скачать книгу бесплатно
Право Черного герцога
Анна Рейнер
Могла ли я представить, что окажусь в другом мире, да к тому же в теле без пяти минут невесты богатого землевладельца? Нет! Но хуже всего, что здесь соблюдаются средневековые обычаи и право первой ночи может потребовать Черный герцог – тот, о чьей жестокости ходят самые разные слухи…
Анна Рейнер
Право Черного герцога
ГЛАВА 1
– Очнулась, наконец! – услышала я рядом обеспокоенный незнакомый голос.
Открыв глаза, я тут же зажмурилась. Яркие лучи солнца светили мне прямо в лицо через огромное открытое окно. Немного привыкнув к освещению, предприняла новую попытку оглядеться и глазам своим не поверила!
Я лежала на огромной кровати с балдахином, а вокруг была дорогущая старинная мебель в викторианском стиле. Но как я здесь очутилась?
В памяти вдруг отчетливо всплыла автокатастрофа. Мою машину занесло на скользкой трассе, и я улетела в кювет. А потом пришла резкая боль и темнота…
– Ну и что ты лежишь?! – всплеснула руками незнакомая женщина в шикарном пышном платье, появившись в моем поле зрения. – Не заставляй ждать своего будущего мужа. И учти, если опять что-то придумаешь, пеняй на себя. Отец точно тебя розгами отходит.
Нахмурилась, не понимая, что она от меня хочет. Мои родители уже давно умерли и похоронены на Новодевичьем кладбище. О чьем отце она говорит? И к кому, вообще, обращается?
Огляделась в поисках несчастной невесты, но никого, кроме меня и незнакомки, в комнате не было.
– Что, простите? – приподняла я бровь, требуя объяснений.
– Что ты не понимаешь? – женщина вдруг покраснела, чем-то напоминая перезревший помидор. – Что должна выйти замуж, хочешь того или нет? Прекрати прикидываться! Сейчас же приведи себя в порядок и ступай вниз! Жених и гости уже заждались. И прекрати нас позорить, Десса!
Что? Чем это я их позорю, если даже вижу впервые? Но задать этот вопрос не успела, так как женщина выскочила из комнаты, хлопнув напоследок дверью. Поморщившись от резкого неприятного звука, я встала, подошла к раскрытому окну и остолбенела. Там внизу простирался сад, виднелись цветы, и слышались веселые трели птиц. Но ведь этого просто не может быть в зимнее время года!
Не понимая, что происходит, я решила отыскать ту женщину и потребовать объяснений. Но проходя мимо зеркала, внезапно остановилась и побледнела. Мир точно сошел с ума и, к сожалению, я вместе с ним. Потому что из отражения на меня смотрела незнакомая девушка…
***
Волнистые светлые волосы с голубоватым оттенком, огромные зеленые глаза, аккуратный носик, пухлые губы – это лицо было абсолютно чужим, но стоило признаться, что из отражения на меня смотрела настоящая красавица с идеальной фигурой. А какое на ней было платье! Золотистый атлас будто искрился, воланы, украшающие пышный подол, были прихвачены блестящими маленькими бляшками, а неглубокое декольте соблазнительно подчеркивало грудь. Наверное, такому наряду позавидовала бы любая принцесса.
Приблизилась к зеркалу и коснулась гладкой поверхности, желая удостовериться, что это не глюк. Но нет, видение не растаяло, а отражение синхронно повторило мой жест. Но этого просто не может быть! Возможно, я сплю или, чего хуже, пребываю в коме?
От последней мысли стало страшно. А вдруг и правда сейчас я при смерти и нахожусь под аппаратами жизнеобеспечения, а все окружающее – просто плод воображения моего поврежденного мозга?
– Десса! Не выводи меня из себя! – снова послышался неприятный голос женщины. – Сейчас же спускайся вниз!
Видимо, по имени Десса она обращалась ко мне…
Я осторожно выглянула из комнаты и нос к носу столкнулась с возмущающейся мегерой. Вот интересно, почему сознание подкидывает мне такие неприятные глюки? Почему не розовых единорогов и не пушистых кроликов? Стало как-то обидно.
