скачать книгу бесплатно
Грань миров
Ксения Ратникова
Вадим в двенадцать лет остался без родителей, и с тех пор его не покидает чувство, что он живет «не свою» жизнь. Работа, друзья, девушки, ипотека – все это выглядит незначительным и ненужным. Страшные сны и видения порой кажутся более правдоподобными, чем окружающая действительность. Но однажды кошмары становятся явью – обычный старик, сосед по лестничной клетке, отправил Вадима не просто в другой мир, а в комнату к принцессе. Все бы ничего, но по королевскому приказу любого мужчину, который посмеет взглянуть на принцессу, ждет казнь.
Ксения Ратникова
Грань миров
Пролог
Страшно. Перед глазами все плывет, дышать нечем от дыма, тело будто онемело. Вадим пытается позвать маму, но горло настолько пересохло, что вместо звуков получается едва слышный хрип. Вдалеке воют сирены. Полиция или скорая? Вадим никогда не мог отличить их по сигналу. Приближаются шаги, звучат голоса.
Рядом раздается скрежет такой громкий, что хочется оглохнуть, но зажать уши руками Вадим не в состоянии, не в состоянии даже пошевелиться или сдвинуться с места. Он проваливается в бездонную яму или парит в невесомости над черной пропастью. Паника охватывает его на несколько кратких мгновений, а на смену ей приходят безразличие и темнота. Постепенно и остальные ощущения размываются, расплываются и исчезают…
Вадим приходит в себя, но не может открыть глаза. По телу разливается слабость, а в голове все еще мелькают картинки из странного сна…
Он прятался за каменной колонной от стражницы, которая с минуту на минуту должна была войти в комнату с проверкой. Действительно, дверь вскоре открылась, и раздались тяжелые шаги. Он почему-то знал, что стражица проверяет, все ли в порядке с ее госпожой. Такой порядок установил для стражи сам король.
Как только закрылась дверь, он вышел из укрытия и приблизился к широкой кровати, на которой лежала юная девушка с красивыми серыми волосами. Она улыбнулась и села, отбросив одеяло, под которым уже была разложена карта. Рядом на кушетке спала женщина, но отчего-то Вадим не переживал, что она проснется. Он устроился рядом с девушкой на кровати и ткнул пальцем в карту за пределы крепости.
– До побега осталось два дня, принцесса.
– А когда мы выберемся, где будем жить? – тихо спросила она.
– Какое-то время нам придется скрываться, – с уверенностью ответил Вадим. – Ирлим подготовил домик на хуторе в окрестностях Саунфа.
– Мы будем жить одни?
– С Норой, служанкой Тиеной и Увирсом. – он почувствовал легкое раздражение. – Ты же еще несовершеннолетняя, к тому же принцесса. Никто нас одних не оставит.
Принцесса сжала его руку.
– Мне опять снился тот сон… Я боюсь, Аридан, боюсь, что мы не успеем…
Он притянул принцессу к себе, сжав в объятьях.
– Успеем, я обещаю.
Видения уступают реальности урывками, когда Вадима вытаскивают из машины. Он не может открыть глаза, нет сил, но слышит прекрасно. Чужие голоса шепчут, говорят о погибших пассажирах. Вадим еще не понимает, о ком именно речь, и до сих пор словно витает в облаках. Опять вспоминается странный сон, только теперь он лежит на холодном камне, над ним простирается голубое ясное небо, а по бокам высятся скалы, золотистые в лучах солнца. С одной стороны прямо в скале вырезаны огромные статуи. По телу струится необычайно-приятное тепло, унимает боль и погружает в дрему. Сквозь пелену Вадим видит сидящего рядом старика в сером балахоне и с надвинутым на глаза капюшоном, а потом картинка расплывается и меняется. Он снова в комнате с расписными колоннами. Уже знакомая девочка с косой цвета золы сидит на мягкой подушке и играет на бежевом с витиеватыми узорами инструменте, похожем на флейту…
Глава 1. Сосед-Хоттабыч
Вечером Вадим стоял на балконе, смотрел в открытое окно на ночные огни и думал. Чаще жизненным неурядицам и катастрофам предшествуют предвестники или, напротив, – затишье, но, когда вся жизнь давно скатилась черт-те куда, трудно заметить точку, с которой все началось. Вернее, первую отправную точку Вадим прекрасно помнил – авария и смерть родителей. Возможно, это и стало тем переломным моментом, когда жизнь беззаботного мальчика перевернулась раз и навсегда.
