скачать книгу бесплатно
– Это всего лишь догадка. Но по виду там лес и река стали действительно, как бы сказать… светлыми. А не значит ли это, что наибольшая опасность ожидает нас только впереди? А сзади, в случае чего, ожидать нападения не стоит? – предположил Ник.
– Судя по всему такое возможно. Надо проверить. Я пойду следующей, – заявила Лера.
– Ну уж нет. Вторым игроком пойду я и постараюсь выбить число большее, чем у вас. Ты тогда попробуй наоборот – четыре или меньше. Последним пойдет Сава.
– Конечно, девочки же не справятся! – язвительно сказала Лера.
– Дело не в этом. Я старше и физически сильнее. В случае опасности смогу постоять за себя.
– Всё, хватит! – неожиданно сказал Сава. – Лер, он всё же прав. Давайте проверим догадку.
На этом бессмысленные споры прекратились, и к зеркалу подошёл Ник. В центре карты всё так же возник круг, в котором в хаотичном порядке замелькали цифры. Ему повезло и выпала цифра шесть, как он и хотел. Появилась надпись: «Если хочешь пройти мимо лоскотухи, приготовь веточку полыни или серебра. Можешь откупиться мотком ниток».
– Ну что же, поехали, – сказал Ник, и его сознание провалилось. А на поле синяя игральная фишка начала свой путь.
Как ни странно, но все игровые фигуры имели своё собственное сознание и наблюдали за происходящим с отстраненным любопытством. Менялись только игроки, а развитие событий было вполне себе предсказуемым. С практической точки зрения их присутствие было также необходимо. Они являлись якорем, не давая фантому спокойно разгуливать сразу по всей локации, а «привязывали» его к себе. Синяя прошла на поле номер шесть, мимоходом поздоровавшись с жёлтой сестрицей.
Дойдя до нужной точки, она выпустила фантом игрока и стала наблюдать за тем, как он справится. Со стороны реки послышался весёлый, звонкий девичий смех. Парень напрягся, а девица-лоскотуха тем временем начала раскидывать свои чары по всему периметру. Они темными нитями окутали все пространство вокруг юноши.
– Кто здесь? – всё же достаточно смело спросил он.
Ответом ему был всё такой же звонкий смех, а сама девица спряталась чуть дальше.
– Ну ладно, – сказал он в слух. – Я иду.
В последний момент Синяя отметила, как в его руке блеснуло что-то светлое. Неужели всё же нашёл серебро? Но лучше из-под тишка не бить, только хуже будет. Эти девицы правду ценят и только за это могут помиловать хоть на несколько минут. Большего, к сожалению, не последует.
Лоскотуха тем временем успела принять самый соблазнительный вид, намочила свою сорочку и добавила чар обаяния. Хитрое создание.
– Ну здравствуй, добрый молодец, – проворковала она, когда посчитала достаточным измываться над игроком.
– Здравствуйте, – поздоровался он, выдыхая вместе с воздухом темные сгустки страха. Он отлетел от парня и впитался в девицу. Она недовольно сверкнула глазами, но улыбалась всё также обаятельно.
– Поговори со мной. Мне скучно здесь совсем одной.
– Кто вы?
– Всего лишь слабая девушка, которая совсем замерзла здесь одна, – кокетливо проворковала она.
– Нет, это не так. Хотел шанс дать признаться. А вы всё морочите, госпожа лоскотуха. И да, серебро я с собой прихватил.
– Вот же все умные какие! Всё это они понимают, – фыркнула она и перестала изображать недотрогу. – Чего пришёл тогда, раз всё знаешь?
– Пленника выручать надо. В игру вашу сыграть. А вы тут какими судьбами?
– Не поняла. А как же бежать, прятаться и умолять не убивать? – она была несколько в недоумении.
– Смысл то в чём? Пришёл сам сюда. Давайте лучше пообщаемся. Вряд ли в ближайшее время к вам ещё кто в гости зайдет.
– Интересный то. Ну, давай поговорим. Чего знать хочешь?
– Да, можно сказать, всё. С вашей сестрицей я, знаешь ли, впервые вижусь, – сказал Ник, усаживаясь неподалёку от неё.
– Не знает он. А серебришко прихватил с собой. Ладно, как меня зовут, ты правильно сказал. Живу я здесь, почитай, лет пятьдесят, как не больше. Путников к себе заманиваю, да щекочу до смерти.
– Зачем же?
– Балда то. Конечно для того, чтобы питаться. То, как вы эмоциями фонтанируете в этот момент, сложно описать.
– И в этом смысл?
– А в чём ещё?
– Самой то нравится?
– А у меня выбор есть?
– А как же так произошло? Что выбора то нет?
– Умирать не надо было с обидой на сердце! Вот как.
– Сама..?
– Типун тебе на язык! Медведя встретила, когда по ягоды ходила. Вот и сказ весь. Обиды за годы много накопила, вот и получилось, что уйти мне не дала и к реке привязала. Пришлось быстро адаптироваться, – она развела руками. – Так, что-то я разоткровенничалась с тобой. Пора заканчивать.
