скачать книгу бесплатно
– Можно попробовать перенести ее в другой век и убить там. Если что-то и случится, Марии Павловны там точно не окажется.
– Не все так просто. Перемещение в прошлое – очень сложное заклинание. Сейчас оно мне не по силам. А ты не можешь постоянно ходить со мной, дожидаясь удобного случая, чтобы использовать его. Так что забудем пока про этот вариант.
Молодые люди помолчали. В их беседах иногда случались такие переломные моменты, когда темы для разговора еще не исчерпаны, но каждому уже хочется подумать о чем-то своем.
– Джулиан! – первым нарушил тишину Квентин. – Тебе помочь с выправкой российского паспорта? Тебе нужно как-то здесь устраиваться.
– Нет, паспорт у меня есть, – Винтер швырнул на стол бордово-красную книжку. Она раскрылась, и молодой юрист увидел подпись своего учителя и друга под именем Дмитрий Вересков.
– Я бы хотел услышать от тебя другую информацию, – взгляд волшебных глаз Джулиана снова стал серьезным и опасным, и Квентин инстинктивно поспешил убрать руки в карманы пиджака. – Что это за общество "Паранормальное – нормально"? Совершенно случайно наткнулся на него в уголках твоей памяти, но не стал тратить время на прочтение. Думаю, ты и так мне все расскажешь.
– Поверь, эта информация не заслуживает того, чтобы быть скрытой от тебя, – криво ухмыльнулся Квентин. – Я организовал это общество, чтобы проводить исследования. Официально – это что-то вроде экспериментального психиатрического центра. В этом веке уже нет колдунов, но есть люди, обладающие паранормальными способностями. Они вступают в общество в надежде на то, что там им помогут, и они наконец-то смогут вести нормальную жизнь. Кому, как не нам с тобой знать, как трудно порой скрывать от других свои странные способности и умения. Так вот, я обещаю таким людям открыть природу их дара и, изучив ее, лишить их этой способности.
– И что, кто-то приходит? – Джулиан не выдержал и улыбнулся. На этот раз его улыбка была открытой и яркой, искренней и веселой. Эта улыбка принесла с собой в комнату немножко света, блики которого сразу же отразились в волшебных глазах бывшего колдуна, и радугой заиграли в них.
– Представь себе, мои работники исследуют уже более ста человек.
– Ну, а какова же истинная цель задумки?
– Тех людей, которых можно было избавить от их способности, я убил, а способность забрал себе, над остальными продолжаются опыты.
– И от тебя еще никто не сбежал? Ни "клиенты", ни работники?
– Работники – мои верные слуги. Я опустошил их память и заложил на ее место определенную программу, а клиенты, как ты изволил выразиться, находятся под надежной охраной замков и моих слуг. Как ты понимаешь, я не могу применить к ним никакого магического вмешательства, иначе это будет разрушать природу их паранормальных способностей.
– А бессмертные? – неожиданно заинтересовался Винтер. – Есть среди твоих клиентов бессмертные?
– В чистой форме – то есть сами не умрут и убить невозможно – нет; таких, как мы с тобой, тоже нет. Но есть те, которым дарит бессмертие какая-то особенность их организма. Природа ни одного из них еще не раскрыта, – честно ответил Квентин. – Хочешь, я тебя свожу к ним?
– Конечно! Очень интересно посмотреть на твое общество.
– Теперь оно и твое тоже.
Квентин достал из нижнего ящика стола ключи от кабинета и поднялся. Колдуны вышли в коридор и по широкой, как во дворце, лестнице спустились в мраморно-зеркальный холл.
– Константин Юрьевич, вы сегодня что-то рано, – окликнул Квентина тоненький голосок глянцевой девушки-регистратора.
– Срочная встреча с клиентом, – не оборачиваясь, бросил ей Квентин.
На выходе Джулиан с интересом спросил его:
– У вас роман?
– С Маргаритой? Нет. Она красива, как эмалированная кастрюля, и так же пуста.
Джулиан рассмеялся. Да, Квентин никогда не был мастером комплиментов.
– Ну, в кастрюле все же может что-то быть. Например, суп.
