скачать книгу бесплатно
– Насколько я знаю, обязанность секретаря не только исполнять прихоти подопечного, но и регулировать его деятельность. А в случае леди Розетты, оберегать от неловких ситуаций – это раз. И контролировать посещаемость важных мероприятий – два. Вы получаете жалование не за беготню по колледжу в надежде познакомиться с господином, а за выполнение своей работы. Розетта не должна доставлять неприятности, это ясно?
– Угу…
– Я не услышала.
– Да! Розетта больше не доставит неприятностей.
– Смелое суждение. Бездельники мне не нужны.
Экономка выдержала долгую паузу для усиления эффекта и только после этого отпустила.
"Ай-яй-яй, вместо работы за господином бегает". Наверное, в пору покраснеть и удалиться в угол. Я спрятала улыбку в ворот водолазки. А ведь отличная будет отговорка, если меня случайно застукают в процессе слежки. Нужно ли было так переживать?
Раньше как-то не задумывалась, сколько сил тратила служка в доме отца, чтобы расправить мою необъятную кровать. То еще занятие, но Розетта была непоколебима. Как же юная леди будет спать на простынях, которые помял мужчина? Ведь не поспоришь.
– Спасибо за помощь, – тихо поблагодарила незнакомая служка. – Без тебя я бы долго мучилась. Никогда не понимала, зачем этим благородным столько одеял. Зарываются в них, как кроты.
– Вон отсюда! – завопила Розетта. – Я все слышала!
Служка вмиг побледнела, схватила грязные простыни и, рассыпая извинениями, выбежала из комнаты.
Маска слетела с лица и, покачиваясь под ритм вальса, Розетта переместилась на чистую кровать.
– Ваше поведение за обедом вызвало гнев у господина, – издалека начала я, перебирая складки балдахина, – вы опрокинули поднос с супом на служку. Зачем?
– Ну что ты, – протянула Розетта, искоса поглядывая на меня. – Я бы не стала этого делать без причины… отравления.
– Что? – я опешила. – Отравление? Не выдумывайте, это невозможно.
Уж в отравление Розетты я не верила. Угрожают Даниэлю, а не его ученице. Если попытка отравления не вымысел, то целью был, вероятно, Даниэль. Стоит проверить кухню. Хотя… Отравление? Серьезно?
– О чем задумалась, бедная Ника?
– Почему бедная? – не поняла я.
– Потому что первый рабочий день, а уже отчитали.
Розетта закатила глазки, будто в этом виновата не она.
Особого смысла в своих действиях я не видела, но экономка строго рекомендовала "направлять подопечную", чем я и решила заняться. Воспитатель из меня, прямо скажем, плохой, но и Розетта прилежной ученицей не являлась.
– Зачем ты заставила партнера по танцам снять ботинки?
– Он в этой обуви по конюшне ходил.
Разумно, что сказать, но невежливо.
– А что насчёт опоздания?
– Личные дела, – леди наклонилась вперед и с протяжным "н-н-н" высунула кончик языка. – Отмазывайся теперь, ты ведь мой секретарь!
На улыбчивом лице промелькнула угроза. Девчонка изживает всех секретарей, меняет их как перчатки и не собирается останавливаться. Еще посмотрим, кто кого. Мне нужна эта работа, и маленькая несовершеннолетняя пакостница препятствием не станет.
– Впредь не опаздывайте, леди, – я вернула Розетте угрожающий взгляд. – Сладких сновидений.
Девчонка нажила врага.
Следующие несколько дней пролетели в бесполезной беготне, чтобы в полной мере доказать экономке и всем окружающим, что я здесь с единственной целью – контролировать деятельность Розетты. Удавалось это или нет – вопрос неважный. Розетта нарочно чинила препятствия. Привлекала внимание всеми доступными способами и ненавидела. В каждом ее взгляде, в каждом движении в мою сторону пылала ненависть.
Что говорить о настоящем деле, я знала свою задачу, обрисовала множество путей ее достижения, но затворнический образ жизни Даниэля не позволял двигаться вперед. Лично со служками он не общался, почти всегда занят и скрыт в своем кабинете. Мне не хватало толчка, и Сияющий услышал меня.
Услышал и толкнул.
