скачать книгу бесплатно
– И как он нас выбирает? – настороженно спросила Уника, всё ещё отказываясь должным образом понимать происходящее.
– Ну, короче, мы на поляну приходим, садимся, наштукатуренные и готовые поражать «обёрткой и содержанием», а он ходит и общается с каждой из нас минут пять, пока не надоест. К кому не успел подойти – тем не повезло. Потом говорит ректору, кого выбрал, и улетает. Ну а ректор торжественно называет счастливицу, и освобождает её от пар в день свидания. Прямо конкурс! Некоторые поубивать друг друга готовы ради Кейратовских объятий, – ухмыльнувшись, ответила Варна.
– А почему ректору, а не сразу девушке? А… А это прямо обязательно? Я как-то не очень хочу, чтобы меня выбирал парень, которого я даже не видела… Я бы пошла на свидание с тем, в кого влюбилась сама, а не с каким-то Кейратом. Я же смогу отказаться, если что?
Девушки удивлённо переглянулись. Слова Уники, похоже, произвели на них настоящий фурор. Клодзия тяжело дышала, готовая того и гляди схватиться за сердце, Варна же просто нахмурилась, что было весьма неожиданно для её вечно весёлого лица.
– Уника, таким парням, как Кейрат, не отказывают! Он с родителями живёт на личной планете, а их денег хватит полгалактики скупить, если не всю! Пойти с ним на свидание – это реальный шанс хорошо устроиться! Думаешь, лучше по специальности за копейки горбатиться, чем подцепить красивого и богатого парня?! – вскричала Клодзия.
А она не настолько уж романтичная на поверку, оказывается… И думает в первую очередь о деньгах, а не о глубоких возвышенных чувствах…
– А ректору Кейрат говорит о решении, чтобы было интереснее! Чтобы все, кто успел с ним пообщаться, до конца встречи не знали его выбор. И эту девушку точно никто бы не придушил, – уже спокойнее закончила мысль «не такая уж и возвышенная дама».
– Уника, золотце ты наше, чтобы отказаться от свидания, нужно быть на него приглашённой. Ты серьёзно думаешь, что из всех «универских секси-чикуль» он заценит именно тебя? Нас с Клодзией Кейрат ещё не выбирал, наших подруг – тоже. Обычно он приглашает реально классных девушек, которые чем-то выделяются из толпы. А разве в тебе есть что-то особенное? Ты даже одежду нашу носишь, – ласково улыбаясь, сказала Варна.
Вот только от милой хохотушки не осталось и следа. Взгляд её сквозил холодной ненавистью, готовой спалить самоуверенную Унику дотла.
Девушка же в ответ на злые выпады соседок решила просто промолчать. Она думала, что выросла на самой маленькой планете галактики и, соответственно, с самыми отсталыми взглядами. Но почему-то даже на Юссури Уника читала про феминистические митинги прошлого столетия, про борьбу женщин за равные с мужчинами права… И для чего, для «отрыва золотого куша вместо работы по специальности»? Зачем тогда они вообще пошли учиться? Чтобы найти себе парней здесь и ни дня не работать? Да, Уника и сама пользовалась мужчинами для достижения целей в разное время, с помощью одного малыша она и вовсе здесь оказалась, но… Но никогда она не мечтала спрятаться за «сильным мужским плечом» и ничего не делать. Ей и самой хотелось покорить мир собственными умениями, чего девушка всю жизнь и добивалась. Да, наверное, и другие точки зрения имели право на существование: не все желают завоёвывать галактику, кому-то достаточно и домашнего уюта. Но возможно ли семейное благополучие с мужчиной, который тебя фактически купил?! А эти смотрины для Кейрата – ни что иное, как акт обычной купли-продажи, где женское население университета выступает в качестве товара… Видать, кроме неё больше никто и не подумал об абсурдности завтрашнего мероприятия. Уника в отчаянии закрыла лицо руками: этот ВУЗ и его нравы оказались даже хуже, чем она могла предположить.
***
К огромнейшему удивлению Гуцмана, в его команду для полёта к жёлтой галактике записались целых два человека, о чём ему сообщил донельзя обрадованный президент во время очередного визита. И сейчас, идя уже в который раз по тусклому тюремному коридору, парень гадал, кто же эти двое безумцев: для них назначили общую встречу с целью первичного знакомства.
