скачать книгу бесплатно
– Вы действительно состоите в родстве с Императором? – поинтересовался Кирк.
– В дальнем, – ответил Дитрих. – Ещё что-нибудь?
– Почему вы вынуждаете меня работать на вас?
– Потому что вы – единственный человек, кому я могу доверить это дело, – сказал Дитрих. – Я вам уже говорил об этом.
– Есть дела, которые не может вам помочь решить даже Император?! – удивился Кирк.
– Вы не поверите, но это так, – согласился Дитрих.
– Почему вы мне доверяете? – спросил Кирк. – Почему вы считаете, что я буду вести с вами честную игру? И почему вы вообще были уверены в том, что я соглашусь на вас работать?
– Потому что вы были на Второй Леидиса в семьсот третьем, капитан ван Детчер.
– С каждой секундой мне становится всё интереснее, – Кирк с нескрываемым уже любопытством смотрел на Дитриха. – Семьсот третий, говорите? Так ведь я же в ваших глазах должен быть самым настоящим чудовищем! Нет? Ведь это именно по моему приказу погибли тысячи ни в чём неповинных женщин, стариков и детей.
– Да, – кивнул Дитрих, опуская глаза. – Вы действительно отдавали приказы. Вы были командиром диверсионной группы. Но я очень хорошо знаю, кто именно отдал тот самый приказ – о сбросе фриз-бомбы на детский городок, – Дитрих поднял глаза на Кирка, и тот на миг растерялся. В этом взгляде не было ничего, кроме ледяного холода. Такого же ледяного, как заиндевевшие тела погибших от фриз-бомбы.
– У вашей группы были фриз-гранаты ограниченного радиуса действия, – продолжал Дитрих, – но всех ваших гранат не хватило бы на городок… в котором был мой сын.
– Мне очень жаль…
– Не нужно соболезнований, – неожиданно улыбнулся Дитрих. – Мой сын остался жив.
– После фриз-бомбы?! – Кирк в изумлении задрал брови.
– Да, – кивнул Дитрих. – Он и его товарищ – они спрятались в котельной. Обморожение. Но они не погибли. Сын потом рассказывал мне, как их обоих растирали и отпаивали горячим кофе. И как потом их вывезли на боевом флаере в горы и спрятали в пещере, оставив им офицерский паек на три дня. Он не запомнил ни имени того человека, ни его лица – все солдаты были в пластик-масках. Единственное, что он запомнил – капитанские нашивки на рукаве десантника.
Кирк молчал.
– Вы однажды уже спасли моего сына, – сказал Дитрих. – Попытайтесь сделать это ещё раз. Уверяю, что в случае успеха вы не пожалеете.
Так, подумал Кирк. Вот и стала ясна прелюдия о детском городке, о семьсот третьем годе, о моём десантном прошлом… Не пожалею, говоришь? Конечно, мысленно усмехнулся Кирк. Не пожалею… Урановые рудники? Ну-ну…
– Что случилось с вашим сыном? – спросил он.
– Арнольд, – сказал Дитрих. – Его зовут Арнольд. И ему нужна помощь. Ваша помощь.
– Что с ним? – повторил Кирк.
– Он сейчас находится в Лабиринте Анкора, – Дитрих пристально глядел в глаза Кирку.
Так, подумал Кирк. Вот оно – то, ради чего и был затеян весь этот спектакль. Лабиринт Анкора… А может, и впрямь, лучше уж мне на урановые рудники?..
– Вы уверены, что помощь ему всё ещё нужна? – осторожно поинтересовался Кирк.
– Уверен, – с некоторой задержкой ответил Дитрих. – Уверен. Она ему очень нужна. Он не сможет самостоятельно выбраться оттуда.
– Как он оказался в Лабиринте Анкора?
– Исследовательская экспедиция. Арнольду уже восемнадцать лет, и я не мог помешать ему отправиться туда.
– Что ему там было нужно? Только не говорите мне, что он потащился за новыми технологиями! С вашими деньгами вы способны купить всё, что угодно, не подвергая риску жизнь своего сына.
– Я не знаю, зачем он туда отправился, – покачал головой Дитрих.
– Он был один?
– Нет, я послал с ним группу из пяти телохранителей. Они…
– Почему вы так уверены, что ваш сын ещё жив? – прервал его Кирк. – Вы что, получили от него весточку?!