– Это у нее вместо мозгов.
Они очутились на улице. Юрист указал на стоящий неподалеку серебристо-серый с голубоватым отливом "форд фокус", и молодые люди направились к нему. Сели на передние сиденья, и Квентин легко тронул машину с места.
– Джулиан, тебе понадобится работа, – произнес его сообщник, – или хотя бы ее видимость. Могу устроить в "Артефакт" моим помощником. Клиентов в последнее время много, бумаг – еще больше. Мне не откажут.
– Буду тебе очень признателен.
– Не стоит. Знаешь, Джулиан, если уж быть совсем честным, то я очень скучал все те века, пока ты был мертв, – Квентин улыбнулся своему учителю и другу.
Джулиан промолчал. Он не мог ответить тем же своему ученику, так как долгое время мысли его были отравлены подозрениями в его измене. Однако, такие слова не могли не льстить ему.
Дорога была недолгой. Общество находилось недалеко от центра города. Это было многоэтажное блочное здание – такое же, как и другие здания в округе. Непосвященные люди принимали его за обычный жилой дом. Вот только никто из них не знал, что за дела творятся за его внушительной кодовой дверью.
– Большое здание! – оценил Джулиан, выходя из машины и окидывая скептическим взглядом десятиэтажное строение. Окна первого этажа были забраны решетками, остальные занавешены. Это не показалось Винтеру надежной защитой, и он спросил: – Не боишься, что подопытные со второго этажа перелезут по решеткам нижнего и убегут?
– Не боюсь, – откликнулся Квентин, ставя машину на сигнализацию. – Все палаты – на верхних этажах, внизу лаборатории. А врачи находятся под действием моего заклинания: им и в голову не придет лазить в окна.
Они подошли к крепкой металлической двери. Квентин легко пробежал пальцами по кнопкам, набирая код, и она открылась, пропуская молодых людей внутрь. Следом за кодовой дверью, уже в подъезде, оказалась еще одна, с динамиком.
– Сегодня третье октября 1452 года, шесть часов утра, – холодно бросил в динамик молодой юрист, и дверь с сухим щелчком распахнулась.
Колдуны оказались в чистом, выкрашенном светло-зеленой краской коридоре, залитом ярким светом люминесцентных ламп. Меж его стен металось гулкое эхо, когда они шли по выложенным белым с сероватыми вкраплениями кафельным полам.
– Куда мы идем? – спросил Винтер у своего ученика.
– Сначала я должен зайти к себе в кабинет и узнать новости дня. А потом я проведу тебя по всем десяти этажам, покажу потайные коридоры и расскажу, что и как, – откликнулся Квентин.
Джулиан не возражал. Они прошли в самый конец первого этажа. Именно там оказался кабинет Паулуса. Почти сразу же за ними увязался кто-то из врачей. Мужчина был невысок ростом, уже немолод, суетлив и, по-видимому, порядком запуган Квентином, потому как, когда он заговорил, в голосе его против воли сквозили заискивающие нотки.
– Константин Юрьевич, для вас есть важное сообщение.
Квентин открыл перед ним дверь своего кабинета и изысканным жестом, как будто тот был барышней на балу, пригласил войти. Мужчина мигом юркнул внутрь, затем вошел сам Квентин и чуть отставший Джулиан.
– Что такого важного вы хотите сообщить мне, Геннадий? – будничным тоном осведомился молодой юрист.
– У нас новый объект для исследований! – торжественно изрек Геннадий. Его глаза возбужденно горели. – Он эльф! Представляете? Эльф! Самый настоящий!
– Как? – не сумел скрыть удивления Квентин. – Эльф? В наше время? Я думал, они все перевелись.
Джулиан нахмурился, опасный блеск на мгновение вспыхнул и сразу же погас в его волшебных глазах. Ему очень не понравились слова врача.
– Самый настоящий эльф! С ушами! Как у Толкиена! – поспешил заверить начальника Геннадий. – Хотите посмотреть? Мы еще не начали исследования.
– Что же в нем такого необычного? Или он пришел только из-за того, что он – эльф? С ушами, как у Толкиена, – полюбопытствовал Квентин. Фраза с Толкиеном его чем-то покоробила, и он невольно повторил ее, как будто от этого она должна была смущать его меньше.
