скачать книгу бесплатно
Подавив смешок, я наблюдала за ними из своего укрытия. Занятная семейка, однако.
– Да ладно тебе, она ничего.
И правда, к ним, ловко лавируя меж праздных вампиров, приближалась высокая девушка, облаченная в серебристое струящееся платье. Гладкие иссиня-черные волосы упругими прядями обрамляли ее лицо, которое можно было бы назвать красивым, если бы не хищный взгляд. Как у орлицы, приметившей в траве мышь-полевку.
Парень в темно-синем костюме и такого же цвета маске скользнул по ней взглядом, чтобы тут же отвернуться.
– Ничего?! – ох, надо ему быть поосторожнее, как бы новоявленная невеста не услышала. – Да она выше меня на голову…
Хотела бы я понаблюдать за этими двумя подольше, но мое внимание отвлекли. В дом, минуя охранника, только что вошел именно тот, кого я ждала. Вампир с фотографии! Моя цель на сегодня. Со светлыми, почти белесыми волосами и такого же цвета бородкой, он очень походил на племенного козла. Откуда я знала, как выглядят племенные козлы? Прочитала как-то статью о них в сельскохозяйственном журнале, который кто-то по ошибке подкинул в мой почтовый ящик.
Он обшаривал зал цепким взглядом, будто кого-то искал, а потом быстро пошел в противоположную от меня сторону.
Ну уж нет! Я не могла потерять его из виду. Пришлось спешно выныривать из такого удобного укрытия.
Вот так обычно и бывает в таких ситуациях: когда в спешке забываешь, что на тебе надеты высоченные каблуки, что рука до сих пор сжимает бокал с шампанским… Я так старалась не сводить взгляда с вампира клана Вельва, что… врезалась в еще одного вампира клана Вельва. Игристый напиток тут же выплеснулся на белую рубашку парня и растекся нелицеприятными пятнами. Бокал выпал из моих рук, ударился о паркет и со звонким треском рассыпался на сотню мелких осколком.
От неожиданности я потеряла дар речи.
– Простите, я не хотел…
Первым порывом было наградить этого клыкастого засранца парой нелестных эпитетов. Потом я всё же поборола бушующий в крови адреналин и подняла на него глаза. Оказалось, это тот самый, который убегал от своей предполагаемой невесты. Похоже, он тоже не ожидал, что кто-то выпрыгнет на него из-за куста.
М-да, как-то я топорно сработала. Несколько вампиров пялились на нас, а ведь я собиралась привлекать как можно меньше внимания. Вот и как теперь отделаться от него так, чтобы никто этого не заметил?
На секунду я позволила себе осмотреть это неожиданное препятствие с ног до головы. Высокий. С непослушными темными волосами, которые в свете сотен огней отливали рубиново-красным. Он с интересом меня рассматривал пронзительными голубыми глазами, даже не стесняясь. Ах, кажется, он извинялся. Ни на секунду не поверю в его искренность!
– Кажется, вам придется меня спасать, – он изогнул губы в легкой улыбке, сомкнул ладонь на моем запястье и потащил в противоположную от цели сторону.
Да что же это такое?!
Глава 5. Амадей
– Так, стоп! – стоило нам оказаться в более тихом месте, под сводом арки, девушка выхватила свою руку из моего захвата. Да так резко, что я на секунду опешил. – Я не собираюсь вас спасать. Ваша невеста – это ваши проблемы. Не нужно меня впутывать!
Ничего себе норов!
По сути, я и не собирался ее впутывать, всё вышло спонтанно. Просто как можно дольше оттягивал навязанное знакомство. Да, я дал слово, и я выполню его. Честно говоря, сам собирался найти эту Мию МакЭммет и вежливо объяснить, что жениться не собираюсь. Просто даже мне иногда нужно время, чтобы подобрать правильные слова.
Девушка подвернулась как раз кстати. Интересная, слегка неуклюжая. Впрочем, впечатление о ее неуклюжести, скорее всего, обманчиво.
Ее дерзкий тон и строгий взгляд золотистых глаз как-то сразу отрезвили меня.
– Значит, не впутывать? – переспросил я.
Вдруг передумает?
– Не впутывать, – твердо сказала она.
