скачать книгу бесплатно
Хотя, такая любовь между «мной» и Тео была мне только на руку. Осталось только как-нибудь выяснить обстоятельства нашего знакомства, ну и всё, что предшествовало этой помолвке. А… Ещё бы неплохо узнать своё имя, ведь не звал же «меня» госпожой и жених.
Интересно, какой он? Красивый или не особо? Статный, высокий? Или наоборот – коротышка с пивным животом?
Эти вопросы мелькали в моей голове калейдоскопом, но задавать их я не спешила – достаточно было и того, что я уже наверняка навела на себя подозрения Абеля. Да и времени на беседы больше не осталось. Мы уже подъехали к высоким воротам, которые открылись перед нами, давая возможность въехать в длинный каменный тоннель. Он привёл нас к внутреннему двору, поражающему своими размерами. Должно быть, сюда бы вместились три Дворцовых площади разом. Я заворожённо осматривалась, но понимала, что почти ничего кругом не вижу – от волнения голова кружилась и всё расплывалось перед глазами. И когда Абель спешился, вздрогнула от его звучного голоса, усиленного многократным эхом:
– Приехали, – возвестил он, и протянул руки, чтобы помочь мне слезть на землю.
Я замешкалась. В голову настойчиво лезла дурацкая идея пришпорить коня и… вот дальше этого самого «и» моя фантазия не простиралась, ибо чем окончится этот побег, куда мне ехать, что предпринять – я не знала. Равно как и того, почему вообще думаю о попытке обрести свободу. Меня же не держат здесь насильно. Я приехала к своему жениху, возможно, именно в этом мрачном гигантском замке и найдутся ответы на все мои вопросы.
– Не бойтесь, я вам помогу, – расценив по-своему моё замешательство, заверил Абель, и тон его стал покровительственным.
И пока я осторожно слезала с лошади, успела смекнуть, что именно такую госпожу Аллаос они и рассчитывали видеть. Ту, которая нуждается в помощи, беззащитную и напуганную. Мысленно поставив себе галочку попробовать и дальше быть такой, я коротко кивнула Мору, когда мои ноги коснулись земли. Огляделась, чтобы понять хотя бы отчасти, куда угодила, но кругом были только полумрак, расчерченный всполохами воткнутых в каменные стены факелов, да стражи, немыми статуями замершие возле нескольких дверей, ведущих бог ведает куда.
– Идёмте, – кивнул мне Абель и зашагал к одному из проходов. Пришлось буквально побежать следом за ним, подстраиваясь под размашистый шаг. Стража при приближении Мора вытянулась в струнку, и мне даже стало жалко бедолаг. Казалось, случись апокалипсис, они даже тогда не посмеют пошевелиться.
Перед нами раскрылась дверь – ну как дверь? Просто в сторону отъехала часть каменной кладки, и мы с Абелем протиснулись в узкий проход. Мор шёл передо мной, я, стараясь не отставать, семенила следом. Вообще, всё это было странным. Если жених так ярился по поводу всех, кто готов был напасть на его невесту, почему не вышел встречать её лично? Даже если мы прибыли совсем не так, как то ожидалось, мог ведь кто-то уведомить Адальмара, что его наречённая явилась?
Снова ворох вопросов, что возникали в моей голове, не давал мне ни шанса на то, чтобы мыслить здраво. Я была сбита с толку, и всё, на что мне хватало сил – идти за Абелем по нескончаемым мрачным коридорам. Когда они наконец закончились, выведя нас в небольшое помещение, где мы и остановились, я уже начала подозревать, что весь замок представляет из себя сплошь лабиринт.
Мор застыл, мне же ничего не оставалось, как замереть за его спиной. Заложив руки за спину, я принялась оглядываться. Комнатка больше напоминала каменный мешок – размером не превосходила пятнадцати квадратных метров, была освещена только одним факелом, уныло чадящим прямо за моей спиной. Ко всему имела только два узких прохода и никакой меблировки. Потому гигантский стражник, стоящий возле противоположной двери, показался мне здесь весьма чужеродным. Огромный – метра два ростом, довольно сухопарый, с пристальным взглядом широко расставленных голубых глаз, он виделся мне каким-то потусторонним существом. А когда просканировал меня от и до, будто рассчитывал увидеть что-то особенное, по телу моему прошла дрожь.
– Что случилось, Мор? – обронил он так, будто это интересовало его в последнюю очередь. И в этот момент я заподозрила неладное.
– На карету госпожи Аллаос напали, – склонил голову Абель.
– Кто?