– У меня кольцо серебряное, тебе оно самой не очень нравится. Может по-другому договоримся?
Синяя фигура внимательно наблюдала за происходящим. Ни кусты, ни деревья ей не были помехой.
– А ты уверен, что оно всё еще у тебя? – с ехидцей в голосе спросила нечисть и приняла свой настоящий облик.
Парень дёрнулся. На него смотрела очень бледная, лохматая с перекошенным от злости лицом девица. От былой красоты не осталось и следа. Он в ужасе отшатнулся и кольцо, что он всё ещё держал в руке успешно улетело в кусты.
– Вот и всё. Наивный ты мой. А теперь пора отобедать, – лоскотуха хищно улыбнулась и ринулась на юношу.
Ник был достаточно сильным парнем, но и он почувствовал себя младенцем. Из стальной хватки нечисти вырваться было просто невозможно. Острые коготки продирали ребра, словно ток и он извивался ужом. Похоже выбраться не получится.
***
– Яся, смотри! – Лера взволнованно обратила внимание на появившуюся надпись на зеркале: «Третий игрок, сделай свой ход».
– Не поняла. А как же Ник. Он всё еще не вышел! – девочка занервничала и попыталась подойти к брату. Все разногласия между ними отошли на второй план. Но его словно окружил полупрозрачный кокон и не пропускал никого. – Кто следующий? Кидай! Ему надо помочь!
– Д… Да, сейчас.
Леру барьер пустил к зеркалу, но не к Нику. Она взволнованно нажала на красную фигуру, которая сразу перешла на поле «Старт». Девушке выпала пятёрка. Появилась надпись: «Безопасное поле. Просто постой». И девушку словно невидимой рукой оттолкнуло. Следующим был Сава.
Он сделал всё тоже самое, и его зеленая фигурка встала на цифру три и надпись: «Безопасное поле. Просто постой». Ход перешел к Ясе.
Девочка, всё еще нервно поглядывая на брата, прикоснулась к фигуре. На зеркальном полотне почти привычно замелькали цифры и остановились на тройке. Если с математикой у неё все в порядке, то ей на поле номер семь, и она перескакивает через брата. Додумать не успела, и сознание померкло. В следующую секунду перед ней возникло четвертое поле, и Ясю непреодолимо потянуло вперёд.
– Стой, подожди! – раздался нежный голосок, и рядом с ней появилась девушка, которая показалась ей очень знакомой. От неё словно исходило мягкое тепло.
– Вы кто? – озадаченно сказала Яся. А её сознание все настойчивее тянуло вперёд.
– Времени мало. Вот, возьми, – сказала она и сунула ей в руки моток светящихся ниток. – Тебе поможет спасти брата. Поторопись. Ещё немного и нечисть просто убьёт его.
– Но, а…
– Быстрее!..
Сопротивляться она больше не могла и проследовала вперёд. Сердце всё больше сжималось от тревоги. Неужели их здесь действительно могут убить? И как помогут нитки? А потом она вспомнила предупреждение: «Если хочешь пройти мимо лоскотухи, приготовь веточку полыни или серебра. Можешь откупиться мотком ниток». Значит, всё же шанс есть. Но как быть с тем, что она идёт на соседнее поле? Может, просто закинуть или крикнуть и привлечь внимание? Все эти идеи промелькнули в её голове за несколько секунд. Но девочка сделать ничего не успела и её словно переместило на цифру семь. Отчаяние практически успело её захватить, как Ясю вернуло на один ход назад и появилась надпись: «Продолжи путь, если выпадет два, четыре, шесть». «Значит я смогу ему помочь», – подумала она.
– Ник! – закричала Яся и рванула вперёд, крепко сжимая едва светящиеся нити в руке.
Жёлтая фигурка отстранённо посмотрела сначала на девочку. Бездумно ломанувшуюся в кусты, а потом на Синюю. Для общения им не нужны были слова. Они посылали мысли друг другу.
«Мне кажется, эти тоже не пройдут», – подумала Жёлтая.
«А мне кажется, что эти дети очень способные», – ответила Синяя.
«Ты их переоцениваешь», – Жёлтая фыркнула. «И более сообразительные оставались в игре навсегда».
«Посмотрим. Кажется, я начинаю вспоминать что такое любопытство», – очень заинтересованно произнесла Синяя.
А тем временем Яся запуталась в сетях лоскотухи. Пусть и её внимание было сосредоточено на юноше, но на звук она не отреагировать просто не могла. И раскинула свои ловушки.
– Отпусти! – кричала девочка. – Отпусти брата! – по её щекам текли слезы, но она ещё не видела того, что нечисть сделала с Ником.
– А с чего это мне его отпустить? Лучше я вас обоих здесь оставлю, – раздался голос из темноты.
Тьма перед Ясей отступила. И она увидела его. Задыхающегося, с ободранными боками, но вполне ещё живого. Рядом с ним стояла «девушка», которая злобно скалилась. Её драная сорочка свисала с неё лоскутами.
– У меня есть то, что тебе нужно. Забери это, и отпусти нас! – в голосе Яси появилась характерная твердость, хоть и коленки дрожали от ужаса.