Интересно. Я оглядел ее с ног до головы, хотя человечка высматривала в толпе вампиров явно кого-то другого. Стройная, невысокая, в дорогом черном платье и такого же цвета маске. Ее золотистые, в тон глазам, волосы были уложены в сложный узел, из которого выбилось несколько прядей. Если бы она сама не налетела на меня, или я не налетел на нее, обратил бы я на нее внимание? Даже не знаю. Не сказать, что я до этого интересовался такими, как она.
– Ладно, – я решил, что лучше не наседать, и попробовать сблизится по-другому. Похоже, первое впечатление я произвел не ахти какое. Спешил сбежать от невесты, прикрывшись посторонней девушкой. Как трус. Зайду с другой стороны. – Как скажете. Когда я от нее избавлюсь, сам, – я сделал акцент на последнем слове. – А потом и вас найду. Тогда и поговорим.
Фыркнув, незнакомка даже не обернулась ко мне.
Странная она, и хочет побыстрее от меня отделаться. И я бы не придал этому значения, если бы не знал – обычные человеческие девушки не ведут себя так со мной. И с Авелем тоже. Может, она чья-то фаворитка? Кланового браслета не видно под перчатками, но такой вариант тоже возможен. И это еще одна нестыковка. Если она фаворитка, то отчего не жмется к своему вампиру, как это делают другие?
Я вгляделся в ее ауру. Тут открылось еще больше странностей. Обычно мне не нужно было прилагать для этого усилий, сейчас же пришлось напрячься. Желтая, как у любого человека, в ее причудливых завитках явно просматривались золотистые искры. Никогда о таком не слышал, и тем более не видел. Похоже было на блестящую пыльцу фей из детских сказок. Что и говорить, девушка занимала меня всё больше и больше.
А еще больше занимало то, что я явно был ей не интересен. Похоже на вызов.
Хищник внутри меня поднял голову.
Позволить уйти? Что если она сбежит? Удержать? По ее недовольному выражению лица было видно, что такого она не потерпит. Неожиданно мне захотелось прижать это хрупкое тело к себе и никогда не отпускать.
– С кем ты здесь? – спросил я прямо, и как-то незаметно перешел на “ты”.
Девушка напряглась, сердито изогнула пухлые губы и уже хотела что-то ответить, как нас грубо прервали.
Между нами вклинился незнакомец в приталенном белом костюме. Это еще кто такой?
– Мистер Рид! Вас-то я и искал. – Хотел вам представиться. Данталиан Никс, владелец магазина магических товаров и артефактов на Третей Авеню.
Вот и ответ на мой незаданный вопрос. Девушки тем временем и след простыл. Как некстати. Маг, это именно он и был, отвлек меня, и пользуясь моментом, незнакомка исчезла из поля зрения.
– Приятно познакомиться, мистер Никс, – а про себя отметил, что нет, неприятно. – Но мне пора.
Отвернулся, обшаривая взглядом наполненный вампирами зал. Зная о необычной ауре девушки, найти ее не должно составить труда.
– Вы видите ауры существ, не так ли? – сзади донесся задумчивый голос, как раз тогда, когда я уже собирался уходить. – Довольно редкое умение из ментальной магии.
Резко развернувшись, я еще раз, более пристально, оглядел мага. Молодой, явно преуспевающий, и с цепкими умными глазами. У таких всегда есть второе дно, скрытые мотивы, я понимал это.
– Откуда вы знаете?
Мой собеседник ухмыльнулся, будто я выдал какую-то несмешную шутку, и сделал глоток из своего бокала.
– О, я маг в третьем поколении, это мое призвание, знать такого рода вещи. Что скажете о моей ауре?
Раздражение получалось скрывать всё хуже и хуже.
– Я что, на экзамене?
– Нет, отчего же. Просто интересно, что вы видите? – он слегка повел рукой, на которой блеснуло какое-то украшение. – Это кольцо блокирует любое ментальное воздействие, но с подобным его проявлением я еще не сталкивался, хотя читал об этом.
Ну ладно. Я сфокусировал взгляд, стараясь смотреть будто сквозь человека, стоявшего передо мной.
