скачать книгу бесплатно
Но, в конце концов, ему ведь ничего от нее не надо? И вообще, он давно уже поел, ему нужно спешить в офис. Надо встать, расплатившись, выйти по возможности незаметно…
Роджер еще раз окинул взглядом веранду, оценил рекогносцировку. Какая жалость – похоже, незамеченным уйти не получится.
Черт, черт, черт. В самом деле, что он, как мальчишка? Чего ему бояться? Пусть даже Перл и увидит его…
Как ни уговаривал себя Роджер, как ни убеждал себя мысленно в том, что вся эта ситуация ничего для него не значит, яйца выеденного не стоит, в глубине души он точно знал: меньше всего на свете он хочет, чтобы Перл увидела его здесь и сейчас.
Черт, неужели никто не может ее отвлечь хотя бы на минутку, с досадой подумал он. Пусть к ней подойдет официант с каким-нибудь вопросом, пусть ей позвонит знакомая, и Перл отвлечется на телефонный разговор…
Внизу, у подножия веранды, возле лестницы, послышался тихий свист.
Роджер бросил туда быстрый взгляд.
Какой-то смуглый парень в потрепанной одежде подпирал балюстраду, негромко насвистывая популярную французскую песенку.
Почувствовав на себе чужой взгляд, парень обернулся и уставился на Роджера.
«Ну, и что ты с такой наглостью смотришь на меня, оборванец? Небось, хочешь есть? Наверняка хочешь. Но денег нет. Да, конечно, денег нет. Если в разгар рабочего полдня отираться возле шикарных кабаков, деньги вряд ли когда-нибудь появятся».
Роджеру показалось, что парень смотрит на него с вопросительным выражением лица. Впрочем, нет, конечно же, нет… Наверняка он просто голоден. Возможно, даже надеется на подачку? Еще чего не хватало, мысленно возмутился Роджер Мерри, состоятельный бизнесмен. Парень молодой, здоровый – вот и нечего давить на жалость, небось не больной, не калека. Просто лентяй и бродяга!
А что, если…
И Роджер, подивившись внезапно промелькнувшей в голове мысли, рассмеялся сам над собой. Да ладно, абсурд!
Зато, кажется, он нашел прекрасный выход из сложившейся ситуации.
Что, если дать этому парню денег? Он поднимется на веранду, заговорит с Перл, отвлечет на себя ее внимание, а Роджер тем временем сможет незаметно исчезнуть.
Пока Роджер вынашивал свои коварные планы, Перл тем временем грациозно поднялась с плетеного стула и исчезла во внутреннем помещении ресторана.
«В туалет! – понял Роджер. – Надо же, какая удача!»
Он махнул рукой официанту, который мухой подлетел к нему со счетом, вытащил из бумажника несколько купюр, не поскупившись на чаевые, прошествовал к выходу с веранды – и был таков.
До машины Роджера было рукой подать.
Но ноги почему-то сами, против его воли, принесли его к балюстраде, где по-прежнему ошивался парень с голодными глазами.
Секунду Роджер еще раздумывал, а потом негромко произнес:
– Слушай… Ты денег хочешь?
Парень мгновенно повернулся к Роджеру лицом, и в первое мгновение Роджеру показалось, что тот сейчас открыто рассмеется.
Так и есть, блеснули в улыбке неожиданно белые зубы оборванца, но, вместо того, чтобы отбрить Роджера, парень уточнил:
– А в чем, собственно говоря, дело?
Роджер приподнялся на цыпочки и взглянул на дальний край веранды.
Перл уже сидела за своим столиком, невозмутимая и прекрасная.
«Что я делаю, в конце концов? Я ведь уже умудрился незаметно исчезнуть оттуда… – Ты не понимаешь, мне в голову пришла отменная затея!»
Диалог в голове Роджера прекратился. Он сурово взглянул на своего собеседника:
– Посмотри туда, на веранду…
– Смотрю, – усмехнулся парень, – и что?
– Видишь девушку?
– Какую?
– Вон та, с черными волосами. Красивая.
– Да, вижу.
– Иди и поговори с ней!
– Ты что, ненормальный?
– Как раз наоборот. Я более чем нормален.
– Да уж, я вижу, – парень покачал головой.
– Тебе что, деньги не нужны?
– Нужны… А что?
– Я дам тебе доллар.
Роджер и сам понимал, что предлагать доллар за такого рода услуги – наглость, но его уже успело возмутить поведение юнца. Ему предлагают халявный заработок, а он умудряется крутить носом! Не-е-ет, пусть теперь помучается, попрыгает, слишком много Роджер не станет ему обещать!
