скачать книгу бесплатно
– Э-э-э! Здесь я принимаю решения! Мы же договаривались! – возмущённо зашипел баритон, который носил ник Лютый.
– Ну, принимай, а не яйца в кармане перекатывай,– огрызнулась девушка, пожав плечами. – А я бы сразу позвала Лазаря в нашу команду.
Тот недобро посмотрел на неё, а затем неприязненно предложил, будто каждое слово давалось ему с трудом:
– Лазарь, ты не хочешь пойти с нами в горы? Ну, если тебе в ту же сторону.
– Надо подумать, – бросил я, задумчиво нахмурив брови.
И я действительно стал думать. Мне было выгодно следовать за ними, находясь в отдалении, но такая манера игры вряд ли даст мне возможность засветиться перед камерами и попасть в эфир. Если эпизод с холоднокровно убитым ножом мобом не заинтересует редакторов, то сегодня мне уже почти точно не выпадет шанс совершить что-то более крутое. А вот если я присоединюсь к группе неудачников, то окажусь в гуще событий – и вот тут-то вполне могут нарисоваться возможности проявить себя. Ну а если с этими ребятами будет так же тухло, как и без них, то попросту покину отряд.
Закончив размышлять, я приподнято проговорил, оглядев всех своих будущих спутников задорным взглядом ковбоя:
– Ну, давайте знакомиться.
– Боудикка, – радостно представилась девушка, коротко кивнув.
– Икар, – бросил огнеметчик и весело добавил: – Рад, что к нашему отряду присоединился такой известный участник шоу.
– Клаус, – процедил шедарец, недружелюбно глядя на меня.
– А я – Лютый, лидер этого отряда, – заявил алкаидец, покосившись на тихо хмыкнувшего Клауса. – Ну, а так как ты присоединился к нам, то будешь выполнять всё мои команды.
– Без проблем, – заверил я парня, пожав плечами, после чего чуть насмешливо спросил: – Что будем делать, командир?
Тот не уловил насмешки в моём голосе и совершенно серьёзно сказал:
– Так, сейчас мы делим лут, а затем двигаемся к полю радиоактивных гейзеров, – потом Лютый повернулся к шедарцу и холодно напомнил: – Сейчас твоя очередь выбирать.
Клаус бросил на него презрительный взгляд, после чего подошёл к телу погибшего товарища и стал раздевать его, отправляя вещи в инвентарь. На парня досадливо смотрел Икар, который через пару секунд проворчал:
– Ну а мне и Боу достанутся мобы. Извини, Лазарь, но ты будешь выбирать добычу только после следующего боя, но зато первым! Без обид?
– В чужой монастырь со своими правилами не ходят, – проронил я, мигом вспомнив отца Леонтия и прочих сказочных персонажей. Настроение сразу же пошло на спад.
– Очень мудро, – польстил огнеметчик, отправив труп животного в пространственный карман. Боудикка проделал то же самое, а потом мы двинулись к горному хребту, быстро преодолевая расстояние. Я занял место в арьергарде рядом с Икаром, а возглавляли отряд Клаус и Лютый. В середине оказалась Боудикка. И вот в таком порядке мы и двигались в тишине, только чавкая почвой под ногами.
Первое время огнеметчик немного подозрительно косился на меня, а потом успокоился и даже попытался заговорить, но я призвал его к молчанию. Тот кисло взглянул на меня и досадливо выдохнул. Этим он напомнил мне Леголаса, который сейчас бродит хрен его знает где. Ну а я в составе отряда уже преодолел холмы и вышел к покрытой зелёным туманом территории, занятой гейзерами, которые изрыгали жутко радиоактивную воду. Бьющие из земли горячие струи достигали в высоту пяти метров, а капли от них разлетались во все стороны, частенько попадая на броню и отнимая существенное количество энергии. Вода из гейзеров оказалась действительно очень радиоактивной и если упасть вот в такой «фонтан», то велик шанс не выбраться из него живым. Да что тут говорить, если даже воздух здесь настолько пропитался радиацией и так сильно раскалился, что фильтрационная система, установленная в шлеме, работала на пределе своих возможностей, из-за чего на внутренней стороне визора постоянно мигал красный восклицательный знак. Он сигнализировал о том, что если концентрация радиации в воздухе ещё чуть-чуть увеличится, то система откажет. Конечно, вряд ли это нам грозит, потому что тут всё-таки игра, которую мы должны пройти, но подобная ситуация изрядно нервировала, а ведь нам надо было двигаться предельно осторожно, потому что вокруг было великое множество гейзеров. Отряду приходилось петлять между ними, стараясь не попасть на особо активные, но мы всё равно постоянно оказывались под душем из капель, из-за чего батарея разряжалась значительно быстрее, чем обычно. А когда отряд в полном составе попал под неожиданно плюнувший рядом гейзер, то на нас обрушился целый столб воды и лишил каждого члена группы нескольких процентов энергии. В этот миг мы все в унисон выдали что-то очень далёкое от цензуры. Благо, что отряд через какое-то время всё же преодолел неприветливую территорию гейзеров и практически вышел к горам. Те уже почти нависали над нами, закрывая солнце. До них оставался ещё где-то километр полностью лишённой растительности пустоши, которая была испятнана слабо бурлящими желто-серыми лужами, диаметром похожими на воронки от бомб.
