скачать книгу бесплатно
Наследство с характером
Анастасия Ригерман
– Обратно в рояль лезть не советую! Проход закрылся, – остановил меня незнакомец, резко схватив под локоть, когда я уже прилично так задрала ногу.
– Но как тогда я вернусь домой?! – вырвалось с негодованием и досадой.
На гладковыбритом лице не отобразилось ровным счетом никаких эмоций, словно вылезающие из светящегося рояля девицы – для него привычное дело.
– Отработаешь долг по контракту и можешь быть свободна.
– Вы в своем уме?! Какой еще долг? Да я вас первый раз вижу!
– Зато точно не последний…
Анастасия Ригерман
Наследство с характером
Пролог
Магический мир. Королевство Лазоревых холмов
– Ваши ставки, господа.
Звук падающих монет разбавил перезвон бокалов и женский смех, льющийся фоном. В этот вечер, как и в любой другой, в замке Его Императорского Высочества шампанское текло рекой и даже било фонтаном, а высокосветские дамы, сверкая бриллиантами и лицемерными улыбками, выгуливали свои лучшие наряды.
– Уже повышаем ставки? – хозяин бала кивнул в сторону увесистого кожаного мешочка, брошенного в центр стола князем Воронцовым. – Признайтесь, кузен, как вам это удается?
– Что именно?
– О, Даниил, вы же прекрасно понимаете, речь о вашей верной спутнице – удаче.
Игроки за столом манерно рассмеялись. Одни, испытывая откровенную зависть к молодому успешному князю, другие, и правда веря, что дело не чисто, и без магии здесь не обошлось, хоть всех присутствующих и проверяли на входе специальным артефактом.
– Не стоит преувеличивать, господа. Возможно, как новичок, я и удачлив в картах, зато с женщинами мне абсолютно не везет.
– Будет вам прибедняться, Воронцов! Поговаривают, сама графиня Разумовская, первая красавица Лазоревых холмов, бросила к вашим ногам свое трепетное сердечко, да только вы не пожелали ее любви, отправив восвояси. Или снова врут окаянные?
Обладая выдающимся квадратным подбородком и военной выправкой, герцог был напрочь лишен чувства такта. Сам вояка от этого нисколько не страдал. А вот нахождение с этим человеком за одним столом всякий раз сулило абсолютно неожиданные и даже курьезные ситуации.
– Любовь – это выдумки дам и сентиментальная чушь! Я сам хозяин своей жизни, и не позволю всякому легкомысленному вздору вмешиваться в мои планы.
– Смелое заявление. И все-таки зря вы так с графиней, – не унимался подпивший правдолюб. – Ходят слухи, она та еще ведьма! Униженная женщина страшна в гневе, как бы не отчебучила чего.
Ведьма! Ему ли не знать об этом? Однажды ворвавшись в его жизнь, графиня затмила собою всех остальных женщин, но на деле оказалась столь же опасна, сколь умна и красива. Он действительно увлекся ею, но симпатия так и не переросла в нечто большее, с чем сама графиня оказалась в корне не согласна. Вежливые попытки переубедить ее в обратном были давно исчерпаны, как и его терпение. Теперь, все, что оставалось князю, так это послать даму лесом.
Ответить герцогу Воронцов не успел. Двери гостиной эффектно распахнулись, в помещении повисла тишина, а все до единого взгляды устремились к той самой первой красавице, графине Разумовской. Вздернув нос и не обращая внимания на перешептывания за ее спиной, молодая женщина уверенной походкой проследовала прямиком к карточному столу.
– Мисс Разумовская! Какой приятный сюрприз! Чем обязаны вашему вниманию? – воззрились на нее шестеро самых влиятельных мужчин королевства, так удачно собравшихся нынче вечером за одним столом.
