скачать книгу бесплатно
Теперь ты в великой игре, а великие игры ужасны.
«Игра Престолов» Дж. Мартин
Процедура излечения доставленных во фьорд трёх новых жриц прошла достаточно обычно, хотя и не без красивых внешних эффектов. Прибыли они в сопровождении Реганды, храмовниц и носильщиц, которые помимо трёх паланкинов привезли большой сундук красного дерева, который водрузили на берегу.
Когда восторги жриц по поводу их обновлённых тел немного поутихли, и они упорхнули на скалы, постреливая глазками в сторону северян, я стал прикидывать свой скудный остаток фиалов с маной, так как собственной было чуть более десяти процентов и заполнялась шкала довольно медленно. Талисман же был выжат досуха. Эдак мне часа два ждать, пока накопится необходимое для портала количество.
– Посвящённый, ты ещё раз доказал, что держишь слово, – Реганда приблизилась скользящим шагом. Пожалуй, с момента возвращения крыльев, не только черты лица гарпии значительно смягчились. Появившаяся плавность в движениях просто завораживала. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
– Я очень устал, жрица. День был не просто длинным…
– Я понимаю, Холиен…два слова на прощание… Грандмастер Магии Разума, владеющий всего тремя заклинаниями нашей школы – это…неприлично. Поэтому вот, держи, – она отстегнула от звенящего цепями пояса небольшой кожаный футляр с камеей в виде летящей серебряной гарпии.
#Полная Книга заклинаний Магии Разума. Легендарный предмет#
– Но?!
– Бери, бери, квартерон. Я и так знаю их все наизусть, а Посвящённому пригодится. На будущее. Да, и ещё. Так, безделица. У нас просто нет таких богатств, чтобы отблагодарить тебя. Но мои сёстры собрали кое-что, что может пригодиться такому воину, как ты в его долгих скитаниях… Там, в сундуке, железки… Остались с тех времён, когда в храме Великой совершались поединки с гостями со всего света. Ну а Гранда просила передать, что с твоими умениями пора перестать пользоваться учебным оружием, Грандмастер парных клинков.
Гарпия улыбнулась, сделала несколько шагов назад, резко взмахнула расправленными крыльями и рванулась в высоту вечернего неба, сопровождаемая храмовницами. Я ещё минуту смотрел им вслед, затем подошёл к сундуку, у которого уже с нетерпением топталась моя любопытная кареглазка.
– Открывай уже, Холиен, чего тянешь!
Я отодвинул щеколду, которая крепилась без замка, просто верёвкой, продетой в дужки, и откинул крышку. Северянка заглядывала мне через плечо, возбуждённо сопя в ухо. Ох! Да, здесь было на что посмотреть:
#Морские Сапоги Рагнара Селёдки. Легендарное. Не выпадает после смерти. Нельзя потерять или продать. +50 к выносливости, +50 к силе, +50 к ловкости +Уникальная способность «Хождение по воде»
Морские Наручи Рагнара Селёдки. Легендарное. Не выпадает после смерти. Нельзя потерять или продать. +50 к выносливости, +50 к силе, +50 к ловкости
Морские Поножи Рагнара Селёдки. Легендарное. Не выпадает после смерти. Нельзя потерять или продать. +50 к выносливости, +50 к силе, +50 к ловкости
Морские Шлем Рагнара Селёдки. Легендарное. Не выпадает после смерти. Нельзя потерять или продать. +100 к выносливости, +100 к силе, +100 к ловкости
Морские Перчатки Рагнара Селёдки. Легендарное. Не выпадает после смерти. Нельзя потерять или продать. +50 к выносливости, +50 к силе, +50 к ловкости
Полный сет: Шлем, Кольчуга, Поножи, Наручи, Сапоги, экипированный одним игроком#
Но больше всего меня поразили скромно лежащие на дне сундука…
#Божественные Ключи Матери и Сына Царицы Караванов#
Я держал в дрожащих ладонях уже знакомые два скрещённых полумесяца из неизвестного металла, по весу тяжелее моих старых. По всей поверхности клинков змеился радужный узор, похожий на арабскую вязь. Никаких сыромятных ремешков. Метал в местах хвата был податлив, словно пластилин, но принимал прежнюю форму, стоило отпустить клинки. Странно, никаких статов…
– Ты и впрямь теперь настоящий герой, мой Холиен. Даже в Варрагоне никто много лет не слышал о божественном оружии. Спрячь его немедленно, моим землякам не стоит знать, что оно у тебя есть. Не надо соблазнять их оружием, стоимостью в десяток драккаров, – Нати суетливо оглянулась на северян.
