скачать книгу бесплатно
– Это в каком же единоборстве?
– В цюань-шу, я полагаю.
– Но Хизока же им не владеет. Он на мечах дерётся, а это кэндзю.
– Не ко мне вопросы, – Вэймин развёл руками.
– А Рюу вы не видели?
– Боюсь, он может воспользоваться ситуацией и пойти ухаживать за её высочеством принцессой.
– Шио, монетку!
Вэймин с любопытством наблюдал за тем, как близнецы, прочитав молитву на языке айни, подбросили монетку и решили, что к Рюу пойдёт Шиори, а к Сэтору – Юичи.
Шиори помнил, что принцесса лепила снежки во дворе, и, выйдя на улицу, обнаружил её всё там же, но теперь ещё и в компании Рюу. Дракон помогал ей собирать мокрый снег в комочки и радостно смеялся, когда Лилин кидалась в него снежками. Статная пожилая гувернантка Жилан по-прежнему только охала и качала головой. За всем происходящим молча наблюдала Янтарь, стоявшая неподалёку.
– Ваше высочество, не боитесь простудиться? – поклонившись принцессе, спросил Шиори у Рюу. В самом деле, Дракон был одет очень легко по сравнению с Лилин, на которой была меховая курточка.
– Шио, а сам-то? Вот кому надо поберечься. Ты же ещё не окреп.
– Мне льстит ваше беспокойство, мой господин. Так, может, пойдём, переоденемся?
– Мне не холодно.
– У вас нос красный. Если ещё и посинеет, вот принцесса обхохочется.
Рюу машинально прикрыл нос ладонью и, извинившись перед Лилин, пошёл во дворец вместе с Шиори. Последний, обернувшись на Шамитас, сказал:
– Составь компанию её высочеству. Уверен, вы найдёте общий язык.
– Это ты зачем сделал? – спросил Дракон.
– А тебе нравится, что она тебя чуть ли в туалет за ручку водит? Пусть вон задружится с принцессой, вспомнит, что она вообще-то женщина, а не только телохранитель. Разве тебе это не будет на руку?
– Хм, может, ты и прав.
Тем временем Юичи нашёл Сэтору, Норико и Хизоку на другом конце Пурпурного города. То, что происходило между правителем Ямато и принцем Зихао, сложно было назвать классическим спаррингом по цюань-шу, потому что Хизока этой борьбой явно не владел, но дрался, как оказалось, он неплохо.
– Вашего принца здесь нет, – увидев Юичи, отрезал Мибу.
– А я знаю, – улыбнулся лекарь. – Он там с принцессой в снежки играет.
– Что? – удивлённо спросил Хизока и пропустил удар Зихао, пришедший ему почти по лицу.
– Ваше величество, – вздохнул Сэтору, и в его голосе слышалось почти нескрываемое осуждение.
Зихао с сияющей улыбкой что-то произнёс, и Юичи догадался, что это было извинение на языке сарби, однако очень не искреннее.
– Во время боя отвлекаться нельзя, я сам виноват, – проговорил Хизока и поспешил, по всей видимости, бороться за внимание принцессы. Сэтору и Норико оба направились, было, за ним, но Юичи остановил Мибу.
– У нас новости, – сказал он.
– Только быстро, – потребовал Сэтору.
– Как скажешь, – улыбнулся Юичи и постарался вкратце изложить их с братом идеи и упомянуть о встрече с Вэймином.
– Хорошо, что местные евнухи на нашей стороне, – заключил Мибу. – Их роль во дворце огромна. Я даю добро на ваши дальнейшие действия. Но обо всём немедленно докладывайте мне, чтобы не как прошлый раз.