Дойдя до переговорной, Гуцман сел, и, устало подняв взгляд, чуть не вскрикнул от удивления. Взяв себя в руки, парень постарался выдавить жалкое подобие улыбки. По ту сторону стола сидел пока что один человек, которым оказалась древняя старушка! Надо отдать ей должное, выглядела дама превосходно: элегантно подобранная одежда, неброский, но изящно подчеркивающий её маленькие глаза макияж, вкусно пахнущие духи и волосы, экстравагантно выкрашенные в ярко-розовый цвет, удивительно ей идущий. Но все эти факторы не отменяли главного: женщина была явно преклонных лет. Гуцман ничего не понимал. Это какая-то шутка? Разве дамы её возраста совершают космические перелёты, да ещё и столь опасные? Ей просто здоровье не позволит долететь до пункта назначения! Парень нахмурился.
Меж тем женщина сидела совершенно невозмутимо, открыто улыбнувшись Гуцману в ответ. Казалось, она пришла на бесплатный концерт для бабушек, а не на встречу с экипажем опасной для жизни миссии, настолько безмятежно и спокойно смотрела на него неожиданная гостья.
– Готова поспорить, Гуцман, вы думаете: что эта старая карга здесь забыла? – вдруг весело заговорила женщина, нарушив неловкое молчание.
От удивления парень чуть не поперхнулся.
– Нет, вы совсем не похожи на каргу… – запинаясь, проговорил он, почувствовав себя вдруг на месте провинившегося школьника, родители которого неожиданно обнаружили спрятанный дневник с двойкой.
– Но пару вопросов вы бы мне явно задали, не так ли? – улыбаясь, продолжала посетительница.
– Ну, вообще да, – собравшись с мыслями, неуверенно ответил Гуцман.
– Что же, я вам всё расскажу, не переживайте. Зовут меня Эсмира, мне сто восемь лет. Да, я ещё застала времена свержения последнего монарха. В раннем детстве, – посмеиваясь, начала женщина свой рассказ.
Услышав её возраст, бедный парень чуть не схлопотал сердечный приступ прямо в переговорной. Выдохнув, он решил просто молчать и продолжил слушать повествование.
– Увы, я на много лет пережила любимого мужа и даже всех своих подруг. Детей мы с супругом так и не завели, зато всю свою жизнь я посвятила науке: работала на кафедре биологии столичного университета. Работе я отдала много сил, но к семидесяти годам стала для них слишком старой, и меня выгнали на пенсию. Просиживать штаны в четырёх стенах я совершенно не хотела, поэтому оббегала кучу врачей, благодаря чему и жива до сих пор. Я побывала во всех уголках галактики, и не только! Даже в Вернион удалось слетать! Поэтому с уверенностью могу заявить, что полёты меня совершенно не утомляют, не укачивают, да и в целом я здорова, как далийский кабанобык! – Эсмира весело ему подмигнула. – А затем, избороздив весь ближайший космос и не имея возможности работать, я слишком заскучала, и ваш набор на полёт к жёлтой галактике показался мне глотком свежего воздуха! Да, я уже не так резва, как прежде, но мой гибкий ум по-прежнему со мной, к тому же за жизнь я не раз сталкивалась с опасными ситуациями и научилась не терять в них голову. А учёная степень позволяет мне мыслить критически и раньше времени не сдаваться. Итак, Гуцман, ваш вердикт? Возьмёте меня на борт своего корабля? – женщина пытливо взглянула ему в глаза.
Парень был поражён. Он видел перед собой пожилое тело, но слова из него лились совершенно не старого человека! Да она душой моложе его самого будет! Гуцман нервно вздохнул. Собравшись, он уж было решился ответить, как дверь для посетителей распахнулась, и в неё влетел запыхавшийся молодой человек, с раскрасневшимся от бега смуглым лицом и разбросанными в разные стороны непослушными кудряшками.
– Прошу прощения за опоздание, – смущённо произнес он и приветливо протянул Гуцману ладонь для рукопожатия. – Я Рондер!
