроил?! – В тон ему ответила Ангелика, впившись в родителя упрямым взглядом. – Снова бы женился, глядишь и настоящим наследником бы обзавелся!
Лорд Эндорф вновь зардевшись от гнева сжал кулаки и даже рот уже открыл чтобы осадить дочь, но тут же захлопнул, плотно сжав губы.
– Чтобы через пять минут спустилась к гостям и была любезна со всеми, кто бы не подошел пообщаться. И в особенности с теми, кого своим поведением посмела сегодня оскорбить! А если после бала не придешь и не назовешь мне имя жениха, я завтра сам тебя сосватаю, за кого нужным посчитаю!
Сказал и вышел, громко хлопнув дверью, так, что фарфоровая ваза с пионами на тумбе у входа подскочила и едва с края не сверзилась на пол. А Ангелика, лишь только дверь за ним закрылась, взвыла диким зверем от злости и рухнула на кровать, лицом в подушки. Но не заплакала. Только вцепилась в одну из них так, что шелк под пальцами затрещал и прошептала:
– Сбегу… завтра же и сбегу, если слово свое сдержит! Слово чести даю!
Глава 5
Проще было бы на битом стекле пируэты выписывать, чем обратно к гостям спуститься, но гневать родителя пуще прежнего Ангелика не решилась. А ну как запрет ее в комнате, тогда какой ей побег? А слово чести, данное однажды, держать надо обязательно. На таких словах весь мир и держится!
На словах и на тех, для кого они действительно святы – этому ее еще старый боцман Хогвуд научил, который Ангелику на отцовской «Морской Красотке» под крыло взял и команде маленького, по-девчачьи хрупкого юнгу в обиду не давал, пока тот сам силу свою не почувствовал и авторитета не заслужил.
Некуда было деваться – спустилась. И платье надела, которое отец выбрал. Дурацое нежно-розовое, с открытыми плечами и корсетом из которого ее груди, обычно небольшие, торчали теперь как два пышных розамундских персика! Разумеется, взгляды притягивая даже пуще ее красивых кукольных глаз.
Улыбаться и кланяться было еще неприятнее, чем блуждать по залу, изображая воздушное пирожное с клубничным кремом. А ведь все так и норовили откусить кусочек – наперед зная зачем старый, скупой на балы судовладелец решил устроить большой праздник для всей Манорской знати.
Лорды, молодые и не очень, зажиточные гильдмастеры всех мастей, богатые купцы без милованных королем позументов, и прочая городская позолота … поцеловать ручку и засвидетельствовать интерес прекрасной Ангелике Эндорф подошел даже один из Черных Баронов – магов высшего порядка. Безусловно богатых и могущественных, но при том настолько мрачных и загадочных личностей, что с ними приличным барышням было лучше не связываться… Потому Ангелика и согласилась с ним потанцевать.
Но и только! Хотя колдун, представившийся Затаном, настойчиво сыпал комплиментами и как бы невзначай похвалялся своими богатствами и связями в самых высших кругах Эвенора.
Неприятный он был, скользкий. Внешность, хоть и ладная – высокий лоб, густые каштановые волосы до плеч и тонкие аристократичные черты, – а все же было что-то в его взгляде… словно смотрел на нее не молодой красавец, а древний старик, напяливший чужую личину. Хотя, кто же мог поручится что так оно и не было? Ведь сложно поверить в то, что какой бы там ни было колдун в столь молодом возрасте мог стать частью ложи Черных Баронов.
Но даже он, хоть был и интересен ей сам по себе, вовсе не годился девушке в мужья.
Никто из здесь присутствующих, да наверно и всех жителей просторной и густонаселенной Маноры, столицы маленького приморского королевства Ватундрия, не годился.