Для Тадеши путешествие в Серес было настоящим приключением, ведь большую часть своей пока ещё недолгой жизни он провёл в маленьком домике недалеко от горы Страха, и даже переезд на территорию Осима был для него важным событием. Серес отделял от Ямато широкий пролив, и Тадеши впервые в своей жизни ступил на борт корабля. Конечно, для близнецов это тоже было их первое путешествие, но у них это было уже в крови, ведь их отец когда-то покинул Айланорте и проехал весь материк, чтобы однажды оказаться в Ямато и остаться там навсегда. Айдо много рассказывал сыновьям о разных странах, их культуре и обычаях, и у Юичи и Шиори иногда создавалось ощущение, что они уже везде побывали.
Тадеши знал о Сересе по книгам и тому, что ему успел рассказать отец, который сам никогда нигде не был. Это было большое древнее государство, построившее огромную стену, чтобы защитить себя от кочевников Шоносара. Но теперь войны ушли в прошлое. Правил Сересом хуанди Фэн Консан, который был женат на принцессе Шоносара, а язык хани, в чём Тадеши уже сам успел убедиться, считался одним из самых трудных. Возможно, именно поэтому многие хани знали сарби, а кое-кто и язык нортов. Вот только Тануки говорил лишь на родном языке и на древнем, что вряд ли могло ему помочь в общении с местными. Он старательно учил язык хани всё время до поездки, но не сильно в нём преуспел. Хорошо Тадеши запомнил лишь, как представиться, сказать, что он говорит на айни, и спросить о месте для ночлега и где найти еду. Тануки решил, что это было самое главное, и теперь у него были все шансы это проверить.
В портовой деревне всё оказалось не так уж плохо, потому что кое-кто из местных понимал айни. Правда, когда Тадеши захотел поесть, возникло первое недопонимание. В местной харчевне он дал чётко понять, что хочет мясо, но когда ему перевели название блюда, то прозвучало оно как «муравьи на дереве». Тануки искреннее полагал, что никак не сможет наесться одними муравьями, о чём и заявил подавальщику. Тот долго смеялся, а затем всё-таки принёс обещанное блюдо, оказавшееся свиным фаршем, приготовленным с лапшой. Запив свой обед небольшим кувшином рисового вина, напомнившего Тадеши слабую версию саке, он отправился искать способ добраться до столицы. Его величество вместе со всей свитой уже должны были быть на месте.
Тануки предполагал всё, что угодно: лошадей, повозку, ослов, но только не это. Конечно, он не вчера родился, и уже знал о существовании автомобилей. Вот только они были где-то далеко, и Тадеши не горел особым желанием встретиться с этим чудом техники, которое, как ему казалось, было делом рук какого-то злого божества. Теперь же перед ним стоял автомобиль, а прогуливавшийся рядом юноша, одетый в меховую куртку поверх его длинного подпопоясанного халата, явно поджидал именно Тануки.
– Вы Тадеши? – спросил он на древнем языке, от чего Тануки окончательно опешил.
– Ну, я.
– Тогда я довезу вас до столицы.
– А вы кто?
– Меня послал Вэймин.
– А я здесь причём?
– Так он за вами меня послал.
– Не знаю я никакого Вэймина.
– Это младший янрен в Пурпурном городе.
– Я понял только младший и город.
– Евнух во дворце.
– Тем более.
– Что тем более? – растерялся юноша.
– Где я и где евнух? Вы сумасшедший?
– На этот случай мне было велено передать, что вас превратят в лягушку, если вы будете упираться, но искренне надеялся, что мне не придётся это произносить вслух.
–Так вы от братьев? – обрадовался Тадеши. – Что вы ж сразу не сказали? Морочите мне голову какими-то скопцами!
– Вообще-то я тоже янрен, – проговорил юноша. – Моё имя Аюнь.
– Это заразно, что ли?
– Что заразно?
– Неважно. Я так понимаю, вы повезёте меня вот на этом? – Тануки ткнул пальцем в машину.
– Да. Это очень быстро и удобно. Пурпурный город закупил несколько автомобилей в Нэжвилле.
Тадеши согласился бы пойти в столицу пешком, если бы понадобилось, лишь бы не садиться в это металлическое чудище. Даже угроза быть превращённым в лягушку уже не казалась настолько пугающей перспективой.