Хороший совет. Я так и сделал. В сундуке ещё были различные украшения, подвески, пара серёг. Золотые и серебряные монеты в двух ларцах. Богатая одежда, посуда. Всё без статов, но, даже на вид, очень дорогое. Я перекинул сет Рагнара Селёдки в инвентарь. Грех такую экипировку оставлять без присмотра. Я захлопнул крышку сундука.
– Послушай, Натиенн, можешь выполнить мою просьбу? Возьми пока это барахло на хранение. Пусть побудет у моей будущей невесты, пока я буду заниматься поручением богов. Или будущим залогом юрлу Рагнарссону. Как думаешь, достаточно тут ценностей для начала сватовства?
– Ты удивляешь меня, мой Холиен. Хватит и половины этого золота. Ты щедр, как конунг! И, не будь я Натиенн Рагнарссон, если ты им не станешь!
– О-хо-хо, девочка, не будем торопиться! Неужели тебе хочется сидеть во дворце и копить золото, а не ходить под парусом на драккаре?
– Одно другому не мешает, Холиен. Оставь подвиги для себя, а я позабочусь о сохранении очага и нашего благосостояния.
– Ты моя умница! Как думаешь, сколько в этом сундучке приблизительно денег?
– Ну, учитывая древность золота и дорогую утварь, тысяч двести-двести пятьдесят будет, если оптом менялам сдать…
– Сколько!? – я не ожидал услышать такую сумму. Гарпии оказались очень благодарными пациентками.
– Я же сказала, ты щедр, как конунг. И так же богат.
– Что ж, дело принимает серьёзный оборот. Кареглазка, возьмёшь пятьдесят тысяч и отвезёшь мамаше Хейген, скажешь Холиен велел тратить на нужды нашего общего дела и производство новых эликсиров. Для всех я остаюсь с гарпиями на несколько недель для изготовления эликсира Слёз Матери. Выгодный контракт, так сказать. Даже Эйрику расскажешь эту версию. Остальные ценности пусть будут у тебя. Если что-то случится со мной, и я не вернусь, распорядись ими, как считаешь нужным…
– Хватит, мой Холиен. Ты вернёшься! И не думай о другом, иначе я в тебе разочаруюсь.
– Спасибо, девочка! Проводи меня вон за ту скалу. Время пришло. Маны хватит.
Солнце едва коснулось кромки океана, заставив воду рассыпаться искрами рубинов и хризолитов вечерней зари. Мы немного постояли, обнявшись под шум волн, бьющегося о камни прибоя. Всё уже было сказано, пора в дорогу.
#Вы хотите активировать индивидуальный портал? Да/Нет#
Я на всякий случай отошёл немного в сторону и нажал «да».
В трёх шагах передо мной пространство раскололось с гулким звуком удара колокола. Щель расширилась до размеров арки ворот, и я шагнул в пустоту портала.
* * *
Скрип тележной оси фургона мамаши Хейген разгонял полуденную дрёму не хуже будильника. Добравшись вчера порталом до таверны, завалился спать в своей комнате и продрых двенадцать часов кряду, без сновидений. Да так крепко, что разбудил меня в авральном порядке только мочевой пузырь, угрожавший взорваться каждую дополнительную минуту сна. Гнома накормила меня, ещё одуревшего от длительного сна, плотным завтраком-обедом. Тиль запряг в фургон лошадей. Ивану, сунувшемуся было ко мне с вопросами, я показал большой кукиш и кивнул на фургон, обещая все ответы потом.
