скачать книгу бесплатно
Верно, был. Но в этот раз казался более плотным, что ли. Однако я быстро выкинула это странное наблюдение из головы, потому что взгляд из сотен знакомых и не очень лиц выцепил ректора. Тот о чем-то переговаривался с ослепительно красивой женщиной, которая буквально пожирала его глазами. И то, с каким воодушевлением она выпячивала нехилый бюст, поправляя при этом копну фиолетовых волос, явно говорило о ее намерениях. Отчасти я ее понимала. Но Аарон был собран и не велся на провокации. Что-то сказав ей напоследок, он развернулся и устремился к возвышению.
Музыка смолкла, за ней последовали и голоса всех собравшихся.
– Приветствую студентов старших кругов и добро пожаловать! В этом году нас ожидает много сюрпризов, как приятных, так и не очень, – от этих слов главы академии по Залу Торжеств пробежал нестройный ропот. – Но отдельно хочу поблагодарить Эктора Спелла и его клан за помощь в обновлении системы защиты. Подробнее о нововведениях расскажут ваши мэтры на завтрашней вводной лекции.
– Всё-таки ты была права, – прошептала подруга, чуть склоняясь ко мне. – Зачем им понадобилось обновлять защиту? От вездесущих туристов на сноубордах?
– Не знаю, – задумчиво пробормотала я, потирая тыльную сторону ладони. – Но не думаю, что от туристов. Сюда они не суются.
Не нравилось мне это.
– Да уж. Ну ничего.
От меня не укрылось, с какой жадностью на претора глядели почти все девушки и даже некоторые профессора женского пола. И там было на что посмотреть. Мужчина переоделся и предстал перед светом академии в приталенном белом костюме, который удивительно хорошо сидел на атлетичной фигуре. Да уж! Запрет на отношения между преподавателями и старшекурсниками был чисто номинальным. Он как бы есть, но его как бы нет. Оборотни – народ горячий. Гормоны бурлят и иногда выходят из-под контроля, поэтому механизмов сдерживания активной сексуальной энергии нет никаких. Они просто бессмыслены!
Взгляд Ромеро, как магнитом, притянуло ко мне, и аристократические идеальные губы дрогнули в слабой улыбке. Я же ответила ему вежливым интересом.
Впрочем, мой интерес длился недолго.
Спину будто прижгли лазером, отчего по всему телу пробежали мурашки. Тряхнула волосами, надеясь сбросить с себя эти странные ощущения, но ничего не вышло. Они только усиливались, и теперь стоять на высоких каблуках стало физически тяжело.
Ректор, его речь и оборотни, окружавшие меня, тут же были забыты.
Аккуратно повернувшись, я заскользила взглядом по знакомым и не очень лицам, и с трудом смогла выцепить одно из них, скрывающееся в тени. Именно его глаза и гипнотизировали меня, вызывая непонятную дрожь. Неизвестную и от этого пугающую.
– Элли?
– М-м-м?
– А это кто? Справа, в углу. Да не пялься ты так! – шикнула я на нее, заметив, что от любопытства подруга чуть шею не вывернула.
Я снова ощущала этот взор, который вспыхивал на оголенной коже сотнями невидимых молний. Но вот его я не помнила.
Взгляд, от которого неумолимо бросало в жар, я бы не забыла ни за что в жизни.
Первые два круга, пока я здесь училась, мы посещали закрытый от старшекурсников корпус, потому что у несовершеннолетних оборотней дисциплины в корне отличались. И не контактировали с котами и медведями, которые жили в других крыльях замка. Тот год, проведенный мною в клане, был переходным. Потоки соединяли между собой, добавились новые дисциплины, например теория оборота. Ведь безопасно перекидываться в зверя можно только по достижении восемнадцати лет. И теперь мне придётся наверстывать.
Незнакомец точно не был волком. Я бы запомнила. Такого не забудешь.
– Ого, – пораженно выдала подруга. – Не думала, что он появится.
– Так кто… – но договорить я не успела.