– Да дело, по-моему, совсем не в нем. А в его собаке.
– Подождите! Откуда у него взялась собака?
– Он вместе с ней пришел. Сказал, что она обладает паранормальными способностями.
Джулиан не выдержал и весело хмыкнул. Рассмеяться он себе не позволил.
– Я чувствую себя участником пьесы абсурда, – ответил он на вопросительный взгляд своего сообщника и по привычке отвернулся к забранному решеткой окну.
– Я сам поговорю с ним, – решил Квентин. – В какой комнате его поместили?
– В сорок восьмой, Константин Юрьевич, – откликнулся Геннадий и с разрешения начальства вышел.
– Джулиан, ты что-то знаешь об этом эльфе? – блондин сразу же повернулся к своему учителю и другу. – Расскажи мне.
– Ничего я о нем не знаю, – досадливо поморщился тот. – Просто я думал, что к XXI веку их раса окончательно отбыла в разряд мифов.
– Да еще эта собака… Как думаешь, она действительно так важна?
– Не торопи события. Узнаем со временем.
– Я должен зайти к нему, поговорить, – Квентин поднялся.
– Сначала покажи мне здание. А то я чувствую себя тут немножко неуютно, – попросил Джулиан.
Но едва они сделали шаг по направлению к выходу, как порог перешагнул высокий человек, закутанный в длинный дорожный плащ. Увидев колдунов, он откинул с лица капюшон и почтительно поклонился. Его светлые волосы растрепались, тонкими прядями упали на лоб, бирюзовые глаза были равнодушны и спокойны, а в позе и манере держаться не было ни намека на покорность.
– Здравствуй, маг Квентин, – произнес пришедший сухим голосом. Он скинул плащ и легким движением руки отправил его на спинку стоявшего у стены дивана.
Джулиан заметил, что одежда на блондине была средневековая: зеленая холщовая рубаха, коричневые брюки, черные сапоги, – в такой одежде легко затеряться где-нибудь на природе. Но основное внимание бывшего Великого колдуна привлек значок, прикрепленный на груди у вошедшего. Это была восьмиконечная золотая звезда, пронзенная серебряной стрелой. Джулиан слишком хорошо знал этот знак – знак лучшего стрелка Разбойничьей Гильдии средневековой Англии. И снова молодому человеку это очень не понравилось.
– Я принес тебе интересные новости.
– Я слушаю тебя, Морис, – откликнулся Квентин.
Морис недовольно покосился на Джулиана, однако, не задавая лишних вопросов, принялся докладывать:
– По твоему повелению я был в средних веках и виделся с колдуном Пэтросом. Он охотно продал мне интересующую тебя информацию. Квентин, твоей жизни, твоей магии и твоему обществу "Паранормальное–нормально" в XXI веке может угрожать только один человек. Это обладатель Арктического огня – древней могущественной малоизученной силы. Но этот человек может использовать огонь лишь один раз за всю жизнь – тридцать первого октября этого года, в Хэллоуин. В этот день будет Черное лунное затмение. Оно первое и последнее в природе и длится всего пять минут. В момент этого затмения Арктический огонь вырывается наружу и, если верить легендам, уничтожает все зло в нашем мире, какое успеет распознать и до которого успеет добраться. Квентин, ты единственный сильный Черный колдун в этом времени, и вероятность того, что за пять минут этот огонь доберется до твоих чар, велика. Но неминуемое можно предотвратить. Если найти этого человека и перетащить на свою сторону, – он не захочет твоей гибели. Его можно обучить управлять заключенной в нем силой. Он сможет контролировать огонь и сознательно не причинит тебе вреда. Или же обладателя Арктического огня можно убить. В любом случае, сначала его надо найти. К сожалению, ни имени, ни места нахождения этого человека Пэтрос не знает.
– Спасибо, Морис. Это действительно ценная информация, – поблагодарил Квентин. – Можешь идти отдыхать. Завтра утром зайди ко мне, для тебя будет еще одно дело.
Морис поклонился и молча вышел.
