скачать книгу бесплатно
Лихо проскочив ступеньки увечного, выщербленного крыльца, Валерий нос к носу столкнулся с проходившим мимо здоровым, ражим подпоручиком. Тот козырнул.
Шевцов, не отвечая на уставное приветствие, уже тряс Дружного за плечи:
– Сергей – не узнал? Вот так встреча!
– Валерий свет Валерьяныч! Неужели вернулся из земель азиатских?
– Пока нет. В отпуске. Ты где обитаешь?
– Я, батенька, подпоручиком во 2-ой гвардейской.
– Однако. Молодцом. Рад за тебя, гвардеец.
– Ты-то что?
– Все там же. Туркестан.
– Скоро обратно в Петербург?
– Пять лет еще не вышло.
– Ну, хоть в чинах преуспеешь в пограничной страже. Через два года после выпуска – и нате-ка: господин поручик! А мне еще три года мотыжить.
– Точно. Преуспею… если жив останусь, – процедил Шевцов, обрывая тему. – Жениться не думаешь?
– В ваш клуб потерянных для мира человеков? – и калачом не заманишь.
– Потерянных для кого – для красоток?
– А хотя бы. Что Валерия Леонидовна поделывают?
– Говорят, у нее нежный роман с господином Емельяновым.
– Вот так фокус. Ну, Бориска, ну голова садовая… Как узнал?
– Слухом земля полнится.
– Не горюй, Валерий, поделом вору и мука. Представь: Борису с нею жизнь колотиться. Пропащая душа…
– Прекрати, Дружной. Без тебя тошно.
– Да ведь сермяжную правду…
– Отставить, бестолочь. Укажи лучше, где горло промочить в Петербурге – желательно с веселыми плутовками. Я нынче при деньгах. Угощаю, Серж.
– Ба, Шевцов, голубчик, ты ли это! Да ты раньше не принимал ничего крепче минеральной шипучей. И за версту обходил самые завлекательные заведения!
– И сейчас обойду, если там жеманные дуры.
– А знаешь ли, поехали к цыганам, кутить – так напропалую! Вот только хоровые девки до себя не допускают, разве шибко глянешься или жениться пожелаешь. Ну не беда: к утру еще что-нибудь затеем, сыщем доступных веселых баловниц.
– Там видно будет. Указывай дорогу, Вергилий.
* * *
Офицеры, справившись о столике, прошли в просторную, помпезную ресторанную залу с вычурной позолотой, где, блестя разгоряченными потными лицами, с раннего вечера выступал хор русских цыган. Слышимость в зале была везде отличная. Но публика, оторвавшись от осетрины и котлет де-воляй, собралась поближе к сцене, соревнуясь за места с наилучшей панорамой обозрения.
Хористки, наряженные под бродячих цыганок, – в приталенных блузах c широченными рукавами и в аляповатых юбках, роднивших их с бабой на чайнике, в необъятных пукетовых шалях, в звенящих медных монистах, выдаваемых за золотые, – выводили тягучие романсы и бросали в зал яркие плясовые, приправляя их «жгучими, волшебными» взорами и красноречивым подергиванием плеч, словно вытряхивали попавшую в лиф пчелу. Судя по широте торопливых движений, в просторные балахоны артисток их набился целый рой. Колебание мясистых грудей, вкупе с лихими бесшабашными напевами, магнетически действовали на толпу из потерявших степенность купцов, отбросивших приличия фабрикантов, худосочных студентов, подгулявших офицеров и прочих фигур мужеска полу. Лица у всех, невзирая на происхождение, отличались налетом недвусмысленной похоти и готовности к сомнительным «подвигам». Большинство этой разномастной публики под утро откочевывало продолжать кутеж в менее презентабельные заведения, не минуя и дома свиданий.