Аарон Ромеро как раз закончил свою речь и под одобрительный гомон сходил с постамента, а ко мне, прорезая толпу, как ледокол, уверенно шел Алек.
Только не он! Я не готова!
– Диана… – позвал бывший, но я сделала вид, что не заметила.
Полгода отношений! Да, до секса у нас так и не дошло, но мне казалось, что нам и без него хорошо. Алек понимал меня с полуслова, угадывал любые желания, а иногда и действовал на опережение. Дружба плавно перетекла во что-то большее, и даже мой отец не был против. Еще бы, в начале прошлого учебного круга Алек прошел испытание зверя, которое уверенно показало его альфа-потенциал. Он мог бы побороться за место рядом со мной, но… не стал. Испугался ответственности? Всеобщего внимания, которое уже раздирало меня на части? Или просто его чувства остыли? Я не знала ответа, и эта неизвестность душила, как петля на шее.
А еще, я даже не была уверена, что хочу знать.
Схватив Элли за руку, я метнулась к колоннам, за которыми собиралась скрыться от взора таких знакомых карих глаз. Теплых, как ореховый капучино… Так всё!
– Ого, ты видела? – вот всегда удивлялась ее способности щебетать даже в патовой ситуации. Впрочем, это ведь не ей грозит встреча с бывшим. – Даже близнецы Озаро здесь. Я слышала, как Саманта говорила, что после ночи с ними двумя едва могла ходить. Представляешь их аппетиты? Хотела бы я проверить…
Я её не слушала. Выглянула из-за колонны, самой темной и дальней из всех, и выдохнула. Отстал.
Вот только знакомый голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня и Элли синхронно подпрыгнуть.
– Не нужно от меня бегать, Диана.
– Так, пойду-ка я, – и подруга исчезла, оставив меня с моим бывшим парнем один на один. Предательница!
Фыркнув, я сложила руки на груди. Раз уж попалась, то буду все отрицать.
– Да кто от тебя бегает?
– Ты, – прямолинейно заявил Алек, уверенно глядя мне в глаза.
Впрочем, его уверенности хватило ровно на пару вдохов, а потом он виновато опустил взор к своим начищенным коричневым туфлям.
– Диана, пожалуйста. Я хочу извиниться. Я не должен был отправлять сообщение.
Сердце, против воли, сделало в груди радостный кульбит. Он сейчас скажет, что передумал? Что действовал сгоряча и теперь раскаивается? Что хочет вернуть наши отношения?
Но я задавила улыбку в зародыше и позволила себе лишь поправить клановый кулон-артефакт, висящий на шее.
– Что ты хочешь сказать?
– Что мне нужно было объясниться с тобой лично, – запустив пальцы в свои темные волосы, он неловко их взъерошил. – И я обязательно это сделаю, но не здесь. Просто дай мне шанс, ладно?
Вздохнув, я принялась нервно теребить ремешок крохотной сумочки. Нужны ли мне объяснения? Или от них будет еще больнее? Так и не решив это для себя, я неуверенно дернула плечами.
– Мы ведь можем быть друзьями, как раньше, – не унимался парень и даже не подозревал, что каждое слово отдавалось тяжестью обманутых ожиданий. – Ничего не изменилось. И ты так же осталась мне дорога.
Быть друзьями. Да уж.
Я горько усмехнулась, прокатывая на языке это слово. Послать его в безднову пасть, чтобы окончательно разрушить нашу дружбу, которая длилась уже четыре года? Наверное, это было бы правильно. Как сорвать пластырь одним быстрым рывком. Но я не могла.
Ведь Алек был со мной даже тогда, когда я была никем. Не позволял самопровозглашенным королям и королевам академии даже близко ко мне подходить, и пытался пресечь все злые шепотки, которые то и дело эхом доносились до меня и ранили не хуже укусов ядовитых насекомых. Я не могла так поступить. Мне нужен будет друг, чтобы продержаться в этих стенах еще два года и не сойти с ума. И пусть этот друг будет проверен временем.
Правда, была еще одна проблема, которую я упорно игнорировала. Глядя в его открытые теплые глаза, я все еще чувствовала боль в душе. Он не стал бороться за нас. Не видел в этом смысла.
