скачать книгу бесплатно
– Откуда она у тебя?
– Нашла у себя в магазине.
Странно. Очень. Но причин не верить ей у меня не было.
– Ты прочла её?
– Не всю. Ты хочешь забрать книгу?
– Нет.
В этом не было никакого смысла. Скоро она и так узнает всё сама. Для неё же лучше, если она будет немного готова к тому, что увидит.
Но всё же… как книга попала в магазин? Её подкинул туда кто-то из служащих князю? Или кто-то из демонов? И зачем вообще демонам понадобилась Эстель?
Целый рой вопросов кружил у меня в голове, заставляя хмуриться все сильнее. Я не должен был думать об этом, все это не моя забота. Но внутри зародилась странная тревога – чуждое и непривычное для меня чувство.
– Мне нужно идти. – Я встал и направился к выходу, спасаясь от странных ощущений, которые рождала во мне близость Эстель.
Эстель… сейчас, когда она была на расстоянии вытянутой руки, сложно было думать о ней как о безымянной девушке и бездушном, безликом объекте охраны. Нет, она была яркой, как первая звезда на небе. И такой же манящей.
– Куда? А что, если… – Её голос дрогнул. – На меня снова нападут?
– Я уже сказал – я буду рядом. Вон там. – Я показал рукой на здание напротив её окна.
– А что, если ты не успеешь?
– Успею. Я перемещаюсь очень быстро.
Я решительно отметал все её возражения, пока внезапно не оказался повержен одним-единственным словом, произнесенным тихим голосом:
– Останься.
* * *
– Останься…
Короткое слово – одним выдохом. Я произнесла его раньше, чем поняла, чего прошу на самом деле. Не того, чтобы Киаран сегодня остался рядом, а чтобы он не исчезал ни завтра, ни когда бы то ни было. Он – словно попытка снова стать живой, незримая связь с тем местом, в которое я так быстро безоговорочно поверила. Казалось, стоит Киарану выйти из моей квартиры, и всё случившееся окажется лишь мимолётным сновидением, яркой вспышкой, которая оставит после себя лишь воспоминания.
Он остановился, и по его напряжённой позе, по тому, как сжались в кулаки руки, я поняла, что он сомневается уходить или исполнить мою просьбу. Киаран не оборачивался, а я жадно смотрела на него, но больше не произносила ни слова. Если он не почувствовал, насколько я нуждаюсь в том, чтобы он находился рядом, больше я ничего не могу сделать.
– Хорошо. Но…
– Не надо никаких «но». Просто останься.
Он обернулся слишком поспешно, посмотрел на меня с прищуром в тёмных глазах. Что хотел сказать – оставалось только догадываться. О том, как я глупа? Возможно. О том, что в такой его близости нет нужды? С этим я готова был поспорить. Лишь бы только не уходил.
– Хорошо, – всё же решил он, и я с облегчением выдохнула.
Неважно, что будет после. Неважно, зачем он здесь. Сейчас Киаран был рядом, и мне хватало этого с лихвой.
– Хорошо, – ответила я эхом, и черты его лица смягчились.
Стирая с тёмной куртки Киарана следы багровой крови, я отстранённо наблюдала за тем, как вода в раковине окрашивается в алый. В воздухе витал металлический запах, смешанный с нотками аромата, от которого я испытывала ни с чем не сравнимое ощущение. Так пахнет горькая полынь, чудом выросшая на каменистом безжизненном склоне. Обласканная ветром, обожжённая безжалостным солнцем, она источает удивительный запах, который невозможно забыть. Как прикосновение к чужому, но знакомому миру, воспоминания о котором кто-то стёр из моей памяти, оставив взамен лишь краткие сны.
– Теперь почти чистая.
Вернувшись в комнату, я протянула куртку Киарану, который стоял возле окна в моей спальне, будто опасался, что с улицы может прийти новая опасность.
– Спасибо.
Он повертел куртку в руках, отложил её на диван, и я снова выдохнула. Да что со мной такое? Почему мне так не хочется, чтобы Киаран уходил? Ведь он же будет рядом, поблизости, как и обещал. Почему так нужно, чтобы Киаран остался в моей квартире?
– Я схожу в душ, а потом можно ложиться спать, – неуверенно проговорила я, глянув за окно, где по небесам разливался лавандовым цветом ранний вечер. Дождь неожиданно прекратился, и как будто не было тех беспросветных серых унылых дней.
До ночи оставалось несколько часов, спать не хотелось, но чем ещё заняться, я не знала.
Киаран кивнул и снова отвлёкся на свои наблюдения, а я быстро, будто каждая минута была на счету, отправилась в душ.
Стоя под горячими струями воды, смывающими усталость и напряжение, я думала о мужчине, который был в нескольких метрах от меня. Дверь в ванную казалась незначительной преградой. Если бы Киаран захотел, ему бы хватило доли секунды, чтобы войти.