Горластые хористы в расшитых золотом жилетах приплясывали, рисуясь и демонстрируя удальство, солировали в сопровождении хора. Поклонники цыганского пения, ошалев от восторга, щеголяли друг перед другом щедростью. И точно уловив момент, когда энергия, подпитывавшая золотой поток, почти истощилась, старейшины вытолкнули вперед свой главный козырь – «несравненную Илону».
Принятая в хор из забредшего на российские просторы кочевого племени, полудикая пятнадцатилетняя девочка, принятая в хор ради звучного голоса редкого по красоте тембра, впервые выступала перед публикой. Еще вчера черноволосая смуглянка странничала со своей древней бабулей, а когда та скончалась – девочку сторговали старейшины для столичного хора, что считалось высокою честью. Цыгане что-то приказывали ей по-венгерски: таборная не вполне понимала русскую речь. Аккуратно причесанная и принаряженная дебютантка боязливо поглядывала по сторонам. Ей было в диковинку разнузданное сборище полупьяных мужчин, развязные движения товарок. Простосердечная пугливость сквозила в неискушенных очах. Пунцовая от смущения, слушаясь старших, юница завела напев несмелым меццо-сопрано, но скоро, следуя канонам песенной печали, отрешилась от толпы – и голос ее зазвучал непостижимо проникновенно, изливая из сердца вечную тоску по воле. По окончании песни на пару мгновений повисла почтительная тишина, но тут же зал всколыхнулся овациями и ободряющими криками. Обильный денежный поток зашелестел, зазвенел с прежней силой. Девочка опасливо съежилась; на ее растерянном юном личике ясно читалось желание спрятаться.
Старейшины, оценив важность момента, велели юнице одарить поцелуем наиболее щедрых дарителей, при этом, однако, строжайше ограждая ее от скабрезных касаний. Потребовались повторные окрики, пока целомудренная туземочка, затравленно озираясь, не пошла по кругу, нетвердо держа врученный ей поднос.
Чуть не плача, она целовала в губы дышавших перегаром, похотливых мужчин, шептавших ей непристойности. Шевцов стоял в полукруге среди прочих и, следуя очередности, бросил на поднос хрустящую купюру. Приблизившись к нему, певица подняла тревожные глаза – Валерий увидел красивое лицо перепуганного ребенка. Шевцова прожгло острой жалостью. Он отвел детскую руку, тянувшуюся обвить его шею:
– Не надо, девочка.
Не понимая русских слов, горемыка прочла в лице офицера сострадание, боль за нее, желание заступиться. В смятенной признательности затихла перед Шевцовым, пока не окликнули. Этот взгляд он не забудет никогда.
Дружной теребил друга, требуя продолжить похождения. Тщетно: у протрезвевшего Шевцова улетучилось желание куролесить. Дождавшись, когда осипшие к утру хористы завершили выступление, он поманил ближайшего к нему цыгана:
– Ромалэ… или как вас… С кем поговорить о выкупе хористки?
Рома принялись горячо совещаться. Понимая цену таланту кочевой иноплеменницы и подсчитывая выгоду, которую они могут потерять, хористы сомневались, стоит ли продавать девушку. Но, с другой стороны, эти шатровые болезненно свободолюбивы, строптивы и дики – пожалуй, сбежит при первой возможности.
– Господин офицер, мы дорогой выкуп назначаем.
– Сколько?
Хор назначил колоссальную сумму. Шевцов прикинул: едва ли достанет годового офицерского жалованья, хоть и с учетом окраинной надбавки. Все же думал недолго:
– По рукам.
– Мы не отпускаем девушку без ее согласия.
Шевцов издали поманил цыганочку:
– Илона, пойдешь со мной?
Девочка, всхлипнув от избытка пережитого за тяжкую ночь, придвинулась поближе и кивнула.
– К вечеру деньги будут, рома. Подготовьте Илону.
– Подожди, уважаемый. Когда свадьба?
Шевцов опешил:
– Час от часу не легче. Зачем свадьбу?
– Мы хористок на сторону отдаем только в честное замужество.
