скачать книгу бесплатно
В тех местах, где мне приходилось обитать все эти годы, гардероб, как правило, занимал не больше пяти процентов от площади всей спальни. Здесь же складывалось ощущение, что Рейчел фактически живет в гардеробе. Такой небольшой шкафный человечек, погрязший среди туфель на любой случай и вещей, многие из которые так и провисят неодеванными на вешалках.
– Ну вот, по-моему, это отлично подойдет, – приложила ко мне первый попавшийся сарафан с глубоким декольте и довольно улыбнулась. – И туфельки, как раз твой размер!
Тоже мне, фея-крестная, блин.
– Пожалуйста, хотя бы более закрытое. Ну и босоножки не на шпильках… Ты же знаешь, я такое не ношу.
– На один день-то можно вылезти из своих кроссовок?
– Нет, нельзя… – прошептала с обидой, опустив глаза, на которых уже проступили слезы. Тому, кто не побывал в этом аду, разве что-то объяснишь? – Врач не разрешает. Я только недавно хромать перестала, и временами еще на обезболивающих.
– Ну ладно-ладно, – подняла руки, словно сдается.
Ага, как же! Эти Но?вак, которых я успела узнать, никогда не сдаются. Они могут только сделать вид, что готовы пойти навстречу, в то время как сами уже вводят в действие новый план по захвату вселенной.
– Тогда хотя бы балетки надень, но, чтобы этого ужаса я на тебе не видела, – подытожила сестра, всучив мне коробку с неизвестным содержимым.
* * *
Какое-то время спустя вся компания собралась на лужайке у дома.
– Джимми, знакомься, это наша сестра, Лиса.
Длинные пальцы потянулись к темным очкам, открывая карие глаза, которые смотрели на меня с неподдельным интересом.
– Василиса, – поправила я сестру, едва не заикаясь под пронзительным мужским взглядом.
Может, здесь, в Штатах, это имя и казалось всем странным, для меня оно прежде всего напоминало о бабушке и детстве, проведенном в России.
– Ой, кажется, я забыла смартфон! – спохватилась сестра, покопавшись в крохотной сумочке, и тут же рванула в дом, будто на пожар.
Тайлер подъехал на модном спортивном авто с открытым верхом.
– Что стоим? Запрыгивайте в машину.
Выбирая между братом и незнакомцем, я выбрала первого и уже было потянулась к дверной ручке.
– Извини, но Рейчел сзади укачивает, поэтому без вариантов, – сразу предупредил Тай, намекая, чтобы я садилась с его другом.
Тот лишь этого и ждал. Уже по-хозяйски развалился на заднем сиденье, а еще закинул руку на спинку моего кресла.
«О, Марко, – мысленно взмолилась я. – Почему тебя нет со мной рядом, когда ты так необходим?! Ты бы быстро стер с его лица эту самодовольную ухмылку».
Вроде и автомобиль был просторным, но мне почему-то казалось, что этот мужчина сидит слишком близко, слишком отчетливо я ощущала его дыхание на своей коже и легкий аромат парфюма, будоражащий рецепторы. А его наглый, раздевающий взгляд… С тем же успехом он мог открыто пройтись ладонью по моим ногам и заглянуть под юбку.
– Где же вы скрывали все это время свою очаровательную кузину?
В глубине души я надеялась, что брат его поправит, объяснит, что никакая я не кузина, а его родная младшая сестра. Но вместо этого Тай лишь перевел все в дурацкую шутку.
– Местным серфингистам Лиса предпочитает итальянских дайверов. Так что здесь у тебя никаких шансов, бро. Если так хочешь со мной породниться, присмотрись к Рейчел.
Не знаю, решил ли Джимми последовать его совету, но как только вернулась сестра, а машина тронулась с места, на мое личное пространство уже никто не покушался, и я вполне спокойно могла наслаждаться поездкой.
Район Манхеттен-бич представлял собой престижную застройку малоэтажными домами. Много зелени, цветов, пальм, семейных пар, прогуливающихся с детьми. Когда же впереди распростер свои объятья океан, а воздух насытился соляными нотками, мне уже не терпелось поскорее оказаться на месте и забраться в воду.