– Четырнадцать лет прошло… – пробурчал он и чиркнул зажигалкой.
Вадим курил и представлял, как могла обернуться его судьба, «если бы не». Возможно, он пошел бы по стопам отца в пожарную службу, а может быть, в программирование – когда-то в детстве он даже посещал компьютерные курсы. Вадим помнил, какие надежды возлагал на него отец, как гордилась мать. Они никогда не стеснялись рассказывать сыну планы на его будущее, тогда Вадима это сильно раздражало, но сейчас он отдал бы все, чтобы снова услышать, как за ужином мать с отцом спорят, куда ему пойти учиться или в какой секции заниматься.
После смерти родителей его хотела взять бабушка, но органы опеки отказали из-за ее инвалидности. Другая бабушка жила за границей и тоже не смогла получить права на усыновление. Хотя Вадим был почти уверен, что баба Валерия и не старалась. Она и так очень редко появлялась на горизонте, даже поздравления с днем рождения приходили от нее через раз.
О, как он ненавидел первое время детский дом, скольким воспитателям добавил седых волос. Даже сейчас помнил, как орала на него уборщица, посылая всеми возможными дорогами. Вадим хмыкнул – незавидная у них работенка. Впрочем, как теперь и у него. Последние два года он работал охранником в ночном клубе. С десяти вечера до пяти утра он слушал оглушающую музыку и крики людей; смотрел мельтешение светового шоу, дышал табачным дымом, парами алкоголя и периодически выкидывал на улицу особо буйных посетителей. И все это осточертело ему до крайности. От увольнения удерживала только еще более ненавистная, но высокооплачиваемая подработка от владельца клуба.
– Пора бросать эту работу, – вздохнул Вадим, поставив точку в своих размышлениях.
Только о настоящем увольнении не могло быть и речи. Кредит за квартиру сам себя не выплатит. Вадим затянулся последний раз и потушил сигарету в пепельнице. Он не считал себя заядлым курильщиком, но в моменты одиночества любил выкурить сигаретку, почувствовать слегка терпкий запах, ощутить, как расслабляется тело, успокаиваются мысли.
Еще один бессмысленный день. Все, что он делал уже несколько лет подряд, – жил по инерции. Поначалу, после возвращения из армии у него были грандиозные планы, море энергии, а сейчас он и сам толком не понимал, зачем и для чего старается. А порой вообще казалось, что это не его жизнь. Высотные дома, машины, телевизор – все это ненужная и отвлекающая от чего-то настоящего мишура.
Размышления на эту тему всегда заходили в тупик, поэтому Вадим решил отвлечься и направился на кухню за бутылочкой легкого пива, сухариками и охотничьими колбасками, намереваясь посмотреть телек.
Когда пиво с сухариками закончились, он выключил телевизор и, приняв душ, улегся спать. Глаза смыкались от усталости, тело приятно расслаблялось, Вадим погружался в мягкий сон, но вздрогнул от неожиданного странного звука – словно что-то увесистое упало на пол рядом с кроватью.
Вадим резко сел и оглядел освещенную луной комнату. Ничего необычного. Он все еще растерянно хлопал глазами и размышлял, могло ли присниться, как вдруг боковым зрением уловил движение в дверном проеме. Вадим нащупал телефон и включил фонарь.
Он не верил в призраков, духов и подобную ерунду. Он верил в стальные двери и прочный замок, к тому же пятнадцатый этаж и закрытые окна должны были гарантировать спокойный сон, но сейчас, наоборот, вызывали панические, иррациональные мысли. Вадим вцепился в телефон и продолжил, не мигая, пялиться на дверь. «Черт… Наверное, показалось. Мне точно пора в отпуск», – заключил он. И в момент, когда он почти успокоился, до слуха донесся тоненький смех то ли ребенка, то ли девушки, но слышался он неестественно, будто издалека или из глубокого колодца.
Вадим быстро встал, выглянул из комнаты, включил свет и замер. В коридоре и на кухне было пусто. Он обшарил всю квартиру, но не нашел никого и ничего, что могло бы объяснить хоть один из звуков.
– Класс! – Вадим сполз спиной по стене в коридоре. – Кажется, мне не в отпуск пора, а в дурдом.