– Этого сказать не могу, господин Адальмар.
Боже… только не говорите, что этот гигант с внешностью, которую вот так просто сразу не обзовёшь никаким словом, и есть мой жених! Интересно, куда смотрела «госпожа Аллаос», когда соглашалась выйти за него замуж? Ему же плевать на то, цела она или нет. Ему вообще на неё плевать.
Такие вещи я не просто замечала на расстоянии – я чувствовала их нутром, и хоть в моей жизни было не так много мужчин, понять хотя бы примерно, чего они хотят от женщины, я была в силах.
– Хорошо, я разберусь, – мрачно пообещал в никуда Адальмар и заложил руку за спину. На меня он не смотрел. Вообще. Словно я была пылью под его ногами, а не невестой, которая прибыла, чтобы пойти с ним под венец.
Пока я размышляла над тем, как угораздило истинную Аллаос согласиться на брак с вот этим мужчиной, Абель шагнул к нему и что-то зашептал тому на ухо. Я же всё это время делала вид, что всё так и должно быть. И что едва ли не каждый день меня привозят к женихам вроде Адальмара, которые смотрят на меня как на насекомое.
– … мне кажется, это может быть не она, – донеслись до моего слуха слова Абеля, от которых мои глаза округлились.
Это он обо мне? Неужели понял то очевидное, что само по себе просилось наружу?
Я судорожно сглотнула, когда взгляд Тео, полный какого-то необъяснимого презрения, метнулся ко мне. Казалось, дай Адальмару топор – и он тотчас изрубит меня на месте, столько всего было в его глазах. Какой-то затаённой злобы и желания стереть свою невесту с лица земли. Кажется, здесь любовью даже не пахло.
Когда Теогард шагнул ко мне, я инстинктивно сделала шаг назад. Понимала, что бежать некуда, но ничего не могла с собой поделать. Страшно было так, хоть падай навзничь и начинай молить, чтобы тебя пощадили.
Огромный Адальмар надвигался на меня словно тень, и только пурпурные полы плаща развевались позади него как крылья.
Он подошёл ко мне, бесцеремонно обхватил меня за запястье, поднял руку к своему лицу и посмотрел на ту с нескрываемой ненавистью, от которой по телу моему прошла дрожь.
Господи, помоги! Ну не могла же эта дура Аллаос реально хотеть выйти за него замуж! А если это так, то каким образом она вообще отправилась к нему в замок? Ну не по собственной же воле?
– Это она. Эл’лаар Аллаос. Только эта женщина может носить фамильное кольцо, любую другую оно бы испепелило на месте.
В неверном свете единственного факела мелькнула серебряная чешуя змейки, которая свернулась вокруг моего безымянного пальца. Значит, это кольцо, которое принадлежит истинной госпоже Аллаос, и его отправил ей Адальмар.
Теогард, меж тем, отбросил от себя мою руку, словно не хотел её касаться вовсе, и это родило во мне закономерное возмущение. Что вообще у них тут за порядки?
– Идём, – кивнул он Абелю и направился к противоположной двери как ни в чём не бывало. Мор зашагал следом, и мне не осталось ничего другого, кроме как пойти за своим «женихом», надеясь, что в самом ближайшем будущем мне удастся покинуть его навсегда, оставив разбираться с грядущей свадьбой ту идиотку, которая согласилась за него выйти.
Мы миновали несколько одинаковых коридоров. На двадцатом шаге я бросила свои попытки разглядеть хоть что-то интересное, и просто двигалась следом за мужчинами. Один раз Абель обернулся ко мне, видимо, чтобы убедиться, что я никуда не исчезла, и на губах его мелькнуло подобие улыбки.
Итак, пока у меня была пара минут передышки, я принялась лихорадочно размышлять.
Перво-наперво, я буду вынуждена и дальше делать вид, что ничего не помню. У меня просто нет иного выхода. Ну и потихоньку попробовать выведать о прошлом Эллы – так я решила именовать про себя госпожу Аллаос. Возможно, именно в нём и крылся ответ на вопрос: как мне вернуться обратно?
Во-вторых, стоило составить хоть мало-мальски приличный план, что мне делать, если я не отыщу дорогу домой, а на мне уже будут жениться. Ибо выходить замуж за этого мрачного дикаря мне не хотелось от слова «совсем». И уж тем более, ложиться с ним в одну постель. Бр-р!
Не удержавшись, я передёрнула плечами и устремила взгляд на высоченную фигуру Адальмара. Идёт себе как ни в чём не бывало. Хоть бы поинтересовался, не желает ли чего его невеста и вообще как она себя чувствует после пережитого кошмара.