– И с выкупом?
– Да хоть и с выкупом.
– Мил человек, ведь я женат. Вы, кажется, православные? Венчаный я, понимаешь?
– Дело твое, венчаный или нет, а цыганскую свадьбу сыграй.
– Послушай, нельзя ли ей в табор вернуться – к своим родным, и выйти замуж, за кого пожелает? Я не притронусь к ней, а выкуп за мной, как обещано.
Дружной горячо зашептал Шевцову в ухо:
– Табор ее обратно в хор отдаст…
Шевцов обернулся:
– Погоди… За кочевого пойдет – уже не отдаст. Да и хор замужнюю не примет.
Худой, как вешалка, цыган в обвисшей расшитой рубахе перевел разговор юнице.
Илона, взяв Шевцова за руку, что-то выговорила с чувством, темпераментно поводя очами цвета спелой черешни и необъятной, засасывающей глубины.
– Она готова уйти из табора и хора – за тобой. Будет верною женой. Нарожает тебе много детей. Исполнит любые прихоти.
Шевцов взялся за голову. Дело осложнялось.
– Илона, я тебя заберу, а потом ступай спокойно на все четыре стороны.
Цыган ответил за Илону:
– Свадьбу сыграешь – навек жена. Бросить не можешь, да и никто замуж не возьмет. Порченая.
– Почему порченая?
– Должен свадьбе кровь предъявить.
– Что за обычаи… Зарезать я ее, что ли, должен?
– Господин хороший, не маленький ты. Девственную кровь показать. Чтобы честный брак.
Дружной уже дергал за рукав:
– Шевцов, перестань спасать мир. Всегда с тобой в историю угодишь.
Шевцов огрызнулся:
– Езжай, Дружной. Давно не держу.
Сергей Александрович обреченно подавил вздох сожаления, потер утомленные глаза. Приключение внезапно затянулось.
– Дилемма, однако. Переведи Илоне: может ехать со мной, но свадьбы не будет. Обещаю, что не обижу. Слово офицера. Вам – даю двойной выкуп.
* * *
– Шевцов, надо тебя на экспертизу душевного здоровья отослать. Виданное ли дело: положить жалованье за два года, да еще экипаж заложил. За дикарку туземную. И двух слов с ней не скажешь.
– Серж, не просветляй мне разум. Он давно просветленный. А в Туркестане – и вовсе заблистал. Одежду человеческую взял? Не то на первом перекрестке жандарм за кражу детей перехватит.
Экипаж подъехал к пятиэтажному дому с затейливой художественной лепниной и колоннадой, в одном из богатых кварталов столицы.
Дружной присвистнул:
– Ну и хор… Раскапиталисты. Побогаче всех нас вместе взятых.
Шевцов между тем уже вел переговоры с нагловатым швейцаром.
Молодые люди дожидались более получаса. Пройти дальше парадной им так и не дозволили. Наконец на центральном лифте спустился холеный смуглый господин, на вид лет семидесяти, в парчовом таусинном халате перламутрового отлива. Надменный, полный собственного достоинства, он передвигался величаво, с некоторой вальяжностью. За ним следовал расторопный вихрастый малый в дорогой паре, которого престарелый чванный цыган именовал Василием.
– Чему обязан?
– Мы за Илоной.
– Привез, что обещал?
– Привез.
– Василий, деньги прими.
– Василий, руки убери. Сначала Илону.
– Она собирается. Пока деньги пересчитаем.
– Пересчитаете, когда придет.
– Женщины долго собираются. Зачем время терять.
– Ничего, мы не торопимся.
– Сквозняк, не стану я здесь с вами стоять. Да и недосуг. Прощайте.
– Ничего, подойдем позже, когда будет готова. До свидания.
Красавец Василий засуетился:
– Почтенный, девушке надо убедиться, что ты с серьезными намерениями. Бывает, иной представляется серьезным человеком, а сам проходимец и нищий. Деньги покажи.
