скачать книгу бесплатно
– Прости, дорогая. Вместо того чтобы ломать голову над тем, кто ты, я должна была предложить ужин. А после ужина ты сможешь принять ванну, – спохватилась Марта.
– Спасибо, – стеснительно улыбнулась Мия.
Женщина ушла, а спустя какое-то время вернулась обратно, держа поднос с двумя белоснежными тарелочками и двумя хрустальными бокалами. На одной тарелке лежал поджаристый кусок мяса с гарниром из тушёной морковки, на другой располагалась румяная булочка. Бокалы же были наполнены водой и вином.
Марта поспешила поставить поднос, приглашая гостью за стол.
Мия, поблагодарив за угощение, сделала несколько глотков из бокала с водой и принялась за мясо.
«Какой хороший аппетит», – подметила Марта. – Кушай, а потом, надеюсь, мы немного поговорим.
Тарелки опустели, нетронутым остался только бокал с багровой жидкостью. Марта присела на соседний стул.
– Скажи, кто ты? Почему король привёз тебя в замок? – не могла больше унимать любопытство женщина.
– Он спас меня сегодня. Я заблудилась, и на меня напали мертвецы.
Брови женщины опять вздёрнулись кверху, но она молча слушала рассказ.
– Он уничтожил не меньше восьми зомби одним взмахом. А потом нетопырь привёз нас сюда. Вот, в общем, и весь рассказ, – подытожила Мия.
– Уничтожил? Странно. А где именно ты встретила зомби? – женщина задумчиво почесала подбородок.
– В лесу, расположенном между городом и горами. А что странного в том, что Ледяной король уничтожил нежить?
– Дело в том… – ляпнула Марта, но тут же задумалась: «Стоит ли рассказывать такое незнакомке?»
Держать язык за зубами женщина не умела. К тому же так редко удавалось поговорить с кем-то из города, и она продолжила:
– Дело в том, что король, когда убивает нежить, сам испытывает боль. Его кристалл силы наказывает короля за это. Разве люди про это не знают?
– В городе много чего болтают, уже не отличить правду ото лжи. Король не показывается там. Всем заправляют его министры. А почему вы живёте тут?
Тень печали пробежала по лицу Марты, она попыталась замаскировать её улыбкой:
– Я живу тут почти с самого начала, как король обрёл силу. Я была кухаркой в королевском дворце. Он всегда был добр к нам с сыном, и я просто не могла оставить его тут одного. Тут живёт несколько человек – это те, кто был близок с ним с его детства. Остальные же, кто приходил сюда работать, довольно быстро покидали это место, не вынося не совсем живых соседей. Король даже нам предлагал вернуться в город и оставить его тут одного. С каждым годом он всё больше отдаляется от нас. Его сердце всё холоднее. Приобретя силу, он много чем пожертвовал. Наш долг – оставаться с ним до конца.
– Понимаю, – ответила девушка. – Жаль, что всё это произошло в нашем мире.
Марта покивала головой, затем, вспомнив, сколько времени, встала со стула.
– Прими ванну, милая, и ложись спать. У тебя был трудный день. Я разожгу камин и попрошу кого-нибудь принести горячей воды.
Мия
Я вошла в ванную комнату. Она была в разы больше той, что у меня дома. По центру располагалась железная ванна, наполненная водой.
«Стоит ли мне так расслабляться? Не до конца уверена, что нахожусь в полной безопасности».
Вода манила, тёплый пар приятно согревал. Я сняла юбку, развязала ленты корсета, затем скинула блузку и стянула чулки. Оставшись только в нижнем белье, присела на прогретый бортик. Мышцы ныли, прося расслабить их в горячей воде… Бельё легло к остальным вещам. Тело погрузилось в ванну.
«Сумасшествие. Не могу поверить, что всё это произошло со мной. А я ведь всего лишь за травами вышла!.. Ещё вчера жила жизнью простой сироты, выживала как могла. А сегодня лежу в ванне короля, в его большом замке, куда прилетела на чёртовой летучей мыши! – от абсурдности мыслей невольно помотала головой. – И всё же как мне удалось выйти победителем из схватки с мертвяком? Может, мне достался какой-то ослабленный зомби?.. Впрочем, неважно. Рада, что он был медлительнее своих собратьев… Попытаюсь смыть этот день водой».
