скачать книгу бесплатно
– Спасибо вам за полёт, – от всей души поблагодарила девушка, а Алексей, пожав мужественную руку, просто заявил:
– У-ух! Ещё полечу!
– Детская непосредственность, – кучер вынул из кармана маленькую конфетку и протянул ребёнку. – Хороших дней, госпожа. А вам куда нужно, может, я смогу подсказать?
– Занимайтесь своим делом! Ничего подсказывать не нужно, я сам провожу леди, – в разговор встрял до этого молчавший Владислав.
– Господин, не нужно нас провожать, мы наймём экипаж и доберёмся сами, – Анна Мария зыркнула на приставучего дракона, взяла ребёнка за руку и направилась к выходу из огромного, огороженного живой зелёной изгородью посадочного поля, на котором, кроме прилетевшего дракона, паслись ещё два, такие же большие и яркие.
– А я настаиваю! И это не просьба, а приказ! Или вы хотите сегодня же покинуть долину, леди Анна Мария? – он угрожающе навис над девушкой, схватив ту за руку. – У нас не пропали сомнения в том, что вы соучастница похищения. Вы вышли из поезда, мило болтая с претенденткой в невесты Валентиной, но именно её, а не вас, неожиданно похитили.
Чемодан, посчитав это за угрозу хозяйке, клацнул замками и бросился под ноги ничего не подозревающему дракону.
Мужчина нелепо взмахнул руками и покатился по земле, Алексей испуганно прижался к матери и громко запросился на ручки.
– Извините, господин проверяющий. Артефакт одушевлён и не всегда сдержан. Посчитал, что вы угрожаете мне. Я сожалею, – Анна Мария внутренне злилась, но внешне пыталась не показать этого.
– Я не вижу в ваших глазах сожаления, – вставая и отряхиваясь, произнёс дракон. – Скажите спасибо, что я сдержан и не злопамятен, а то сидеть сейчас вашему артефакту под замком до выкупа. Поехали, – он подхватил замолчавшего мальчика на руки и двинулся к выходу.
– Что вы себе позволяете, отдайте ребёнка! – Анне Марии волей неволей пришлось бежать за драконом. – Чемик, не отставай! – прикрикнула она на пузатого защитника и ринулась за молодым человеком.
Алесей молча сидел на руках раздражённого дракона.
– Мой экипаж третий справа, – на мгновение мужчина приостановился. – Поспешите!
– Как ваш экипаж? Но разве вы?..
– Что я? – в мужском голосе послышалась усмешка. – Вы, наверно, подумали, что мне понравились ваши зелёные глаза, и я, словно прыщавый юнец, устремился за вами? Нет, голубушка. Спешу развеять ваши розовые надежды и со всей ответственностью заявить: во-первых, я проживаю в этом городе, а во-вторых, должен убедиться, что вы в самом деле та, за кого себя выдаёте, Анна Мария, – мужчина посадил мальчика на мягкое сиденье и отошёл от экипажа.
Анна Мария гордо подняла голову, поняв, что никто ей руки не подаст, приподняла подол платья и быстро села возле сына.
А вот бегущему вслед чемодану молодой человек с удовольствием помог, ну или попытался помочь носком ботинка, да только промахнулся. Чемодан был проворнее и в один прыжок оказался внутри.
– Адрес, по которому расположена… якобы расположена таверна, находится на другом конце города. Скажу, что не в самом благополучном районе, но и не в самом плохом, – сообщил дракон, усаживаясь напротив девушки. – Трогай! – громко крикнув, постучал по стенке.
– Господин Владислав, – обратилась девушка к дракону. – Вы же найдёте Валентину? Что тот дракон мог с ней сделать? Я видела его в поезде. Получается, что он её давно приметил?! – воскликнула Анна Мария и прикрыла ладонью рот.
– Я не могу рассказывать все подробности, ведётся расследование, – сухо ответил сидящий напротив господин.
– Но после того, как вы её найдёте, скажите Вале, что я переживала за неё.
– Непременно, – бросил дракон и подозрительно посмотрел на спутницу.
Анна Мария поджала губы и, кое-что вспомнив, произнесла:
– Возьмите деньги, совершенно не хочу быть вам должна, – в этот раз чемодан не капризничал, и стоило хозяйке протянуть руку к крышке, как тут же образовался небольшой зазор, и на девичьей руке оказалась горстка медных монеток равная пятнадцати серебряным.
– Не приму, считайте, что это компенсация за беспокойство.