Теперь же я просто наслаждался неспешной дорогой. Фургоном правил задумчивый Иван, ну а я подробно рассказывал ему о своих приключениях, периодически прикладываясь к бурдюку с ягодным морсом. Безобразник терпеливо выслушал мой рассказ о миссии, нейротронах, в общем, всю ту версию нашего пребывания здесь, поведанную мне Янитором и Непом.
Жара сегодня с утра стояла страшная. Уже через час наши рубашки взмокли от пота, и, не смотря на неспешный ритм нашего путешествия, ближе к полудню пришлось остановиться у небольшого ручья, чтобы напоить лошадей. Иван всё молчал, только хмыкая в определённых местах или качая головой.
Осмотревшись, я узнал местность. Где-то в полулиге отсюда я вышел из леса на дорогу, где и состоялась судьбоносная встреча со сварливой гномой. Высоко в небе, над фургоном кружили какие-то птицы. Возможно, те самые Глювы, один из которых отправил меня на перерождение в первые часы путешествия по дорогам Небытия.
Иван вернулся от ручья с кожаными вёдрами и стал поить лошадей.
– До утёса часа полтора-два осталось, Вань.
– Примерно, я ведь очень давно здесь был. Ты же, по нашим меркам, буквально вчера…
– Кстати, о делах минувших. Тебе в рассказе админов ничего странным не показалось?
– Да, вроде нет. Логика в этом есть. Особенности окружающего мира объясняет. Даже наше попаданчество сюда, получается, не случайно и логично.
– Ну а прогноз длительности функционирования наших нейротронов? Янитор недвусмысленно определил нам три года жизни. Что скажешь?
– Ммм, послушай, Артём, ты Книгу Странствий ещё не потерял? – Иван пристально посмотрел мне прямо в глаза. Странно, почему он спросил? Он не может не понимать того, о чём я его спрашиваю. В Небытии он больше шести лет и умирал, по его словам, несчётное количество раз. Нестыковочка…
– Ношу всегда с собой. Даже почитать в плавании удалось. Занимательное чтиво. А инструкции по зарабатывании ЭП цены нет. Только Мне ЭП уже вторые сутки не начисляются. Как и обещали админы, эта функция заморожена до моего возвращения.
– Дайка мне Книгу на минутку, – Иван вновь пристально взглянул мне в глаза. Я молча протянул ему требуемый предмет. Иконка книги в интерфейсе мигнула и пропала.
Безобразник достал из своего инвентаря похожую книгу, на секунду приложил к моей, затем вернул, втиснув между ладоней.
– Я скинул небольшое дополнение. Тебе пригодиться, прочитай прямо сейчас, оно короткое, – Иван вскочил на облучок, забросив вёдра в фургон.
Я вернул Книгу Странствий в инвентарь. Активировал иконку и развернул книгу в интерфейсе. На последней странице высветился небольшой текст:
# Артём, не обсуждай больше спорные моменты версии админов. Аккуратно переведи разговор на другую тему. Мы обязательно всё обсудим. Но только в локации хижины Янитора. Общение там не контролируется системой. Там мы сможем свободно пообщаться перед твоим отбытием. Настаивай на моём присутствии. Янитора я временно нейтрализую. Не волнуйся, всё будет хорошо. Иван. #
Чёрт! Меня бросило в холодный пот, но я постарался изобразить отстранённое лицо, садясь рядом с Иваном, который невозмутимо дёрнул вожжами, и фургон покатил дальше. Шпионские игры какие-то. Ладно, поиграем.
– Хорошее дополнение. В общем, я рад, что ты подкинул мне информацию о выживании. Вернусь с задания, все твои подсказки очень пригодятся.
– А то! Знай наших. Киса Безобразник своих не подводит, – Иван подмигнул мне и похлопал по плечу. Опять эта маска простачка.
