скачать книгу бесплатно
– И послаще, – Плюх потёр друг о друга ладони.
Плесь недовольно посмотрел на брата и продолжил:
– Мы, в свою очередь, обязуемся следить за тем, чтобы колесо никогда не останавливалось.
– «Никогда» не нужно, – посмотрев на мельницу, уже я перебила переговорщика. – А если ремонт или нет муки? К работе тоже нужно подходить с умом.
– Хорошо, обязуемся следить за тем, чтобы колесо исправно крутилось, когда это будет нужно мельнику, – поправился Плесь. – В доме на кухне всегда будет чистейшая вода. Ну и разбойников по мере своих сил будем отгонять от мельницы.
Улыбнувшись, повторила всё, что попросили водяные. И только я произнесла последнее слово, как на правом запястье появился золотой браслет с тремя жемчужинами.
– Как красиво, – присмотрелась к жемчугу.
– Что чувствуешь? – водяные обступили меня по кругу, взявшись за руки.
– Ничего, – прислушавшись к себе, ответила на вопрос.
– Странно, жемчуг должен был запустить магию по телу, – водяные переглянулись.
– Плесь, чтобы выполнить наше обещание, придётся графине идти к магическому колодцу, – Шлип посмотрел на брата.
– Нет, нельзя. Этот источник находится на территории леса, – отрезал Плюх. – Если дух леса поймает того, кто ворует у него магию, – водяной смешно округлил глаза. – Страшно представить, что будет с девушкой. Думаешь, он просто так охраняет от посторонних глаз колодец? Даже мы не можем к нему подобраться, не говоря о барыне.
– Так вы пытались украсть магию из колодца? Поэтому у вас с медведем вражда? – озвучила вертевшийся на языке вопрос.
– Отчасти и от этого, – не стал отпираться Плюх.
– А что дух леса имеет против меня и моего отца? Может, вы в курсе?
– Может, и в курсе, – Плюх протянул ладони к моему платью и в его сторону скользнуло несколько капель воды. – А пока иди, одевайся и беги. Чувствую магические волнения. Медведь идёт обратно.
– Обратно? – через несколько секунд я уже улепётывала по мостику в сторону дома, на ходу натягивая помятое, рваное, но сухое платье.
– К вечеру вернусь обратно с фруктами и мельником, тогда и поговорим, – оборачиваясь, пообещала водяным.
И кто меня за язык тянул?
Глава 12. Не признала
– Надо бы поесть, – я бежала по тропинке, а живот урчал.
Вовремя он решил подать голос. Вбежав на кухню, поискала глазами тазик, чтобы вымыть ноги.
– Что за времена и нравы? Здесь таз явно дефицит. Придётся подниматься на второй этаж, там в туалетной комнате, кажется, есть ведро с водой, – рассуждая и рассматривая кухонные полки, я не услышала, как кто-то вошёл.
– Ах ты, воровка, а ну, руки вверх поднимай! Брось хлеб, – позади меня раздался звонкий женский голос.
Пришлось повиноваться. Руки я подняла, а вот кусок хлеба, что взяла из корзинки, кидать не стала.
– Медленно поворачивайся и без магических шуток, а то быстро лапой по шее получишь.
– Не надо, пожалуйста, – не опуская рук, медленно повернулась.
Молодая девушка, смотрящая на меня, и правда, находилась в полуобороте. Сама стройненькая, а лапы и когти…
– Барыня Анастасия Петровна, – женщина упала на колени. – Не признала. Что с вами случилось, госпожа?
Как тут признаешь, если на голове у меня воронье гнездо, а на теле рваное мятое платье. Увидев себя в зеркало, и я не признала бы. Хотя и тело не моё, и дом не мой, и… Так, собралась!
– Купаться ходила. А вы кто?
– Купаться? Одни? В сторону мельницы? – выражение лица сидящей на полу говорило лучше всяких слов. Она точно меня посчитала умалишённой. – Забава, жена мельника Ставра. Госпожа, вы руки-то опустите. Он, как услышал, что вы одна остались в усадьбе, сразу же приказал к вам бежать и узнать, не нужно ли чего. Помочь одеться или волосы заплести, приготовить обед.
– Переодеться я смогу. А вот приготовить поесть? Не откажусь. А где сынишка ваш?
Женщина удивлённо посмотрела на меня.
– Мужу помогает лошадь подковать.
– Сколько же ему лет? – теперь моё время пришло удивляться.
На вид молодой девушке лет девятнадцать. Пусть даже если её выдали в тринадцать лет, то как малыш лошадь удержит?