После ванны я аккуратно развешала свои вещи на стул. Забралась на массивную дубовую кровать. Над ней висел бордовый балдахин. В интерьере комнаты вообще было много бордового цвета. Одеяло очень толстое и тяжёлое, то что надо после столь долгого прибывания на зимней улице. Я лежала и смотрела на огонь в камине, думая о Ледяном короле: «Что знаю о нём? Если отсеять выдумки, а взять только более достоверную информацию. Когда десять лет назад появились эти чёртовы зомби, люди не знали, что делать. Поначалу мы ещё могли дать им отпор, но их становилось всё больше. Каждый наш павший союзник пополнял ряды нежити… Ходила старая легенда, что на вершине горы спрятан от людских глаз старинный замок, в котором можно обрести невиданную силу. Легенда так и осталась бы легендой, если б в один момент замок действительно откуда ни возьмись не появился. Молодому королю, только взошедшему на трон, пришлось рискнуть отправиться туда в поисках спасения для своего народа. У него получилось, но всё оказалось не совсем так, как мы себе представляли. После приобретения силы, король не мог уничтожать нечисть, а мог только управлять ею. Более того, найденный артефакт и оказался причиной, почему зомби изначально восстали из могил. Подробностей горожане не знают, отчего история обросла разными сплетнями. Королю пришлось остаться жить в замке и держать всю нежить поблизости, не позволяя ей причинять вред людям. Хоть король и считается королём до сих пор, но полноценно управлять нашей небольшой страной он больше не мог. Всеми делами королевства заправляют его министры, служившие ещё его отцу. Мощь активированного кристалла силы разлилась на несколько километров, погружая окрестности в вечную зиму. Города, расположенные чуть дальше, всё ещё могут заниматься земледелием, времена года у них сменяются. Они снабжают Фогтаун продовольствием, так как он всё ещё является столицей. Даже близлежащие страны помогают нам, потому что тоже нуждаются в защите от нечисти…»
Глаза начали слипаться. Веки медленно закрылись. Последнее, что я мысленно видела, перед тем как погрузиться в сон, был он: его развевающиеся на ветру волосы, тёмно-серые брови и глаза цвета сапфира…
***
Мужчина с длинными чёрными волосами сталкивает меня с обрыва, и я лечу прямиком в бездну, кишащую пастями, извергающими голубое пламя. Мёртвые снизу тянутся ко мне, ожидая, что упаду прямо к ним в руки. Я кричу и хватаю пальцами воздух, будто в нём есть спасение…
Тяжело дыша, я широко распахнула глаза.
«Сон. Может, то, что было вчера, тоже всего лишь сон? – быстро перебрав воспоминания, без проблем отделила игру воображения от правды. – Пора вставать».
Оделась. На старинном трюмо обнаружила расчёску, она выглядела как новая. Очень кстати.
Я не находила себе места, мне хотелось выйти.
«Стоит ли сразу надевать пальто? Не знаю, сколько ещё времени потребуется называть эту комнату своей. Возможно, прямо сейчас меня попросят уйти из замка и не стоит задерживаться, чтобы вернуться за своими вещами».
Взяв пальто в руки, я неуверенно вышла из комнаты. Пытаясь вспомнить направление зала, где вчера мы расстались с королём, медленно пошла по узкому коридору и спустилась этажом ниже. В зале никого не оказалось. Дрова в камине давно остыли.
«Как же быть? Может, стоит вернуться? Нет. Подожду, кто-нибудь непременно появится».
Я присела на бежевую софу. Сидеть долго терпения не хватило, решила размять ноги, пару раз прошагала зал вдоль и поперек. Занять себя в ожидании было совершенно нечем. Единственное место, куда я ещё знала дорогу, – это балкон, на который вчера нас принёс нетопырь.
«Ничего страшного, если прогуляюсь туда?»
Пройдя нужное расстояние по замку, увидела выход на балкон. Заранее накинув пальто, шагнула наружу. Открывшийся мне вид завораживал. Вчера, когда мы летели сюда в сумерках, я не могла рассмотреть всего великолепия пейзажей, но сейчас вся красота как на ладони.
Мои руки лежали на ледяных каменных перилах и, пока я любовалась красотами, успели хорошенько замёрзнуть. Сунула их в карманы.
«Мамин подарок!» – нащупала шкатулку.
Присев на корточки, высвободила её из кармана. Крышечка маленькой выцветшей коробочки скрывала от меня столь желанную вещь. Медленно и аккуратно открыла крышку. Внутри лежала цепочка с кулоном. Я достала украшение. На серебряной цепочке висел прозрачно-голубой камень с хаотично неровными краями. Я приподняла камушек на свет и посмотрела сквозь него. Он переливался разными цветами, можно было различить оттенки голубого, жёлтого и пурпурного.
Что-то белое резко подлетело ко мне и вырвало цепочку из рук. От испуга я сильно вздрогнула и чуть не упала назад.
«Птица?»
Страх потерять кулон пронзил тело.
Птица, вместо того чтобы улететь прочь, влетела в балконные двери замка, которые я по счастливой случайности забыла закрыть за собой.
Это мой шанс! Достать её в замке будет проще, чем если бы она взмыла в небесную высь. Не теряя времени, я побежала за ней.
Пернатая сидела на одном из настенных подсвечников коридора, держа в когтях заветную цепочку. Я смогла рассмотреть вора, им оказался белоснежный ворон. Он продолжил свой полёт вглубь замка.
– Отдай! – крикнула я, погнавшись за ним изо всех сил.
Белый летал по коридорам, периодически присаживаясь на всевозможные выступы на стенах.
– Что-то мне это напоминает…
Но если вчерашние догонялки с котом я воспринимала как веселье, то сейчас мне было не до шуток.
Ворон влетел в одну из комнат. Я понадеялась, что погоня скоро закончится, мне нужно только успеть закрыть дверь изнутри.
