скачать книгу бесплатно
Я убрал меч и направился к выходу, следовало незаметно добраться до кареты и переодевшись там в праздничную одежду, избавиться от этой. Именно поэтому я взял только горбуна, чтобы мало кто знал о моих «других» делах вне гостинцы.
Пока мы ехали в нужное мне поместье, где я собирался продолжить ухаживание за вполне миленькой дворяночкой, пытаясь при этом познакомиться с управляющим, я вспомнил, что убийца через положенный срок у меня в доме так и не появился. Похоже не всё шло по моему плану, так что нужно будет воспользоваться полученной от них информацией и наведаться в парочку мест.
***
– Ваше сиятельство, – растерянный молодой виконт, который был лишь на год старше своей сестры, встречал меня в гостиной, – простите, я попросил Оливию выйти позже, хотел поговорить с вами, как мужчина с мужчиной.
– Да слушаю, – я не наглел и вёл себя пристойно, если сесть хозяин не пригласил, значит останусь стоять, – ещё раз прошу простить меня за такие вторжения, но возраст и желание иметь детей, затмили мой разум, поэтому едва я увидел Оливию, как в сердце вспыхнули давно забытые чувства молодости.
– Понимаю вас, я сам молод, – он был по-прежнему растерян, поскольку трудно было ему собраться и говорить о таких вещах с человеком, которым был и старшего его по возрасту и по положению, – но я забочусь о счастье своей сестры, со смертью родителей я единственный, кто у ней остался, так что как бы пафосно это не прозвучало, хочу, чтобы она вышла замуж, только за любимого человека. Если у вас были надежды на моё содействие в этом вопросе, то сильно сожалею.
– Я понимаю вас виконт, но попытаюсь сам вспомнить свои молодые годы, – я улыбнулся ему, подмигивая, – всё что я прошу – это вашего разрешения посещать ваш дом.
– Да, конечно, если Оливия вас принимает, я никогда не буду против, – он горячо закивал головой.
– «Может быть прикончить их обоих и просто забрать себе управляющего? – театр всегда меня утомлял, когда приходилось натягивать на себя разные маски и вести себя в соответствии с ожиданиями присутствующих, – хотя нет, ещё слишком мало информации, но как вариант, тоже мне подходит».
– А вот и хозяйка, – я широко улыбнулся и щелкнув пальцами дождался, когда Кассий принесет мне большой букет цветов. Взяв его, я быстро зашагал к пускающейся девушке, и сначала помог ей сойти с последних ступенек, лишь потом преподнес цветы.
– Ой, а что это на лепестках? – она попыталась понюхать и заметила сверкающие капельки камней на лепестках.
– Бриллианты Оливия, – как можно более небрежно заметил я, с удовольствием видя, как расширяются её глаза, как судорожно она пытается понять сколько же стоит этот небольшой букет цветов, если на каждом лепестке находилось по небольшому, но драгоценному камню, – всего лишь камни, которые и рядом не стоят с вашей красотой.
Девушка покраснела и посмотрела на брата, прося помощи. Тот конечно же подошел к нам и взял из её рук букет.
– Если вы не возражаете ваше сиятельство, я поставлю его у Оливии в комнате, вы пока можете поговорить.
– Благодарю вас, – я кивком поблагодарил его за заботу.
Девушка под моим взглядом то краснела, то бледнела, судорожно сминая накрахмаленные рукава платья.
– Оливия, может быть вы покажите мне свой дом, в котором выросли, расскажите больше о себе? – предложил я, видя, что девушка в конец смущена моим напором и вниманием.
Она тут же с радостью согласилась, видя для себя выход из смущающей её ситуации. Не думаю, что её когда-то домогались подобным способом.
– Джек! – позвала громко она и я наконец увидел того, за кем охотился, но так ни разу не видел. По её зову в гостиную зашел скромно одетый молодой человек, лет двадцати, при одном взгляде на которого, я стиснул зубы. Проблемы только накапливались – по его быстрому, но очень обеспокоенному взгляду я понял, что он влюблён в неё! На себе же я ощутил взгляд полный ненависти – это было и понятно, его любовь оказалась под угрозой, а виноват был в этом всём я.