Ядовито зеленая паутина пронизывала фиолетовую ауру мага, подобно прожилкам на листьях. Я не мог с уверенностью сказать, что это, но откуда-то изнутри появилось понимание. Гнев. Ярость, направленная на окружающих. Казалось, что маг пытался ее подавить, но легко ли лишить себя кислорода? Заставить не дышать? Рано или поздно всё равно придётся сделать спасительный вдох, чтобы не умереть. Гнев пропитал его ауру, искажая природные цвета. Но, как я уже сказал, я был профаном в чтении аур и руководствовался лишь своими наблюдениями, да внутренним чутьем.
– Вижу, что ваше кольцо работает не так хорошо, как вы думаете.
Данталиан, или как там его, деловито кивнул. Движение вышло безупречным, будто его долго репетировали перед зеркалом.
– Да, я подозревал что-то подобное. Вам не интересно, во что со временем может эволюционировать ваша способность?
Тут он смог меня заинтересовать. Копаться в чужих мыслях и навязывать свою волю другим существам я не мог, хотя именно этот дар должен был унаследовать во время инициации. Но обсуждать сейчас свои магические взлеты и падения я не хотел. Как он там сказал? Третья Авеню? Хмм…
Договорившись, что когда у меня будет свободное время, я навещу мага в его магазине, я отправился выполнять навязанный самому себе квест по отваживанию невесты. Кстати, вторая, которая из семьи Вилмор, в поле зрения так и не появлялась, и я решил, что это к лучшему. Получилось легче, чем я ожидал. Правда, я всё равно заработал полный неприязни взгляд в спину от отца Мии, но это казалось малой платой за сохранение свободы.
А потом я всё же нашел ее…
Глава 6. Ария
Странно, почти никто не танцевал. Может, из-за музыки? Как-то всё вокруг было тягуче медленно, будто я угодила в кисель. Хотя, куда вампирам торопиться? У них впереди вечность.
Многие поднимались наверх, по широкой витой лестнице. Парами. Уходят кормиться? Похоже, что не только… Потому что возвращались вампиры заметно возбужденными, с блеском в глазах и с мелкими изъянами в продуманных образах. То прическа растрепалась, то пуговицы неправильно застегнулись…
Мой племенной козел что-то оживленно обсуждал с незнакомым темноволосым вампиром в черной маске, скрывающей половину лица. Я медленно потягивала шампанское, сидя за пустым столиком, и вслушивалась, стараясь уловить детали разговора. Обсуждали они финансы и инвестиции, и постепенно на основе этого в моей голове сложился нехитрый план. Что любят все мужчины, хоть вампиры, хоть оборотни, хоть люди? Правильно: доступных девушек и легкие деньги. И я собиралась предложить ему и то и другое.
Однако недолго место за столиком рядом со мной пустовало. Встреченный мною вампир без стеснения сел рядом. Похоже, его не смущало, что на белоснежной рубашке всё еще красовалось желтое пятно от шампанского. Целеустремленный парень, жаль, опять придется обломать.
– Амадей Рид.
Я уже хотела ответить, что его имя не имеет для меня никакого значения, и что я вообще-то занята, но…
– Амадей Рид? – неожиданно в сознании вспыхнула безумная догадка. – Подожди. Это ты написал "Финишную прямую"? О путешествиях алхимика Кэрола?
– Да, было дело. Неужели читала?
– Читала, – нисколько не покривила я душой. Иногда только книги помогали мне засыпать, когда Данте ночами пропадал в своем магазине, мастеря очередной артефакт. – И даже перечитывала, дважды. Купила бумажное издание. Но даже не думала…
Рид… И как я не сложила два и два?
– Что автор вампир? – догадался Амадей и подмигнул. Или прочел в моем взгляде.
Никогда бы не догадалась, что такую глубокую и наполненную эмоциями книгу могло написать существо, которое получает их жалкую каплю с человеческой кровью.
Но кажется, я затронула любимую тему парня, потому что его глаза буквально засветились жизнью, превращаясь из голубых в лазурные. Я даже не сразу смогла оторвать от него взгляд, настолько он стал… вдохновленным?
– Какой твой самый любимый момент?