Посидев несколько минут на полу, он отправился на кухню и достал баночку живительной колы. Нечто подобное с ним случалось и в старой квартире, но ночные видения Вадим списывал на детскую травму и живое воображение. Он надеялся, что новое место излечит. Но, увы, видимо, придется жить с этим до конца дней. Вадим устало вздохнул. Банка открылась с приятным «пш-ш-ш», и тревоги помаленьку отступили. Надо меньше обращать внимание на всякую ерунду – мало ли что может показаться, в конце-то концов.
И только он успокоился, как иррациональный страх пополз по коже, в голове проносились неизвестно откуда взявшиеся картинки – люди в черных одеждах в огромной пещере совершают кровавый ритуал. Где он видел их? В каком-то фильме? Но почему же так сильно колотится сердце и холодеют руки? Вадим часто заморгал, потер глаза. Но «воспоминания» никак не хотели отступать, он будто вживую видел темные фигуры, поблескивающую сталь мечей и почему-то знал – после жертвоприношения произойдет нечто еще более ужасное.
Вадима вырвал из кошмара наяву неожиданный звонок в дверь. Он и представить не мог, что когда-нибудь будет рад гостям в три часа ночи.
Вадим поднялся и направился к двери. Звонок повторился. Глянув в глазок, Вадим хмыкнул, включил свет в прихожей и полез в тумбочку за ключами. Звонок противно задребезжал вновь.
– Да иду… – пробурчал Вадим и открыл дверь.
На пороге стоял сосед – старичок лет за восемьдесят. Вадима всегда удивлял живой взгляд его ясных серых глаз, который совсем не вязался со старческими пятнами на лице, морщинами и скудной седой бороденкой. Будто молодого заперли в теле старика. Они познакомились месяц назад, когда Вадим переехал в новую квартиру. Любопытный и добродушный старичок тогда очень обрадовался молодому соседу и первое время по несколько раз на дню предлагал помощь.
– Ну что тебе, дед Петь? – пробурчал Вадим. – На умирающего не похож.
– Вадимка, тут такое дело, – старик радостно заулыбался, – помоги пару лампочек вкрутить, перегорели в самый неподходящий момент.
– Утром не вариант? – насупился Вадим. Темноты, что ли, боится?
– Да я письмо внучке пишу. Хотел утром отправить. – Старик виновато почесал затылок.
Вадим тяжело вздохнул, поправил пижамные штаны и, сунув ноги в резиновые шлепки, отправился за ночным гостем. Что же за новости такие, раз до утра не подождут? Да и вообще, кто письма пишет в нашем-то веке… В любом другом случае Вадим бы разозлился – это ж надо же, в три часа ночи донимать соседей такой ерундой. Как говорится: мне не спится и другим не дам, но сейчас был почти счастлив этой странности, потому что кошмары отступили.
– Какой ты хороший, Вадим! Тебе бы жениться, деточек завести, – довольным тоном хвалил и одновременно наставлял сосед.
– И как, интересно, все это связано? Я хорошим и сам по себе быть могу, – не сдержался Вадим. Попутно он пытался отыскать в темном коридоре соседской квартиры стул или табурет. – Открой дверь пошире, ничего не видно.
– Да ведь годы-то идут, – продолжил дед и распахнул скрипучую дверь. – Потом жалеть будешь.
Вадим молча забрался на табуретку, выкрутил лампу из плафона и отдал ее соседу в обмен на только что распакованную.
– Или девушек в наше время достойных нет?
Вадим проигнорировал допрос и вкрутил лампочку почти на ощупь, пожалев, что не взял с собой телефон, чтобы использовать в качестве фонаря.
– А хочешь, с внученькой моей познакомлю? Очень хорошая девочка. Скоро совершеннолетие отпразднует.
Вадим искренне хохотнул.
– Ну и куда мне такая мелкая?
– Чего это мелкая? – дед Петя нахмурился. – Не ты ли в прошлом месяце двадцать пять отмечал? Не такая уж и разница… И знаешь, какая она красавица!
– Так, все, – Вадим перешел на серьезный тон. – Где ты письмецо свое писать собирался? Не на полу же в коридоре.
Сосед засуетился и достал из пакета вторую лампочку.
– Да-да, вот тут, в комнате.
Вадим неоднократно бывал в квартире соседа, помогал донести продукты. И каждый раз удивлялся, как тут чисто и одновременно пахнет пылью, словно не убирались с самой застройки. И если в коридоре это еще не сильно ощущалось, то в комнате чесался нос и слезились глаза. Закончив с лампой, Вадим включил свет, чтобы проверить собственную работу, машинально отметил стопку бумаг на столе и несколько книжек. Кажется, старик действительно собрался писать письмо.