Мы свернули вправо, и когда я уже собралась поинтересоваться, долго ли нам ещё плутать в этой мрачной обители, Адальмар распахнул перед собой дверь и меня буквально ослепил яркий свет.
– Ваши покои вам покажет Тэя, – процедил Теогард, так и не взглянув на меня, развернулся на месте и бросил короткое Абелю: – Идём.
И оба скрылись из виду там, откуда мы только что пришли.
Я огляделась. Помещение, в котором оказалась, больше напоминало роскошно обставленную гостиную, а не спальню. Всюду свечи – огромное количество свечей. Купол потолка – стеклянный, и через него видно ночное небо с россыпью звёзд. Я не особо была сильна в астрономии, но те созвездия, которые я могла рассмотреть, определённо были мне незнакомы.
Так же здесь был большущий камин, в котором весело потрескивало пламя, на полу – белоснежные шкуры, а меблировка безо всяких вычурностей, но сразу видно, что дорогая. Тёмное дерево, серебряная фурнитура. В общем, не комната, а настоящее произведение искусства.
– Вы прибыли! – раздался рядом оклик так неожиданно, что я едва не подпрыгнула на месте. Увлечённая рассматриванием мебели, я не сразу заметила, что не одна.
– Добрый вечер, – поздоровалась со мной темноволосая девушка, в которой я тут же заподозрила родство с Адальмаром. – Как вы себя чувствуете?
Видимо, мой ошарашенный вид привёл незнакомку в замешательство, что в целом сыграло мне на руку. Протянув мне узкую ладонь, она представилась:
– Тэона. Можно просто Тэя. Я сестра Теогарда. Мы с вами виделись однажды.
– Эл’лаар Аллаос. Лучше просто Элла, – улыбнулась я девушке, решив, что присовокуплять ничего о том, что я невеста её брата, не стоит. – Простите меня, после этой ужасной поездки я почти ничего не помню.
Пришлось даже приложить ладонь ко лбу, на котором, кстати, так и красовалась подсохшая ссадина.
– О, Тео даже не побеспокоился о том, чтобы вы умылись! – воскликнула Тэона и, подскочив ко мне, схватила меня за руку и потащила в сторону двери, расположенной на противоположной стороне гостиной. – Вы не злитесь на него, он хоть совсем не в духе, но в целом уже готов к вашей свадьбе, – затараторила она, ведя меня в спальню. И я поняла, что лучшего источника информации мне будет сложно найти. Оставалось только играть и дальше роль ничего не помнящей невесты, что мне удавалось делать прекрасно.
– Почему он не в духе? – поинтересовалась я, когда Тэя усадила меня на огромную кровать. Видимо, страсть к гигантомании у Адальмара проявлялась во всём. Эта комната тоже была большой, но, надо отдать ей должное, весьма уютной.
– М-м-м. Вы были так молчаливы в тот раз, когда приезжали сюда с господином Гисбором. Я думала… вы понимаете, что Теогард совсем не желает этой свадьбы.
– Почему?
– Он… – Тэя осмотрелась, будто рассчитывала увидеть рядом своего брата, но при этом желала открыть мне ту тайну, которую я просто обязана была знать. – Он всё ещё тоскует по своей погибшей жене.
Прекрасно. Значит, этот мрачный тип уже был женат, и сейчас ему совершенно не желалось повторять сей подвиг.
– Теперь всё ясно. А я уже подумала, что он заранее меня возненавидел.
– Нет! Вернее, я не думаю, что это так…
Тэона замешкалась, словно очень сомневалась в том, что только что произнесла, после чего устремилась к выходу из спальни, пробормотав что-то о моём багаже и не дав мне возможности продолжить свои расспросы. Впрочем, я была уверена, что возможность приступить к ним снова у меня появится совсем скоро.
Посидев так немного, прислушиваясь к окружающему миру, как будто он мог мне что-то поведать, я осмотрелась внимательнее. Спальня мне понравилась, несмотря на то, что я всё ещё нервничала, но на это у меня были все основания.
Убранство состояло из той самой кровати, на которой я сидела, большого резного шкафа, камина, чугунную решётку которого украшали позолоченные змеи, свившиеся в кольца. И на них и застыл мой взгляд. Сразу на память пришли Таня и Полина, и в груди запекло. Сколько всего нас сейчас разделяет? Миллионы километров? Неведомое пространство, которое мне каким-то чудом удалось пересечь?