– Ему скоро пятнадцать. Лоб вымахал, повыше папаши на голову будет. Знатный жених, – девушка подошла к плите.
Тут до меня дошло, что на кухне нет печи. Неужели в этом мире уже вовсю используют природный газ?
– А вам сколько лет? – не смогла не спросить, уж очень молодо выглядела девушка для матери, и тут меня посетила мысль: «А что если она не мать, а мачеха?».
– Тридцать пять будет по осени.
Захотелось аж присвистнуть и попросить рецептик мази от морщин. Конечно, их у меня нет, но с возрастом пригодилась бы.
– Хорошо выглядите, Забава.
– Госпожа, что с вами? – понизив голос, спросила женщина. – Разве можно к крестьянам на «вы» обращаться?
– Точно нельзя, но мне простительно. Сегодня я сама не своя.
– Да, Данила всей деревне рассказал о вашем горе. Крепитесь, барыня. Авось ещё вернётся волчица. Я вам сейчас картошечки с грибами подам, а потом в комнатах уберу, если вы позволите.
– Да, позволю. Скоро приду, только приведу себя в порядок.
Вбежав на второй этаж, я резко остановилась. Сердце сжалось от дурного предчувствия, но, отогнав плохие мысли, я вошла в комнату.
Выбрав лёгкое летнее платье с открытыми плечами и укороченным рукавом, присела к туалетному столику. Долгие пять минут смотрела в зеркало на своё отражение, даже не заметив, что рука с расчёской замерла в воздухе.
– Мамочка, что же со мной произошло? – одинокая слеза скатилась по щеке, я смахнула её и очнулась. – Нет, не может быть, чтобы никто не смог помочь, – прошептала я, бросившись обратно к сундуку. – Есть волшебные существа, водяные и дух леса, а ещё магический колодец. Нужно у них спросить, как можно перемещаться между мирами. Выясню, что задолжал отец Анастасии медведю и отдам ему, но в обмен на помощь. Пусть отправит меня домой, если я ещё там жива, – последние слова я практически проглотила, страшно было об этом думать.
Вытащив одеяла из сундука и нащупав штырёк, у меня получилось открыть потайное дно. Шкатулка на самом деле лежала именно там, где обещала Варвара.
– Барыня, – в дверь раздался торопливый стук.
– Секунду подожди, – закрыв дно и положив одеяла на место, я открыла дверь. – Что случилось, Забава?
– Чёрная карета без герба въезжает во двор, госпожа. И кучер на козлах в чёрных одеждах. Прикажете позвать мужа? Сына могу отправить в поле за мужчинами, – прошептала она.
Я кинулась к окну.
– Забава, ты чего меня пугаешь? Чем страшная чёрная карета без герба?
– Скорее всего, такая карета краденая, и в ней могут ехать разбойники и душегубы.
Под ложечкой вновь заныло от плохого предчувствия. Я поднесла расчёску к волосам. Только бандитов не хватало посреди белого дня.
Карета подъехала к крыльцу, а ее дверца медленно распахнулась.
– Забава, беги к мужу, – и сердце на мгновение замерло.
Глава 13. Вопросы и долги
Забава выбежала из комнаты, а, я словно заворожённая, стояла у окна и ждала, кто же выйдет из кареты запряжённой двойкой вороных коней.
Сначала показались чёрные лакированные туфли, затем ноги, а за ними и весь хозяин.
Мужчина посмотрел на входную дверь и неожиданно поднял голову вверх. Наши взгляды встретились, и его губы тронула странная полуулыбка-полуухмылка.
Отпрянув от окна и задёрнув штору, я быстро прошлась расчёской по густым волосам. Выбрала жемчужную заколку, которая гармонично смотрелась с браслетом от водяных. Захватив несколько прядок вверху, защёлкнула украшение. Оставшиеся волосы водопадом рассыпались по плечам и спине.
Так! Вдох и выдох, вдох и выдох! Успокоившись, я вышла из комнаты и медленно спустилась по лестнице. Надеюсь, что Забава быстро найдёт мужа. Хотя на вид и не скажешь, что из кареты вышел разбойник и душегуб. По большому счёту их должно быть, намного больше. Головы, руки, ноги от переизбытка забившихся в карету разбойников обычно торчат из окон и… Так, отбросим сказки и, помолившись, выйдем навстречу приехавшему.
Молодой человек так и остался стоять возле кареты. Только вот в руках у него были небольшой букет полевых цветов и средних размеров серая коробка, в которой мог быть как торт, так и шляпка.
Увидев, что он держит не оружие, я приободрилась.