Схватив под локоть, она потянула меня вдоль коридора, украшенного напольными вазами с причудливыми золотистыми цветами. Но рассмотреть необычные растения мне так и не удалось: я едва успевала переставлять ноги, чтобы не споткнуться и ненароком не запутаться в подоле. А еще гадала, останутся ли после ее стальной хватки на коже синяки.
Возле лестницы женщина остановилась и, освободив мою руку, молча указала на ведущие вниз ступени. Конечно, я понимала, что она от меня хочет, но не собиралась плясать под ее дудку, не получив объяснений.
– А теперь спокойно, без криков и паники, – сказала я, глядя в злые глаза женщины, – чего вы от меня хотите?
– Чтобы ты, наконец, вышла замуж и исчезла из нашей жизни, – прошипела женщина. – Радоваться должна, что Хертон обратил на тебя внимание! Но нет, вместо благодарности ты прикидываешься дурочкой и выставляешь наш дом на посмешище! Ступай, говорю, вниз. Сейчас же!
Я зло прищурилась, окинув мегеру неприязненным взглядом, но спорить не стала. В конце концов, все происходящее – качественный глюк, вызванный комой после аварии. Однажды я очнусь, и весь этот бред закончится. Что будет, если мое коматозное состояние закончится смертью, старалась не думать.
Отбросив тревожные мысли, спустилась по лестнице. Раз уж я нахожусь в беспробудном сне, то грех даже не взглянуть на жениха. Да-да, любопытство еще никто не отменял.
Впрочем, увидев мужчину, за которого меня решили выдать замуж, я быстро пожалела, что не заперлась в комнате.
****
Вот это я попала!
Новый глюк был еще более неприятным, чем ворчливая женщина. Облысевшая макушка поблескивала при свете свечей, крючковатый нос казался неестественно длинным, а маленькие злобные глазенки следили за каждым моим шагом из-под кустистых сросшихся на переносице бровей.
Увидев это “чудо”, я застыла, как вкопанная. Мало того, что жених несчастной Дессы был страшным и от огородного пугала отличался разве что изысканной одеждой, так еще и возрастом давно перевалил за полтинник. Да уж, повезло, ничего не скажешь. Оставалось лишь удивляться безумной фантазии моего подсознания и гадать, что за фокусы оно выкинет в следующий раз?..
– Десса, тебе уже лучше? – к пугалу подошел представительный пожилой мужчина с обеспокоенным взглядом. – Заставила же ты нас понервничать. Господин Карстон, вы не подумайте чего плохого. Уверен, обморок был вызван из-за волнения. Любая невеста будет переживать в такой знаменательный день.
Судя по тому, что отражение, которое я видела в зеркале, и пожилой мужчина имели некоторое сходство во внешности, становилось понятно, что это и есть отец Дессы и именно его я не должна позорить.
– Неважно, – махнул рукой пугало, а потом обратился ко мне: – Ну же, Десса, спускайтесь. Гости уже заждались.
Он протянул руку, а мне ничего не оставалось, как подчиниться. Все же я решила сначала разведать обстановку, узнать, что здесь да как, понять, с чем имею дело, а уже потом принимать какие-то решения. Радовало только, что это всего лишь помолвка, как мне удалось понять со слов сварливой женщины. А вот свадьбу уж точно придётся отменить, потому что ложиться в одну постель с пугалом я точно не собиралась. Даже несмотря на то, что это всего лишь плод моего поврежденного сознания.
Спустившись с лестницы, едва не поморщилась, когда пришлось вложить в его руку ладонь. Огляделась по сторонам, быстро отмечая накрытые столы, собравшихся гостей и какого-то странного мужчину в синем балахоне, лицо которого было скрыто под просторным капюшоном. Н-да уж, куда я попала?..