Потерев виски, я закрыла глаза в бесплодной попытке сосредоточиться на том, о чём мне стоило думать в первую очередь. Мрачнющий Теогард, его замок и вишенкой на торте – скорая свадьба. Интересно, увижу ли я сегодня своего жениха ещё раз? Например, на ужине. При воспоминании о еде желудок свело спазмом. Видимо, Элла ела в последний раз ещё утром, так как я вдруг ощутила такой голод, что едва удержалась от поисков еды. Но когда взгляд мой упал на огромное зеркало возле шкафа, все желания перехватить булочку или бутерброд как рукой сняло.
Моё сердце неистово забилось где-то в районе горла. Я же совершенно не представляю, как выгляжу. Вообще. Знаю только, что волосы у меня теперь пшеничного цвета вместо смоляных чёрных, а в остальном – чистый лист. И какова у меня фигура под безразмерным плащом, остаётся только догадываться. Но рано или поздно мне так или иначе предстоит это узнать, так к чему тянуть кота за все подробности?
Эти мысли мелькали в моей голове, а я… я так и продолжала сидеть на кровати, вцепившись в неё руками, будто она была единственной возможностью спастись в бушующем океане.
Так. Решено! Нет смысла откладывать на потом то, что является настолько же важным, как и предстоящие попытки исчезнуть из этого странного замка и вернуться домой.
Я встала с постели и подошла к зеркалу на неверных ногах. Предварительно зажмурилась и когда решила приоткрыть один глаз, пошатнулась и быстро закрыла его снова. Голова закружилась от увиденного.
На меня смотрела не просто незнакомка – это было ясно и так, что моя внешность мне в наследство не осталась. На меня смотрела самая невзрачная из всех возможных невзрачных девушек, какие могли только существовать на белом свете.
Бледная кожа, светлые ресницы, небольшие широко расставленные глаза. Довольно крупный для таких мелких черт нос и губы… С ними повезло больше, чем со всем остальным – они хотя бы были довольно пухлыми и яркими. В довершении, мои волосы были убраны в какую-то нелепую причёску, один локон из которой выбился. Лоб – широковат и, ко всему прочему, привлекает внимание внушительной ссадиной.
И никаких мне тёмных глаз и яркой внешности, к которой привыкла с детства. Груди, кстати, тоже не было. Максимум первый размер – и тот весьма условный. Мда… с такими данными неудивительно, что на мне даже этот мрачный Адальмар не желал жениться.
Я решительно повыдёргивала из волос шпильки, и светлые локоны рассыпались по плечам золотистым каскадом. Так-то лучше, если от природы дано столь мало, грешно не подчеркнуть то, что выгоднее всего явить миру. Тёмный плащ с рубиновой застёжкой у воротника я тоже с себя сорвала. Под ним оказалось весьма милое платье, которое, впрочем, нужно было заменить на что-то более интересное. Но с гардеробом пока можно было и повременить. Тем более, что и повод отвлечься нашёлся в виде Тэоны, которая, предварительно коротко постучав, вернулась в мою комнату.
– Немного отдохнули? – поинтересовалась она, когда я повернулась в сторону двери. – А я распорядилась почистить вашу одежду после дороги. Слуги принесут её в спальню после ужина.
– Да, удалось прийти в себя. Теперь бы ещё умыться и буду чувствовать себя просто суп… просто прекрасно.
В глазах Тэи мелькнуло то, что я уже видела сегодня не раз – удивление. Впрочем, оно было весьма объяснимо, а мне – стоило взять себя в руки и следить за языком. Вряд ли здесь знают про слово «супер» и прочие, схожие с ним.
Тэона нерешительно улыбнулась, и я поспешила перевести тему:
– Кстати, я так проголодалась, что с удовольствием бы присоединилась к вам, если вы не против.
– Конечно! Я и пришла, чтобы позвать вас к столу. Просто не удержалась снова с вами повидаться.
Она мне нравилась. Была настроена по отношению ко мне дружелюбно, а это мне очень даже не помешает, учитывая, в какой передряге я очутилась.
– Скажите, а ваш брат… он тоже будет присутствовать на ужине? – неожиданно даже для самой себя задала я вопрос. Ведь даже не могла понять, хочу ли я увидеть его снова или предпочту не встречаться хотя бы до завтра.
Тэона замялась. Было видно, что она испытывает неловкость.
– Да. Он будет присутствовать, вот только теперь окончательно рассержен.
Чудесно. Значит, в нашу первую встречу он был не «окончательно рассержен»? Интересно, зачем он вообще собирался жениться на несчастной Элле, если на дух её не переносит? Впрочем, какое мне до этого дело? Привёз к себе в замок, будь добр если не привечать, то хотя бы терпеть.
