скачать книгу бесплатно
Хозяин ответил на слова дамы лёгким кивком головы.
– Можно начинать, – разрешил Хозяин и со всех сторон поползли белые клубы дыма.
Обстановка стала пугающе таинственной. Пол вдруг треснул в центре и раскрылся, как цветок лотоса. На вращающемся светящемся подиуме появилась изящная кукла в балетной пачке. Старший продавец завёл кукольный механизм, и кукла-балерина начала танцевать.
– Очаровашка! Прелесть! – зааплодировала дама.
Кукла вращалась, поднимаясь на носочек, грациозно откинув головку назад. Глаза её мерцали в полумраке невероятным, таинственным блеском.
– Покажите другую! – капризным голосом потребовала девочка и нахмурила брови.
Хозяин хлопнул в ладоши, и началось невероятное шествие кукол в платьях, меняющих цвет. Девочка едва заметно улыбнулась. Хозяин магазина сделал пасс руками – и куклы исчезли. Девочка удивилась.
– Вы только посмотрите, – улыбнулся Хозяин магазина и указал на окно.
Девочка обернулась. Крупные дождевые капли стекали по стеклу, точно слёзы. Одна из них, самая большая, вдруг спустилась на подоконник и стала расти, расти, пока наконец не превратилась в красивую куклу, закутанную в тончайшее туманное покрывало. Кукла эта, такая прекрасная и величественная, казалась прозрачной, и всё же она выглядела как живая.
– Ох! – вырвался у девочки вздох изумления.
Кукла прислонила лицо к стеклу и поманила девочку к себе.
– Не бойся, – улыбнулся Хозяин. – Иди, открой окно и впусти её.
Девочка, зачарованная волшебным зрелищем, подбежала к окну. Створки распахнулись, и кукла влетела в зал. Сделав несколько изящных движений, она застыла в величественной позе истинной королевы. Девочка захлопала в ладоши и сказала:
– Её! Я хочу только её!
Отец кивнул. Старший продавец вынес роскошную, переливающуюся всеми цветами радуги коробку и уложил в неё куклу. Поблагодарив Хозяина за чудесное шоу, семья удалилась. Зал опустел. Хозяин закрыл глаза и замер, будто прислушиваясь.
– М-м-м, – промурлыкал он и, не открывая глаз, подошёл к спортивной машине, в которой прятался Ефим.
– Вам угодно купить эту игрушку? – учтиво спросил Хозяин и отворил дверцу.
В звучности его внятного, отчётливого голоса было нечто металлическое. Ефим отрицательно покачал головой и нерешительно выбрался из машины. Глаза его всё ещё были красными от слёз.
– Тебе так понравилась игрушка? – заметил следы от слёз Хозяин.
Ефим смущённо опустил голову, коснувшись подбородком груди. Хозяин окинул Фиму оценивающим взглядом.
– Если тебе так понравилась машина, купи её, не стоит себе отказывать в таком удовольствии, – посоветовал он.
– Её уже купили, – пробормотал Ефим. – Тот мужчина… в кожаном плаще… для своего сына, – добавил он, запинаясь на каждом слове.
– Причина твоей печали только в этом?
– Нет, – честно признался Ефим, так как ему показалось, что Хозяин магазина обладает каким-то сверхъестественным даром угадывать мысли людей и что обмануть его совершенно невозможно. – У меня просто нет таких денег, – мальчик горестно вздохнул и добавил: – и никогда не будет.
Кроткое выражение лица Фимы очаровало Хозяина.
– Хэ-хэ! – задумчиво произнёс он. – Хочешь, мы это проверим?
– Что проверим? – удивился мальчик.
– Ну… – загадочно протянул Хозяин, – мы проверим, будут ли у тебя когда-нибудь деньги или нет.
– А как? – заинтересовался Ефим. – Разве это можно проверить?
Хозяин подвёл Ефима к стеклянному столику и положил перед ним коробочку, перетянутую бантом.
– Что это?
– Открой.
Фима снял крышку и увидел маленькую, изящную спортивную машинку с фигуркой водителя.
– Она сделана из чистого шоколада, глазури, орехов и карамели. Она невероятно вкусная, поверь мне, – стал расхваливать изысканную сладость Хозяин магазина. – Я привёз её из «Чоко-Кросса» – лучшей в мире шоколадной фабрики.
– Охо! – вздохнул Ефим, не имея иных слов, чтобы выразить своё восхищение.
– Мой друг – хозяин этой фабрики. Он производит элитные сладости. Один раз в год он выпускает всего сто таких конфет. Их получают лишь избранные клиенты. Я в их числе.
– А почему он производит их только раз в год и всего сто штук? – решил уточнить Ефим.
– Потому что процесс их производства невероятно сложный. В этой машинке открываются все дверцы, под капотом есть даже мотор, тоже из чистого шоколада! Только представь, все эти технические штучки отнюдь не ухудшают вкус лакомства. Напротив, каждый раз, когда ты откусываешь кусочек, ты получаешь ни с чем не сравнимое удовольствие.
– И вы правда хотите меня угостить такой дорогой конфетой? – засомневался Ефим.
– Правда.
Фима нерешительно потянул руку к коробочке. Хозяин накрыл руку Ефима своей рукой и, глядя ему прямо в глаза, сказал:
– Ты можешь её получить… прямо сейчас. Но если ты подождёшь до завтрашнего вечера, то я дам тебе ещё одну такую же конфету. В итоге ты получишь две.
Ефим задумался. Он наклонил голову, прикрыл глаза рукой, видимо, чтобы сосредоточиться, и на несколько секунд застыл в полной неподвижности, потом встрепенулся.
– А вы не обманите? – прищурил он глаз.
– Тебе решать. В этом весь смысл.
Хозяин изящно развернулся на каблуках своих туфель и ушёл – неспешной походкой настоящего короля, а Фима остался стоять напротив шоколадной машинки. Ему так хотелось её попробовать, что и не передать словами.
«Взять или подождать?.. Обманет?.. Не обманет?..» – сомневался Ефим и не сводил со сладости глаз.
…
В это время Хозяин магазина игрушек уже сидел в полумраке своего роскошного кабинета, откинувшись на спинку глубокого красного кожаного кресла, и сквозь едва уловимую улыбку наблюдал через камеры видеонаблюдения, как тяжело принимает решение Ефим. Пьер (смотритель магазина) стоял за Хозяином и едва заметно шевелил губами.
– Ну, ну, сынок, давай, решайся, – шептал он.
Посмотрев на настенные часы и собрав всю волю в кулак, Фима всё же решил рискнуть и вернуться на следующий день. Он вышел из торгового зала бодрым шагом и плотно закрыл за собой створки дверей. Нужно признаться, что это решение далось ему с огромным трудом!
Глава 4. Вакансия
На следующий день Ефим снова приехал на Невский проспект, который, как всегда, жил своей обычной пёстрой, суетной жизнью. Люди сновали туда-сюда, пряча лица в тёплые шарфы, и вода хлюпала у них под ногами.
– Холодно, как холодно, – стуча зубами, пробормотал Ефим и поймал себя на том, что всё больше и больше мечтает о горячем чае и тех конфетах, которые пообещал ему Хозяин магазина игрушек. Спустя пару минут он завернул в заветный двор и обнаружил в нём не менее дюжины высоченных елей, усыпанных жёлтыми огнями.