Мари искала встречи с глазами лишь одного из них, холодными, отчужденными, что при лунном свете так щедро отливали зеленью. В ее разбитом сердце еще теплилась надежда, что Даниил погорячился в их последнюю встречу, и в душе раскаивается за проявленную резкость. Она чувствовала, что вовсе не безразлична этому загадочному, высокомерному мужчине с зачерствевшей душой, ведь иначе князь никогда не открылся бы перед ней, не поведал бы своей тайны.
Но нет, он и теперь смотрел на нее с прежней строгостью и пренебрежением, словно не желал иметь ничего общего. Взволнованное сердце ускорило ход, и в эту самую секунду в душе что-то безвозвратно оборвалось.
Что ж, не хотел по-хорошему, пусть будет по-плохому.
– Ваше императорское высочество, господа, мое почтение, – присела в реверансе, со всем усердием продемонстрировав глубину декольте, а демонстрировать там было что. – Не будете ли так любезны, принять скромную ставку и от меня?
На женской шляпке и темных завитках локонов все еще подрагивали снежинки, а взгляд был так наивен и чист, что отказать молодой графине ни у кого не повернулся язык.
– Как мисс будет угодно. Какова ваша ставка?
– Секрет! Я желаю сыграть на один очень ценный секрет с князем Воронцовым. Проверим, кого из нас удача любит больше!? – заняла позу графиня, став неожиданно жесткой.
– Объяснитесь, мисс Разумовская, что вы имеете в виду?
– Если выиграет его высочество, я навсегда покину Лазоревые холмы. Если же удача примкнет на мою сторону, да хотя бы из женской солидарности, – дама прикусила губу, бросив обиженный взгляд в сторону Воронцова, – то я, князь, выдам ваш секрет.
Даниил, застигнутый врасплох, едва заметно сглотнул, в то время как толпа за его спиной уже требовала хлеба и зрелищ.
– Что ты задумала, Мари?! – прошипел он еле слышно в ее ухо.
– Ничего плохого, просто хочу открыть всем глаза на то, какое ты на самом деле бездушное чудовище.
Да уж, не стоило ему в своем время откровенничать с этой женщиной. Но, если это его единственный шанс избавиться от столь опасной особы, грех им не воспользоваться. Пускай убирается восвояси! Рискованно, а с другой стороны, кто ей поверит? На его стороне Великий князь, которому и так давно известна их родовая тайна.
– Ты не обязан этого делать, – переживал за кузена глава королевства.
– Разве мне есть, что скрывать? – развел руками на публику князь Воронцов. – Я согласен, – процедил он наконец, стиснув зубы.
На время игры в зале стало так тихо, что пролети над столом комар, его писк был бы отчетливо различим. Даже у раздающего от волнения подрагивали руки. Это было похоже на настоящий поединок.
Направо лег король, налево туз.
– Туз выиграл! – самодовольно озвучил князь Воронцов и открыл свою карту.
Графиня вздрогнула и залилась краской от подступающей злости. Подбросив карты в воздух, женщина истерически рассмеялась.
– Ваша взяла, Даниил, никто не узнает, что вы за зверь. Если только… вы сами случайно не выдадите своей тайны. Я проклинаю вас, князь Воронцов! С этого дня ваша идеальная жизнь уже никогда не будет принадлежать вам и уж тем более поддаваться контролю, который вы так цените. А продолжаться это будет ровно до тех пор, пока глыба льда в вашей груди, именуемая сердцем, не оттает и не зацветет буйным цветом от самой настоящей любви, на какую только способен мужчина… – но и этого графине показалось мало, глядя на непрошибаемое выражение лица ее бывшего возлюбленного. – Любви к иномирянке, которых вы так презираете. Как вам такая победа, по вкусу?
Резко развернувшись, графиня столь же эффектно удалилась, как и немногим ранее ворвалась в этот зал. Она сдержала свое обещание, с тех самых пор в Королевстве Лазоревых холмов ее действительно никто не видел. Лишь женский злобный смех, подхваченный ветром, еще какое-то время продолжал звучать то здесь, то там, наполняя людские сердца неизведанным доселе волнением и страхом. А вот жизнь молодого князя с тех пор действительно изменилась до неузнаваемости.