Стараясь не выдать своего замешательства, прошла вслед за женихом к центральному столу. К слову, пугало пытался быть любезным и улыбался, вот только отчего-то его улыбка ассоциировалась у меня со звериным оскалом, а вся его вежливость казалась показной. Уж так получилось, что в моей голове не могли сопоставляться улыбки и тот злой взгляд, которым он встретил меня на лестнице. Несчастной Дессе я сочувствовала, а учитывая, что я почему-то нахожусь в ее теле, становилось совсем грустно. Оставалось надеяться, что меня скоро приведут в сознание.
Поймав на себе пронизывающий взгляд мужчины в капюшоне, я поежилась. Вот и что он так на меня смотрит? Будто больше посмотреть не на кого. Ну что ж, хочет поиграть в гляделки? Тогда поиграем!
Откинувшись на спинку стула и чинно сложив на столе ладони, принялась так же гипнотизировать его взглядом. Может, поймет, как это неприятно, и перестанет на меня откровенно пялиться? Но нет, плевать он хотел на то, что я заметила его интерес к моей скромной персоне и ясно дала понять, что мне не нравится его внимание. Глаз не отвел, напротив, я буквально ощутила от него направленные на меня волны негативных эмоций.
В конце концов, я не выдержала и обратилась к сидящему рядом пугалу:
– Господин.. Карстон, – с трудом припомнила имя жениха, – кто этот мужчина, который стоит возле стены?
– Это, милочка, жрец, чья обязанность сегодня провести наш брачный ритуал.
****
Что?! Какой еще брачный ритуал? Речь же шла только о помолвке, если я ничего не путаю…
Снова взглянула на жреца, все еще не понимая его неприязни, направленной на мою персону. Десса что, в прошлом ему все мозоли пооттаптывала, раз он смотрит на ее тело с такой лютой ненавистью? Но как бы там ни было, а выходки моего собственного сознания мне все сильнее не нравились. Более того, они меня пугали. Внезапно я поймала себя на мысли, что во сне люди не чувствуют боли, вкуса и запаха, а в моем…
В моем кошмаре все казалось реальным до жути. А вдруг и правда, это не сон, а ужасная действительность. Может, я не в коме, а умерла, и моя душа как-то перенеслась в другой мир и заняла чужое тело? Что тогда делать? Пытаться жить по законам нового мира и смириться с перспективой нежеланного замужества? Но какой тогда будет эта жизнь? И где душа девушки, чье тело теперь принадлежит мне?
От кучи вопросов голова буквально отяжелела. Я ощутила подкатывающую к горлу тошноту и, извинившись, вышла из-за стола в надежде отыскать уборную.
На выходе из зала меня перехватила все та же женщина, имя которой я не знала, но мысленно успела окрестить ее мегерой. Впрочем, это прозвище подходило ей как нельзя лучше. Глаза, которые буквально вылезали из орбит, были злыми, нос слишком длинным, тонкие губы тоже многое говорили о характере своей обладательницы, как и хищно изогнутые брови. Не знаю откуда, но внутри засела твердая уверенность, что эта женщина не приходится Дессе родственницей. Но почему тогда она позволяет так себя вести с дочерью хозяина этого дома? Вывод напрашивался только один: это мачеха новобрачной и, как в любой старой сказке, просто ненавидит свою падчерицу и пытается от нее избавиться. Интересно, а противных сводных сестер у меня нет?..
– Куда это ты опять? – сжав мой локоть, прошипела женщина мне на ухо так, чтобы никто не слышал. – А ну, сейчас же возвращайся к жениху!
– Мне нужно в уборную, – спокойно ответила я.
Если она рассчитывала напугать меня своим злобным шипением, то глубоко просчиталась. Может, Десса и боялась мачехи, а мне было как-то глубоко плевать на весь тот яд, который она источала.
– Странно, вроде, упав в обморок, головой не ударялась, – в голосе женщины вдруг послышались нотки растерянности, но почти мгновенно она снова прошипела:
– Прекрати делать из меня идиотку! Будто не знаешь, что уборная находится в другой стороне.
В конце концов, ее отношение ко мне уже начинало злить. Я выдернула руку из ее цепких пальцев и с вызовом взглянула в карие глаза.