– Дай подумать, – я взяла небольшую паузу и сделала глоток шампанского. – Скорее не момент, а взаимоотношение героев. То, как он встретил Крапиву, когда она пыталась выкрасть у него редкий инструмент… Они идеально подходили друг другу и всё равно были полными противоположностями. Инь и Янь. За ними было очень интересно наблюдать. Ты задал отличный темп повествованию. Знаешь, я почти не скучала.
– Почти? – Он взял с подноса у подошедшей официантки бокал из темно-зеленого толстого стекла, по цвету напоминающего бутылку от дорогих марочных вин. Сандрим, догадалась я. Амадей сделал пару глотков и выжидательно посмотрел на меня.
– Почти. Навскидку вспомнить могу только момент с освоением алхимиком новых навыков. Вот там мне не хватало действия.
Вампир усмехнулся и откинулся на спинку стула.
– Там фишка была в другом. Кэрол внутренне преодолевал себя. Ломал свой образ мышления. Все с детства вдалбливали ему в голову, что он совершенно безнадежен. Что он не унаследовал дар своей семьи, и даже если будет прикладывать чудовищные усилия, всё равно ничего не добьётся. Да, занимательного в его экспериментах мало, но все же он научился, сам, без чьего-либо участия, а потом помог своим друзьям. Это было важно.
– Возможно ты прав.
– Я прав, – безапелляционно заявил Амадей и улыбнулся.
– Алхимик вымышленный персонаж?
Он кивнул.
– Естественно.
– Нет, я о другом. Кто стал его прототипом? Близкий тебе вампир?
Парень хотел что-то ответить, но я уже не слушала. Вампир, за которым я охотилась, в кой то веке остался один.
Пора было действовать. Данте уже вовсю подмигивал мне из-за колонны, того и гляди нервный тик заработает.
– Прости, мне нужно отлучиться. Осталось… незаконченное дело. Я найду тебя позже, ладно?
Я встала из-за стола, уже почти сделала шаг, но меня остановили. На ладонь опустилась рука Амадея, и даже сквозь перчатки разрядом электрического тока.
– Постой. Ты так и не назвала своего имени.
– Аманда, – выдала я заготовленную ложь. Но какой был выбор?
– Аманда, – повторил парень, будто пробуя имя на вкус. – Мой брат устраивает небольшое афтепати в домике у бассейна, когда все разойдутся. Если у тебя получится…
Мне пришлось оборвать его на полуслове.
– Мне жаль, вряд ли получится. Но я посмотрю, что можно сделать, хорошо?
Легкое разочарование скользнуло по красивому лицу. Прости, Амадей, я соврала. Я не найду тебя. Скорее всего, мы больше не увидимся. Да, он обаятельный и интересный, но… О боже, я впервые применяю два этих эпитета к вампиру! Куда катится мир! Надеюсь, мы и правда никогда не встретимся. Иначе мне придется его убить.
С этими мыслями я оставила вампира за столиком, а сама постаралась скрыться от его прожигающего взгляда.
В жизни люди делятся на два типа: хищники и жертвы. Важно вовремя понять, когда ты становишься вторым и вновь стать первым. Это я и собиралась сделать. Беседа с Амадеем дала мне небольшой перерыв. На несколько минут я забыла, что пришла сюда ради денег, ради еще одного имени в списке убитых вампиров. Ради ответов и правды о своем отце.
Я забыла, что я охотница, но не перестала ею быть.
А тем временем собеседник моего племенного козла о чем-то с ним договорился, они пожали руки, явно довольные друг другом, и разошлись по разным углам зала. Гарольд Шульц, именно так его звали, оккупировал место у барной стойки и сейчас как раз ожидал, пока ему наполнят бокал Сандримом.
Ну что ж, пора приступить к реализации моего плана.
– Белое вино, пожалуйста, – я села на соседний стул, закинула ногу на ногу, чтобы оголить бедро и нарочито заинтересовано окинула взглядом вампира. – Мистер Шульц, рада встречи!
Как и ожидалось, его белесые глаза загорелись плотоядным блеском, стоило ему окинуть взглядом тонкую шею с призывно пульсирующей веной. Сколько козла не корми…
– Мы знакомы? – спросил он, придвигая стул ближе. От резкого запаха парфюма в носу зачесалось.