– Ничего страшного, – заверила я Тэону, расплываясь в улыбке. – Я же туда есть иду, а не пикироваться с Тео. Так что умоюсь и идёмте ужинать.
И прежде, чем повернуться обратно к зеркалу, чтобы окинуть себя взглядом напоследок, я снова увидела даже не удивление, а ошарашенность в глазах Тэи, которую она, впрочем, тут же попыталась скрыть.
Что ж, это не беда. Пусть привыкают к новой Эл’лаар Аллаос. По крайней мере, до того момента, как я перестану ею быть.
Когда мы с Тэей вошли в небольшую столовую, до этого снова вдоволь походив по подземным коридорам, за столом уже сидели Абель и Теогард. Последний даже не повернулся к нам, когда мы отодвигали для себя стулья и присаживались на свои места. Тэона – подле Мора, который, как оказалось, был её мужем, я – по левую руку от Адальмара.
– Опаздываете, – констатировал Тео, отпивая из бокала вина, и, надо признаться, мне стало не по себе от тех ноток, что прозвучали в его голосе. То ли сталь, то ли угроза, то ли всё вместе.
– Элле нужно было умыться. Ты ведь не позаботился об этом, – парировала Тэона, накладывая себе и мне мяса и овощей.
Я даже забыла о том, насколько голодна. И хоть от яств, расставленных на столе, рот мой наполнился слюной, внутри уже начал зарождаться страх. Это при первом знакомстве с Адальмаром я была настолько растеряна, что толком ничего не успела понять, сейчас же отчётливо осознала – Теогард внушает мне едва ли не ужас. И с этим я просто обязана была бороться.
– Элле? – насмешливо уточнил он, полуобернувшись к Тэе.
Я пересилила себя и окинула фигуру Адальмара быстрым взглядом. Даже сидя за столом, он умудрялся казаться мне огромным. На этот раз на нём была надета белоснежная рубашка, небрежно расстёгнутая на пару верхних пуговиц, и тёмный жилет. Рукава рубашки – закатаны до локтей. И ещё у Адальмара были офигенно красивые руки. Худощавые, но жилистые. И ладони крупные с длинными пальцами. Всегда обожала в мужчинах именно красивые руки.
– Элле, да. Это твоя невеста, если ты забыл.
По лицу Адальмара прошла судорога, словно при упоминании о том, какой титул я ношу, ему сделалось нехорошо, и я поспешно отвела глаза, хотя была уверена – он не повернётся ко мне даже под страхом смертной казни. И в целом будет и дальше делать вид, что меня просто не существует.
Мысленно пожав плечами, я поняла, что начинаю успокаиваться. Пусть и дальше игнорирует – мне это только на руку. Тем более, что сейчас есть чем заняться – я принялась уплетать мясо и овощи, а когда Тэона налила мне вина, отпила сразу добрую половину.
И мне было плевать, что там подумает или не подумает об этом Теогард.
– Мы с Абелем как раз обсуждали нападение на карету. Завтра же я планирую заняться теми, кто выжил.
Теогард отодвинул от себя тарелку, доверху наполненную едой, к которой он так и не притронулся, и откинулся на спинку стула. Взял бокал вина, покручивая его в пальцах, на которые я и уставилась, забыв о прекрасно приготовленном куске мяса.
– И их много? – вскинула бровь Тэона. – Я думала, гвардейцы Абеля уничтожили всех.
– Не всех. Двое более-менее целы.
– И что вы будете с ними делать?
Вопрос вырвался из моего рта помимо воли. Всему виной было вино – лёгкое, но ударившее в голову с такой силой, что она закружилась. Знала ведь, что нельзя пить на пустой желудок, но почему-то в этот раз пренебрегла этим нехитрым правилом.
Лицо Адальмара приобрело настолько искреннее удивление, что я едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Нервно.
Нет, я понимала, что Аделина в теле Эллы – это совсем не то же самое, что госпожа Аллаос собственной персоной… Но я просто не смогу быть тихой и незаметной, особенно когда от того, насколько буду настойчивой, зависит если не всё, то очень многое.
Теогард после довольно продолжительной паузы повернулся в мою сторону и смерил меня холодным презрительным взглядом.
– Скажите, вас не учили в монастыре покорности или молчаливости? Весьма ценные качества для женщины. Или же сейчас, за стенами обители, вы вдруг решили надеть другую личину? – поинтересовался Теогард, и я удивлённо округлила глаза.