– Можете считать и так, – кивнул Дитрих.
– Из Лабиринта?!
– Да. Вы согласны? – неожиданно спросил Дитрих.
Кирк подумал, что Аллан Дитрих похож сейчас на старую и побитую собаку. Разумеется, был он совсем не стар – лет сорок пять, не больше. И Кирк не поставил бы и одного кредита на того, кто решится побить Дитриха. Но сейчас во взгляде его была какая-то глухая тоска, какая-то обреченность. И Кирк вдруг понял, что Аллан Дитрих не верит в то, что его сын – Арнольд – жив. Не верит.
– Вы согласны? – повторил свой вопрос Дитрих.
– До какой зоны дошел ваш сын? – Кирк словно бы и не слышал вопроса Дитриха.
– Я не знаю, – ответил Дитрих.
И Кирк сразу же понял, что генеральный директор Межпланетного Металлургического Концерна Аллан Дитрих лжёт. Он знает, до какой зоны дошёл Арнольд. Он знает, зачем Арнольд отправился в Лабиринт Анкора – место, из которого нет возврата. Он знает ещё что-то.
– Вы понимаете, что посылаете меня на верную гибель? – уточнил Кирк.
– Да, понимаю. Вы согласны?
– Вы знаете, что я никогда не бывал не только в Лабиринте, но даже и на Анкоре?
– Знаю. Вы согласны?
– Ни один человек… И даже ни один чужой не выживет в Лабиринте Анкора дольше нескольких суток. Вы знаете это?
– Да, знаю. Вы согласны?
– Черт возьми, Аллан! Вы сумасшедший?!
– Нет. Вы согласны?
Кирк набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые зубы.
– Я хочу получить чек авансом, – заявил он.
– Хорошо, – Дитрих кивнул и вздохнул с облегчением. – Я советовал бы вам взять с собой несколько опытных бойцов из моей охраны. Любое вооружение, любые технические приспособления, существующие в галактике – всё к вашим услугам.
Кирку на миг показалось, что он присутствует на каком-то спектакле. Как-то не так вёл себя этот Дитрих. Его реакция на согласие Кирка была такой, словно бы он получил ожидаемый ответ. Как будто Дитрих ни секунды не сомневался, что ван Детчер безропотно согласится подставить свою многострадальную задницу ради его сыночка. И сейчас Дитриху оставалось лишь услышать то, в чём он и так был уверен – Кирк ван Детчер отправляется на Анкор. Кстати – а на чём? На этой самой своей многострадальной заднице?
– Корабль? – спросил Кирк.
– «Звезда Победы», класса яхта.
– Всё-таки, вы сумасшедший, – убежденно заявил Кирк. – Кто же отправляется на такое задание на яхте?
– Насколько мне известно, – возразил Дитрих, – нет закона, запрещающего устанавливать на кораблях класса яхта военное снаряжение и оборудование.
– Когда старт?
– Сегодня.
– Аллан, если вы не хотите, чтобы я ещё раз назвал вас сумасшедшим, перестаньте шутить, – попросил Кирк. Ему уже становилось не по себе от напористости Дитриха. Он чувствовал себя, как мотылек, увлекаемый сильным потоком воздуха прямо в жерло пылающей печи.
– Я не шучу, ван Детчер, – возразил Дитрих. – Мне просто очень нужно, чтобы вы оказались на Анкоре как можно скорее.
– Понимаю. Но есть объективные обстоятельства…
– Нет! Обстоятельства создаем мы сами. Послушайте, ван Детчер, у меня к вам тоже есть один вопрос, – неожиданно сказал Дитрих. – Почему вы молчали?
– То есть?! – Кирк удивленно поднял брови.
– Я говорю о Леидисе-II, – пояснил Дитрих, – о семьсот третьем годе. И о тех двенадцати десантниках, подавших рапорт. Они после предстали перед судом. Перед закрытым судом.
– Это был трибунал.
– Пусть так. Но у меня есть записи их допросов.
Кирк думал, что удивить его сегодня больше не удастся ничем, но он ошибался.
– К чему вы клоните? – спросил он.
– К тому, что мне известны истинные причины, по которым эти люди отказались продолжать свою службу в Имперском десанте, – сказал Дитрих и в глазах его появилось непонятное выражение. А потом он тихо добавил: – Кирк, почему вы молчали?
– О чем?! – удивился Кирк.