– А ты не слишком ли самоуверена, что этого хватит за жизнь обоих? Выбирай! – зашипела нечисть и придвинулась к ней ближе.
– Не трогай сестру, – тихо простонал парень, приходя в сознание.
– Чёрт тебя, крепкий какой! – обернулась нечисть.
– Возьми, тебе нужнее, – снова раздался голос Яси, и она протянула руку с мотком переливающихся нитей.
– Что… Откуда это у тебя? – девушка-лоскотуха с удивлением придвинулась ближе к девочке.
– Не важно. Но я их отдам, – сказала она и подошла ещё ближе. – Только отпусти нас. Тебе, наверное, совсем здесь холодно, а твоя сорочка вообще не греет, – Яся намеревалась заговорить ей зубы, не смотря на страх.
Нечисть засомневалась. Обернулась и посмотрела на Ника, потом снова на Ясю. Но желание заполучить предмет всё же преодолело голод.
– Чёрт с вами! Согласна. Забирай парня! – сказала она, жадно разглядывая предмет. – Только отдай их мне.
Девушка протянула когтистую руку, и Яся положила в неё нити, резко отступив назад и в сторону. Она не была уверена в своем плане. Но ничего умнее придумать в тот момент не смогла. Лоскотуха завороженно смотрела на то, что ей досталось и как будто зависла. Ребята не стали дожидаться развязки и осторожно отступили в кусты. Вдруг всё же придёт в себя и ей не понравится? Нику это далось всё же с большим трудом. Рёбра нещадно ныли и кровоточили.
– Где ты их нашла? – спросил юноша сестру, когда они вышли на свое поле.
– Там девушка… Что-то типо лесной нимфы. Сунула в руки и сказала поторопиться. Кажется, всё же это поле стало безопасным.
– Но почему ты тут? Я только сейчас понял, что не вышел ещё.
– Нет, игра не выпустила тебя. И все сделали по ходу, пока ты пытался выбраться…
– Но почему сейчас мы не возвращаемся? От нечисти мы всё же откупились. Или всё ещё нет? – задумчиво протянул Ник.
Вдруг в кустах раздалось шевеление, и он резко задвинул сестру себе за спину. Сам же приготовился защищаться до последнего. Но к ним вышел не монстр, а красивая девушка в ярком синем сарафане и заплетённой тугой косой. Она открыто улыбалась им обоим.
– Сбрось морок! Мы всё равно видели твоё настоящее лицо. Не обманешь! – тихо, но твёрдо сказал Ник.
– Не стоит, – она заливисто рассеялась, а от неё в разные стороны разошлись лучики света. – Спасибо вам, что освободили меня и помогли найти нить, что вытащила мою душу из тьмы.
Природа вокруг неё действительно преображалась, и буквально через несколько секунд рядом с ней был просто обычный зелёный лес, а сзади виднелись ярчайшие голубые воды реки.
– А теперь кто ты? – с любопытством спросила Яся, выглядывая из-за спины брата.
– Просто лесной дух. И здесь лес теперь станет безопасным, волноваться больше не о чем, – с доброй улыбкой ответила она. – Но вам стоит знать, что помочь можно не каждому. Будьте предельно осторожны. Наши края таят множество опасностей.
– Понятно. Но почему мы всё еще не вернулись? – озадаченно спросил Ник. – Раз мы смогли помочь?
– Будьте готовы остаться здесь до того, как пройдете игру. Вряд ли вас будут возвращать туда-сюда каждый раз. А сейчас мне предстоит ещё очень много дел, поэтому в качестве благодарности я вам подарю этот кинжал. Он, конечно, поможет не от всего, что здесь таится, но в будущем может и пригодится, – провела рукой, в которой появился красивый кинжал, и протянула его Нику.
– Спасибо! – сказал он и напряжение отступило.
Пока они рассматривали кинжал, дух исчезла, а они остались дожидаться своего хода на поле тихо переговариваясь.
Глава 3. Всё не так просто
Пока Яся осторожно оглядывалась по сторонам. Перед Ником возникли полупрозрачные цифры. От одного до шести.
– Ну вот, мы остаемся в игре. С этим разобрались. А как же это активировать. Они же не материальны… – больше для себя пробормотал парень.
– Попробуй взмахнуть рукой рядом с ними, – предложила Яся.
– Думаешь, всё так просто? – саркастично ответил он, но, тем не менее, к совету прислушался, – Ну-ка, – и резко провёл рукой снизу-вверх. Как и ожидала Яся, цифры замельтешили перед глазами. На этот раз ему выпадает: три. Больше ничего не происходит. Никаких дополнительных пояснений.
– И что это значит? – озадачился юноша.
– Не знаю. Но раз нет информации по новому существу, значит, ничего страшного, – не менее удивленно ответила Яся.
Синяя фигура, сопровождающая игрока, двинулась на новое поле, но, только успев пересечь игровую линию, тут же вернулась назад. И вот теперь появилась новое послание: «Продолжи путь, если выпадет два, четыре или шесть».