Любопытный Икар подошёл к одному такому пятну, взял камень и хотел бросить его в лужу, но вдруг почва под ногами игрока резко ушла в лужу, увлекая его за собой. Он нелепо взмахнул руками, будто пытался схватиться за воздух, а затем упал в жидкость, которая сомкнулась над его шлемом, после чего она взбурлила и выпустила в воздух несколько клубов пара.
Это случилось настолько быстро, что я даже не успел ничего сделать, а лишь потрясённым взглядом наблюдал за тем, как поверхность лужи выровнялась, словно ничего не произошло и никакой парень никогда не попадал в её убийственные объятия.
Наверное, я так бессмысленно глазел целый десяток секунд и только затем крикнул, глядя в спины участников шоу, которые ничего не видели:
– Стойте!
Тройка оставшихся участников отряда мигом повернулась ко мне, а Лютый торопливо прошипел, подозрительно сощурив змеиные глаза:
– Где Икар?
– Ушёл, – сглотнув, проронил я, глядя на лужу, поглотившую парня.
– Куда? – не понял тот.
– На небо, – ответил я, а затем ткнул пальцем в лужу и добавил: – Как бы вам сказать… он угадил вот в эту хреновину и перешёл в другое агрегатное состояние.
Они недоверчиво переглянулись, после чего Клаус угрожающе проговорил:
– Ты ведь не толкнул его туда?
– Я разве похож на человека, который на такое способен? – оскорблённо процедил я, глянув на начавшее быстро темнеть небо.
Мои слова их вряд ли убедили, но тут элийка издевательским тоном протараторила, посмотрев на Лютого:
– Ты чего как мелкая сучка всех подозреваешь? Я видела все выпуски «Императора Галактики» и знаю, что Лазарь не убивает участников шоу.
– Ты язык-то придержи, – злобно выдохнул алкаидец, нанизав девушку на взгляд холодных глаз.
– Боудикка абсолютно права. Я не убиваю участников шоу, и вообще – с минуты на минуты жду Нобелевскую премию мира.
Лютый раздумчиво посмотрел на меня, словно решая, что делать дальше. А я замер с неестественной улыбкой на устах, готовясь в случае атаки рвануть под прикрытие зелёного тумана, который остался позади.
Но мне не пришлось этого делать, так как глава отряда прошипел:
– Пойдёшь впереди вместе с Клаусом. Я буду следить за тобой.
– Как скажешь, командир, – деланно смиренно бросил я, обматерив его взглядом, так как мне вдруг страшно захотелось всадить ему пулю в лоб.
Я с трудом сдержал свой порыв и вполне спокойно прошёл мимо алкаидца и элийки, оказавшись рядом с шедарцем. Тот мрачно глянул на меня и потопал к горному хребту, далеко обходя пятна с желто-серой жидкостью. Я двинулся за ним, а парочка: Лютый, Боудикка – за мной.
После инцидента с исчезновением Икара над отрядом воцарилось напряжение, вызванное всеобщим недоверием. Оно достигло своего апогея, когда мы оказались на узкой тропке, извивающейся между опасных луж, разросшихся до размеров бассейнов. Немного подтолкни соседа – и он отправится следом за Икаром. Такая ситуация привела к тому, что игроки больше следили за своими спутниками, нежели глядели под ноги, а тут подобное поведение жестоко каралось. Идущий чуть впереди Клаус, метнул через плечо быстрый подозрительный взгляд, и в эту же секунду земля под его правой ногой ушла в лужу – так же, как и в случае с огнеметчиком. Парень рухнул с тропы в жидкость, оказавшись в ней лишь по пояс, так как успел вцепиться пальцами в податливую почву, а потом я подбежал к нему и дёрнул на себя, почти не встретив никакого сопротивления, из-за чего упал спиной на тропинку. Дальше мой рот беззвучно округлился, когда я увидел, что между моих ног лежит только верхняя половина туловища Клауса, из которой хлестала кровь. Всё, что было ниже кишечника – отсутствовало. А капельки жидкости, которые остались на его теле до сих пор разъедали броню и плоть. Костюм никоим образом не защитил игрока – хреновина в этих лужах оказалась до жути токсичной.
