скачать книгу бесплатно
– Вы правы. Лишняя предосторожность не помешает.
Я сел за руль, а Эдуард подошел к задней дверце машины, где сидела Вероника. Он встал на одно колено, чтобы быть на уровне окна, взял дочь за руку и сказал:
– Скоро ты будешь в безопасности. Все это закончится, и мы отпразднуем твой день рождения в Париже. Я обещаю.
– Все будет хорошо. Я справлюсь с этим, – сказала Вероника и поцеловала отца в щеку.
Когда все распрощались, мы отправились в путь.
*
Начало путешествия получилось медленным. Мы пробирались к выезду из города в густом потоке машин.
Тем временем Вероника задумчиво уставилась в окно. Я наблюдал за ней, изредка посматривая в зеркало заднего вида. От разглядывания чего-то снаружи автомобиля она отвлекалась лишь на телефон.
Когда в очередной раз я посмотрел в зеркало, встретился с пронзительным взглядом спутницы. В нем было что-то странное – настораживающее.
– Если тебе скучно, можешь включить радио, – предложил я и вернул свое внимание на дорогу.
Вероника задумалась ненадолго, потом хмыкнула и с консоли для задних пассажиров включила первую попавшуюся попсовую радиостанцию, по которой крутили песни, написанные при помощи, казалось, случайно вырванных из словаря страниц.
Одна глупая песня сменялась другой, играя на моих нервах. А Вероника продолжала смотреть то в окно, то на меня через зеркало. И когда в очередной раз сменилась песня – невероятно глупая, но тем не менее настолько же популярная, – Вероника спросила меня:
– Тебе нравится эта песня?
Она была отвратительной. С абсолютно бессмысленным текстом. И не менее бездарным исполнением. Мне хотелось сказать что-то язвительное на этот счет, но сказал только:
– Нет.
– А почему? – спросила девчонка, все еще наблюдая за мной через зеркало.
– Не в моем вкусе.
– Останови машину, – спокойно сказала Вероника.
Я остановился на обочине и заглушил двигатель. Спутница вышла из машины, слегка хлопнув дверью. После чего подошла к передней двери и села на пассажирское сиденье.
У Вероники было симпатичное личико, приукрашенное легким макияжем, и безупречная, ухоженная кожа. Едва заметные мимические морщинки говорили о том, что она часто улыбается – чего мне повидать еще не довелось.
Взглянув на спутницу, я снова наткнулся на ее взгляд. Упорный – пронизывающий – любопытный. Казалось, что с его помощью она пытается прочесть мои мысли.
– Пристегнись, – сказал я и отвернулся.
Вероника еле слышно хмыкнула и потянула ремень безопасности, защелкнув его в замке.
Я снова завел двигатель и вернул машину в бурный поток автомобилей, которые, словно кровь в венах, текли по дороге, то замедляя, то снова ускоряя ход.
Вероника переключила радиостанцию и салон наполнился приятными звуками джаза, которому я был очень рад.
Когда мы выехали из города, попали на флайвей – шоссе, которое шло над землей вдоль всего побережья. Под ним проходила железная дорога, а в некоторых местах полотно простиралось над водой, рядом с искусственно созданными пляжами.
IV
За все время в пути Вероника не проявила особого стремления к общению. Мы всего лишь обменялись парой фраз во время стоянок и дозаправки, но далеко диалог не заходил. Большую часть времени моя спутница сидела с задумчивым видом, уставившись в окно.
Первым пунктом назначения в нашем путешествии была Одесса.
Въезжая в город, мы двигались по выделенной для легкового транспорта эстакаде. А внизу многочисленные грузовики томились в ожидании того, чтобы вырваться из города на просторные скоростные автострады.
Тысячи грузовых машин приезжали сюда, чтобы посетить один из трех крупных портов, где могли сдать свой груз и принять новый.
Жизнь в этих портах кипела круглосуточно, чтобы обеспечить потребности городов к северу, востоку и северо-западу от Одессы.
Три порта – три враждующие корпорации. Они делят между собой власть в городе, постоянно пытаясь выбить своего оппонента и захватить территорию. Методы для этого используются разнообразные – от подковерных интриг и бюрократии до полноценных вооруженных конфликтов. Так что в прибрежной части скучать не приходится.