– Наш управляющий, – для меня пояснила она.
– «Хм, а ведь это для меня не так уж и плохо! – в голову пришла отличная мысль и я быстро перестроил свои планы».
– Оливия, может я начну с обзора сада с вашим управляющим? А позже с тобой осмотрим дом? Вечерами холодно, так что я боюсь простудить тебя этой прогулкой.
Девушка удивлённо на меня посмотрела, ведь секунду назад я жаждал чтобы она показала мне дом. Но не успела она открыть рот, как вмешался молодой человек.
– Госпожа, господин граф прав, на улице вечером прохладно, так что вытаскивать вас туда было бы ошибкой.
Она удивлённо посмотрела и на него, неожиданно сдалась, пожав плечами на странные и нелогичные поступки мужчин.
– Хорошо, я тогда подожду вас здесь и переговорю с братом.
Едва мы вышли из дома и прошли в сад, как я повернулся к сопровождающему, который кидал на меня неприязненные взгляды и думал, что я этого не вижу.
– Стой и молчи!
Он ошарашенно посмотрел на меня и открыл рот, пришлось достать кинжал и приставить его к горлу.
– Просто молчи и слушай, решение скажешь потом.
Он не смог даже кивнуть, поскольку остриё давило ему на кожу.
– Ты влюблён с детства в свою хозяйку и поскольку вы вместе росли, допускаю, что прежние хозяева в это не вмешивались, надеешься, что всё образуется само собой, когда Оливия выйдет замуж за дворянина. Но я сразу говорю тебе, что как бы не был лоялен её брат к тебе и её капризам, он никогда не отдаст свою сестру за простолюдина.
По его взгляду я понял, что попал во все свои предположения сразу одним точным ударом. Его взгляд потух и держать кинжал стало не нужно, поэтому я убрал его в ножны.
– Похоже ты прекрасно это осознаёшь, но продолжаешь жить в мечтах, или думаешь, что если окружишь её хорошей обстановкой и вниманием, она станет относиться к тебе лучше?
Он промолчал, раздавленный моими словами. Пора было наносить второй удар.
– Я предлагаю тебе договор. Ты работаешь на меня пять лет, по окончанию срока я покупаю тебе дворянство и кроме заработанного на этой должности, получишь от меня миллион золотых для ухаживаний за своей возлюбленной. С таким состоянием, в дворянском титуле, у тебя шансов будет гораздо больше добиться расположения как её, так и её брата, согласись?
Меня всегда раздражали влюблённые идиоты, вспомнить хотя бы соседа по телу, но как же хорошо, что они есть в этом мире. Едва услышав о предложении, он выпучил глаза и стал заикаться от волнения.
– Вы..пра-а-авда готовы э-тт-то сделать для меня?
– Я делаю это для себя! – охладил я его пыл, – мне нужен управляющий, а твоя работа меня вполне устраивает. Так что последний раз предлагаю контракт, оформленный через королевского нотариуса – я делаю тебя дворянином и плачу миллион спустя пять лет твоей работы на меня. Решайся!!
– Но Оливия, что я скажу ей?! Ведь мне придётся уйти от них.
– Ты конечно можешь остаться, и наблюдать дальше как я завалю её драгоценными подарками и добьюсь расположения, оставив тебя не у дел, либо пока у меня не лопнуло терпение, примешь предложение и станешь наконец мужчиной!
– Но. Она. Я, – по его лицу было видно, как он отчаянно думает, что делать. Желание сердца не покидать любимую боролось в нём с голосом разума, который трезво заявлял, что такого предложения он не получит больше никогда в жизни, нужно соглашаться и быстро, ведь если не граф, то любой другой дворянин может начать ухаживать за красивой, молодой девушкой.
– Я согласен с одним условием, – наконец его взгляд стал осмысленным и требовательным, – дворянство я хочу сразу! За пять лет многое может произойти, а Оливия хоть не частый гость при дворе, но поклонники у ней имеются. Я не могу ждать так долго. Вы действительно можете это устроить?
– Разумный выбор, – удивлённо согласился я с ним, – хорошо, я согласен. Завтра утром, жду тебя у себя.
