скачать книгу бесплатно
Татуированный подошел к ведьме и нежно поцеловал ее в макушку.
– Арий, познакомься, это мой муж Исай.
– Рад знакомству. – Протянул ему руку и непроизвольно слегка подался вперед. Шею пронзила жуткая боль, и вместо рукопожатия я рефлекторно схватился за то место, где прострелило.
Что. Это. Такое?!
Я ощупал шею обоими руками. На ней был надет широкий кожаный ошейник, плотно прилегающий к коже, но не настолько, чтобы доставлять дискомфорт. Постоянно отвлекаясь на боль во всем теле, я даже не почувствовал, что эта штука на мне. На нем не обнаружилось ни застежки, ни даже места стыка.
Алиса и Исай настороженно наблюдали.
– Объясните? – У меня внутри зарождалось дурное предчувствие.
– Этот… – Алиса пыталась подобрать нужное слово.
– Ошейник, – подсказал я.
– Артефакт, – выразилась она более деликатно, – который связывает магию. Хоть твой дар почти исчез, она все же решила перестраховаться. Ни для кого не секрет, что нолгурды крайне опасны.
– Кто это она? Кто это сделал?
– Дайна, – осторожно и тихо произнесла ведьма, после недолгого молчания. – Твою магию связала Дайна Дивиер.
В комнате повисла гнетущая тишина. Мне вдруг нечем стало дышать, грудь сдавило, а сердце колотилось как сумасшедшее, спальня словно начала раскачиваться.
– Значит, там, в Буйных землях… Та жуткая магия… – Я не узнавал свой собственный голос.
– Да, это она спасла тебя. Сейчас мы находимся по другую сторону Буйных земель, в Санмерате, в поместье Теней. Ее поместье.
Я тотчас же пожалел о том, что свирепые кошки не разорвали меня на части в ущелье. Умереть было бы куда лучше, чем встретиться с демоном лицом к лицу в таком состоянии.
Дайна
Когда я ступила на Буйные земли, то была уверена: тот, кого я ощутила уже мертв. Ни отголосков жизненной силы, ни тем более дара я не уловила. Если бы не отменное демонское чутье, то ни за что бы его не нашла. Заклинания поиска в этих местах были бесполезны, как и любые другие.
Появись я чуть позже…
Мужчина уже терял сознание, когда я подошла, разделавшись с кружившими вокруг фуриями. Я сразу узнала его. Арию не хило досталось. Не представляю, как он вообще выжил. Кроме как чудом, я это назвать не могу. Нолгурд лежал в огромной луже крови, все его конечности были неестественно изогнуты, местами из тела торчали сломанные кости, не говоря уже о ранах от зубов, когтей и лезвий мечей. И все же он дышал, точнее, хрипел, готовый в любой момент испустить дух, но я отчетливо слышала биение сердца, и это меня немного успокоило. Запах его крови дурманил, усиливая и без того не утихающий голод. Пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не загрызть его.
Алиса провозилась с ранами Ария больше суток. Собственных сил ей не хватало: состояние нолгурда было слишком тяжелым, потому она тянула их из меня. В такие моменты я жалела, что не могла просто передать часть своей жизненной силы другому человеку, как это умели делать Истинные. Для них поделиться ею означало сократить свою жизнь на несколько часов, дней, а то и лет. Я же была бессмертна и могла бы отдавать сколько угодно. Увы. Моя магия только забирает. Потому мне оставалось лишь позволить Алисе использовать себя в качестве артефакта, усиливающего ее дар исцеления, и надеяться на то, что Арию хватит тех крох жизненных сил, что в нем еще теплились, чтобы справиться самому.
Арий
Не знаю сколько прошло времени с того момента, как ушли Алиса и Исай. Но за окном уже начинало смеркаться. Я лежал, глядя в потолок. Мысли метались подобно раненым зверям в предсмертной агонии. Ожидание выматывало. Я жаждал увидеть ее. Спустя столько лет тщетных поисков мечтал взглянуть в глаза убийцы моих родителей. И в то же время не хотел, чтобы этот момент настал, – разве мог я вообразить, что наша встреча состоится при таких обстоятельствах: я прикован к кровати, лишен магии, беспомощен. Все должно быть иначе! Это ее шею должен сжимать ошейник! Это она должна чувствовать себя беспомощной и задыхаться от бессилия! Сейчас я ненавидел демона даже больше, чем прежде, хотя казалось, что ненавидеть еще сильней уже попросту невозможно.