– Слушай, Вань, я вот что подумал. Ты же аналитиком в Бюро работал? А как насчёт самой Игры? Вы же должны были быть на короткой ноге с основными игровыми админами. Прохождение квестов, артефакты, заначки, баги и читы в Игре? Мне бы любая инфа пригодилась! Не жмись. Отправка только вечером. А мне там любая соломинка в копилку! Пошевели мозгой!
– Ну ты дал, Артём! Это же когда было! Я уж и забыть успел.
– Ну не скромничай, поднапрягись. Время есть.
– Ладно, подумаю. Только меня же админы в локацию не пустят. Я же так, провожающий.
– Ничего, я попрошу. Это и в их интересах.
– Ну хорошо, попробую. А сет, что гарпии подогнали, покажешь?
– А куда я денусь, бро?
Всё оставшееся время мы провели за рассматриванием моих обновок. Иван вертел их и так, и эдак, цокая языком. Вот лицедей! Ну, доберёмся до хижины, всё выложит. Надоела мне эта игра в прятки, хуже горькой редьки.
* * *
Фургон оставили у кромки леса. Лошадей Иван распряг, стреножил и оставил пастись на опушке. Хижина была на месте, окна и двери, благодаря жаре, распахнуты настежь. На крыльце сидел Янитор и чинил сеть что-то напевая себе под нос. Увидев нас, он поднял руку в приветствии, не вставая.
– Чего-то рановато, Артём. Отправка только после заката. Накопители только шестьдесят процентов режима набрали.
– Ничего страшного, будет время подготовиться. Вот и Ивана с собой взял. Он, оказывается, эксперт по МИФу. Многих игроков знает. Глядишь, и подскажет парочку кандидатов.
– Ну, если так, то, пожалуй, в его присутствии смысл есть. Вы пока в хижину проходите. Там попрохладнее и пиво в погребе есть. Я провожу, а то мембрана только на Артёма настроена, – Янитор отложил сеть на край ступеней.
Мы поднялись за ним на крыльцо. Первым в дверной проём он пропустил меня. По лицу привычно скользнула паутина мембраны. Следующим зашёл привратник, ведя за руку Ивана.
– Располагайтесь, – махнул рукой на лавку у печи великан, дёргая за кольцо люка в полу. Не смотря на свои габариты, он проворно спустился в погреб и вынес оттуда двухвёдерный дубовый бочонок. Водрузив его на стол, он вытащил из кармана штанов медный кран, продул его, смешно свернув губы трубочкой и одним движением вогнал его острый край в деревянный бок бочонка.
Пивная струя ударила в подставленные резные кружки. Запахло солодом и свежестью. Янитор с удовольствием опорожнил свою одним глотком.
– Янитор! – Иван, взяв свою кружку подошёл к привратнику, – я бы хотел моментом воспользоваться. Когда ещё к админам попаду…
– Что у тебя? – великан налил себе вторую и присел к нам на лавку, откинувшись спиной на стену печи.
– Да попал тут ко мне один редкий артефакт, а статы не читаются. Обидно, денег стоит небось немеряно…
– А… выкинь, багованых предметов в Небытии море. Не заморачивайся, – Янитор сделал шумный глоток.
– Ну что тебе стоит, глянь!
– Ну давай, давай…
Иван достал из-за пазухи перстень с камнем кроваво-красного цвета. Янитор повертел перстень в руке, приблизил к глазам, отставил кружку на лавку. Хмыкнул и надел его себе на мизинец левой руки.
Сначала я не сообразил, что произошло. Черты лица Янитора расслабились, взгляд уставился в пустоту. Голова упала на грудь, огромные руки расслаблено повисли вдоль туловища.
– Артём, не отвлекайся. Ничего с привратником страшного не случилось. Он пробудет в таком состоянии около получаса, потом вирусная программа завершит свою работу, и он очнётся, не вспомнив ничего, – Иван невозмутимо подошёл к кружке Янитора, наполнил её пивом и поставил на прежнее место. Аккуратно снял перстень с мизинца привратника и спрятал его за пазухой, – нам нужно поговорить об очень многом, Артём. А времени мало. Так случилось, что ты стал участником очень важных событий. И, прежде чем услышать мою версию, скажи, ты веришь рассказу админов?