Анна Мария нахмурилась и отвернулась к окну. К концу путешествия деньги в руках порядком поднадоели, да и ладони стали потеть.
– Приехали, выходим, – улыбнулся дракон и вышел на улицу, за ним выпрыгнул чемодан, и именно в этот момент девушка аккуратно положила стопку монеток на сиденье.
– Алексей, выходи аккуратно, не споткнись, – девушка спрятала улыбку, когда дракон вновь помог ребёнку спуститься. Сама же она не отреагировала на протянутую руку и, держась за ручку, опустив правую ногу на землю, замерла. – Что это? Куда вы нас привезли? – слова удивления сорвались с губ.
– По указанному в документах адресу. Тут жила и работала ваша тётушка? – Владислав внимательно смотрел за действиями будущей хозяйки таверны.
– Да откуда же я знаю, тут или не тут? Или вы думаете, что я на выходные к ней приезжала отдохнуть? – Анна Мария достала из потайного кармана документ, который не отдала чемодану на пропускном пункте из-за начавшейся суматохи. – Этот адрес, – озадаченная девушка чуть не сунула бумагу под нос сыну, но спохватилась и ткнула ей в лицо «заботливому» дракону.
– Уже читал, – отмахнулся тот. – Покажите ключ, – потребовал Владислав.
– Ключ? – девушка похлопала себя по бокам. – Ах, ключ! Чемоданушка, выдай ключ, он должен быть у тебя.
Артефакт послушно начал выплёвывать на землю ключ за ключом, какие-то из них были новыми, а какие-то – совсем ржавыми. Всего навыплёвывал штук сто.
– Да что же за день-то сегодня! – в сердцах выкрикнула Анна Мария. – То меня обвиняют в помощи похитителю, то везут чуть ли не под конвоем к месту жительства. То таверна не таверна, а разваливающийся ужас, – девушка умела входить в роль, их этому учили в Академии, но в этот раз и не пришлось: эмоции взяли верх, и на глазах появились слёзы.
– Мамочка, – к девушке подбежал Алексей и приобнял.
– Всё, сынок, не плачу. Сейчас пойдём пробовать открыть дверь. Собирай ключики, поможешь мне.
– Женщины! Чуть что, сразу в слёзы! – дракон быстро поднялся по шатким ступенькам обшарпанного крыльца, что-то достал из кармана, чего-то там нашептал себе в руку, приложил её к скважине и быстро вернулся к куче ключей. – Отойдите, сейчас я найду ваш ключ, если он там вообще есть.
Анна Мария заинтересованно смотрела, как господин Владислав аккуратно водит магическим слепком дверной скважины над ключами. Неожиданно один из них задрожал и взмыл вверх.
– Спасибо, огромное спасибо, господин пограничник! – девушка протянула руку.
Оставшиеся же ключи быстро начали всасываться в чемодан. Стоило последнему исчезнуть под крышкой, пузатый артефакт довольно рыкнул и щёлкнул замками.
– Должен вам поверить и отпустить, ключ у вас есть. Но сразу предупреждаю! – он аккуратно вложил в девичью ладонь железную находку и тут же развеял скважину. – Мы за вами следим, и если выяснится, что вы замешаны в похищении, то нет, вас не выдворят из долины, вы тут останетесь, станете золотой игрушкой в сокровищнице того дракона, что даст больше денег за вас.
– Ох, зачем же вы так запугиваете несчастную вдову?! – девушка приложила руку к груди.
– Нет, не запугиваю, а предупреждаю, леди Анна Мария. И не забудьте, что вы должны через четыре дня открыть таверну и начать принимать посетителей. А если посетителей будет меньше десяти в день, то вас закроют.
– Но тётушка не говорила, что существуют такие требования.
– Сходите в управление, вам там всё подробно расскажут. Но я думаю, что ваша тётка потеряла клиентов и, спихнув на вас таверну, уехала в человеческий город за лучшей долей, – усмехнулся он.
– Возможно, – пробормотала Анна Мария, беря ребёнка за руку. – Ещё раз спасибо, что нашли ключ, но нам с сыном нужно отдохнуть.
Ключ легко вошёл в скважину и даже, не капризничая, с первого раза повернулся в нужном направлении, а вот дверь противно заскрипела, будто не желая впускать новых хозяев.