И себя я ненавидел тоже. За то, что натворил, пусть и не по своей воле, за то, что оказался столь слаб и не смог сопротивляться, за то, что причинил такую боль Анне, Павлу, Виктории, Лариону, за то, что предал их, предал весь Вастангар. Стоило закрыть глаза – и передо мной всплывало лицо Виктора, а в голове раз за разом звучало мое имя, сорвавшееся с губ родного человека. И даже собственное имя стало мне ненавистно.
Из мучительного самокопания меня вывела вошедшая в спальню девушка. В руках она держала поднос с едой и, судя по простому серому платью и белому фартуку, была служанкой. Человек без дара, молоденькая, лет семнадцати-восемнадцати, не больше: невысокого роста, слегка полновата, с добродушным и наивным лицом. Видно, что сильно нервничает, но пытается держать себя в руках. Ее лицо залилось краской, когда она бросила взгляд на мой обнаженный торс. Хотя обнаженный – это сильно сказано: меня обмотали таким количеством повязок, что я был, считай, одет, но все же натянул одеяло повыше, чтобы не смущать ее.
– Прошу прощения, если я побеспокоила вас, ваше высочество, – голос служанки слегка дрожал, кажется, она меня боялась. – Госпожа Алиса велела принести вам ужин и узнать, не желаете ли вы чего-то еще.
Ваше высочество.
Внутри все перевернулось от этих слов, вряд ли меня теперь уместно так называть.
– Спасибо, но я не голоден.
– Госпожа Алиса предположила, что вы так ответите. Потому велела передать, что, если вы не поедите добровольно, она заставит господина Исая накормить вас силой, – выпалила девушка на одном дыхании.
Казалось, она вот-вот рухнет в обморок от волнения. Мне захотелось ответить грубостью, но я сдержался. Служанка ведь ни в чем не виновата. К тому же, в одиночестве меня, как оказалось, сжирали собственные же мысли, а тут хоть какая-то компания.
– Как тебя зовут?
– Рита, ваше высочество.
– Давай сюда поднос. Я поем.
На лице девушки отразилось облегчение, и она поставила поднос мне на колени.
– Желаете, чтобы я разожгла камин?
– Да, пожалуйста.
Блюда выглядели невероятно аппетитно, и только сейчас я понял, что на самом деле безумно проголодался. Сколько дней прошло с момента моего побега из Вастангара? Я с жадностью принялся за еду. То ли голод влиял на мое восприятие, то ли в этом доме был отменный повар, но все оказалось просто безумно вкусно.
– Присядь. – Я указал Рите на стул, когда она закончила возиться с камином. – Давно я здесь?
– Уже четыре дня.
– Боишься меня? – спросил, глядя, как она нервно перебирает край фартука, уставившись на носы туфель.
– Немного.
– Из-за того, что я… убийца? – Мне было просто необходимо произнести это вслух, чтобы в полной мере осознать произошедшее.
– Вовсе нет. В этом доме достаточно убийц, помимо вас. Подобное меня не пугает.
Ее ответ меня удивил.
– Что тогда?
– Я никогда прежде не встречала никого из правящих семей, а уж о том, что буду находиться с кем-то из вас в одной комнате, да еще разговаривать, и помыслить не могла. – На щеках Риты снова появился румянец.
Я не смог сдержать улыбки. Вот ведь странная! Живет среди наемников, а боится меня, потому что я – принц.
– А что это за кристаллы в канделябрах? – спросил первое, что пришло в голову, желая сменить тему.
– Это огненные кристаллы. – Рита странно на меня посмотрела: должно быть удивившись, как кто-то может не знать таких элементарных на ее взгляд вещей, но я и правда не знал. Подобные камни не встречались ни в одном из пяти королевств. – Мы используем их, чтобы освещать наши дома и улицы. Их добывают на севере Санмерата, в подземных пещерах. Кристаллы можно зажечь, поднеся к ним огонь, либо даром. Хотите, покажу?
Я кивнул. Рита зажгла свечу, стоящую на каминной полке и поднесла к одному из не горящих кристаллов. Едва пламеня лизнуло его поверхность, он тут же вспыхнул теплым мягким светом.
– А вот так можно погасить. – Девушка накрыла камень ладонью, и кристалл погас.
– Весьма необычно.
Я задал еще пару ничего не значащих вопросов. Рита охотно отвечала и стала смущаться чуть меньше. Болтая с ней, немного расслабился.