– Ну ладно, бывай, дед Петь, – произнес он и отправился к себе.
– Спокойной ночи, Вадим, – ответил сосед тихим голосом, каким говорит человек, смирившийся с неизбежным.
«Раком, что ли, болен? – Вадим закрыл за собой дверь. – Жаль, неплохой дед…» А потом подумал про внучку и решил, что та, скорее всего, «не очень». Может быть, страшненькая, ведь с чего тогда предлагать ее первому встречному? Или дедок просто хвастается так? «Точно ведь хвастун», – улыбнулся Вадим и вздохнул. Наверное, было бы здорово забраться сейчас в постель, нагретую любимой, услышать ее сонное недовольство, а потом прижаться к ней и мирно уснуть. Вот только назвать любимой он никого не мог. Была одна подруга, которая, может быть, чуть больше, чем просто нравилась, но она была замужем и с ребенком. С другими девушками и вовсе не складывалось.
– Наверное, я просто идиот, – пробурчал Вадим, выключил свет и устроился в постели.
Ночная галлюцинация забылась, как нечто ненужное и незначительное, в голову забрались совсем другие мысли. Он был в целом доволен жизнью – машина, квартира, пусть пока и с ипотекой. Все-таки его можно назвать успешным. Хоть работенка порой бывала не из приятных, но Вадим мог разбить не одну физиономию, чтобы и дальше получать такие деньги. Наверное, стоило гордиться собой, но душа тосковала. По утраченной семье, из-за холостяцкой жизни или чего-то еще… Он не знал и предпочитал лишний раз не копаться в себе, потому что попросту не понимал, что с этим делать.
***
В туалете ритмичная громкая музыка не так сильно била по ушам, и Вадим оттягивал возвращение в зал клуба. Он намыливал руки уже в третий раз и медленно смывал пену теплой водой из-под крана. Сегодня тусовкой руководил какой-то новый модный диджей, чуть ли не в прямом смысле «взорвав» толпу. Гости пребывали в дичайшем восторге, а вот у Вадима разболелась голова. Он на часы поглядывал чаще, чем на потенциальных дебоширов. На перерыв полагалось не больше пяти минут, потому ужасно хотелось остановить время.
В служебном туалете этой ночью случился засор, поэтому приходилось пользоваться гостевым. Удивительно, но не только Вадим решил скрыться в сравнительной тишине: у окна ковырялись в телефонах двое парней, одетые в одинаковые кожаные косухи, сплошь увешанные цепочками и заклепками. Еще один в ярко-желтой толстовке, видать, изрядно подвыпивший, привалился спиной к стене и уставился в пол. Вадим выключил воду, вытер руки, поправил форменную черную рубашку и направился к выходу. Осталось потерпеть всего часок, а потом домой: отдыхать и ждать доставку нового дивана.
В следующий миг только натренированная работой в питейно-тусовочном заведении реакция спасла его нос от внезапно распахнувшейся двери. Выставив руки перед собой, Вадим отскочил. В туалет вошли двое с натянутыми на головы капюшонами. Один в маске с улыбкой карточного Джокера похрустывал костяшками пальцев, другой с толстыми светоотражающими полосами на рукавах вертел в руках бутылку.
– Какого хера сегодня братана в клуб не пустил? – раздался позади грубоватый голос.
Вадим мельком обернулся. Все трое, казавшиеся до этого мирными посетителями, оживились, один из них издевательски хмыкнул. «А они не просто так в туалет зашли», – промелькнула мысль.
Вадим пожал плечами, надеясь уладить конфликт мирным путем.
– Я действовал по инструкции.
Отлично. Кажется, завершение рабочей смены обещало быть более чем веселым. Вадим даже догадывался, чьи именно это друзья. Приехал один к часу ночи на такси, с трудом вылез из машины. Шатаясь, как осина в ураган, подошел к клубу и орал, что у него бабла до звезды, и он хочет братанов угостить. Похоже, «братаны», которым не удалось погулять за чужой счет, очень расстроились и решили отыграться на охране.
Один из вошедших нарочито аккуратно закрыл за собой дверь.
– Ща мы тебя научим, ублюдок, кого пропускать, а кого нет! – рявкнул парень в желтой толстовке, который до этого изображал пьяного возле окна.