– Что приказ о сбросе фриз-бомбы исходил не от вас. Вы молчали все эти годы, не делая попыток оправдаться. Даже сейчас, здесь, в кабинете, вы продолжали разыгрывать из себя… чёрт знает кого!.. простите за резкость. Вы ненавидите Императора, мне хорошо известно, как в семьсот четвертом вы бросили ему прямо в лицо свою награду – «Щит». Почему же, ван Детчер?! Почему вы по-прежнему… – Дитрих замолчал, вопросительно глядя на Кирка.
– Не в моих привычках предавать своих работодателей, – холодно ответил Кирк. – Даже бывших.
– Даже предавших вас? – поинтересовался Дитрих.
– Даже. Я предпочитаю самостоятельно решать свои проблемы.
– Ну, что ж… – протянул Дитрих. – Теперь я знаю, что не ошибся в вас. И еще я понимаю, почему так трагически погиб адмирал Кертис.
– Искренне желаю вам избежать его участи, – Кирк ван Детчер постарался, чтобы в голосе его не прозвучало угрозы. Но у него это плохо получилось.
– Обещаю вам, – без улыбки ответил Аллан Дитрих.
* * *
– Знакомьтесь, – Дитрих сделал приглашающий жест. – Это ваша команда, если вы, разумеется, согласны взять их с собой.
По правде говоря, Кирк не был согласен, но он понимал, что одиночке выжить в Лабиринте Анкора будет сложнее. Да и группе-то выжить там будет сложно…
В помещении (громадный зал на сто втором этаже этого же небоскреба) собралось около сорока человек и чужих – представителей иных рас. Кирк обвел взглядом замерших у стен претендентов и помрачнел. Возможно, что для охраны бесценной персоны Дитриха они вполне годились, но для настоящего дела… М-да…
«А сам-то я гожусь для этого дела?..» – с сомнением подумал Кирк. – «Ох, вряд ли… да и не хочу я особенно рисковать своей задницей… Так что, подбирать будем тех, кто сможет всё делать сам – и за себя, и за меня…»
Примерно четверть из присутствующих были чужими. Наверное, Дитрих и впрямь отбирал в свою охрану только самых лучших, невзирая даже на то, что у него могли возникнуть вполне определенные осложнения с Имперской Службой Безопасности – в числе охранников Кирк заприметил двоих жителей Каилиша. Впрочем, подумал Кирк, при тех связях, которые имел Дитрих, такая мелочь, как сотрудничество с Каилишской Ассоциацией, не имела большого значения. Это вам не какой-нибудь там занюханный ван Детчер – Дитриха так просто в шпионаже не обвинишь…
– Имя? – Кирк остановился перед первым из шеренги, выстроившихся в комнате.
– Что? – здоровенный детина – гора мускулов – наморщил лоб.
– Не подходит, – решительно заявил Кирк. – У меня не будет времени нянчится с тугодумами. Имя? – он посмотрел на следующего – невысокого темнокожего человека крепкого сложения.
– Джозеф Лангстер, сэр! – крепыш по-военному щёлкнул каблуками.
– Возраст?
– Тридцать, сэр!
– Цвет кожи?
Крепыш ошарашено вытаращился на Кирка.
– Плохая реакция, не подходит, – решил Кирк, делая шаг к следующему. Это был уже не человек – тёмно-зелёная чешуйчатая кожа, тёмно-красные глаза, по шесть пальцев на руках… Кассилианин.
Жители Кассилиа-III слыли неплохими бойцами, но, насколько было известно Кирку, они совершенно не умели обращаться с автоматическим оружием. Любое приспособление, по конструкции своей сложнее ножа, вызывало у них жгучую неприязнь. Однако встретиться с кассилианином, вооруженным ножом или копьём, Кирк не посоветовал бы никому. Впрочем, и без ножа представители этой расы были небезопасны – физическая сила, быстрая реакция и выносливость делали их весьма способными телохранителями.
– Имя?
– Когда придет время, ты его узнаешь, – ответил кассилианин. Голос его звучал приглушенно, с присвистом.
– Разве ты не на службе у подданного Империи?
– Мы никому не служим, мы оказываем снисхождение, – лицо кассилианина было непроницаемым.
– Воевал? – спросил Кирк.
– Да, на Иссидорре. В девяносто седьмом.
– Мы вас там здорово потрепали, верно? – Кирк высокомерно усмехнулся.