В эту секунду Боудикка шокировано выдохнула, глядя на то, что осталось от шедарца
– Вот это его разъело! Он будто в соляную кислоту попал!
А Лютый молча подал мне руку. Я воспользовался его помощью и оказался на ногах, встретившись взглядом с алкаидцем. Судя по выражению его глаз, он перестал подозревать меня в том, что я мог толкнуть Икара в подобную жидкую ловушку.
Вдруг парень чему-то кивнул, словно соглашался со своими мыслями, а затем двинулся по тропинке, так ничего и не сказав. Боудикка пошла за ним. А я подобрал оружие Клауса, отправил его в инвентарь и пристроился в конце крохотного отряда, попутно заметив, что игроки стали больше внимания уделять не спутникам, а тому, чтобы не угодить в проклятую жидкость. Это позволило нам без потерь преодолеть опасную территорию, после чего мы стали подниматься в горы по крутой тропке, которая извивалась среди крупных валунов и отвесных склонов. К этому времени я снова оказался во главе отряда, а вокруг заметно стемнело, и на небе показались звёзды. Пришлось включать «ночное видение». Когда я сделал это, то покосился на своих спутников, которые топали за мной. Они резко замолчали, заметив мой взгляд, хотя до этого о чём-то шептались. У меня мигом возник приступ паранойи. Я и так уже был порядком взвинчен из-за неудачного дня в игре, да и в реальном мире – меня тоже ничего хорошего не ждало, а тут ещё они едва слышно щебечут, словно вырабатывают план, как бы половчее меня завалить. Боудикка вроде бы правильная девушка, а вот Лютый… ему я совсем не доверял. Надо будет утром свалить от них. Ещё пару часов потерплю их, а потом уже наступит миг выхода из игры.
Пока же я произнёс, глубоко вдыхая чистый горный воздух, который становился холоднее с каждым пройденным километром:
– Идите кто-нибудь вперёд, а то у меня уже внимательность притупилась.
Они молча переглянулись, а затем Лютый выдвинулся во главу нашего крошечного отряда. Я же оказался в середине, что лишь добавило мне нервозности. А вдруг они сейчас дуплетом стрельнут? Куда мне тогда бежать? А тут ещё и тропинка стала столь узкой, что пришлось идти только по одному, прижимаясь спиной к отвесному склону и глядя вниз на дно ущелья. От такого вида мигом вспомнились убийственные лужи – тут было почти то же самое: толкни соседа и тот явно не выживет.
Благо, что всё обошлось – и спутники не напали на меня. Мы преодолели этот «карниз», а потом потопали по приличной тропинке, и благополучно двигались по ней до самого выхода из игры, который застал нас возле небольшой пещеры с остатками давно прогоревшего костра. Около него-то мы и заночевали.
Глава 4
Покинув цифровой мир, я вылез из вирт-капсулы и обнаружил несколько пропущенных звонков от Машки. Последний сотрясал мой мобильник буквально пару минут назад. Я перезвонил ей и через пяток гудков раздался взволнованный голос девушки:
– Роб!
– Да?
– Ты почему мне ничего не рассказал?! – требовательно протараторила она.
– Это было всего один раз.
– Ты о чём?
– А ты о чём?
– О том, что тебя и этого дурака чуть волк не растерзал! – горячо выдохнула Машка, после чего подозрительно осведомилась: – А что у тебя было всего один раз?
– И я об этом же, ведь меня всего один раз чуть не растерзал волк. А ты что подумала? – произнёс я, весело усмехаясь и разглядывая ногти, которые уже пора было подстричь.
– Опять ты со своими шуточками! Дело-то серьёзное! Ты мог погибнуть! На кой чёрт ты вообще попёрся к этому Пете? – осуждающе прорычала девушка, живо напоминая рассерженную львицу.
– Ты бы чёрта лучше не упоминала, – посоветовал я ей, глянув на плюшевую свинью.
– Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай! – грозно потребовала та, шумно дыша в трубку, словно только что пробежала марафон по торговому центру.
– Да я к нему тогда пошёл, потому что футбол в тот вечер показывали – вот он и пригласил меня в гости, а потом мы засиделись, и мне пришлось ночевать у него, – соврал я, не моргнув глазом.
– Лидка там была? – вкрадчиво спросила Машка и затаила дыхание.
– Нет, – уже честно ответил я.
– Это хорошо, а то Лидка с каждым годом становится всё красивее и красивее, и скоро уже можно будет понять, что она девушка, – протараторила блондинка и натужно засмеялась.
– Мда… Маша, вот я сейчас стал чуть большим европейцем, потому что начал испытывать испанский стыд. Ты вообще знаешь, что шутки должны быть смешными?