– Сейчас вы либо показываете мне уборную, либо не мешаете искать. Иначе я устрою такой скандал, что вы вовек от стыда не отмоетесь! – пригрозила я.
Может, Десса и позволяла к себе так относиться, но я терпеть не стану.
Секунду она пялилась на меня, словно на диковинную зверушку, а потом указала вправо, где виднелась дверь.
– Тебе туда, – сухо произнесла она.
Я молча отправилась в том направлении и, войдя в уборную, подошла к висящему на стене зеркалу и вгляделась в свое новое отражение. От дурноты бледность растеклась по лицу, глаза неестественно блестели. Надо срочно умыться, постараться прийти в себя и подумать, как отсюда сбежать. Потому что становиться женой пугала и делить с ним постель я не собиралась.
– А, вот ты где, – услышала я незнакомый голос, и резко обернулась.
****
На пороге уборной стояла темноволосая девушка в ярко-зеленом платье. Ее можно было бы назвать красивой, не испорти ее лицо презрительная улыбка.
– Ну, как тебе женишок? – поинтересовалась она. – Нравится?
Я промолчала, пытаясь понять, к чему она клонит. Мне она сразу не понравилась, было видно, что гонору в ней через край.
– Чего молчишь? – хмыкнула она, подходя ближе. – Язык проглотила? Здорово мы с матушкой придумали, верно?
– Что придумали? – пытаясь выглядеть спокойно, спросила я.
– Ну, ты и дурочка, Десса! Впрочем, ты всегда не отличалась умом, – рассмеялась девушка и тут же прошипела: – Отдать тебя первой замуж, и тем самым избавить меня от права Черного герцога.
– Какого еще права? – нахмурилась я.
Видимо, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Ничего, разберусь. И неважно, что, задавая вопросы, выгляжу в глазах окружающих полной идиоткой. Главное, быть в курсе происходящего.
– Права первой ночи, конечно же! – с нескрываемым превосходством заявила она. – Сама знаешь, какие слухи ходят о жестокости Черного герцога.
Какие слухи? – хотела спросить я, но сдержалась, понимая, что мои вопросы и так выглядят по меньшей мере странно.
– Ни одна из невест не хочет быть отданной ему по законам этой земли, – тем временем продолжила она. – Вот и я не хочу. Потому мы с матушкой и нашли для тебя жениха. Хорошо, что господин Дерк давно на тебя заглядывается и не раздумывая решил на тебе жениться. Хотя, признаюсь честно, не понимаю, на что здесь можно заглядываться, – пренебрежительно указала на меня. – Ты же страшная, как гусеница.
Услышав оскорбление, да еще брошенное в такой форме, я сжала кулаки. Хотелось вцепиться ей в волосы и оттягать за эти патлы так, чтобы вся спесь из нее выветрилась. Но я сдержалась, понимая, что лишняя шумиха мне сейчас ни к чему. Пусть скалится, сколько влезет, а мне надо подумать, как отсюда сбежать, и чем быстрее, тем лучше.
– Так что выйдешь замуж и избавишь меня от страшной ночи с герцогом. А на вторую невесту из семьи, как известно, право первой ночи не распространяется, – с победной улыбкой заключила она.
Что? Я реально обалдела, услышав, как мачеха и сводная сестра (а то, что эта девушка именно ей и является, сомнений теперь не было) решили со мной поступить. Две злобные гадюки, которые пекутся только о своей шкуре!
– Иди в зал, Десса, и не забывай улыбаться, – напоследок плюнула ядом моя дорогая сестричка. – Хоть в чем-то ты оказалась полезной.
Вот это дела! Но использовать себя как разменную монету я никому не позволю.
Не раздумывая ни секунды, взобралась на подоконник, надеясь сбежать из этого дурдома. Но стоило открыть окно, как меня кто-то резко дернул за подол и я, потеряв равновесие, грохнулась на пол.