Все это служит почвой не только для обогащения города и трех корпораций, но и для процветания преступности в прилегающих к портам районах. Разбои, грабежи и насилие – вы это легко найдете, свернув не туда или сказав что-то не то. А если ты приезжий моряк или дальнобойщик, то лучше быть настороже.
К счастью, в центре города, где муниципалитету все еще удается удерживать власть, все не так мрачно. Улицы чистые, здания красивые, более счастливые лица, и повсюду бдит полиция.
Здесь живут люди высокого достатка. Многие из них служат в торговых компаниях, муниципалитете или в самих портах на приличных должностях. Живут в просторных квартирах. Ужинают в дорогих ресторанах. Улыбаются друг другу при встрече.
Отель, в котором мы должны были остановиться, находился как раз в центре города.
Вопреки моим ожиданиям мы не попали в пробку и добрались до места, когда солнце едва спряталось за верхушками зданий.
Во время остановки на дозаправку я успел забронировать номер. И когда мы подошли к стойке, администратор – высокий молодой парень с прилизанными волосами и приветливой улыбкой – быстро заселил нас в уютный номер: с гостиной, двумя спальнями и прочими удобствами. Все, что нужно, чтобы отдохнуть после длинного пути.
– Нам нужно поужинать, – сказал я Веронике. – Забронирую столик в ресторане отеля.
– Я не хочу есть в отеле. Мы пойдем в город.
«Это будет долгое путешествие», – подумал я, но кое-что вспомнил и сказал:
– У меня есть на примете один хороший ресторан. Называется «Золотой лев». Можем отправиться туда.
– Хорошо, – ответила девчонка без особого энтузиазма. – Закажи там столик. А я пока что приведу себя в порядок.
Вероника отправилась в свою комнату, а я спустился в вестибюль к стойке администратора. А когда вернулся в номер, моя спутница уже вышла из душа и, сидя на диване, с кем-то разговаривала по телефону: «…мы скоро встретимся», – удалось мне урвать из диалога, прежде чем она повесила трубку.
– С кем ты собираешься встретиться? – спросил я.
– Тебе какая разница?
– Во время поездки лишних встреч не намечается.
– Это не лишняя встреча. Я разговаривала с Андре, – Вероника встала и направилась в свою комнату.
– Кто такой Андре?
Вероника появилась в дверном проеме, держа в руках легкое драпированное голубое платье с глубоким декольте, и ответила:
– Это модельер, который шьет мое платье. И ты с ним скоро познакомишься. Я позвонила ему, чтобы узнать, успеет ли он его закончить до нашего приезда, – сказала девчонка и снова скрылась в комнате.
– И что он сказал?
Вероника вновь выглянула с другим очаровательным платьем – элегантное, черное, ниже колен, с открытыми плечами и красивой кружевной отделкой – и сказала:
– Успеет.
– Это радует. Но такими звонками ты ставишь под угрозу свою безопасность. Не стоит этого делать.
В этот раз девчонка вышла, ничего не говоря, с длинным облегающим платьем темно-красного цвета, переходящим в ярко-красный к низу.
Она снова посмотрела на меня своим пронзительным взглядом. Я надеялся услышать что-то в ответ на свои слова, но был только лишь этот взгляд – после которого она просто слегка улыбнулась и скрылась за дверями комнаты.
А когда в следующий раз Вероника появилась, на ней было то самое черное платье, которое в сочетании с утонченной фигурой девушки выглядело еще элегантнее.
Я же тем временем надел черный костюм, белую рубашку, черный шелковый галстук и лакированные оксфорды.
Ресторан находился всего в нескольких кварталах от отеля. На парковке – дорогие автомобили. На пороге – дежурит швейцар. Компанию ему составляли два льва, величественно восседая на пьедесталах по обе стороны от входа. Они устремили свой каменный взор куда-то вдаль, не обращая внимания на проходящих мимо людей.
Внутри нас провели к заказанному столику, откуда открывался вид на весь зал. Подальше от кухни. Подальше от окон. В глубине огромного помещения, выполненного в классическом стиле. На потолке и стенах красовались фрески, обрамленные в позолоченную лепнину. Так же, как и снаружи, внутри тоже стояли безмолвные наблюдатели. Статуи львов были размещены в разных частях зала.