Парень снова блеснул зубами, терпеливо улыбнувшись:
– Похоже, ты все-таки псих, – сообщил он.
– Говорят тебе, иди и познакомься с ней. Задури ей голову… Сможешь? Я дам тебе доллар.
– Этого мало, – возмутился парень и засмеялся.
– Ну, – хмыкнул Роджер, – это задаток, черт побери… Я хочу увидеть хорошую работу.
– Парень, да зачем тебе это надо?
– Хочу подшутить над ней, – признался в порыве странного трезвого откровения Роджер. – Видишь ли, это моя бывшая… Слишком много хорошего о себе думает. Воображает. Хотелось бы проучить ее. Ничего серьезного – так, слегка…
– И для этих благородных целей тебе понадобился я?
– О, да не будь ты таким сентиментальным. Тебе нужны деньги? Хочется есть?
– Да кому же в этом мире не хочется есть? – удивился парень.
– Вот и действуй, – подытожил Роджер.
– Доллар?
– Доллар. Это задаток, – спохватился Роджер.
– И что же конкретно я должен делать?
– Пофлиртуй с ней. Заинтересуй ее своей персоной.
– Думаешь, она клюнет на меня?
– На такого, как ты? А вот это мы заодно и проверим. Если деньги для нее не так важны, как она всех уверяет… Да и ты вроде не страшный.
– Что ж, спасибо за комплимент, – расхохотался парень.
– Эй, не увлекайся слишком. Дело еще не сделано. Как, кстати, тебя зовут?
– Меня зовут Джонатан, приятель. А тебя?
– А меня, приятель, – Роджер специально выделил это слово голосом, – зовут Роджер Мерри.
– Роджер? – теперь Джонатан выглядел удивленным. – Веселый Роджер?
Черт.
Роджер нахмурился.
Откуда этот оборванец знает его имя?
– Откуда ты меня знаешь?
– Ну, – хмыкнул парень, – я читаю газеты… Когда те попадаются… На скамейках в парке. Ты – бизнесмен, не так ли?
– Именно так, – кивнул Роджер. – Надо же, какие продвинутые у нас попадаются бродяги.
– Бродяги? – Джонатан весело прищурился.
– Угу, а что, не так?
– Так, – согласился Джонатан, – ну, я пошел? Пока девушка никуда не свинтила?
– Давай. Валяй. Играй получше. Изобрази что-нибудь… Романтику. Они на это клюют.
– Ладно, постараюсь.
– И, парень…
– Я Джонатан. Джонатан Сильвер.
– Хорошо, пусть будет Джонатан. Как мне тебя отыскать? Мобильный есть?
– Мобильный?
– Ах, да… Что с тебя взять… Однако как мне передать тебе деньги?
– Ну, вначале ты ведь хотел убедиться, что работа выполнена, и выполнена хорошо?
– Да. Разумеется.
– Может, – предложил Джонатан, – встретимся здесь через несколько дней?
– Зачем через несколько? Давай завтра! Ближе к вечеру. Я буду проезжать мимо и заодно высматривать тебя. Тогда и расквитаемся. Идет?
– Идет.
Уже сидя в машине, Роджер удивлялся событиям последнего часа.
Надо же, как все забавно вышло!
Некоторое время он стоял внизу у балюстрады, наблюдая за тем, как происходит знакомство Джонатана с Перл, и вообще за развитием событий.
Необыкновенно приятно Роджеру было наблюдать, как Перл, его умница, его недотрога Перл клюет на улыбки и обаяние случайного парня Джонатана. Джонатана, который вовсе в Перл не заинтересован.
Да, это забавная шутка.
Пожалуй, лучшая шутка последней недели.
Внезапно Роджер понял, что он вовсе не хочет прекращать эту шутку.
Интересно, что будет дальше? Что, если Джонатан понравится Перл?
Кажется, она вполне купилась на его актерскую игру, если судить по тому, что успел увидеть Роджер.
И тут мобильный Роджера зазвонил.
Это была ассистент Роджера, Барбара, его офисная правая рука. Иногда, впрочем, и левая тоже.
Барбара интересовалась, когда мистер Мерри появится в офисе. На сегодняшний день у него ведь запланировано столько встреч. Какие будут распоряжения?
Роджер дал Барбаре подробные указания, сообщил, что будет в офисе буквально через полчаса, а потом, не вылезая из машины, сделал еще несколько деловых звонков.
И тут из окна своего «Мерседеса» Роджер увидел нечто такое, отчего у него упала нижняя челюсть.