– Всего хорошего, леди Анна Мария, как откроетесь, я первым приду попробовать ваши кулинарные шедевры, ждите через четыре дня. Я люблю мясные блюда, приготовленные нежными женскими руками, так что удивите меня, – поклонился дракон и развернулся в сторону ожидавшего его экипажа.
Не успела скрипучая дверь захлопнуться, как чемодан без приказа или просьбы выплюнул нормальный артефакт тишины и искажения, а Анна Мария, посмотрев на Алексея, спросила:
– Успеешь запрыгнуть и спрятаться в экипаже? Нужно за ним проследить, куда поехал, где живёт. Что-то меня в нём настораживает.
– Будет сделано, госпожа, – кивнул домовой и исчез в тёмном углу.
– Да, удружила тётушка, так удружила, – хмыкнула Анна Мария, проводя пальцем по пыльной столешнице. Интересно, в каком году она покинула это здание? – Чемик, дай-ка мне газету.
Чемодан, поклонившись, тут же открыл створку, и из его недр выпрыгнула белоснежная газета. В тот же момент где-то внутри здания раздался громкий чих, заставивший Анну схватиться за скрытый артефакт обездвиживания, что всегда висел у неё на боку.
– Что за новости? – Анна Мария резко развернулась в сторону барной стойки. – Кто тут? – аккуратно ступая, сделала несколько шагов вперёд.
Отклика не последовало, поэтому хозяйка таверны осмелела и дошла до конца зала.
Но ни за стойкой, ни под столами никого не оказалось, а вот дверь, ведущая на кухню, была приоткрыта.
Вторая дверь была крепко заперта, так что девушка, отворив ее, тут же закрыла: за ней прятался небольшой коридор ещё с несколькими помещениями.
«Сначала кухня, а потом комнаты», – решила она, толкая тёмную дверь.
– Что это? Кто это?
Мимо хозяйки протиснулся чемодан, звонко щёлкнул замками, будто усмехнулся, и, развернувшись, ушёл обратно в зал.
Анна Мария медленно подошла к лежащему на полу мужчине: его легко можно было принять за груду тряпья, на которой он, собственно, и устроился.
– Эй! Вы кто и что делаете в моей таверне? – девушка присела рядом с мужчиной, ткнув того в бок.
– М-м… – незнакомец распахнул тёмные, словно ночное небо, глаза и долгую секунду непонимающе смотрел на Анну. Затем подскочил на месте, споткнулся, взмахнул руками, растянулся на грязном полу, вновь поднялся, схватил вещи и попытался сбежать.
– Подождите, вы бездомный? – Анне Марии стало жаль бедолагу, что так нетвёрдо стоял на ногах. – Не убегайте! Как вы проникли в мой дом? – она двумя пальцами подняла упавшую из чужой кучи тряпку, когда-то бывшую красивой, скорее всего, белоснежной рубашкой, и бросилась бежать за мужчиной. – Вам нужна помощь?! Да остановитесь, давайте я вас обедом накормлю, – она попыталась одновременно схватить убежавшего за рукав и отдать ему тряпку.
– Убери руки, человечка, – процедил мужчина, отмахиваясь от Анны. – Или я их сломаю!
От такой наглости хозяйка таверны встала на месте, а вторгшийся в чужое жилище незнакомец вновь споткнулся.
– Пьяный, что ли? Но, кажется, от него не пахнет, – обратилась она к чемодану, что спокойно сидел за одним из столов и читал всё ту же газету. Анна знала, что если родовой артефакт спокоен и не пытается напасть на незнакомца, то и угрозы никакой нет.
– Открывайся, – глухо простонал мужчина, дёргая на себя ручку двери, и та послушалась, выпустив дракона.
А то, что это был дракон, Анна Мария не сомневалась: кто еще, если не дракон, назовёт её человечкой?
Даже будучи нищим бездомным, умудряется задирать нос.
– Надеюсь, что гостей мы больше не ждём? И неожиданных сюрпризов в виде жильцов не предвидится? – девушка подобрала выроненные наглым постояльцем вещи и брезгливо бросила их в ведро.
В помещениях, что прятались за второй дверью, оказались три уютные комнаты, в пыли, но с целой мебелью.
– Чемик, они же не закрыты. Почему бездомный тут не расположился, а спал на кухонном полу? Так, раз Алексея нет, то я занимаю голубую спальню, он пусть выбирает из двух оставшихся. Конечно, персиковая тоже красиво обставлена, но тут мне кровать больше нравится, с балдахином. Заходи, маленький диванчик в углу весь твой!