– Вижу, вы доели. Позвольте взять поднос. – Она забрала у меня пустую посуду. – Хотите, принесу вам чего-нибудь еще? Может, чаю или теплого молока?
– Думаю, господин Вейд выпьет чаю позже.
Этот голос.
Демон возникла из неоткуда. Я не ощутил ее магии и не услышал, как она вошла.
– Госпожа. – Улыбка исчезла с лица Риты, сменившись настороженностью и благоговением.
Служанка поклонилась, держа в руках поднос. Демон небрежно махнула рукой, даже не взглянув на нее, давая понять, чтобы девушка ушла, и Рита тут же покинула комнату.
Какое-то время мы, не отрываясь, смотрели друг на друга в тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра за окном и потрескиванием огня в камине.
Как бы мне не хотелось этого признавать, Дайна Дивиер завораживала. Будь она простым человеком, ей можно было бы дать не больше двадцати пяти. Природа наградила демона роскошными пепельно-белыми волосами, сейчас свободно струящимися по плечам и спине. Несколько коротких прядей обрамляли лицо, подчеркивая высокие скулы, бледно-розовые губы влажно блестели в свете огня. На ней были серые штаны, обтягивающие стройные ноги, и короткие сапоги, черная ассиметричная туника с рукавами чуть ниже локтя, со шнуровкой на груди, а тонкую талию подчеркивал широкий кожаный пояс. Никакой вышивки, никаких драгоценных камней или иных украшений, к которым так тяготели женщины моего круга. И, тем не менее, язык бы не повернулся сказать, что она выглядела просто или невзрачно, скорее наоборот – это придворные дамы в их дорогих и изысканных платьях казались бы серыми мышами на ее фоне. Но поистине поражали ее глаза в обрамлении густых черных ресниц, того мрачного темно-зеленого оттенка, какой можно увидеть, вглядываясь в чащу непроходимого леса. Взгляд холодный и зловещий. В нем не отражалось и капли тепла или Света, только Тьма: абсолютная, извечная. Возникло ощущение: если однажды поддаться этой Тьме, назад пути уже не будет.
– Так и будем молча разглядывать друг друга? – Она придвинула стул к кровати и села, положив ногу на ногу.
Я не знал толком, что сказать: слов было так много и одновременно ничтожно мало.
– Если ждешь благодарности за спасение, то ее не будет.
– Едва ли мне есть дело до твоих благодарностей. Я спасла тебя не ради них.
– Ради чего же ты меня спасла?
– У меня были на то причины.
– Тебе что-то нужно от меня?
– Ничего.
– Тогда зачем я здесь?
– Затем, что здесь ты в безопасности.
– С чего вдруг тебя волнует моя безопасность?
– Предпочел бы остаться в Буйных землях?
– Я предпочел бы быть мертвым, а не спасенным тобой!
Ее взгляд после этих слов сделался еще холодней и жестче. Пламя в камине дернулось, словно на него налетел сильный порыв ветра, а свет кристаллов потускнел. Демон неспешно поднялась со стула, подошла ближе и наклонилась, уперевшись руками в подушки над моими плечами. Я почувствовал легкий цитрусовый аромат. Кончики пепельных волос коснулись моего плеча.
– Хочешь сдохнуть, нолгурд? Так я могу тебе это устроить. Могу оборвать твою жизнь прямо сейчас. – Она недобро улыбнулась.
Я заметил, что ее клыки, как верхние, так и нижние, были несколько длинней и острей, чем у любого обычного человека. Но разве передо мной был человек? Животное, беспощадное и кровожадное. Я ощутил магию, которую до этого демон скрывала: дикую и беснующуюся, непохожую ни на что, с чем мне когда-либо доводилось сталкиваться. Она клубилась в ее глазах красным туманом, заполняя собой каждый миллиметр пространства вокруг нас, отчего просторная комната казалась мне тесной и душной.
– Так что? Хочешь умереть? – Одной рукой Тень схватила мое лицо, ногти больно впились в щеки.
Я ни на миг не сомневался, что она убьет меня, стоит только попросить.
– Говори.
Властный тон, требующий абсолютного повиновения, резал слух. Так и я прежде говорил с теми, кто смел мне перечить или выказывать неуважение.
–– Сдохнуть должна ты, мразь!