Глава 4. Как гром среди ясного неба
"В самые сложные времена семья становится союзником. Но прежде убедитесь, что ваш родственник кладет столько же кубиков сахара в чай, сколько и вы". Югр Ставский
День не задался с самого первого шага с кровати. Ноги упрямо отказывались держать помятое тело вертикально, а собственная голова, порядком отяжелевшая после вчерашнего, угнетала и отчаянно умоляла вернуться в постель.
Ночь выдалась жаркая: служащий персонал устроил знакомство с новенькими. Фания краснела, я бледнела, и только Дара мурлыкала со старшими и кошкой терлась о нагретые места. В любом коллективе есть иерархия, и амбициозность открывает многие двери.
Жутко клонило в сон, но после планерки все недуги как рукой сняло. Экономка оповестила, что в колледж прибывает важный гость. Кто к нам пожалует, санитарная служба или какой-то скрупулезный чиновник, нам не сказали, но было очевидно, что к полудню весь колледж должен сверкать.
Розетта вела себя относительно хорошо. Фыркала ядом в мою сторону, но к обеду собиралась живенько и без пререканий. Шерстяная туника, колготки с легким узором по линии бедер и, конечно, широкий бордовый ремень. В наше время ни один костюм не обходился без ремешков, опоясывающих разные части тела. Стоило признать, вкус юной леди бессомненно был.
Гость, приход которого караулило сразу трое служащих, еще не явился, но переполох вызвал знатный. У входа в столовую столпилась нестройная кучка служащих. Мы с Тиной, по обыкновению, выстроились у стенки и, молча, наблюдали за подопечными.
Прошло уже полчаса с начала обеда, когда в двери столовой громко постучали, и к трапезе присоединился тот самый гость, которого мы ждали всем служащим персоналом.
– Прошу прощения, задержался, – четко произнес он. – Дороги у вас тяжелые.
Голос с характерными бархатными нотками заставил побледнеть и шустро спрятаться за Тину.
– О, – Даниэль встал, дабы поприветствовать гостя. – Судья Феррано, мы вас ждали.
Феррано? Ромул! Откуда?
– Не сомневаюсь, – холодно ответил брат. – Инспекцию всегда ждут с нетерпением, но я сегодня по другому поводу.
– О делах позже.
– Согласен, наш разговор не для лишних ушей.
Брат обвел глазами присутствующих, не забыв про служащих. Чудом удалось избежать его цепкого взгляда.
Окончания трапезы ждала еле дыша, даже неподобающе кокетливое поведение Розетты в сторону брата не вызывало негодования. Пальцы нервно теребили свитер. Еще немного, и дырка была бы обеспечена, но брат спас положение.
– Ромул, – шепотом окликнула я его, когда обед закончился и про гостя в суматохе забыли.
Я выглянула из полутемного коридора, подзывая к себе.
– Ника?
– Тише! – поманив брата в тень, прыгнула ему на шею, родную, пахнущую неповторимым горьким ароматом из детства.
– Не могу поверить! Что ты здесь делаешь?
Дважды постучав по плечу, я попросила Ромула отпустить меня.
– Мое задание связано с Элварсом, – уклончиво ответила я, шутро выпутываясь из кольца крепких рук.
Реакция последовала незамедлительно. Сколько себя помню, брат всегда недолюбливал главного изобретателя страны. И что они там в лицее не поделили?
– Чтобы ты знала, мне это категорически не нравится. Ты читаешь газеты? В столице участились ограбления, в Даосе пропадают политики, в Бьорне – убийства. И куда не посмотри, все ниточки так или иначе ведут к Даниэлю Элварсу.
– Бра-а-ат… – о "злобном гении Даниэле" он мог говорить без остановки. Каким-то образом он умудрялся все грехи повесить на своего врага времен учебы. – Ты был дома? Как Микаэль?
Морщинки на его лице немного разгладились.
– Был. Мама приболела. А Мика, что сказать, скучает по тебе. Ты в пять лет тоже хотела стать министром игрушек?
Перешептываясь, мы направились к свету.
– Поможешь мне попасть в кабинет Элварса?
Вот так просто, прямолинейно и чуточку жалостливо.
Увы, на мои жалобы у брата был иммунитет. Ромул сложил руки крест-накрест, выражая негодование и долю братского разочарования.
– Исключено. Не забыла, что я правая рука закона?