Глава 1
Как снег на голову
Наш мир, наше время
– Катюх, я погнал. Ребята написали, репетиция через час. Концерт, все дела… Короче, извини, сестренка, но дальше сама, – не дожидаясь ответа, младший братец на лету чмокнул меня в макушку и опрометью помчался вниз по лестнице.
Ну конечно, появился, отметился, чтобы от матери люлей не получить, а как до дела дошло, так он у нас звезда сцены, а я гребаная Золушка! В самый раз, чтобы копаться в старинном барахле, покрытом толстым слоем пыли и паутины.
Ничего, пускай валит! Уже не маленькая, до города сама доберусь. Моя верная, хоть и потрепанная авариями ласточка стоит под окном. Посижу еще немного и поеду домой к сессии готовиться.
Под тяжестью мужских шагов ступеньки неминуемо заскрипели, входная дверь громко хлопнула, сотрясая стены, а мои волосы неожиданно припорошило штукатуркой. С улицы донесся рев мотора. Вот братца и след простыл, а ты сиди тут, отряхивайся!
Когда неделю назад на наши головы примерно также свалился в наследство старинный особняк графини Разумовской, мы сперва даже не поверили, решив, что это какой-то розыгрыш или ошибка. Да, у нас была та же фамилия, но по заверениям отца об этой загадочной троюродной прабабке он никогда не слышал.
Мне, как будущему художнику-реставратору, естественно, захотелось поскорее взглянуть на родовое гнездо графини, чтобы с головой окунуться в историю. Хоть формально она и была нам седьмая вода на киселе, но как-никак родственница, а значит, и мой предок тоже.
Первый визит в заброшенный особняк, приютившийся на краю леса, вызвал у меня дикий восторг. Казалось, все это время он был спрятан от реального мира. Иначе просто не объяснить, как все эти старинные вещи остались стоять нетронутыми на своих местах. Мне хотелось рассмотреть каждую и повнимательнее, аж глаза разбегались. Кто знает, сколько секретов и загадок они хранят?!
– Этому дому двести лет в обед без намека на хоть какой-то ремонт или реставрацию. Не наследство, а сплошное недоразумение! – негодовала мама, отплевываясь от паутины.
Как деловой человек новое имущество она оценивала исключительно с материальной точки зрения.
Кирюха, ведомый любопытством, тут же поскакал на второй этаж, где под слоем пыли раздобыл настоящие рыцарские доспехи и принялся ими громыхать.
– Ходите осторожнее! Дом крепкий, но полы местами могли прогнить, – предостерегал папа, передвигаясь от стены к стене с аккуратностью ниндзя. У него вообще особый пунктик на безопасности, но это отдельная история.
В итоге, осмотрев особняк, родители посовещались и приняли решение выставить его на продажу. Мне же после долгих уговоров на досмотр старинной рухляди, которая могла иметь хоть какую-то ценность, дали всего неделю, после чего здесь появится оценщик и дом уйдет с молотка.
К моему великому сожалению, выделенные мне семь дней уже подходили к концу. За это время с особой тщательностью я успела разобрать весь первый этаж, отложить десяток подсвечников и полотен неизвестных художников, механическую шкатулку с балериной восемнадцатого века и обнаружить сверток любовных писем, спрятанных за внешней стенкой камина. Даже это я считала победой, хоть и рассчитывала найти что-то более интересное на втором этаже, к разбору которого только приступала.
Звонок от мамы не заставил себя ждать. Наша бизнес-леди всегда держала руку на пульсе, не ослабляя родительский контроль ни за мной, ни за Киром. То, что нам обоим перевалило за двадцать и мы живем вполне самостоятельно, ее не останавливало.
– Катюша, привет!
– Привет, мам.