С этими словами я резко вскинул руку, до этого момента скрытую под одеялом, с зажатым в ней столовым ножом, который незаметно спрятал, пока ел. Целился в сердце, в надежде, что моя магия пробудится, исцелив раны, когда почует врага и необходимость сражаться. Но дар остался глух к мольбам о помощи, оставив меня беззащитным. Истерзанное тело слушалось плохо: руку свело судорогой, и удар пришелся под ключицу. К моему удивлению, на лице Тени не дрогнул ни единый мускул, она даже не попыталась увернуться, хотя атака получилась столь медленной и неуклюжей, что даже ребенок бы ее отразил.
Как же жалко я, должно быть, сейчас выглядел со стороны. И демон не преминула это подтвердить, рассмеявшись.
–– Более нелепого покушения на свою жизнь мне видеть еще не доводилось, – сказала она.
Дайна стиснула мою руку, которой я продолжал сжимать нож, засевший в ее теле, и медленно вытащила его, а потом сдавила запястье с такой силой, что мне невольно пришлось ослабить хватку, и оружие выпало. На черной тунике Тени начало расползаться кровавое пятно, пачкая кончики светлых волос, касающихся ткани.
Пребывая в полном отчаянии, я вдруг перестал мыслить здраво. Ненависть, копившаяся годами, заполнила собой все мое нутро. Увидев демона, я просто не смог сдержаться. Должен был сделать хоть что-то! И сделав, с горечью осознал, какую дурость совершил. Спустя десятилетия ожидания и поисков, как глупец поддался эмоциям, выказав тем самым свою слабость, дал демону понять, сколь легко она может вывести меня из равновесия, лишить самообладания одним только своим присутствием. А ведь искренне полагал, что готов к встрече с ней, годами прокручивал в голове сотни вариантов развития событий. Но ни один из них и близко не походил на то, как все обернулось в итоге.
–– Тебе повезло, нолгурд. Я сегодня в хорошем настроении. – Дайна взяла нож и отшвырнула в сторону, затем схватила меня за волосы на затылке, заставив тем самым смотреть ей в глаза. – Обычно те, кто пытается мне навредить, умирают мгновенно. Но тебе я даю выбор, раз ты и без того хотел смерти. Решай. Все еще предпочитаешь отправиться в Мир духов, навеки оставшись для всех предателем и убийцей? Или заткнешь свою гордость куда подальше и попросишь меня сохранить тебе жизнь, дабы получить шанс вернуть свое доброе имя?
Еще несколько мгновений назад мне казалось: принять смерть куда проще, чем жить, зная, что обязан спасением своему злейшему врагу, но теперь волна ненависти и ярости схлынула, обнажая столь постыдное желание просить пощады. Мысли прояснялись, и умереть, не поквитавшись с тем, кто заставил меня убить Виктора, виделось верхом малодушия.
– Я не терплю, когда меня заставляют ждать. Отвечай!
Резкий рывок за волосы, отозвавшийся пронзительной болью в позвоночнике, напомнил о том, что соображать нужно быстрей.
– А я не терплю, когда со мной разговаривают в подобном тоне! – Я схватил демона за запястье, и попытался заставить ее отпустить волосы, выкрикнув, задыхаясь от безысходности и злобы: – Не смей меня касаться!
Дайна насмешливо ухмыльнулась, наклонилась еще ниже и прошептала мне на ухо:
– Я могу убить тебя не касаясь, если желаешь, и, поверь, это будет мучительная смерть.
Она отстранилась и встала у кровати. По спине пробежал холодок. Ничего хорошего ее взгляд не предвещал. Руки демона окутал туман, который медленно потянулся ко мне. Оставалось лишь беспомощно смотреть, как он приближается. Все тело свело в напряженном ожидании боли, и она не заставила себя ждать. Стоило туману коснуться моей руки, кожу будто обожгло огнем. Чем выше он полз, тем невыносимей становилась боль: казалось, с меня заживо сдирали кожу.
– Остановись, прошу! Я не хочу умирать, – мне стоило неимоверных усилий перебороть себя и произнести эти слова.
Туман тут же исчез, а вместе с ним и боль. Я тяжело дышал, лоб покрылся испариной, но, к моему удивлению, на коже не осталось никаких следов.
Дайна довольно хмыкнула.
– Раз ты передумал отправляться в Мир духов, позволь, я кратко обрисую тебе ситуацию, в которой ты оказался. – Демон снова села на стул, положив ногу на ногу, выглядя при этом раздражающе небрежно и расслабленно.