На вид молодому человеку было лет двадцать пять. Стройный, подтянутый, в чёрном костюме-тройке, высокий шатен. Волосы аккуратно подстрижены и зачёсаны назад. Понравилось, что не напомажены или ещё что хуже не политы маслом. Приятное аристократическое лицо без бороды и усов. В голубых открытых глазах прячется смешинка. Прямой нос и чуть пухлые губы. По земным меркам он очень хорош собой.
Минута молчания немного затянулась, молодой человек почему-то задумчиво смотрел на меня и не спешил заговорить. Неужели тоже оценивает?
– Добрый день, господин. Чем могу помочь? – приседать или наклонять голову не стала.
– Добрый день, барышня. Я бы хотела видеть твою хозяйку, Анастасию Петровну, – вежливо ответил тот и посмотрел прямо мне в глаза.
– Извините, а вы кто и по какому поводу?
– Представь меня, как графа Дмитрия Михайловича Колосова. Я – сосед. Заехал поговорить с графиней по поводу возврата долгов.
Я мысленно скисла. И этот за деньгами.
– Извините, господин Дмитрий Михайлович, но время по закладным ещё не вышло. У барыни в запасе месяц для возврата.
– М-м, любопытная информация, – он вновь странно улыбнулся. – Так у госпожи Анастасии Петровны долговые обязательства? Это очень интересно. Как скоро я могу её видеть? – он поднял голову и посмотрел на окна второго этажа.
– Госпожа Анастасия Петровна, – во двор, запыхавшись, вбежали три медведя: один крупный и два чуть пониже. – С вами всё в порядке?
– Да, Ставр, спасибо за беспокойство. Со мной всё в порядке. Возвращайтесь к своим делам.
Оборотни приняли человеческий облик. Рядом со Ставром стояли молодой парнишка, скорее всего, сын и Забава.
Приехавший господин резко обернулся назад, посмотрел на прибежавших крестьян и также резко, развернувшись ко мне, быстро подошёл вплотную.
– Так вот вы, значит, какая, барыня Анастасия, дочь Петра, – он неожиданно по-звериному принюхался и, улыбнувшись, спросил: – А вы ли это, графиня? Не чувствую я в вас зверя. Может, вызовем констеблей для опознания личности? Графиня от рождения волчица, а вот ты, девица, просто человек.
– Вызывайте, – не отводя глаз и не ожидая сама от себя, зачем-то выхватила из его рук букет, что постоянно маячил у меня перед глазами. – Ничего нового они не сообщат. Вчера были целым отрядом, доктор тоже присутствовал. Всё запротоколировано и даже судьёй вынесено решение! Хотите знать, какое? – последние слова произносила со злостью, отрывая несчастным цветочкам лепестки.
Не ожидая от меня такого напора, господин сделал шаг назад.
– И какое же, разрешите полюбопытствовать? – в его глазах не было жалости или улыбки. Злые искорки летели в мою сторону.
Неожиданно я сдулась. Да кто он такой, чтобы задавать подобные вопросы?
Погрустнев, спросила:
– Какой долг у моего отца перед вами? Если закладные, то приходите через месяц, как и все остальные. Скорее всего, поместье выставят на торги.
– А вас? – он посмотрел на потрёпанный букет в моих руках.
– Что меня?
Крестьяне, увидев, что господин мне не угрожает, поклонившись, ушли.
– Вас выставят на торги? – спросил он с ухмылкой, пытаясь меня смутить.
Будь я барышней из этого мира, то покраснела бы, может, даже заплакала бы от его гадких намёков.
– И меня выставят. Приходите. Вы, барин, симпатичный, да ещё аж целый граф. Возможно, посмотрю в вашу сторону, – теперь уже усмехнулась я. – А пока, если у вас нет других дел, прошу покинуть мой двор.
– Странно, ходят слухи, что вы и слова лишнего никогда не скажете, болеете, не переставая, – он подошёл поближе, вновь принюхался и перевёл взгляд на запястье.
Мне показалось, или граф понял, что это за браслет? Я инстинктивно спрятала руку за спину.
– Вы так и не сказали, о каком долге идёт речь? – я вновь посмотрела на коробку в его руках.
– А вы, Анастасия Петровна, не ответили на вопрос: какое решение вынес судья? – парировал он, протягивая серую коробку мне. – Но за чаем готов обсудить накопившиеся вопросы.
Я пристально посмотрела на красавчика, раздумывая, приглашать его в дом или нет. А то один уже позвал в комнату…
– Хорошо, пройдёмте на кухню, там как раз Забава должна ужин накрыть.