Эсмира, при появлении Рондера вдруг сделавшаяся абсолютно неподвижной, внезапно сильно побледнела и схватилась за сердце.
Глава 8
Планета Университет не зря привлекала миллионы студентов со всех уголков галактики. Помимо статуса, окружающая природа впечатляла всех – от жителей планет-мегаполисов, до самых искушённых, прилетевших с южных краёв ребят. Море, бесконечные деревья, скалы и маленькая, уютная пещера в одной из них, к которой Уника и направлялась, решив переждать там массовый психоз под названием «смотрины девушек на очередное свидание для Кейрата». Заприметила она пещеру давно, во время достаточно далёкого заплыва от общественного пляжа к более диким берегам. И сейчас была несказанно этому рада, пробираясь к воде мимо толп пролетающих в разные стороны девушек.
А вокруг действительно царил самый настоящий переполох. Студентки судорожно носились туда-сюда, выпрашивая у подруг самую лучшую косметику и приставая к друзьям мужского пола с бесконечными вопросами о собственной привлекательности. Похоже, мир окончательно сошёл с ума. Неужели каждая из этих девушек только и мечтает, как бы дороже себя продать, словно вещь в магазине? Уника презрительно скривилась. Хорошо, что, несмотря на место рождения, ей дарован разум, с помощью которого она и собирается покорять Церриос. И блестяще с этим справится, безо всякой мужской помощи!
Наконец девушка поравнялась с пляжем. Уличный гомон утих, ноги приятно окутали тёплые волны. Даже не раздеваясь, поскольку купальника у неё не было (что, собственно, не мешало ей отлично купаться предыдущие разы), Уника с разбега понеслась в воду и, достигнув глубины, нырнула в морскую пучину. Ни с чем несравнимое ликование от такой простой радости, как пребывание в море, захватило её с головой. Немного порезвившись на одном месте, девушка собралась с силами и поплыла в сторону пещеры. Пляж потихоньку уходил в бок, сменяясь каменистым пейзажем. Уника что есть силы гребла, радостно размышляя о своей находчивости. Поскольку студенткой она так и не числилась, ни единая душа и не заметит её отсутствия на этом «празднике успешных продаж» и не сможет ничего предъявить после! Как же здорово, что никто не может помешать ей быть собой и делать, что вздумается! Совершенно никто…
– Эй, ты! А ну стоять! Стоять, я сказала! – раздался вдруг оглушительный визг, мгновенно вернувший Унику из сладостных мыслей в суровую реальность.
Порядком испугавшаяся девушка повернула взор к берегу и с ужасом узнала в кричащей фигуре декана математического института. Похоже, дела её плохи. Но что делает декан на пляже посреди рабочего дня? Неужели отлавливает таких же «нерадивых студенток», как она, не желающих выставляться напоказ перед сыночком баснословного богача? Это же просто смешно…
– Немедленно возвращайся на берег! Слышишь меня? Сейчас же плыви сюда, иначе у тебя будут проблемы! Нарушение правил университета карается отчислением и депортацией домой!
Уника похолодела. Позволить себе такую «роскошь», как возвращение на Юссури, она никак не могла. Если же её запомнят, как «злостную нарушительницу», а потом ещё и вычислят нелегальный статус пребывания… Глубоко вздохнув, девушка подчинилась и нехотя поплыла обратно, в сторону пляжа. Едва она вылезла, как её пятую точку со скоростью, приближенной к световой, настигла рука декана. От шока Уника потеряла дар речи. Её, совершеннолетнюю девушку, только что треснули по заднице? И не мама, а сотрудница университета – взрослая уважаемая женщина?! Да что здесь происходит последние два дня?!
– Какого хрена ты поплыла неизвестно куда, когда совсем скоро прилетит Кейрат для выбора девушки? Ты хоть знаешь, сколько его отец вложил денег в развитие этого университета и в инфраструктуру, благодаря которой вы вообще можете в море плескаться?! А не понравится что Дельдшу – и прикроет нас, если не будем подчиняться правилам! Да, ОГУ якобы считается галактическим, а не частным, вот только финансирование от Церриоса – жалкие гроши, которых и на лаборатории не хватило бы, не говоря уж об окружающей среде! – казалось, декан была готова испепелить несчастную Унику взглядом, обладай она способностью вызова огня прямо из глаз.