– Завтра? – он был ошеломлён.
– А когда ты думал? Через год? Или ты одновременно хочешь и стать дворянином и жить прислугой в этом доме? Тебя никто не поймёт.
Он тут же закивал, признавая мою правоту.
– Служить у меня управляющем в дворянском титуле тоже так себе вариант для твоей репутации, именно поэтому я и оттягивал его получении на пять лет, – добавил я, – но это твой выбор, решать тебе. Главное же для меня, качество твоей работы.
– Завтра утром я буду у вас, куда мне приехать? – его лицо выражало решимость, что меня порадовало. Всё же от влюблённых идиотов, польза есть, как ни крути.
– Гостиница «Лагуна», уверен не заблудишься.
– Да милорд, хорошо. Мне нужно все обговорить с хозяином. Только прошу вас, расстаньтесь с Оливией сегодня и не приезжайте больше в этот дом. Вы жестокий и бессердечный человек, я боюсь за любимую.
Я удивлённо посмотрел на него, давно же мне в лицо никто не произносил таких слов. Остриё кинжала оказалось у него под горлом, и я тихо ему сказал.
– Вот и никогда не забывай об этом. Джек.
Он судорожно сглотнул, чтобы не порезаться и выдохнул, только когда я развернулся и пошёл в дом.
Девушка с братом ждали меня в гостиной, тихо о чём-то переговариваясь.
– Оливия, я решил, вы должны стать моей женой, – возглас за спиной был прекрасным дополнением к онемению и шоку, который испытали хозяева от моих слов.
– Ваше сиятельство, вы очень торопитесь, моя сестра не готова к таким быстрым решениям, – наконец виконт пришёл в себя первым, – так что не обижайтесь, но нет. Сегодня мы не дадим вам ответ.
– Хорошо, тогда прощайте, – я сделал вид, что зол, но когда повернулся спиной к ним, то подмигнул ошалевшему парню. Он непонимающе проводил меня до порога.
– Джек, не испытывай моё терпение, – тихо сказал я, когда он помогал мне забраться в повозку, – завтра в девять или сделки не будет.
Он промолчал, но поймав его взгляд, я торжествующе улыбнулся про себя – он принял решение!
– Кассий! – вернувшись домой, я вместо заслуженного отдыха занялся делами, хотя стареющее тело категорически не соглашалось с этим. Хорошо, что прощальный подарок Анри в виде бушующей во мне магии, подпитывал тело, не давая упасть без сил после такого бурного дня, который всего лишь двадцать лет назад был бы для меня необременительной прогулкой.
– Да хозяин! – горбун, появился сразу.
– Завтра введёшь в курс дела нового управляющего, – огорошил я его с порога и по потухнувшим глазам, понял, как тот расстроен. Хорошо, что у меня на него были другие планы, ведь он не был виноват в том, что не мог управлять делами, не было должного образования и опыта, а на одном желании далеко не уедешь. Вот с чем он хорошо справлялся, так это с поручениями, так что нужно было и дальше развивать этот его талант.
– Слушаюсь!
– Кассий, поскольку ты стал свободен, у меня для тебя появилась новая работа, – остановил я его жестом, когда он попросил удалиться, – что если ты не будешь замкнут только в этом месте, а начнёшь свободно передвигаться по городу по моим делам? Как тебе место моего личного и доверенного слуги?
Горбун, не веря в своё счастье, с надеждой посмотрел на меня.
– Местные служаночки конечно хороши, но мир велик, ты так не думаешь? А на господина в хорошей одежде, да при средствах, не будут смотреть сверху вниз?
– Хозяин! – он бросился на колени и обнял мою ногу. – Милорд!
От избытка чувств, он даже расплакался.
– «Потерять всё и тут же вернуть с троицей, как мало нужно для счастья простых людей».
– Кассий, – я не стал злиться и выпинывать его, в конце концов я видел, что его чувства были настоящими, – всё, что я прошу у тебя – это верности, больше мне ничего не нужно.
– Милорд, я весь ваш! – он вытер слёзы и поднялся на ноги, его некрасивое и перекошенное лицо, было сейчас взволнованно, но очень решительно, самое то, для моих целей. Мне нужен был человек, который будет решать дела, знать о моей причастности к которым не должен был никто. Горбун для этой роли подходил пока идеально.