– Ты вытащил с того света трех стрелков из Разбойничьей Гильдии, я правильно понял? – нехорошим, шипящим голосом спросил у своего ученика Джулиан. – Зачем?
– Неужели не понятно? Я хотел знать, что в этом веке может угрожать моему вечному существованию и моей магической империи, – огрызнулся Квентин. – И, как ты видишь, узнал.
– Хорошо. Пусть так. Но зачем ты вызвал именно эту троицу?! От них вечно одни проблемы! Из них только один нормальный – Морис! А два других – последние недомерки! Один наркоман – без дозы дня прожить не может, а второй – косой, что ни выстрел – все мимо цели! Скажи мне, зачем они тебе понадобились?!
Джулиан снова был зол. Он всеми фибрами души ненавидел трех стрелков из Разбойничьей Гильдии. Однажды они были соперниками, и планам тогда еще Великого Черного колдуна по их вине не суждено было осуществиться.
– Я хотел тебе помочь! – Квентин тоже заговорил раздраженно. – Ты хочешь убить Пирай, то есть Свету. Но у нее наверняка найдутся защитники. Чтобы их устранить, мне был нужен кто-то адекватный, беспринципный и злой. Такой, как Морис. Но ты же знаешь, что он ни в какую не соглашается работать без своих отмороженных Венкота и Афорея!
– Да, знаю! Я слишком хорошо их знаю! И еще, потрудись объяснить, как ты мог нанять их для устранения защитников Светы? Ведь тогда, когда ты их воскрешал, ты не знал, что я живой!
– Перестань меня подозревать! Они были нужны мне в обществе – искать материалы для исследований. Я много работаю, и мне некогда бегать по городу. Это во-первых. А во-вторых, было время, когда мне самому была нужна охрана: после пары громких судебных дел меня не раз пытались убрать. В качестве телохранителя Морис непревзойден. А потом я подумал, что они могут пригодиться и тогда, когда ты воскреснешь. Когда бы это ни случилось!
– Спасибо тебе, удружил! Мне теперь только с этими идиотами возни не хватало! – красивое лицо Джулиана все еще выражало досаду и раздражение. Но упрекнуть своего сообщника ему было не в чем: он даже в тот момент, когда его собственной жизни угрожала опасность, ухитрялся думать о своем учителе. Взяв себя в руки, Винтер уже спокойнее спросил: – И что ты теперь намерен делать? Искать этого обладателя Арктического огня? Снова с помощью стрелков?
– Я боюсь, как бы Света не узнала про это и не воспользовалась шансом. Ведь моя магия – часть твоей магии. Так что мы можем лишиться ее вместе. Поэтому до тридцать первого октября я попробую отыскать нужного человека.
– Она не узнает. Ты переоцениваешь Пирай.
– Дело не в Пирай. А в Марии Павловне. Ты сам говорил, она – хитрая бестия, – Квентин выдавил из себя улыбку. – Об этом я поговорю с Морисом утром. А сейчас пойдем, ты хотел посмотреть здание.
Колдуны покинули кабинет и поднялись на верхние этажи. Они были отделаны в спокойных зеленовато-бирюзовых тонах. Там царили стерильная чистота и почти домашний уют, создаваемый наличием ковров, мягкой мебели и комнатных растений. На пятом этаже была оборудована небольшая столовая. При желании здесь можно было жить, да Квентин, наверное, так и делал.
Осмотрев здание, Джулиан и Квентин решили зайти в комнату сорок восемь, поговорить с эльфом.
– Знаешь, Квентин, я думаю, завтра мы можем попытаться поймать Свету… – начал было Джулиан и вдруг осекся.
Он остро почувствовал на себе чей-то взгляд. Винтер, не останавливаясь, посмотрел по сторонам и увидел возле одной из стен… Пирай! То есть Свету. Молодой человек очень удивился и сразу же подумал: "Мне кажется! Ее здесь не может быть!" Однако, девушка смотрела прямо на него, и взгляд ее был подозрительным и недобрым. Тогда Винтер позволил себе заглянуть глубже в ее глаза. И не увидел там ничего, кроме пустой души.