– Добро пожаловать на один из лучших пляжей Калифорнии! – развеселился Тайлер и все остальные вместе с ним.
На дорожке для велосипедистов, проложенной вдоль береговой линии, было полно катающихся.
– Может, возьмем велики? – предложила Рейчел, но никто из парней ее так и не поддержал.
Мое внимание сразу привлек пирс, уходящий далеко в воду. Странно, я ведь и была здесь лишь однажды в детстве, но то, как мы с отцом ходили по нему в знаменитый восьмиугольный «Аквариум» с черепичной крышей и рассматривали там морских обитателей, мне почему-то запомнилось.
– А здесь когда-то снимали одну из сцен «Ла-Ла Лэнд». Смотрела? – удивил меня своими познаниями Джимми, неожиданно сменив тактику и теперь пытаясь казаться приветливым.
В целом день прошел неплохо. Ребята не отходили от меня ни на шаг, окружив вниманием и не давая заскучать. Мы много смеялись и шутили. В какой-то момент я даже начала думать, а не погорячилась ли с выводами на их счет.
Пока парни покоряли волны на досках, сестра разговорилась со мной по душам, погрузив в детали своей неудачной личной жизни.
– А Джимми очень даже ничего. Как считаешь? – приняла неожиданный поворот исповедь светской львицы. – Сейчас развивает филиал в Нью-Йорке. Тай говорит, у него большой потенциал. Если честно, он давно мне нравится и в наших отношениях только наметился прогресс, но с твоим появлением… Как на новую игрушку, ей-богу, – сетовала сестра.
– Поверь, я буду только рада, если он и вовсе перестанет меня замечать, – заверила я, нисколько не кривя душой.
– Ты такая забавная, Лиса, – будто бы с облегчением рассмеялась Рейчел. – Словно сама не видишь, какой ты стала красавицей, не ощущаешь на себе все эти жадные мужские взгляды. Еще пытаешься спрятаться под бесформенной одеждой.
– Ничего я не пытаюсь…
Сейчас и от сестры с ее пустой болтовней, ставшей слишком откровенной, тоже хотелось куда-нибудь спрятаться.
– Только не говори, что ты еще девственница!
Сама того не ожидая, Рейчел попала в точку, и я залилась краской. Да, у меня действительно еще никого не было. Я не сомневалась, что по возвращению в Италию мой первый опыт случится именно с Марко. Все к этому шло, даже наш прощальный поцелуй. Не знаю, было ли это любовью, но он уважал меня, ценил, оберегал, а я ему доверяла. Просто знала, что Марко никогда меня не обидит и не бросит, как бросили самые родные люди. На большее я и не претендовала.
Встретив на пирсе один из самых красивых закатов, мы переместились в прибрежный ресторан. Стараясь быть ближе к своему избраннику, моя активная сестренка заняла место рядом с Джимми, мы с Тайлером разместились напротив.
– Аперитив? – предложил Джимми перед основным блюдом, на что Рейчел тут же согласилась. – Василиса? – прозвучало коряво и с типичным американским акцентом.
– Нет, спасибо, мне только воды.
– Брось, мы никому не расскажем. Ну что ты как ребенок? – принялся насмехаться, только и сам при этом не выглядел особенно взрослым.
– Она сказала нет, – ответил за меня Тай, который будучи за рулем также предпочел сохранить трезвость рассудка.
В целом ужин проходил спокойно. Лишь изредка я ловила на себе уже знакомые взгляды, непозволительно долго замирающие на моих губах, или спускающиеся тонкой змейкой по ключице и ниже, в декольте того самого сарафана, одолженного Рейчел. Учитывая расположение сестры к этому самому мужчине, заочно становилось неприятно от всей этой ситуации.
Когда же на мобильнике заиграла романтичная мелодия и высветилось «Марко», я едва не подскочила с места.