– Пожалуйста, мне очень нужно услышать ваш разговор и еще ненадолго остаться там, на минуточку… – я была готова умолять, лишь бы добиться желаемого. Получает ли лорд угрозы или ведет с кем-то переписку?
Все подсказки должны храниться там. Гораздо проще было бы спросить напрямую, но одно из условий клиента – анонимность.
Даниэль не должен знать, что кто-то ищет его недоброжелателей. Глупое условие, из-за которого еще больше казалось, что заказчик дела – одна из воздыхательниц. Если есть угроза – надо идти в службу порядка, а не по местным агентствам по оказанию услуг. Так глупо могла поступить только женщина. А требование к анонимности это подтверждало.
– Рыться, значит! Ника! Именно поэтому мне никогда не нравилась твоя работа. Между законным и незаконным тонкая грань, и сейчас ты собираешься ее преступить. Не смотри на меня так жалобно, я не могу допустить проникновение в личное помещение.
Нашу перепалку прервало еле уловимое движение в конце коридора. Ромул ничего не заметил, но я узнала его. Мерзкая указка сверкнула наконечником, а значит вот-вот покажется экономка.
– О, лорд Феррано, вы заблудились, давайте я вас провожу, – как можно громче возвестила я.
Брат сообразил, но с места не сдвинулся. Еще несколько секунд он сверлил меня взглядом, без слов выражая: "Не смей соваться в кабинет Элварса". Но он просто не понимал, никто не понимал.
– Будьте так добры, – наконец подыграл он.
Быстрым шагом мы добрались до пункта назначения и остановились у приоткрытой двери.
– Прости, – шепнула я и проскользнула туда, куда меня манила интуиция и любопытство. Ромул за мной не пошел, его собственные принципы не позволили ему перешагнуть порог чужого кабинета. На удивление, влажного кабинета с повисшим в воздухе запахом сырости. Просторное помещение располагало к себе, большой письменный стол и мебель в золотистых тонах, вдоль стен тянулось множество шкафов с книгами без названий.
Несколько секунд – и у двери послышался знакомый баритон. Адреналин ударил в голову. Вот он – риск, пути назад нет! Чувствуя, как сердце барабанит в висках, я забежала в самую дальнюю нишу кабинета и застыла, уподобляясь недвижимой мебели.
– Долго ждали? – начал Даниэль, когда дверь плотно закрылась изнутри.
– Только подошел, – скрипнул зубами брат.
За свою выходку мне еще придется расплатиться, но не сейчас. Прижавшись к правой стороне ниши, я обратилась в слух.
– О чем вы хотели поговорить?
– Заключенные. Ваше вмешательство недопустимо, – брат говорил кратко, словно старался дать мне как можно меньше информации.
– Ах, вот вы о чем, – я почувствовала улыбку Даниэля. – Да, до меня доходили слухи об этой истории. Неужели вы считаете меня причастным?
– Считаю!
– Вы ошибаетесь, – спокойствию Даниэля можно было позавидовать.
– Об этом говорят косвенные доказательства!
– Они выдуманы.
– У нас есть свидетели!
– Вы лжете.
– …
Громкий стук кулака едва не разломил стол. Никогда не видела брата вне себя, обычно сдержанный и уверенный, сейчас он был слаб. Бессилие – так это называют.
– Вам правда важно найти преступника, или дело в старых обидах? Мы уже давно не дети. Отпустите уже эту историю. Уверяю, к убийствам заключенных я не причастен.
– Причастны, – эхом вторил брат. – Я это знаю.
– Бросьте, это всё слухи. Зачем вам лезть в расследование, построенное на слухах? – искренне поинтересовался хозяин кабинета. Этот вопрос волновал и меня. Брат гордился своей работой, с самой юности стремился обзавестись признанием и стать самым честным судьей. Зачем бы ему тратить свое время на сплетни вокруг изобретателя.
– Нравится вам это или нет, теперь я консультирую бьорнскую службу порядка по этому делу. Мой долг – искоренить преступность в стране. Однажды я доберусь до вас, уважаемый лорд.
По комнате потянулся раскатистый хохот, отчего даже стены завибрировали.
– Перестаньте, зря вы ввязались, неудача больно ударит по вашей репутации.
Голос отдалился. Я подобралась к краю своего укрытия.
– Вы слышали?
Сердце ушло в пятки. Я замерла на мгновение, а затем попятилась назад, в темную глубину ниши.