– А братья в курсе, что вы ездите на этой штуковине?
– Конечно.
Тануки сделал глубокий вдох и сел на соседнее сиденье с водительским, которое занял Аюнь. Когда автомобиль тронулся с места, Тадеши зажмурился. Прошло какое-то время и ничего страшного не случилось. Тануки решился открыть глаза и посмотреть в окно. Скорость их езды намного превышала лошадиную, и от этого захватывало дух. Ещё минут через пять Тадеши понял, что начал получать от этого удовольствие и расслабленно улыбнулся.
– Ты расскажи, как там братья? – попросил он.
– Я не знаю, простите. Я всего лишь выполняю поручение господина Вэймина.
– А ты сам чем занимаешься?
– Служу янреном. Вернее, помощником. Я был помощником янрена в доме одного почтенного господина, а теперь меня взяли на службу в Пурпурный город.
– Слушай, я первый раз в Сересе, я понятия не имею, что делают янрены.
– Они заведуют делами на женской половине дома или дворца.
– А да, я что-то читал. Мужчинам нельзя на женскую половину, если он не муж и не отец.
– И не янрен, – добавил Аюнь. – Если же какой-то другой мужчина туда зайдёт, его кастрируют.
Тадеши поморщился.
– Значит, ты хорошо знаешь принцессу Лилин? – спросил он.
– Уже неплохо.
– И как она относится к желанию её отца выдать её замуж за Хизоку?
– Её высочество не обсуждала это со мной.
– С тобой особо не поболтаешь, да? Кстати, откуда ты знаешь древний язык?
– Выучил. Прости, я, наверное, кажусь тебе невежливым. У меня не очень большой круг общения…
– Да ладно, – махнул рукой Тадеши. – Всё нормально. Я сам рос под горой Страха.
– Я так понял, что господа Реншу и Вэймин рассчитывают на вашу поддержку в чём-то важном. Но в чём, я сам не очень знаю. Я всего лишь скромный помощник.
– А Реншу это?
– Старший янрен.
– Будем считать, что я понял.
– Понял, что от тебя ждут?
– И это тоже.
– Ты знаешь о братстве луны?
– Знаю. Его запретили, хотя в Ямато всё равно тайные встречи проводят. У вас тоже? Стоп, – Тадеши хлопнул себя по лбу. – Мне же близнецы говорили, что этот язык знают ещё и в братстве! Ты из братства?
– Я не стану отвечать на этот вопрос.
– Феликс Никсон, – вдруг произнёс Тадеши, и Аюнь резко нажал на тормоз. – Эй, ты чего? Я так и удариться мог.
– Прости. Ты знаешь господина Никсона?
– Я ему помог кое-что найти. Близнецы мне потом объяснили, кто он.
– Феликс Никсон – глава братства. Да, я состою в нём. Братство стоит на страже мира в Сересе.
– Ну и отлично. Я тоже за мир. А мы скоро приедем?
– Скоро, – и Тануки первый раз увидел улыбку на лице Аюня.
Через какое-то время Тадеши восторженно воскликнул:
– Ух ты! Снег!
– Разве у вас в Ямато его не бывает? – спросил Аюнь.
– Бывает, конечно, просто не часто. Мне нравится снег, хотя…
– Хотя что?
– Холод я всё же не люблю.
Тадеши не стал объяснять, почему. Начинать разговор о своей болезни совсем не хотелось. Он столкнулся с приступом на корабле, понимая, что сказались волнение и сырость, но вовремя принял лекарство, которое ему перед отъездом передал Юичи.
Снег был необыкновенно красивым. Дорога, по которой они ехали, пролегала через лес, и пушистые, невозможно белые хлопья превращали его в сказочный, словно на иллюстрации из деткой книги.
– Может, сделаем остановку? – вдруг предложил Аюнь.
– Отлить надо?