Чёрт… И почему я думаю об этом? Почему думаю о мужчине, которого знаю от силы два часа? Да и знаю ли? Он порождал во мне в сотни раз больше вопросов, чем давал на них ответов. Способен был свести с ума своим молчанием, и самым верным было отправить его туда, куда он так стремился всё это время – подальше из моей квартиры. А вместо этого я думала, что было бы, если бы он решил зайти в ванную, когда я принимала душ.
– Надеюсь, ты хотя бы мысли не читаешь, – пробормотала я, спохватившись слишком поздно, и быстро смысла с себя пену, отчаянно ругая себя за фантазии, которым здесь было не место. И не время.
Киаран уснул сразу, едва устроился на небольшом диване у окна. Не сказал ни слова, не пожелал спокойной ночи, просто погрузился в сон, оставив меня наедине со всеми теми вопросами, на которые ответа пока не было.
Мы будем чего-то ждать, после чего окажемся в том мире, который так ярко раскрывался на страницах найденной книги? Что будет после? Где живёт Киаран в Шезгарте? У него большой замок, шпили башен которого пронзают тёмные небеса? Или, напротив, его жизнь аскетична?
И почему этот упрямец не хочет рассказать мне хоть что-то, будто меня это не касается вовсе?
Протянув руку, я взяла с прикроватного столика книгу и открыла её наугад. Раньше старалась читать внимательно и последовательно, но теперь боялась, что кто-то может отобрать её, а я так и не успею узнать главного.
«… более же остальных, помимо прочего, ценились особые артефакты. Разбросанные по мирам Священного Круга дланью самого щедрого из Богов, они были укрыты от глаз колдовством столь же тёмным, сколько и сильным. В Шезгарте, в жерле самого древнего из вулканов, куда не мог добраться никто, кроме драконов, давно превратившихся в легенду, покоился самый могущественный из артефактов «Слеза Верховной Жрицы». Способный склонять чашу весов в сторону того, чьей судьбой стал, он был так же опасен, коль и силён. Всегда стоит помнить незыблемую истину – бойтесь самых потаённых своих желаний…»
Артефакты, айраниты, миры Священного Круга – насколько интересно было узнавать обо всём этом, настолько больше вопросов рождалось от этого внутри. Захлопнув книгу, я улеглась на подушки, и, бросив быстрый взгляд на крепко спящего Киарана, отвернулась, неожиданно начиная злиться. Если желает хранить молчание об этом и дальше – его право. Я обязательно разузнаю всё, что мне нужно.
Я резко села на постели, делая судорожный вдох и мгновенно просыпаясь. Не помнила, что мне снилось, но знала – это был кошмар. Сердце колотилось о рёбра, отдаваясь шумом в ушах. Мой взгляд метнулся к дивану, на котором спал Киаран, и я начала успокаиваться. Мужчина спал, лёжа на животе. Одну руку он положил под голову, вторая свисала с дивана и касалась клинков, лежащих на полу рядом с ним.
Откинув одеяло, я поднялась, и Киаран тут же подскочил следом, сжимая в ладони оружие.
– Спи… Мне просто кошмар приснился, – шепнула, желая успокоить то ли его, то ли себя.
– Нет. Достаточно.
Он растёр шею, взглянул за окно, где только занимался несмелый рассвет, после чего внимательно всмотрелся в моё лицо, словно искал там отголоски того, что я видела во сне.
– Тогда я пойду готовить завтрак, – решила я, поспешно отводя взгляд, и, накинув халат, буквально сбежала на кухню. Вид обнажённого торса с бугрящимися под смуглой кожей мышцами, вызывал у меня совсем не невинные фантазии, и погружаться в них с головой было нельзя.
Всё казалось таким странным. Я готовила кофе и тосты, решив сделать сразу тройную порцию, Киаран наблюдал за мной, сидя за столом, и подобное утро могло бы показаться весьма романтичным, если бы не одно «но». Айранит был чужаком, пришедшим из другого мира. Опасным, жестоким… способным превратиться в кровожадного монстра. И пусть сейчас мои инстинкты самосохранения дремали, это вовсе не означало, что Киаран всегда будет безопасен для меня.
– Чем мы займёмся сегодня? – спросила я как можно более безразлично, ставя перед ним тарелку с едой, за которую Киаран тут же принялся.
– Я не понимаю твоего вопроса.
– Что в нём непонятного? – Пожав плечами, я устроилась за столом, взяла тост, намазанный маслом, и отпила глоток кофе. – Я не хочу просидеть в четырёх стенах весь день, не зная, чего ожидать.
Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом, от которого мне стало не по себе, но ничего не сказал. Только скопировал мой жест, точно так же равнодушно передёрнув плечами.
– Мы отправимся… на выставку, – решила я.
– На выставку? – Проглотив тосты за две минуты, Киаран отставил тарелку и взял чашку, на этот раз – самую большую из числа тех, которые были у меня в наличии.
– Да. У меня сегодня выходной, а неподалёку как раз проходит выставка дизайна интерьеров. Я хотела туда сходить… давно, – соврала, откладывая еду. Аппетита не было. С тех пор, как в моей квартире оказался Киаран, я не переставала пребывать в состоянии нервного напряжения.