– Простите… Просто у меня уже есть парень, и я не хочу ему изменять, пусть даже с Кейратом… – пролепетала девушка, моля, чтобы её ложь подействовала.
Но вместо смягчения взгляд декана стал ещё суровее. Теперь в её глазах полыхала открытая ненависть, смешанная с едва контролируемой яростью.
– Ты совсем тупая или прикидываешься? Кейрат не заставляет вас изменять своим парням! Мы же специально для таких, как ты, объявили вчера, что нужно предъявить доказательства отношений или брака в ректорат! И время предъявления уже вышло! Почему ты этого не сделала, вместо идиотских попыток побега? – просипела разъярённая женщина.
– Но у меня нет никаких доказательств… Он на моей планете, ждёт меня, а я учусь здесь…
– Переписка в социальных сетях?
– Там космонет ловит только в правлении, мы не переписываемся… – Уника уже понимала, что проиграла, но её голос отчего-то продолжал выдавать жалкие попытки оправданий.
– Ага, как же! Так я и поверила! В нашу эпоху технического прогресса космонет где-то не ловит… Ври больше, дорогуша! А даже если это и правда, значит, отношения ваши поверхностные и засчитаться не могут! Влюблённые на расстоянии не прекращают общаться, иначе это уже не любовь! Так что шагом марш на поляну!
– Но ведь ещё рано… Можно я хотя бы схожу в свою комнату и переоденусь, чтобы не сидеть в мокрой одежде? – отчаянно попросила девушка, начиная зябко ёжиться от порывов морского ветра.
– Нет, нельзя! Будешь сидеть на поляне под присмотром до самого прилёта Кейрата, а то опять куда-нибудь сбежишь! Так тебе и надо! Все студентки придут красивые, нарядные, а ты останешься замарашкой с мокрой одеждой, без укладки и косметики. Зато точно ему не понравишься! Ты ведь этого и добиваешься, так что можешь мне даже «спасибо» сказать! – и на сей «радостной» ноте декан завершила свой монолог, отправившись с порядком приунывшей Уникой в сторону поляны для свидания.
***
– Женщина, что случилось? Вам плохо?! Я могу позвать местных врачей! – обеспокоенно сказал Рондер, увидев реакцию пожилой дамы на его появление.
– О, нет, милый, со мной всё в порядке. Не стоит беспокоиться… Простите уж за такое бурное выражение эмоций, – Эсмира слабо улыбнулась.
– С вами точно всё хорошо? – продолжал нервно вглядывался в неё опоздавший парень, одновременно гадая, кто она и что здесь забыла.
Наверное, какая-то родственница Гуцмана. Бабушка, скорее всего. Не может же дама в столь знатном возрасте тоже собираться в полёт к жёлтой галактике. Это было бы весьма удивительно. Но выглядит она интересно, ничего не скажешь. Впервые Рондер повстречал пенсионерку с розовыми волосами. Он удивлённо её разглядывал.
– Торжественно клянусь – я в полном порядке! – Эсмира шутливо приложила руку, сжатую в кулак, к груди, словно отдавая честь на воинской службе.
Но парни подозрительно молчали, словно требуя от неё дополнительных объяснений. Вздохнув, дама заговорила.
– Просто вы… Рондер, верно? Чем-то напомнили мне моего покойного мужа, Розбери. Вот я и расчувствовалась слегка. Ведь прошло столько лет, а память о нём свежа, словно всё было вчера… Ещё раз прошу прощения, дорогая моя будущая команда. Обещаю, на корабле я буду вести себя куда сдержаннее!
Услышав имя, Рондера чуть не перекосило от изумления.
– Вы… Жена великого Розбери? Я очень рад с вами познакомиться! Знаете, я безумно восхищаюсь всеми его достижениями и даже сам работаю над исследованиями, которые когда-то начал ваш муж! – восхищённо заявил парень, но вмиг помрачнел.
«Точнее, работал», – грустно подумал он уже про себя.
– Ничего себе! Рондер, это очень приятно слышать! Уверена, Розбери был бы счастлив знать, что у дела всей его жизни будут последователи… А какими именно исследованиями вы занимаетесь, позвольте полюбопытствовать?