– Отлично, тогда завтра введёшь нового человека в курс дел, не скрывая ничего и займемся с тобой настоящими проектами.
– Да милорд! Вам принести что-нибудь?! Вы не ели весь вечер.
Живот напомнил мне о правдивости его слов.
– Да прикажи об ужине. Думаю, местные овечки обрадуются, что следующий пастух будет добрее.
Горбун низко поклонился, но горделивая улыбка на его лице, сказала мне о многом.
***
– Так Джек, вот деньги, – я открыл перед ошарашенным парнем два сундука, полных золотыми монетами, – а вот тебе мои планы.
Я протянул ему бумаги.
– Я подробно расписал, что хочу и что нужно будет сделать. Гостиница пуста, так что начинай работу, привлекай кого сочтёшь нужным, мне главное качество и скорость.
– Но ваше сиятельство, – он даже отступил перед таким богатством, – как я буду отчитываться перед вами за траты? Это ведь большое состояние!!
– Джек! – я с укоризной на него посмотрел, – я прямо сейчас еду в город, чтобы договариваться о покупке тебе дворянства, и надеюсь уже скоро мы заключим с тобой договор, в котором закрепим все наши условия сделки. Понимаешь? Я сейчас начинаю выполнять наше соглашение, так что какая отчётность? Какие проверки? Ты о чём вообще? На кону стоит твоё счастье и Оливии, ты готов ради этого украсть пару сотен золотых?
– Конечно нет! – искренне возмутился он.
– Тогда от тебя я жду только ответы и запросы. Делай всё, как считаешь нужным, только чтобы выполнить мои требования, если не хватит этих денег, я добуду ещё, тебе понятно?
– Да милорд, – он еще пока не понимал, как ко мне обращаться, постоянно перескакивая то с одного, то с другого.
– Тогда за работу!
Он судорожно кивнув, выбежал за дверь, а его место занял горбун, который утром с тяжким сердцем для себя убедился, что его заменили на действительно стоящего человека. Я видел, каким грустным он становился, после профессиональных вопросов настоящего управляющего о поставщиках, бухгалтерских книгах и прочем.
– Кассий, нам нужно в город, необходимо посетить пару мест, – не обязательно это было говорить слуге, что я собираюсь делать, но чувство причастности к тайнам, тоже было великим стимулом для людей – это я точно знал из прошлого.
Поскольку я не знал, к кому обратиться за весьма щекотливым делом, то направился к старому знакомому. Это только на словах ничего не понимающему влюблённому я мог заявить, что легко куплю дворянство, на самом деле к этому всегда относились весьма строго и провернуть такое точно будет непросто.
На моё счастье ювелир был у себя в магазине. Увидев меня он расцвёл, словно к нему приехала любимая мама, так что бросился сам встречать и раскланиваться. Его расположение простиралось настолько, что он быстро разобрался с покупателем, дав ему большую скидку на осматриваемое кольцо и закрыв дверь на засов, повернулся ко мне.
Я молча положил на столик камень примерной стоимостью в полмиллиона.
Он суетливо огляделся и взял его в руки, отнеся к устройству за витриной.
– Этот я могу выкупить сам, ваше сиятельство, – облегчённо вздохнул он, – где вы их только берёте? Это ведь такая редкость!
– Я его не продать хочу, – я улыбнулся ему, – хочу, чтобы вы оказали мне несколько услуг. Камень – плата за них.
– Ваше сиятельство!!! – ювелир был ошарашен, – ничего не стоит таких денег!
– Ну одну из таких вы уже можете мне оказать, – я не стал с ним спорить, поскольку он не понимал, что принимая от меня этот камень, он как бы становиться моим вечным должником, ведь цена за него может быть никогда не выплачена его мелкими услугами.
Он превратился во очень внимательную статую.
– Я человек новый в вашем городе, так что не знаю к кому обратиться, кроме вас. Мне нужно дворянство для одного пылкого и достойного молодого человека, который родился без него.
Он осторожно поинтересовался.