– Ладно, – наконец сдалась я, удивляясь его выдержке. Алек стоял и ждал моего решения, и кажется, почти не дышал.
Одно лишь слово позволило ему выдохнуть и расслабленно опустить плечи, а красивых мягких губ коснулась легкая улыбка.
– Спасибо, – тихо проговорил он. – Тогда до завтра. За прежним столиком?
– За прежним столиком, – подтвердила я, прекрасно понимая, что друг (теперь уж точно просто друг) имел в виду столовую.
– До чего договорились? – едва широкая спина Алека скрылась из виду, как рядом возникла Элли и протянула новый бокал шампанского.
Оглядевшись, я встретилась взглядом с ректором, который вновь с кем-то беседовал, что не помешало ему отсалютовать мне уже своим бокалом, но меня интересовал не Аарон. Мне нужен был тот незнакомец, которого я так и не смогла рассмотреть.
Хотела, безумно хотела, но не успела.
Однако, к моему огорчению, его видно не было.
– Так-так-так. Ты ведь Диана, да?
– Да, это я, – повернувшись, я взглянула на высокую незнакомку в черном брючном костюме.
– Потрясающее платье, – присвистнула девушка, с хищным блеском в глазах рассматривая мой наряд. – Неужели Сара Сандерс?
– Потрясающая наблюдательность, – криво усмехнулась я, ожидая подвоха. Я знала ее по рассказам Элли и предвидела эту встречу.
– Хороший выбор, дорогая.
– Наисса, ты что-то хотела? Говори прямо, пожалуйста, потому что у меня нет никакого желания вести светскую болтовню.
– Прямо, так прямо, – хмыкнула она. – Через час на седьмом этаже в Кошачьем Крыле начнется небольшая вечеринка. Исключительно для своих. Приходи. Только без довесков, договорились?
– Интересно, – протянула я, постукивая пальцем по тонкому стеклу бокала. – И давно я стала своей?
– Так ведь ты еще не стала, – встрял в разговор темноволосый высокий парень, трущийся за спиной Наиссы.
– Но я готова дать тебе шанс, – добавила девушка, испытывающе глядя на меня чуть раскосыми глазами. Настоящая кошка. Хищная и безумно красивая.
Вот как. Шанс. Переглянувшись с застывшей Элли, я вздохнула. Чего-то такого я ожидала, причем именно от Наиссы Дрейк, которую заочно знала по рассказам подруги. Дочь первого советника альфы в клане кошек, ее еще называли Черной Пумой. Любительница внимания, острых ощущений и запретных развлечений. Впрочем, среди своих она не одна такая. Не зря волки и кошки всегда находились в состоянии перманентной войны.
И я собиралась дать ей понять, что играть по ее правилам не намерена.
– Спасибо, я откажусь.
Парни переглянулись, а Наисса лишь ухмыльнулась, откидывая на спину водопад своих черных волос.
– Диана, не стоит нас бояться. Мы всего лишь…
Договорить девушка не успела. Из всех устройств вокруг нас раздалась призывная трель, которая вынудила подавляющее большинство оборотней потянуться к своим смартфонам.
Мы с Элли не стали исключением.
“Вот и первая скандальная новость, мои любимые. Алек Роузвуд настолько устал добиваться тела фригидной принцессы, что бросил и ее, и все попытки, заведомо обреченные на провал. Ну, нашей холодной Диане не долго осталось горевать, ведь папочка упорно продвигает идею выдать ее замуж. Берегитесь, женихи! Не подхватите фригидность в довесок к богатому приданному! Шепот повсюду…”
Во рту пересохло, а сердце, как ненормальное стучало в груди.
Алек, прочитавший заметку, тут же бросил обеспокоенный взгляд на меня и развернулся, чтобы подойти, но я дернула головой, прося его оставаться на месте. Он всегда знал правильные слова, чтобы утешить, но сейчас они не помогут.
Я учащенно дышала, пытаясь взять эмоции под контроль. Нельзя показывать их! Нельзя, чтобы мое лицо выдало всю обреченность, которая, казалось, выплескивалась через край и наполняла сам воздух.