На полном ходу вбежала следом и тут же сильно в кого-то врезалась. Меня откинуло назад, и я приземлилась на ягодицы. Прямо передо мной стоял король. Казалось, он даже не шелохнулся от нашего столкновения.
«Как чьё-то тело может быть таким твёрдым?» – сидя на полу, я тёрла ушибленный лоб.
Тут заметила, что на плече мужчины сидит белый ворон и как будто с насмешкой смотрит на меня.
«Если бы птицы умели улыбаться, поклялась бы, что он смеётся надо мной!»
От досады меня отвлекла цепочка, висящая на пальцах короля. Я поспешила встать и отвесить быстрый поклон.
– Простите меня. Это всё птица… Она украла мою вещь.
Я не сводила глаз с кулона. Король молча протянул мне цепочку. Наши пальцы соприкоснулись, и я замешкалась.
«Его пальцы такие тёплые… Ну конечно, они тёплые, он же живой! Просто кажется, что его тело так же холодно, как и его образ…»
– Брать будешь? Или передумала? – вывел меня из стопорной задумчивости мужской голос.
«Чёрт! Наверное, выгляжу глупо, стоя и пялясь на его руку», – я взяла цепочку и облегчённо выдохнула: – Спасибо.
– Эта вещь дорога тебе, раз ты так далеко забежала, догоняя Адольфа, – сдержанно произнёс король.
– Адольфа? – покосилась я на странную птицу.
– Да, мой ворон.
– Раз он ваш, было бы хорошо, если бы вы приказали ему не воровать чужие вещи, – выпалила я, но тут же сжала губы поплотнее: «Не слишком ли дерзко это прозвучало?»
– Он не слушается моих приказов.
– Значит, он не имеет отношения к нежити?
– Нет, – ответил мужчина, а затем, чуть помедлив, продолжил: – Но я не удивлюсь, если он прилетает ко мне только из-за силы, спрятанной у меня в груди.
Король повернулся и пошёл в направлении окна. Только сейчас, пока не смотрит в мою сторону, у меня появилась возможность разглядеть его. Сегодня он без плаща, скрывающего всё его тело. На нём чёрные кожаные штаны и чёрная хлопковая рубашка. Серебристые волосы отлично контрастируют с одеждой.
Я заставила себя оторвать взгляд от широкой спины короля и осмотреть комнату. Тут было совсем мало света, плотные шторы наполовину закрывали окно. Моё внимание привлекла большая кровать с красным балдахином, стоящая в глубине комнаты…
«Кровать?! – с ужасом до меня дошло: – О боги, я в спальне короля!»
Король мёртвых
«Откуда у неё лунный камень? Вещь настолько редкая… Эта девушка всё больше вызывает вопросы», – размышлял король, глядя в окно.
Он повернулся к ней и обнаружил её лицо совершенно красным.
– С тобой всё в порядке?
– Д-да… Я просто… Мне просто стало жарко! У вас тут так душно, – обеспокоенно ответила она.
– Сними пальто.
– Что? Нет! Спасибо, я лучше останусь в нём!
«И ведёт себя довольно странно».
Король сел в кресло, стоящее около письменного стола, положил лодыжку на колено, скрестил пальцы рук.
«Надо разузнать о ней поподробнее, убедиться, что мои подозрения беспочвенны».
Синие глаза внимательно разглядывали девушку, а та смущённо переминалась с ноги на ногу, отводя взгляд. Ворон тем временем устроился на подоконнике.
– Как тебя зовут?
– Мия.
– Ты живёшь в Фогтауне?
– Да.
– Ты работаешь? Чем занимаются твои родители?
Голос её стал тише:
– Я сирота, Ваше Величество, моих родителей уже нет в живых… Зарабатываю себе на жизнь, изготавливая одежду на заказ. Я швея.
– Как умерли твои родители? – вопрос прозвучал довольно бесцеремонно.
Она посмотрела на короля широко распахнутыми серыми глазами.
– Моего отца звали Адриан Виндс. Умер от несчастного случая. У него было хобби – лазать по горам… После очередной прогулки он не вернулся домой. – Мия бросила взгляд в окно, куда-то вдаль, и продолжила: – Маму звали Мелисса Виндс. Умерла через несколько лет после папы. Её подкосил недуг, которым болеют только женщины.
Закончив рассказ, девушка снова посмотрела прямо в лицо королю. Комнату наполнило молчание. Глядя друг другу в глаза, каждый переваривал этот разговор по-своему. Затем мужчина встал и направился к двери, жестом приглашая Мию следовать за ним.
Они шли по коридорам замка, каблуки сапог короля громко стучали о каменный пол, его шаги были быстрыми и широкими. Мия держалась чуть позади, стараясь не отставать, для этого ей приходилось иногда переключаться на лёгкий бег. Мужчина распахнул створчатые двери, которые вели в большую светлую столовую. На окнах, доходивших от пола до потолка, висели кремовые шторы. В центре зала стоял длинный обеденный стол с резными стульями.
Мия
–Садись. – Он слегка махнул рукой в сторону обеденной зоны.