– Товарищи, я, конечно, дико извиняюсь, но, думаю, про исследования вы можете поговорить и не в моей тюрьме, – язвительно вмешался заключённый, напоминая будущей команде о своем существовании.
– Гуцман, дорогой, простите, мы и впрямь увлеклись! Давайте же вернемся к теме беседы: я рассказала вам о себе, о своих мотивах и теперь хочу получить ваш вердикт. Готовы ли вы видеть меня в своей команде для полёта к жёлтой галактике? – женщина сверкнула глазами и умолкла, поглядывая на парней.
Рондер, услышав речь Эсмиры, уставился на неё. Пожилая жена его кумира Розбери хочет полететь в столь опасное путешествие? Невероятно! Как там говорится? «Подобное притягивает подобное»? Розбери был необыкновенным человеком, совершившим научный прорыв и, разумеется, женщина рядом с ним была под стать – готовая идти на риск вне зависимости от обстоятельств. Даже возраст ей не помеха… А он, балбес, имея все возможности, благополучно их упустил… До таких великих людей, ему, Рондеру, как от Церриоса до жёлтой галактики…
– Да, Эсмира, скажу прямо, вы – потрясающая. Никогда не встречал женщин вашего возраста с таким лёгким и мудрым характером. Так что я с удовольствием полечу с вами к жёлтой галактике, – восхищённо ответил будущий капитан.
– Ну что вы, Гуцман, не смущайте меня. Возрастные изменения всё же не обошли стороной моё тело. И я уже не так подвижна, как прежде. Ну а ясный ум, думаю, – это заслуга науки. Ведь и сейчас, хоть уже много лет не состою в штате университета, я зачитываюсь всяческими публикациями, пытаясь оставаться в курсе событий. Как говорится – «быть в тренде», – усмехнулась женщина.
Сколько же в ней чувства юмора! Да она ведёт себя куда более непосредственно, чем многие ровесники Рондера! Парень продолжал удивляться и постепенно проникал к Эсмире глубоким уважением.
– Хорошо, с одним участником полёта разобрались. Рондер, теперь ты. Тебе лет двадцать с копейками, так? Зачем в добровольцы пошёл таким молодым? Миссия будет очень опасной. Ты же в курсе, что ни один из предыдущих экипажей не вернулся назад? – пленник повернулся к юноше, внимательно на него глядя.
В ответ на пристальный взгляд кудрявый претендент неловко заёрзал. Следовало бы догадаться, что Гуцман будет спрашивать о мотивах и придумать правдоподобную причину заранее! Ибо говорить истину и делиться невзгодами последних дней с посторонним человеком Рондеру совершенно не хотелось. Но, как назло, в голову совсем ничего не лезло, и он продолжал молчать, потихоньку наливаясь лихорадочным румянцем.
– Ну, так что скажешь, Рондер? – сухо повторил Гуцман.
Но парень так и не выдавил ни слова, словно набрав полный рот воды. Эсмира обеспокоенно посмотрела на него.
– Рондер, я не хочу принимать в команду того, кто не может словами через рот объяснить причину для записи в добровольцы. Если нечего сказать – проваливай. Такие люди на борту мне не нужны, – жёстко подвёл черту Гуцман.
Глава 9
Приведя мокрую, уже порядком замёрзшую Унику на поляну, декан усадила её, а сама отошла, не спуская с девушки подозрительного взора. Вздохнув, недавняя беглянка села на вечернюю прохладную траву, поджав под себя ноги в тщетных попытках согреться. Оглянувшись, Уника заметила большое количество персонала, возящегося с вечерним освещением и колонками. Вскоре они всё наладили, и поляну озарил яркий свет, а из динамика полилась музыка, подходящая для различных медленных танцев. Пространство вокруг потихоньку заполняли другие девушки, решившие, видимо, прийти заранее. По ним было видно, что предстоящее мероприятие их крайне воодушевляет: облегающие и подчеркивающие фигуры платья, тонны макияжа и множество приторных хихиканий окружило Унику. Она пыталась отвлечься от происходящего абсурда, погрузившись в мысли, но ничего не выходило. Реальность слишком сильно била по самолюбию и способности радоваться жизни как ни в чём не бывало.