– А даже если и не верю, что с того? Куда мне деваться? Тихо ждать растворения своей личности в цифровом ничто? Не тяни, Иван, сам сказал, времени в обрез.
– Хорошо, Артём. У нас тоже нет выхода. И мы вынуждены идти на риск, доверившись тебе. Прежде всего, ты должен знать. Я не Киса Безобразник, и никогда не попадал в Небытие из твоего мира…
– О как! И кто же ты, северный олень?
– Не ёрничай. Зовут меня Иван Переверзев. Я – капитан-командор орбитальных вооружённых сил, руководитель группы киберразведки, которая выполняет задание по возвращению контроля над ресурсами объектов земного базирования, в настоящее время находящихся в полной власти так называемой системы. А, по сути, являющейся объединённым сообществом ИскИнов Земли. Тебе сообщили правду, но не всю. Это очень удобно и выгодно. Система просчитала степень твоего потенциала доверия заранее и выбрала оптимальный вариант вербовки…
– Вань, а сейчас что происходит? По-моему, это тоже вербовка…
– Справедливо, Артём. Я и не скрываю. Но дослушай меня. ИскИны действительно не способны на мировой заговор и осуществляют текущее решение проблемы, руководствуясь заботой о человечестве. О том человечестве, которое удобно системе и заживо похоронено в саркофагах многомиллионных биологических хранилищ. И потенциал которого, до самого последнего человеческого нейрона система хочет использовать для создания синтетического глобального разума. Гигантские вычислительные возможности системы и творческие способности человеческого сообщества, полностью контролируемые ИскИнами – вот на какое будущее собирается обречь людей и нашу планету эта электронная плесень. Воспользовавшись нашими слабостями, она столетиями вела человечество к деградации. Ну, да тебе примерно подробности описали и даже показали.
– Позволь реплику, Иван. Я далёк от мысли, что человечество – это стадо баранов, которое можно вести, как ты выразился, к деградации.
– И, тем не менее, Артём, самый настоящий захват ключевых ресурсов и наземных точек произошёл чуть более семидесяти лет назад. Орбитальным городам, станциям Луны, Марса, Пояса астероидов был нанесён чудовищный урон. Нет, система не атаковала нас, она просто лишила нас снабжения. И выбрала для этого оптимальный момент. Полностью автономных объектов в ближнем космосе изначально были немного. Нам же нужно было принимать беженцев, разрабатывать тактику выживания, заново создавать какую-то инфраструктуру. Любые попытки создавать поселения на Земле в этих условиях тут же пресекались армией системных дронов. Нет, они снова не убивали. Они не давали строить энергетические станции, ликвидировали любую возможность коммуникации, то есть, занимались тотальным саботажем… На сегодняшний день на земле существуют только кочующие поселения одичавших людских групп, использующих остатки ресурсов цивилизации и прячущихся от дронов системы. Иногда они нападают на объекты системы, пытаясь захватить ресурсы, оружие или просто уничтожить пару-другую дронов. Но с тем оружием, которое им удаётся добыть против машин нет никаких шансов. Такие группы, как моя, выполняют на Земле прикладные задачи орбитальной группировки.
– Партизаните потихоньку, значит, – хмыкнул я.
– В том числе. У нас есть специалисты и по диверсионному делу. Много военных. Я продолжаю: в дальнейшем, система неуклонно контролировала любое проникновение извне. Каждый, севший на поверхность Земли, корабль разрушался. Только малые десантные капсулы позволили высадиться нашей группе достаточно незаметно в горных районах.
– Да, Вань, ваше дело – швах. Ситуация даже не патовая. Рано или поздно без земных ресурсов вам каюк. Я не говорю уже о деградации физиологической. Орбитальные станции, скорее всего, плохо приспособлены для постоянного проживания….