Когда в толпе вальсирующих и праздно слоняющихся гостей торжества Ангелика увидела Люмьена Дэ Арнэ, уже поплывшего взглядом и сильно раскрасневшегося от обилия красного ишмирского, девушка решила, что на сегодня любезностей и вежливых улыбок с нее хватит. Извинилась перед старой графиней Модуэ, в красках расписывавшей ей все достоинства своего старшего внука, по счастью совсем недавно овдовевшего и вполне готового к новым отношениям, и поспешила скрыться в толпе.
Вот только у Люмьена Де Арнэ, нюх похоже был не хуже чем у его нежно любимых охотничьих собак. В какой-то момент Ангелике даже пришлось перейти на бег, но заплутав среди многочисленных гостей, она нечаянно выбежала не на лестницу, ведшую в закрытую часть дома, куда назойливому Люмьену путь преградили бы стражники, нанятые по случаю празднества для охраны купеческого дома, а на обширную веранду с видом на парк-лабиринт, с которой не было иного хода.
А за дверьми меж тем уже гулко отдавались тяжелые шаги преследователя – поняв, что загнал свою дичь в ловушку, Люмьен Де Арнэ даже сбавил шаг, оттягивая щекотливую встречу.
– Вот ведь червь гальюнный! – совсем не по-девичьи прорычала Ангелика, подхватывая подол платья и бросилась к перилам.
Пожалуй, сейчас она была готова даже по рею пройтись прямиком в акулью в пасть, лишь бы не встречаться с этим напыщенным уродом. К счастью пройтись нужно было всего лишь по карнизу третьего этажа до соседнего окна.
Для нее, матросом не раз дневавшей с подзорной трубой в бочке на грот мачте, забираясь туда без всяких страховок и в шторм и в штиль, это было проще пареной репы! Вот только тогда на ней были простые и удобные льняные штаны, а не тяжелое бальное платье… тем более с пышным подъюбником из китового уса, который было не сложить, не подставив при этом солнышку кружевных панталон.
– У вас замечательные ножки, но пожалуй не стоит так рьяно нарываться на комплименты.
– Тысячу чертей! – Выругалась Ангелика, отпустив многострадальный подол и схватившись за сердце.
Если бы она успела перекинуть ногу через перила, то наверняка бы сверзилась вниз!
– Простите, великодушно! Ни в коем случае не хотел вас напугать. – С хитрой улыбкой сообщил молодой капитан и чуть склонился перед ней, отступив от мраморной колонны.
Из-за его парадного костюма, позволившего Тэльмару Рэнду слиться с белым мрамором или просто потому что Ангелика была слишком занята тем, чтобы не попасться в лапы приставучему Люмьену, но девушка не заметила сразу его присутствия. И теперь, в свете всех событий дня, это было похоже на настоящий вселенский конфуз.
– Должен признать, что впечатлен вашими познаниями в…
– Не сейчас, умоляю! – Проскулила Ангелика, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью на балкон.
– Вы… от кого-то прячетесь?
– Да, Люмьен Де Арнэ…
Она еще не успела договорить, а мужчина, нахмурившись, покинул ее через распахнутую дверь. Минуты тишины, ознаменовавшие его отсутствие, тянулись по глади времени медленнее сытых пиявок. Ангелика уже раз десять успела измерить балкон шагами, каждый раз отговаривая себя выглянуть наконец в коридор и посмотреть, не поубивали ли они уже друг друга, и все же сдержалась.
Тэльмар Рэнд вернулся чернее тучи, но в одиночестве, а увидев Ангелику, даже приветливо улыбнулся ей. Впрочем ненадолго – новым поводом для печали был синяк, который он заметил на ее скуле.
– В прошлый раз мне не представился шанс, а я должен попросить у вас прощения, миледи…
– Он ушел? – Отмахнулась от него девушка, взволнованно заглядывая за спину капитану. – Как вам удалось?
– Пришлось вызвать его на дуэль. – Улыбнулся Рэнд, так что непонятно было шутит он или говорит правду.
Ангелика нахмурилась.
– К счастью он отказался.