– Фригидная Диана. Да, наверное, это про тебя, – Наисса победно улыбнулась, демонстрируя небольшие клыки.
За ее спинами послышались смешки, сотня пар глаз испепеляли своим пристальным вниманием. Толпа хотела зрелища. Взрыва. Урагана. Не сегодня.
Поведя плечами, я приказала себе собраться. Нет уж. Зрелища не будет, хвостатые.
– Может и про меня, – вскинув подбородок, сказала я так спокойно, как только могла. Хотя внутри все горело и пылало. Но я действительно научилась владеть своим лицом, поэтому не позволила даже легкому румянцу коснуться щек. – Может и нет. Знаешь, вообще странно, что моя сексуальная жизнь так сильно тебя интересует. Ты уверена, что это нормально?
И сунув остолбеневшей Элли так и не тронутый бокал с шампанским, поспешила на выход. Хватит с меня. Отчаянно хотелось сорвать это платье, выпить нормального вина, а не этой сладкой гадости, и залезть в горячую ванну. Одной. Чтобы просто помолчать и собраться с мыслями перед первым учебным днем.
Оказавшись на лифтовой площадке, я едва успела вбежать в закрывающуюся кабинку и тут же пораженно замерла, ощутив новые волны жара, вызванные блуждающим по мне взглядом незнакомца. Он стоял, прислонившись к дальней стене и сложив руки на груди.
Пришлось призвать все свое самообладание (опять!), чтобы поспешно отвернуться и нажать подрагивающими пальцами кнопку нужного этажа. Лифт дрогнул и принялся медленно подниматься.
Шумно выдохнув, я прошипела, не оборачиваясь:
– Что?
– Что “что”?
– Хватит на меня пялиться, – огрызнулась я.
– Принцессе не нравится внимание? – его голос буквально сочится неприкрытым ехидством. – Ни за что не поверю.
– Такое пристальное внимание вообще никому не понравится.
– Ой простите, ваше высокородство, – неожиданно его насмешка больно кольнула где-то в груди. – В следующий раз, прежде чем смотреть, попрошу разрешения.
– Лучше вообще не смотри, – фыркнула я, затолкав странное чувство от близости с этим парнем так глубоко, как только могла. Волнение, неловкость и непривычное напряжение, когда понимаешь, что за тобой пристально следят не просто так. Но с какой целью?
Несколько секунд царила блаженная тишина, нарушаемая лишь мерным гулом мотора. Но все хорошее, как известно, быстро заканчивается.
– Это будет сложно, – он ответил тихо, почти прошептал, отчего я вздрогнула и повернулась к незнакомцу.
В тесном пространстве лифта, чтобы просто окинуть его взглядом, пришлось задрать голову, настолько высок он был.
Черные брюки на крепких мужских ногах. Такая же черная рубашка с закатанными рукавами открывала вид на сильные предплечья с вязью слегка выпуклых вен. Светлые, почти белые волосы странным образом сочетались со смуглой кожей. А глаза… Так и не скажешь, какого они цвета. Вроде бы голубые, но…
– Кто ты?
Едва я это спросила, тело будто молнией пробило, впечатывая меня в замкнутые двери лифта. Механическая коробка, дрогнув, издала противный писк и освещение разом погасло, оставляя мигать лишь алую лампочку на потолке. Но мне на неполадки с техникой было плевать. Сердце обожгло огнем, вырывая последний воздух из легких, а я сложилась пополам, стараясь сделать хоть вдох. Один вдох. Не получалось. Закашлявшись, я сползла на пол.
– Что с тобой?! – из голоса незнакомца исчезли все ехидно-насмешливые нотки, оставляя после себя лишь недоумение, помешанное на страхе.
Секунду назад он был на расстоянии пары шагов, и вот уже рядом со мной, на коленях, придерживал за подбородок, чтобы прочесть что-то на моем лице. Уверена, ничего, кроме мучительной боли и расширенных от ужаса глаз от там не увидел.