****
Поморщилась, потерев свою мягкую точку, и посмотрела на обидчицу. Вернее, на двух. Так как надо мной возвышались и мачеха, и сводная сестрица. Последняя довольно улыбалась, чем-то напоминая лисицу, объевшуюся сметаной.
– Куда это ты, дрянь такая, собралась? – прошипела женщина. – Сбежать вздумала? Ариска выйдет замуж не опороченной. Или хочешь, чтобы ее всю жизнь муж попрекал да поколачивал, припоминая, что первую ночь она провела с другим? А тебе на роду написано стать подстилкой демона, вот и не противься. И вообще, радуйся, что господин Дерк согласен на все, чтобы заполучить тебя в жены.
Посмотрела на них, как на сумасшедших. Да что они заладили про этого Дерка? Было бы там чему радоваться. И вообще, я не Десса и на все это не подписывалась!
– Чего пялишься? – прошипела мегера, уперев руки в бока. – Иди к жениху и помни: мы следим за тобой. Сбежать не удастся. Да и сбежишь – куда пойдешь? Станешь попрошайкой, воровкой или девицей для утех. Мы-то тебя уже не примем, да и господину Дерку такая блудная жена не нужна будет.
– Да не нужен мне ваш Дерк! – уже не выдержала и открыла им великую истину. – И не Десса я! Это какая-то ошибка…
– Ошибка, что твой отец женился на твоей матери, а не на мне, – скривилась мачеха. – И ты досадное недоразумение. Но, слава вседержителям, скоро уже от тебя избавимся. Не пойдешь к гостям сама – за патлы поволоку.
Вгляделась в ее глаза и поняла: не врет. Так и сделает, сомневаться не приходилось. И силенок у них хватит, чтобы со мной справиться, а значит, надо быть хитрее.
– Как скажете, матушка, – покорно произнесла я и, поднявшись с пола, направилась в зал.
Что ж, если сразу сбежать не получилось, это еще не значит, что потом не получится. Нужно просто усыпить их бдительность и сделать вид, что я смирилась со своей участью. И неважно, если мне придется связать себя брачными узами с пугалом – все равно сбегу до первой брачной ночи. Куда? Я пока не знала, но здесь оставаться точно не вариант.
Войдя в зал, я заметила, что теперь все гости стояли у стен, а пол был усеян лепестками цветов. У дальней стены появился постамент, чем-то похожий на алтарь. А возле этого возвышения стояли мой жених и жрец.
Стоило войти, как все взгляды присутствующих мгновенно обратились на меня. От такого пристального внимания даже кожа зазудела. Что ж, придется немного потерпеть, ничего не поделаешь…
Но, как бы я ни храбрилась и ни убеждала себя приблизиться к алтарю, а ноги отказывались повиноваться. Я застыла, глядя на жреца, который так и продолжал сверлить меня неприязненным взглядом.
Устав ждать, господин Дерк быстро подошел ко мне и, схватив за руку, потянул к алтарю. Я слышала, как шепчутся гости, как кто-то посмеивается, а сама молилась, чтобы этот кошмар наконец закончился, и я оказалась дома. Но сон все длился и длился. Жрец протянул господину Дерку чашу с какой-то темной жидкостью. Тот сделал из нее небольшой глоток и передал мне.
– Выпей, Дессия, – со злостью посмотрел на меня навязанный жених.
Мне не хотелось пробовать эту жижу, а деваться было некуда. Отхлебнув немного, я протянула чашу жрецу и посмотрела на господина Дерка. Глаза мужчины вспыхнули торжеством, или мне это только показалось?
– Отныне вы – муж и жена! – провозгласил жрец хриплым голосом.
Я чуть не поморщилась, услышав такое объявление, но вовремя сдержалась. Не хватало еще показать свои истинные эмоции, пусть считают, что победили. А как только представится момент, я просто сбегу и неважно, куда. Лишь бы подальше из этого гадючника.
– Торжество продлится до рассвета, – целуя меня в краешек губ, произнес теперь уже муж. – Если герцог к тому времени не объявится, мы поедем в мою усадьбу и исполним свой супружеский долг.