И опять эта ёрная улыбочка. Вот чему он радуется? Своей шутке или и правда счастлив, что не пришлось сойтись в дуэли с этим дурным пьяницей? А если второе, то в чем счастье, если такой хороший фехтовальщик, как Тэльмар, в морскую капусту Люмьена покромсал бы и глазом не моргнув?
Глава 6
– Жаль.
– Жаль что отказался? – удивился мужчина.
– Жаль, что я сама не могу вызвать на дуэль засранца и как следует надрать ему задницу! – Фыркнула Ангелика, поправляя корсаж слишком уж оголивший аппетитные полушария.
Рэнд тихо хохотнул, смущенно скрыв улыбку в кулаке. Вряд ли он привык к тому, чтобы девицы в его присутствии позволяли себе так выражаться и тем более так себя вели.
– Но вы и вызвали. У бедолаги не было против вас и единого шанса.
– Разве же это была дуэль? – Грустно усмехнулась девушка. – Вот если бы я достала шпагу…
– А вы не достали бы? Я думал… вы просто дразните виконта Дэ Арнэ… ну… или потешается над ним, демонстрируя свое превосходство. – Смущенно добавил капитан.
Ангелика прищурилась, с интересом окинув своего нового знакомого совсем другим взглядом.
– А вы разве не знаете, что женщинам запрещено драться на дуэлях?
– Признаться… я никогда не задумывался об этом. Вы поэтому и со мной до последнего отказывались вступать в поединок?
– Отец меня по стенке бы размазал, вздумай я драться с кем-то из гостей. Он и так со стыда сгорает всякий раз заказывая мне новую форму для фехтования или выписывая учителей.
– А вы так часто меняете учителей? – Искренне удивился Рэнд.
– Да. – Ответила девушка, задумчиво разглядывая собеседника. – Как только перестают побеждать меня в поединках.
Мужчина кивнул ей, всем своим видом демонстрируя что впечатлен, а Ангелика вдруг почувствовала что щеки заливает румянец – чего в жизни не случалось с тех самых пор, когда она впервые отправилась драить гальюн на «Морской Красотке» при том, что матросы, ни секунды не стесняясь тощего юнгу, продолжали посещать отхожее место.
– Я пойду. Наверняка отец меня уже ищет. – Сказала, опустив взгляд и отвернулась, но тут же вздрогнула, когда горячая рука капитана неожиданно и почти невесомо коснулась ее локтя.
– Постойте! Ах, простите снова… хм… – поджал губы Рэнд, словно и сам смущенный чем-то. – Я же все еще не принес вам свои извинения.
– Ой, да бросьте. – Отмахнулась Ангелика. – Мне даже не было больно!
Казалось, капитан смутился еще больше и теперь просто не знал как реагировать на такое признание.
Ну, не расскажешь же ему, что в последние полгода плавания на «Красотке» волоокая дочь богатого купца из Маноры, имевшего личное дворянство, пожалованное самим Гведоэле Краснобородым, в драке за последние моченые яблоки или очистки брюквы порой получала таких тумаков, что пару дней глаз не могла открыть шире чем на черепашью жопку.
– Нет. – Наконец выдохнул совестливый дуэлянт. – Я так не могу. Я никогда не бил женщин и…
– Так вы и не били. Сами подумайте, разве же вы женщину ударили? – Лукаво улыбнулась Ангелика и игриво пихнула его кулачком в плечо. Сказала понизив голос, как делала это, переодеваясь в мужское: – Нет, вы прицельным ударом лишили равновесия напыщенного повесу, вздумавшего оскорблять хозяйку этого чудесного гостеприимного дома!
Но вместо того чтобы выдохнуть и отпустить наконец былое, капитан Рэнд нахмурился и даже вытянулся по стойке смирно, явно оскорбившись до глубины души.
– Вы смеетесь надо мной, миледи?
– Нет, что вы, и в мыслях не было… – искренне ответила девушка, но по выражению лица мужчины сразу было видно – не готов верить ни единому слову. – Я не хотела задеть ваших чувств.
– Чувств?