Во время ужина мы наконец-то нашли темы для разговора. Вероника оказалась довольно общительным и приятным собеседником. Она очень любила читать и рассказала о своих самых любимых книгах.
Милое личико моей спутницы – которое было хмурым с самого начала поездки – озарилось очаровательной улыбкой.
Я заметил проблеск во взгляде, который наконец-то смягчился и теперь не так меня пугал, – может быть, это так подействовал бокал вина, который она себе заказала?
Когда Вероника спросила меня о том, откуда я знаю про этот ресторан, я рассказал ей небольшую историю о том, как побывал здесь в прошлый раз.
Пару лет назад агентство поручило нам захватить шпиона из конкурирующей организации – назовем его «Призрак». По слухам, он был неуловим, потому что действовал незаметно и почти не оставлял следов. Но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыться от нашего агентства.
Если бы не моя напарница, которая вызвалась стать наживкой для негодяя, мы бы еще долго за ним гонялись.
Вика тогда отлично сыграла свою роль, соблазнив и заманив шпиона в ловушку. Но он едва не сорвался с нашего крючка.
Тогда напарница пошла на риск и раскрыла себя.
Ей угрожала серьезная опасность – я тогда не на шутку испугался за жизнь Вики, – но она смогла продержаться до того, когда подоспело подкрепление.
Это была великолепная командная работа. Бедняга даже не успел понять, как оказался в наших руках.
Конечно, я смягчил некоторые моменты и не рассказал Веронике всех подробностей о той операции. И о том, что стало с пленником после. Было достаточно и той маленькой шпионской истории, которую я ей поведал.
После того как мы закончили ужин, сделали кружок по центру ночного города и вернулись в отель, Вероника отправилась спать. А я занялся безопасностью.
В моем кейсе были специальные датчики движения, которые я установил на входной двери. Потом достал ноутбук и проверил, не было ли чего-нибудь подозрительного в двух остальных городах на ложных маршрутах.
Пока что все было тихо. Никто не спрашивал нас в отелях, которые я забронировал под разными именами. Я перевел деньги администраторам за то, чтобы нас зарегистрировали в определенное время. А если кто-то будет спрашивать, они сообщат об этом мне.
Заглянув в мини-бар, я достал стакан и налил немного виски. Сделав глоток, я закрыл глаза на мгновение и почувствовал, как напиток разливается теплом по телу.
Я вышел на балкон, чтобы подышать воздухом и побыть со своими мыслями наедине.
Ночной город, испещренный тысячами фонарей, сбавил свой темп жизни. Но так же, как и все мегаполисы, о сне он и знать не хотел.
Теплый летний ветерок обдувал меня, одиноко стоящего на балконе. Сон постепенно подбирался, мешая и путая мысли. За последние пару дней произошло несколько вещей, которые меня озадачили. Все началось с изменения оговоренного плана. Ведь можно было не использовать столь изощренный способ добраться в Париж – Эдуард Минин беспокоится о безопасности своей дочери, – тем более не понятен выбор такого длительного маршрута. И почему именно я должен был доставить Веронику? Ведь это мог сделать кто-то из свободных агентов или Эрик с кучей охранников. Может быть, им для чего-то нужен именно я? А может, это все какая-то проверка? А причем здесь я? И какая проверка?
Я помотал головой, приводя мысли в порядок.
Кажется, пора спать.
Очередной глоток виски разлился по телу, и мой взгляд устремился на переливающийся огоньками городской пейзаж.
Посмотрим, что будет дальше.
Я вздрогнул, когда к моей руке прикоснулись. Рефлекторно отдернул руку и повернул голову – Вероника стояла в ночной рубашке, – внизу послышался звон бьющегося стекла.
– У тебя стакан упал, – тихонько сказала она.
Я посмотрел на поручень, где стоял стакан. На его месте была только моя ладонь – и правда, я случайно толкнул стакан с балкона.
Она снова смотрела на меня своим пронизывающим взглядом. Но то ли теперь на меня подействовал алкоголь, то ли в ее взгляде действительно что-то изменилось.