– Извините, я ненадолго, – выскользнула из-за стола по направлению к туалетам, где могла бы спокойно поговорить без свидетелей.
На город незаметно опускалась ночь, небо усеяли первые звезды. Устроившись у подоконника, я вкратце рассказала Марко о событиях этого бесконечного дня, естественно, не углубляясь в подробности.
– А что это там за мужские голоса?
– Марко… Мы с братом и сестрой в ресторане, конечно, здесь есть и другие люди, – отчитывалась я перед своим ревнивым итальянцем, словно мы уже двадцать лет женаты.
– Только с братом и сестрой? – нарисовался на горизонте Джимми, и я невольно попятилась назад.
– Мне пора идти, я перезвоню, – поспешно отключилась. Еще не хватало нервировать человека на другом конце света, который даже при желании оттуда все равно ничем не сможет помочь.
– Что, и не расскажешь своему другу о нашем маленьком секрете? – все больше оттеснял меня к подсобному помещению Джимми.
– О каком еще секрете? Извини, но кажется, ты перебрал, – не выдержала я, решив наконец выпустить коготки.
– О том самом, как ты дразнила меня в одном белье, стоя у окна.
– И ничего я тебя не дразнила. Это была случайность…
– Случайность?!
Мужчина сделал резкий выпад, обхватив меня за плечи. В ответ на мою нелепую попытку сопротивления, он заломил мне руку и прижал спиной к стене, нависнув сверху. Его лицо оказалось слишком близко, так, что теперь нас разделяли считанные сантиметры и мы дышали фактически одним воздухом на двоих.
– А твои искусанные губы, о которых я мечтал весь день, тоже случайность?
Нервно сглотнув, я отвела взгляд. И что он ко мне прицепился?
– Смотри на меня! – грубый приказ резанул по натянутым нервам. Мужские пальцы нетерпеливо сжались на подбородке, заставляя вскинуть голову.
Я дернула ею, пытаясь избавиться от обжигающего прикосновения, и с яростью посмотрела ему в глаза. От того, что я в них увидела, мне стало жутко. Горло будто спазмом свело, не продохнуть.
Где-то там звенели бокалы, из зала доносилась громкая музыка, в то время как мужские пальцы принялись бесстыдно скользить по моему лицу. Подушечка большого пальца с нажимом прошлась по нижней губе, приоткрывая рот. Как же мне хотелось вжаться в стену, отвернуться, а лучше и вовсе выскочить на улицу. Но он держал меня слишком крепко, не давая пошевелиться.
– Что же ты не кричишь, куколка? Я знал, тебе понравится эта игра. Никто не придет на помощь. Тебе остается только подчиниться и получать удовольствие…
– Сейчас же убрал руки от моей сестры! – прорычал за его спиной Тайлер. От скопившегося напряжения из моих глаз прорвались нежданные слезы. – Василиса, ты в порядке? – поинтересовался брат, бегло осмотрев мою скукоженную фигурку с головы до ног, прежде чем нанести первый удар своему лучшему другу.
– Да остановись ты, придурок. Ваша Лиса сама была не прочь развлечься.
– Лучше заткни свою пасть, Джимми, и даже не смей произносить ее имени. Ты ничего о ней не знаешь!
– Так говоришь, будто она святая, – усмехнулся мерзавец.
– Лучше! Она моя сестра.
В этот самый момент под кулаком брата что-то хрустнуло, похоже, идеальный нос Джимми. Тот взвыл от боли и начал материться, но Тайлер и не думал останавливаться. Он и в детстве был таким, выдержанным, терпеливым, но, если довести его до предела или задеть чем-то, брата было уже не остановить. За свое он всегда сражался в полную силу.
– Тай, прекрати! Ты убьешь его! Что ты творишь? – прилетела с криками Рейчел, а за ней другие посетители ресторана и кто-то из персонала.