Замки одобрительно щёлкнули, и из чемоданного нутра посыпались артефакты. Ровно через десять минут комната блестела, постельное бельё было заменено на привезённое из дома, то, что было до приезда, чемик безжалостно скинул кучей в угол.
– Постираю и уберу, – пробормотала Анна. – Но позже. Пока дождусь Алексея, что он скажет по поводу нашего знакомого, господина Владислава. Дорогой, – девушка подошла к артефакту и заглянула в газету, – а я есть хочу. Где магазин не знаю, да и печь разжечь не умею.
– Пф-ф, – фыркнул «дорогой», щёлкнул замками и выдал неумехе-хозяйке пакет с молоком, хлеб, заварку и сахар.
– Может, пяток яиц или горшочек каши? – собрав всё, что получила, девушка поплелась на кухню.
– Ох, ветер поднялся, похолодало резко.
От слов Алексея, появившегося из тёмного угла кухни, Анна Мария чуть продукты на пол не уронила.
– Сынок, что же ты так мамочку пугаешь, – процедила девушка, выкладывая продукты на пыльный стол. – Алёшенька, – вспомнив, что её «сын» домовой, припустила в голос елея, – разожги плиту, будь добр. Есть хочется.
– Разожгу, почему нет, да и пыль везде уберу, окна помою. А там можно будет посмотреть какую мебель в ремонт, что можно сделать с крыльцом и козырьком.
– А вот окна мыть не нужно, я их сама помою. Представь, проходит мимо дракон, а в окне словно тень носится маленький мальчик, намывая стёкла. Нет. Первым делом – конспирация.
– Хорошо, – пробормотал тот, перебирая выданные продукты. – Что готовим? Хлеб на молоке?
– Смешно, Алёшенька. Это всё, что выдал чемодан. Нужно бы магазин найти… О, а вот и чайник, пыльный только. Чего молчишь? Артефакт тишины и искажения работает хорошо. Докладывай, что там гневный страж порядка? Тот, за кого себя выдаёт?
– Пока не понял. Доехал до центра города и скрылся в очень богатом особняке. Сильная магическая охрана по периметру, даже моих магических способностей не хватает, чтобы пробиться, но я узнаю. Кстати, мы когда сюда ехали, я не заметил его, а сейчас иду и вижу, возле забора лежит бездомный, зарылся в одежды и еле дышит.
– На кухне он был, странный какой-то, кажется, не пьяный, а на ногах не стоит. Я ему говорю: останьтесь, я вас покормлю, обозвал человечкой и выскочил из дома.
– Раненый он, – буднично произнёс домовой, начищая чайник. – И причем давно. И жизнь, и магия медленно утекают. Ещё несколько часов, и уйдет за грань.
– Алексей, ты чего молчал! Чемик! – грозно крикнула девушка. – Сию секунду идёшь со мной.
Артефакт и в самом деле стоял перед хозяйкой через мгновение.
– Поможешь нести раненого. А ты, Алексей, не поможешь, – видя, что домовой хотел открыть рот и что-то сказать. – Ещё дети мужиков не таскали на спине.
Возле забора, ближе к дверям, лежал тот самый незнакомец.
Анна Мария наклонилась и положила ладонь на его лоб.
– Он просто горит, – прошептала девушка, аккуратно перевернула мужчину на бок, а зачем, подозвав чемодан, попыталась взвалить умирающего на него. Изначально это казалось очень хорошей идеей, но реализовать её не удалось. Чемодан не был огромным или очень широким. – Хорошо, придётся самой, – посмотрев по сторонам, Анна, словно заправский лекарь на поле боя, присела, взвалила на плечи тяжеленого мужика, крякнула и поднялась. Ноги немного дрожали, но идти она могла. – Одно радует, господин дракон, что до дверей несколько метров.
Ноги перетаскиваемого оставляли на мелком гравии две ровные полосы.
– Чемик, открой дверь, – Анна попыталась сначала ногой достать до двери, но чуть не уронила мужчину, тот начал сползать набок.
– Мамочка? – двери тихо отворились, хотя ещё недавно неприятно скрипели.
– Сыночек, Алёшенька, отойди, а то прямо тут упаду.
Домовой после слов девушки быстро посторонился и, запустив чемодан, закрыл дверь.
– Давай его сюда, донесу до комнаты.
Мужчина плавно опустился рядом с домовым, не касаясь пола, и полетел вдоль прохода к дверям, ведущим в жилые комнаты.