– Ну, рассказывай, как там у вас дела? Удалось найти что-то ценное для семейного архива: графские украшения, письма, ордена?
Мама в своем репертуаре, все разговоры исключительно о деле. Тяжело вздохнув, смахнула рукавом рубашки прилипшую ко лбу паутину и закатила глаза к облупившемуся потолку. В его центре красовалась старинная люстра с многочисленными завитками и свисающими с них хрусталиками. Даже в таком неприглядном виде они приятно поигрывали в редких лучах солнца, проникавших сквозь пыльные окна, создавая на стенах волшебные радужные блики.
«Если ее отмыть, будет очень даже симпатично. Правда, в моей скромной однушке с невысокими потолками эта люстра заняла бы полквартиры», – мелькнула идиотская мысль, пока моя родительница продолжала монотонно вещать что-то в трубку и давать бесконечные инструкции.
– Я все поняла, мам. Как найду что-то ценное, уверяю, ты будешь первая, кто об этом узнает.
– Ты ж моя умничка! Я тут навела справки, эта ваша родственница, Мария Григорьевна Разумовская, была та еще штучка. Завистники даже называли ее ведьмой, а этот дом проклятым. Хотя, нам подобная слава сыграла на руку. Возможно именно поэтому его до сих пор не разграбили, – прикрываясь историческим отступлением, мотивировала и подбадривала мама. – В общем, жду фотоотчет. И не засиживайтесь там, к вечеру обещали грозу.
Едва я отключила звонок и затолкала смартфон в задний карман джинсов, на чердаке раздался стук и чьи-то приглушенные шаги.
Сердце невольно ускорило ход, ладони вспотели, а в голове тут же всплыли жуткие картины из фильмов ужасов, которые так любил мой братец. Этот паршивец еще с утра успел меня разыграть, будто по дому бродит дух бабки Разумовской с клюкой, рассерженной нашим вторжением. Но если тогда эта мысль казалась мне откровенной глупостью и не вызвала ничего кроме смеха, то теперь сделалась вполне реальной, отдаваясь дрожью в коленях.
– Мамочки! Еще этого мне не хватало… – пропищала я, охваченная страхом, и тут же дала деру в сторону лестницы.
Дрожащие колени меня и подвели. Добраться до лестницы я так и не сумела. Одна нога неожиданно провалилась в пол, и я, не удержав равновесие, полетела прямиком головой об стену. Приложилась знатно: что-то треснуло, надеюсь не мой череп, а перед глазами хороводом закружились звездочки. Тихо застонав, я поднесла руку к месту удара.
– А папа оказался прав, полы действительно прогнили, – заговорила сама с собой, вытаскивая застрявшую ногу с кроссовкой и одновременно потирая наливающуюся шишку.
При ударе в моей склонной к фантазиям голове разом прояснилось и страх начал отступать. Ну что я, в самом деле, какие еще приведения?
Мне бы холодного приложить, да только холодильника в этом доме, пустовавшем последние сто лет, точно не имелось. С твердым намерением сделать перерыв и подышать свежим воздухом, я поднялась на ноги и краем глаза невольно за что-то зацепилась. Из дыры в полу, которую я так «удачно» проделала, поблескивала небольшая позолоченная шкатулка.
– Вот это да! – обрадовалась неожиданной находке, с энтузиазмом выуживая ее из трухи, в которую превратился рассыпавшийся паркет.
Вещица выглядела столь изящной и свежей, словно ее не коснулось время. Ведомая любопытством я затаила дыхание и приоткрыла крышку, обнаружив на бархатной подложке миниатюрный серебряный ключик на удлиненной цепочке из того же металла.
Я взяла его в руки, и на мгновение ключик засветился, словно ожил от долгого сна. Или просто поймал солнечный лучик, пробившийся сквозь стекло? Не волшебный же он, в конце концов, а я не Буратино из сказки, чтобы верить во всякую чушь.