– Да иди ты, – резко огрызнулась она, после чего начала с любопытством спрашивать: – А что там произошло-то? Как вы волка отогнали? Говорят, что он успел кого-то загрызть? Надеюсь, Петю?
– Злая ты… – посетовал я, тяжело выдохнув, а потом без кровавых подробностей рассказал ей то, что произошло в ту ночь.
Девушка выслушала меня, а затем проблеяла, явно почувствовав толику страха:
– Вот не повезло тому мужику, а вы молодцы, что попытались ему помочь. Даже Петя этот твой молодец, хотя, конечно, пентюх ещё тот.
– Спасибо за похвалу, – проронил я и тут же посоветовал: – И это, Машка, ты после захода солнца по любовникам не бегай. Опасно. Волки бродят, да и я вас могу застукать.
– Учту, – ехидно сказала она, всё ещё находясь под впечатлением от моего рассказа, что, впрочем, не помешало ей робко предложить: – Может, устроим сегодня ужин при свечах? Повод есть – удачное знакомство с родителями.
– Почему при свечах? Опять, что ли, свет отключат?
– Роб!
– Ладно, давай, – согласился я, картинно испустив тяжёлый выдох.
– Отлично, – обрадовалась девушка. – Я приду в районе шести. Вино с меня. Жди.
На этом наш разговор завершился. Я отложил мобильник в сторону, вдруг поймав себя на мысли, что мне уже не так страшно вспоминать о событиях той ночи. Да и вообще – все эти тайны, мистика и смерти уже не заставляют меня сжиматься в комок и опасливо глядеть по сторонам. Я словно как-то уже приспособился. Видимо, правду говорят, что человек ко всему привыкает. Нет, конечно, я полностью не избавился от страха, но он значительно притупился, и на освободившееся место пришло любопытство детектива, который принялся распутывать дивный клубок старинных тайн и необычных событий.
Подобные мысли вызвали во мне приступ энтузиазма, который заставил меня безотлагательно позвонить сестре. Та ответила не так быстро, как Машка, но всё же ответила.
– Привет, Роб, – устало проговорила она, зевнув в трубку. – Ты как-то не очень вовремя позвонил. Я тут усиленно делаю вид, что работаю. Хотя ладно… давай немного поболтаем. Как у тебя дела?
– Всё замечательно, – снова соврал я за неполные десять минут. – Ты что-нибудь о дедушке нашем Родионе помнишь?
– Э-м-м-м, – задумчиво ответила она, а затем иронично добавила: – Мне точно известно, что он погиб где-то в сибирских лесах. А тебе зачем?
– Надо.
– Тогда тебе стоит связать с одной моей знакомой по имени Алла, – пропела Софи, пытаясь сдержать желчь в голосе.
– Так это же наша мать, – выдохнул я, даже приоткрыв рот.
– Ну да. Или ты думаешь, что я её не знаю? – наигранно изумилась сестра. – Она-то точно о нашем дедушке знает больше нас обоих вместе взятых.
– Нет, я ей звонить не буду. Может, ты? – решительно изрёк я, заметно помрачнев.
– Не-а. Это же ты всю жизнь был её маленьким барином, – произнесла Софи, пытаясь, чтобы её слова не прозвучали ревниво.
– Мда, – грустно бросил я, столкнув брови над переносицей. – Похоже, что никто из нас не горит желание звонить ей после такого предательства.
– Выходит, что так, – печально согласилась сестра.
– И что же делать? – задался я вопросом.
– Не знаю, – хмыкнула та, опять зевнув.
– Софи, а ты не помнишь, может быть, бабка или мать упоминали о каких-нибудь необычных способностях деда? – осторожно произнёс я, опасаясь показаться человеком не в своём уме.
– Например? Убить медведя со ста метров? Да ещё и без ружья, а одной только обидной фразой? – весело проговорила сестра, упражняясь в остроумии. – Эй, мишка, у тебя небритая подмышка?
– Нет, – проворчал я, не оценив её юмора. – Скорее, что-то похожее на гипноз.
– Эм-м-м, Роб, ты чего? – посерьёзнела она. – Откуда у тебя такие мысли? Там в Грязьгороде воздух, что ли, какой-то необычный? Или ты вкусил дары природы: травы там всякие?
– Ладно, забудь, – недовольно выдохнул я, после чего поинтересовался, чтобы сменить скользкую тему: – Как у тебя дела? Мужика себе нашла или во Франции все зрячие?
– Даже слепые обходят десятой дорогой, – насмешливо произнесла та голосом девушки, которая знает себе цену. – Вот будто сглазили.
– Бывает такое. Я бы ещё инопланетян не сбрасывал со счетов. У нас в Грязьгороде часто грешат на них и на американцев.