– Твоя правда, Артём… Но с недавних пор у нас появилась надежда. Помогла случайность. Система не учла одного очень важного факта. Незадолго, ну по историческим меркам, до киберреволюции были отправлены к ближайшим звёздным системам несколько автоматических исследовательских кораблей, оснащённых автономными ИскИнами, созданными на орбите и не взаимодействовавшими с системой. Десять лет назад вернулся первый, затем через год – второй. Они стали настоящим подарком обречённому угаснуть на орбите родной планеты человечеству. Поясню. Каждый из этих кораблей – самодостаточный модуль, имеющий оборудование для терраформирования, несколько мощных энергетических установок, синтез-фабрику. И, самое главное, он может стать основой космической станции по производству всего необходимого для выживания, – Иван не усидел на месте, вскочил, хотел было налить пива, затем махнул рукой и продолжил.
– Сначала возникло очевидное решение об отправке части людей с одним из кораблей в одну из исследованных систем для создания первичной колонии. Но потом этот проект был отложен из-за нехватки ресурсов. А поступление новой информации от одной из групп киберразведки, сделало приоритетными совершенно иные задачи. Теперь внимание, я подхожу к главному. Семь лет назад системе удалось создать прототип будущего синтетического разума на основе нескольких ИскИнов средиземноморского региона и психоматриц полутора миллионов людей из хранилища в Пиренеях. Именно его тебе показали. Система запустила проект давно остановленного исследования по хронорепликации человеческого сознания через сингулярный доступ, и всего за четыре месяца, использовав человеческий творческий потенциал, довела его до практического применения. Первое сознание из вашей игровой виртуальности было перенесено в нашу, свято сохраняемую системой. Дальнейшее изучение этого феномена привело к ещё более удивительным результатам. Как ты уже знаешь: перемещённые психоматрицы имеют свойство потенцировать спящие сознания людей в хранилищах. Но в действительности, система использует эту способность не для пробуждения спящего сознания, а для включения его в свой проект синтетического объединённого разума. То есть, деятельность твоя и тебе подобных под контролем системы в конечном итоге приведёт к окончательной гибели современного человечества, как такового. И возникновению системы кибернетического сознания с псевдочеловеческими свойствами. Мы же, жалкие остатки хозяев планеты, будем вынуждены бежать в неизвестность и сотни поколений выживать со слабой надеждой на счастливый исход, – Иван перевёл дух и присел ближе. – Понимаю, что трудно сейчас это всё воспринять. И ни в коем случае не уговариваю присоединиться к нам. Хотя, чего греха таить, ты просто необходим нам. И ты должен знать все стороны этой проблемы, Артём. Выполняй задание системы и думай, думай. Время ещё есть, времени много. Все указанные мной в Книге Странствий люди – это члены моей группы. Все они, как и я, подключились к нейротронам игроков, которые выработали свой лимит смертей в Небытие и их сознания уснули точно так же, как и у миллионов землян. И вот тебе ещё факты. Твой дед в курсе. Мы его проинформировали, он ещё не дал своего ответа. Но ты должен решить сам. Понимаю. По большому счёту, тебя наши проблемы не должны волновать…
– Это почему?
– Игровая виртуальность, из которой тебя вынула система, не находится на одном временном векторе с нашей. Проще говоря, мы с нашей Землёй – не твоё будущее. Просто один из вариантов. Ты – не наш предок, мы – не твои потомки. Вот так. И запомни: не важно, что ты не имеешь биологического тела, для меня, для нас ты – человек. И точка! Я тебе всегда помогу, но только, если ты будешь по нашу сторону баррикад. Если же ты вернёшься с командой ручных собачек системы, берегись. На войне, как на войне. За свою Землю мы будем сражаться до конца. И я лично перегрызу твою электронную глотку, прости за моветон. Мы увлеклись. Скоро действие вирусной программы закончится. Я через полчаса покину локацию. Больше мы в Варрагоне не увидимся. Если ты захочешь работать с нами, первое контактное лицо из списка – Викинг, лейтенант Ингвар Стерлинг. Найдёшь его в столице северян. Всё, Янитор приходит в себя, – Иван подошёл к бочонку и стал наливать пиво, краем глаза поглядывая на привратника.