Чем дольше я рассматривала свою находку, тем больше убеждалась: в этой подвеске действительно есть что-то необъяснимое, словно она ждала, когда ее найдут. Может, глупо, но я всегда верила, что каждая вещь имеет свою энергетику, с этой я ощущала какую-то особую связь.
Отложив шкатулку в сторону, цепочку с ключом я надела на шею, продолжая разглядывать скромное, но в то же время такое оригинальное украшение. Его верхняя часть была выполнена в форме сердца, дополненного нежными витиеватыми узорами, а нижняя…
«Если есть ключ, где-то должна быть и замочная скважина. Интересно, для чего он предназначался?» – не покидала меня навязчивая мысль.
Осмотрев все дверные замки на первом и втором этажах, но так и не найдя подходящего, я приуныла и вернулась в исходную точку. Утешало лишь то, что попутно в одной из спален на меня практически вывалился старинный фотоальбом с едкими, но весьма забавными комментариями.
Например, за большие усы почтенного дяденьку в военной форме и орденах моя дальняя родственница не стесняясь называла пронырливым тараканом. А двух женщин из своего великосветского окружения – придворной крысой и безмозглой курицей соответственно. И это только на первых страницах!
Мне даже стало понятно, за что мою острую на язык прапрабабку прозвали ведьмой. Попади в свое время ее откровенный дневник с картинками не в те руки, двери приличных домов для графини оказались бы закрыты.
Не знаю, сколько еще я вот так просидела за разглядыванием альбома, но настроение он мне поднял. На его последней странице, будто на особом счету, в созвездии сердечек красовалась пожелтевшая фотография привлекательного молодого мужчины. Должна признать, этот франт и по нашим меркам был очень даже ничего, если бы не его отстраненный и холодный взгляд. Казалось, голова этого мужчины занята вопросами вселенского масштаба, не иначе.
«Надменный котяра» – гласила короткая надпись под фото, а я все смотрела и гадала, чем же этот достойный джентльмен в строгом деловом костюме заслужил подобное прозвище.
* * *
За окном постепенно сгущались тучи, потемневшее небо разразили первые раскаты грома.
– Твою же… – подскочила от неожиданности, припоминая что-то про обещанную грозу из разговора с матерью.
Вот только время было еще совсем детское, даже не вечер. Похоже, синоптики снова налажали с прогнозами.
По-хорошему, надо брать ноги в руки и поскорее выезжать из леса, пока не ливануло и дороги не размыло. В одиночку ночевать в этом доме с приведениями не хотелось ни при каких раскладах. Но тут на лестнице, ведущей на чердак, уже знакомо заскрипели ступени.
Неизвестность страшила и притягивала одновременно. Видя подобное на экране телевизора, я всегда ловила себя на мысли, что у этих людей какая-то извращенная форма мазохизма. Если чувствуешь опасность, стоит немедленно уходить, а не идти ей навстречу!
Но, понимать головой и делать – разные вещи. Ноги как заколдованные вели меня прямиком к собственным страхам. Сжимая в ладони «волшебный ключик», словно он мог каким-то образом меня защитить, внутренне я напряглась и уже начала молиться всем святым.
Удары сердца оглушали. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из грудной клетки, продолжая скакать прямо по полу. Каково же было мое удивление, когда с лестницы уверенно и горделиво мне навстречу вышел крохотный черный котенок.
– Фууух… – облегченно выдохнула и лишь потом смогла произнести что-то связное. – А ты здесь откуда взялся?
Естественно, он ничего не ответил, только недоумевающе сверкнул зеленовато-желтыми глазами. В доме в добавок ко всему вместе со вспышкой молнии вырубило электричество.
Испугалась ли я? Не то слово! В другой ситуации уже неслась бы со всех ног к машине, но бросить маленького голодного котенка на пустом чердаке оказалось выше моих сил.
Включив для начала фонарик на смартфоне, я зажгла повсюду свечи. Благо дело, их в каждой комнате оказалась предостаточно.