– Хорошо. Давай сходим. Я буду следовать за тобой.
Я не удержалась и улыбнулась, настолько торжественно это прозвучало. Будто Киаран был моим верным рыцарем, который сопровождал свою госпожу, куда бы та ни пожелала отправиться.
– Я буду готова через полчаса. Брось, пожалуйста, чашки в посудомойку. – Поднявшись из-за стола я поймала озадаченный взгляд Киарана и поджала губы, чтобы не рассмеяться: – Забудь. Я сама. Жди, я скоро.
– А для чего это нужно? – глядя с неподдельным интересом на огромные серебристые круги на стене, в очередной раз спросил Киаран.
– Ни для чего. Считается, что это красиво.
Увидев, как на лице айранита снова отразились изумление и неверие, я спросила:
– А в твоём мире такого нет?
– Нет. В моём мире много красивых вещей. По-настоящему красивых. Дворцы украшают барельефы, позолота и белоснежные колонны. Или же, напротив, вычурные тёмные ажурные решётки. Вместо… этого, – он указал на странного вида люстру, больше похожую на бумажный шар, – стены венчают канделябры с десятками свечей. Мебель совсем не такая. – Он не удержался и слегка пнул стеклянный стул на пластиковых ножках, за что заработал недовольный взгляд женщины неподалёку. – Резные столбики на кроватях, подушки на диванах, обтянутые ярким шёлком и атласом.
Киаран замолчал, и я вздрогнула, выходя из оцепенения. То, как он рассказывал о своём мире, рисовало перед моим мысленным взором чарующие картины. Хотелось увидеть всё это воочию, прикоснуться к тому, что порождали мои фантазии.
– Ты ведь о Шезгарте? – всё же решилась спросить я, не видя в своём вопросе ничего того, из чего стоило бы делать тайну.
– Да.
– И мы отправимся туда?
Снова взгляд, которым меня наградил Киаран. И снова я теряюсь под ним, будто мышь, которой предстоит стать ужином для удава.
– Ты вообще хоть немного боишься? – отвечая вопросом на вопрос, поинтересовался Киаран, вызывая у меня мимолётную улыбку.
– Тебя?
– Хотя бы меня.
– Тебя – нет. Отправляться с тобой в Шезгарт – тоже нет.
Он не ответил, только внимательно вглядывался в мои глаза, вероятно, пытаясь прочесть по ним, лгу я или нет. Я понимала, что моё поведение может показаться неразумным, неадекватным, каким угодно, но только не тем, которого бы стоило ожидать, но ничего не могла с собой поделать.
– Понимаешь, мне кажется, я уже была в том месте, которое ты описал. В твоём мире.
– Это невозможно, Эстель. Если бы ты побывала там – тебе бы не казалось.
– Я знаю. И всё же. Либо я себе лгу, либо обрывки моих снов и воспоминаний что-то значат.
– Это всего лишь сны. Не воспоминания.
– Откуда ты знаешь?
– Я так думаю.
Киаран отвернулся, рассматривая очередной предмет интерьера, который теперь и мне казался верхом безвкусицы, и я поняла, что так он желает вновь закончить разговор. Что ж, кое-что мне всё же удалось узнать, значит, я была ещё на шаг ближе к тому, чтобы составить полную картину относительно происходящего.
– Я решила, что ты не откажешься от хорошей порции мяса, – сделав заказ официанту, сообщила я Киарану, который, устроился напротив меня и сосредоточенно осмотрелся, словно каждую минуту из ниоткуда мог выскочить кто-нибудь, желающий причинить мне вред.
Затем просто кивнул и переключил внимание на яркое меню. Собеседником Киаран был не самым словоохотливым, но я уже начала к этому привыкать.
– А тот… человек из переулка, зачем он меня схватил?
– Я не знаю его целей.
– Но он ведь хотел того же, за чем появился рядом со мной и ты?
– Возможно.
– Он тоже айранит?
– Скажи это ещё громче, на тебя и так уже оборачиваются. – В глазах Киарана мелькнуло недовольство, от чего зрачки его стали тёмными, почти чёрными. – Нет. Он не айранит.
– А кто?
– Демон.
Я вскинула брови, удивлённо глядя на Киарана. О демонах я читала лишь вскользь, и они мало походили на тех духов, в которых верили на Земле. Бессмертные существа, поглощающие души, неутомимые любовники, чрезвычайно красивые и сильные. После того, что я увидела вчера, я не особо верила, что в книге действительность не приукрашена, по крайней мере, в том, что касалось бессмертия описанных там существ.
– Что ему могло понадобиться от меня?
– Я же сказал – не знаю.
– Уверена, даже если бы ты знал, не сказал бы.
– Скорее всего.
– Почему? Неужели я не имею права знать о том, что касается напрямую меня?
– Имеешь. Это лишь вопрос времени. Ты обо всём узнаешь.