В это время они прошли мимо нее. Квентин не смотрел по сторонам и не обратил на девушку ни малейшего внимания, а Джулиан, сам неожиданно для себя, подумал: "Отчего-то я уверен, что еще увижусь с ним". Он сам не понял, почему подумал о Свете в мужском роде. Но вскоре голос Паулуса отвлек бывшего Великого колдуна от его мыслей.
Они свернули за угол, и Квентин спросил:
– Что за план, Джулиан?
Глава 4
События утра
В автобусе было тесно и душно. Света не стала садиться, а встала возле раскрытого окошка, пропускавшего в салон горячее дыхание летнего ветра. Вадик последовал ее примеру. Они ехали к Вале, чтобы попросить ее на время спрятать Свету у нее дома. От этого на душе у Ландышевой было противно. Ей претило просить вообще что-то у невесты брата, но выбора не было.
"Все-таки брата…" – Света поймала себя на мысли о том, что по-прежнему считает Вадима своим братом, а он ничего не говорит против, когда она его так называет.
После появления Джулиана в жизни Светы мало что изменилось. Главное, остались хорошие отношения с теми людьми, которых она до недавнего времени считала своими родственниками, а то, что у нее теперь нет дома и ей опасно выходить на улицу, девушку, к ее собственному удивлению, тревожило гораздо меньше. Первый испуг от встречи с Джулианом уже прошел, и сейчас ею владело хоть и обманчивое, но все-таки успокаивающее ощущение нереальности происходящего.
Света взглянула в лицо брата. Вадим, как всегда, был спокоен и серьезен. С такой же невозмутимостью он, наверное, воспринял вчерашней ночью известие о том, что его названая сестра – средневековая принцесса Пирай Трудентс.
"Интересно, как долго я продержусь, прежде чем Джулиан убьет меня?" – тоскливо подумала Ландышева. В том, что он ее непременно убьет, девушка ни на миг не сомневалась. Противостоять человеку, который бессмертен, более того, надеяться победить его, казалось, по меньшей мере, смешным. Тем более, когда не знаешь, как убить его. Навсегда убить. Бабушка в чем-то права. Колдуна нужно убить раз и навсегда, а не просто так: ударил ножом из подворотни и жди потом еще несколько лет, чтобы снова взяться за этот самый нож.
Света неожиданно вздрогнула. Она поймала себя на этих садистских мыслях и попыталась отогнать их. Но тут автобус распахнул двери на нужной молодым людям остановке, и они вышли на улицу. Всякие мысли тут же оставили девушку.
Брат и сестра прошли несколько метров по тротуару и свернули во двор, образованный четырьмя многоэтажными домами. Двор был большой и уютный, по краям заросший густой зеленой травой и засаженный молодыми деревцами. В центре располагались детская площадка и футбольное поле. Нужный дом стоял на другой стороне двора, и Света с Вадиком принялись пересекать зеленую площадку. Со стороны футбольного поля доносился счастливый детский смех. Молодые люди машинально посмотрели в ту сторону и увидели группку ребят лет семи-десяти, азартно гонявших мячик от одних ворот к другим.
Чем-то Свете очень не понравился их судья – высокий худой белобрысый мальчишка, одетый в испачканную землей и травой белую форму футболиста. Ее неотвязно преследовало чувство, что с момента их появления во дворе паренек больше следит за ними, чем за игрой. Света поняла, что боится его, и, не в силах преодолеть свой страх, остановилась под сенью деревьев. А Вадим, не обратив на нее внимания, продолжал идти вперед. Света хотела окликнуть его, но язык ей больше не повиновался.
Неожиданно белобрысый мальчишка обернулся в сторону Вадима и, бросив игравших в футбол друзей, сделал шаг ему навстречу. В тот же миг Свете показалось, что время остановилось. Мальчишка медленно, как-то уж слишком (неимоверно?!) медленно вытащил из-за пояса пистолет и нацелил его дуло на шедшего к нему Вадима. Холодным стальным блеском сверкнули на мгновение узкие серые глаза мальчишки. И он нажал на курок.
А Вадим все продолжал идти. Он словно не видел исходящей от этого странного ребенка угрозы…