Все вокруг так закрутилось, что обо мне совершенно забыли. Грудь все еще тяжело вздымалась и опускалась, по щекам катились слезы, сердце отбивало какой-то бешеный бит. И мне вдруг так захотелось убежать от всего этого: от сестры, ослепленной пустыми надеждами на подонка Джимми, от брата, внезапно вставшего на мою защиту, и даже от отца с его непонятными планами на мой счет.
Выскочив в дверь, я взяла курс к пляжу и бежала по нему не останавливаясь до тех пор, пока не упала совсем без сил, распластавшись на остывающем песке.
Глава 3
Арктур
В этом месте было неожиданно пусто и тихо. Совсем рядом шумел океан. Волны накатывали и отступали, омывая землю, будто бы унося с собой все людские заботы. А над головой во всей своей красе простиралось звездное небо. Лежа на песке и раскинув руки, я так и застыла, разглядывая созвездия.
Арктур или «Хранитель медведя» с греческого – была маминой любимой звездой, об этом в детстве рассказывала бабушка. Я запомнила, а когда находила ее на небосклоне, мне казалось, что мама меня услышит.
– Мама, мамочка, если бы ты только знала, как мне тебя не хватает… Иногда мне кажется, что я совсем одна на этом свете и притягиваю лишь неприятности. Неужели я совсем не заслуживаю счастья? Пожалуйста, подай мне знак.
Закрыв глаза, я попыталась расслабиться и настроиться на медитацию. Шум океана и теплый ветер, перебирающий мои распущенные волосы, только способствовали этому. Как обычно бывает после эмоционального потрясения, на его место пришло состояние абсолютного опустошения и даже некоторой отреченности. На время я будто воспарила высоко над землей и унеслась в бескрайние дали.
Когда же на мою шею в районе сонной артерии опустились чьи-то теплые пальцы, душа мигом вернулась в тело, а глаза резко распахнулись. Из груди сам собой вырвался крик.
– А-а-а! Что вы творите?!
Склонившийся надо мной мужчина, тут же отскочил в сторону на пару шагов. Похоже, его своими воплями я испугала не меньше, чем испугалась сама.
– Проверяю живы вы или нет, – прозвучало убедительным баритоном.
– Что значит «нет»? По-вашему, я похожа на покойницу?!
– Еще недавно я именно так и подумал.
Деловито сложив руки на груди, словно ожидал благодарности, незнакомец подозрительно на меня покосился.
– Нет, в этом городе абсолютно точно одни сумасшедшие… – проворчала я, пытаясь подняться, но столкнулась еще с одной проблемой. Довольно крупный ротвейлер, ткнулся носом мне прямо в лицо и принялся облизывать.
– Фу, Арктур! Фу! – хозяин пытался оттащить пса, но тот отчаянно не желал со мной расставаться. – Обычно он так не делает, но вы ему определенно понравились.
– У нас это взаимно.
Руки скользнули в густую черную шерсть, и я с удовольствием принялась наглаживать дружелюбного красавца. Однажды я и сама завела бы такого, правда, для этого сперва нужно было обрести собственный дом.
– Ну что за несправедливость: спасать девушку отправляюсь я, а все лавры достаются ему, – усмехнулся мужчина, словно его обделили вниманием.
– А было от чего спасать?! – возмутилась я, на что он только шумно выдохнул, словно ожидал другого ответа. – Как вы сказали его зовут?
– Арктур. В честь звезды, она находится вон там…
Мужская рука с красивым рельефом мышц, проступающих под тонкой футболкой, устремилась в ту самую точку, куда совсем недавно были обращены мои мольбы. Тогда я действительно поверила, что это мама дала мне знак. Я не одна, она все еще со мной, а однажды улыбнется с небес, увидев, как ее дочь счастлива.
– Да-да, я в курсе. Ярчайшая звезда в созвездии Волопаса и четвертая из самых ярких на ночном небе, более чем в сто раз ярче Солнца… Моя любимая, – зачем-то выдала я, отряхивая прилипший к ногам песок.
Познания в астрономии неожиданно добавили мне очков, а тот, кто еще совсем недавно смотрел на меня букой, сам продолжил разговор.
– Выходит, вы не местная?