– Срочно в мужской туалет! – крикнул Вадим, нажав кнопку рации.
Подобные случаи были не редкость на работе, поэтому он даже не удивился. Парень у двери замахнулся бутылкой. Вадим молниеносно прыгнул к нему. Удар под дых, захват за шею, пинок. Быстро сместив ноги в более широкую стойку, Вадим перехватил руку парня с маской Джокера и, дернув его на себя, с силой толкнул в подоспевших товарищей.
Один в косухе увернулся, сжал кастет, напал. Вадим уклонился, точным ударом кулака в челюсть сбил нападавшего с ног. Позади кто-то выругался, парни в косухах бросились на него. Первый удар удалось отбить, от второго увернуться, третий задел по плечу. Вадим едва заблокировал руку с кастетом, как от сильного удара по ребрам перехватило дыхание.
К счастью, распахнулись двери, вбежали пятеро охранников во главе с Саньком. Нападавшие отвлеклись всего на мгновение. Этого хватило, чтобы Вадим успел схватить ближайшего за руку, вывернуть ее, заставив противника наклониться вбок и замереть.
– Всем стоять! – крикнул Санек. – Не двигаться!
– Чтоб вы сдохли, ублюдки! – крикнул заплетающимся языком парень с кастетом и напал на ближайшего к нему Кирилла.
Пятый в желтой толстовке и вовсе пропал из виду. Не иначе, спрятался в кабинке, потому что проскочить мимо охраны незаметно у него бы не вышло.
Напарники быстро скрутили дебоширов, обезвредили разошедшегося кастетчика и вывели из туалета. Парень в желтом так и не показался. Кирилл остался вылавливать его, остальные вывели четверых хулиганов из уборной, внесли в черный список клуба и отправили на улицу.
***
Вадим еле дождался конца смены. Головная боль так и не утихла. Быстро переодевшись и натянув капюшон на голову, он проскочил мимо женской раздевалки. Наташка отработала смену и теперь, небось, валялась на диване и курила. Она никогда не торопилась уходить из клуба: отдыхала, пила кофе, принимала душ, приводила себя в порядок и только потом собиралась. Ждать ее сегодня не было ни малейшего настроения. У выхода его догнал Санек и участливо хлопнул по плечу.
– Как ты? Не сильно досталось?
Вадим вздохнул и, потерев левый бок, мотнул головой. Как же все надоело! Эти чертовы посетители, босс, должники… Почему он так живет? Почему в свое время повелся на россказни друга о безбедной жизни, связался с Сергеем Аркадьевичем, а теперь еще и взял эту чертову ипотеку?
– Нормально все.
– Тебя подбросить?
– Вот еще. Сам дойду, проветрюсь заодно.
– Как хочешь, – хмыкнул напарник.
Они обменялись рукопожатиями, и Санек пошел на парковку. Вадим наконец вздохнул с облегчением. Мозг и тело требовали перезагрузки. Ушибленные ребра ныли, разбитые костяшки на правой руке пульсировали болью. Зато с первыми глотками свежего воздуха прояснилась голова, стало легче дышать.
Вадим медленно шел по безмолвному утреннему мегаполису. В ранние часы город словно замирал, переводил дух, набирался сил перед долгим, шумным, пыльным днем. Вадим любил это время суток. Он шагал по безлюдной улице мимо серых после ночного дождя домов, слушал весеннее щебетание птиц и с удовольствием вдыхал утреннюю прохладу. Сегодня рассветная тишина была для него почти избавлением.
Телефонный звонок разрушил умиротворяющий настрой. Взглянув на экран, Вадим обреченно вздохнул. Зря он надеялся, что Наташка займется своими делами и не станет трезвонить. Подносить телефон к уху не было никакой необходимости – из него раздался оглушительный возмущенный крик:
– Вадим, какого хрена ты опять ушел без меня? Ты обещал, что мы будем отсыпаться вместе на новом диване!
– Наташ, не ори, – Вадим едва сдержался, чтобы не отключить телефон. Навсегда. – Во-первых, я не обещал, во-вторых, его только сегодня привезут.
– Опять отговорки? Ты только делаешь вид, что любишь, на самом деле тебе на меня плевать!
Вадиму несложно было представить Наташу в гневе, ведь последнее время они ругались по сто раз за встречу.
– Так собиралась бы быстрее! – повысил он голос в ответ.
