скачать книгу бесплатно
– Спасибо, Люка, – отозвался Джулиен, – люблю твой травяной чай.
– Рад стараться, хозяин, – поклонился слуга. – Я ещё нужен?
– Нет, можешь идти.
– Герр Джулиен, я хотел поговорить с вами. Вопрос деликатный, – Винсент смутился.
– Говорите свободно, друг мой, – мужчина кивнул, а парень смешался ещё сильнее.
– Я относительно недавно являюсь в дом Рейндхартов с визитами. Знаю и искренне люблю всех членов вашей семьи, – он сглотнул. – С этим вопросом я хотел обратиться ещё к вашему покойному отцу. Но теперь могу просить только вас: ведь вы – наследник…
Джулиен сморщился, это слово отдалось тупой болью в груди. Единственный сын, законный и правомочный наследник. Забота о поместье, факториях, производстве и рабочих. А кроме этого – о младшей сестре. Его тяготила свалившаяся ответственность, он не знал, что с этим делать, и никто не мог подсказать.
Подумав, что собеседник сгримасничал от нетерпения и недовольства долгим и нудным вступлением, Винсент быстро продолжил:
– Это касается вашей сестры.
– Эстер? – брови Рейндхарта поползли вверх, а его друг густо покраснел.
– Д-да. Я хотел поговорить ещё с вашим отцом… – от волнения он начал повторяться.
– Герр Винсент, говорите открыто. Теперь я глава дома и в ответе за неё. Что случилось?
– Я прошу у вас, герр Джулиен, руки вашей дражайшей сестры, безмерно дорогой для меня фрейлейн Эстер! – выпалил парень, наконец, собравшись с духом.
Джулиен от изумления чуть не раскрыл рот, но вовремя спохватился. Он видел, как решительно настроен Винсент, читал по глазам. Друг ждал ответа как приговора.
– Я влюблен в неё с самой первой встречи, очарован её красотой и манерами! Никогда не устану восхищаться остротой её ума, искромётным чувством юмора, изяществом и простодушием. Обещаю любить её до конца своих дней, оберегать и защищать, даже ценой собственной жизни! – парень воодушевлялся всё больше.
Джулиен положил руку ему на плечо, останавливая патетическую тираду.
– Друг мой, я знаю вас давно, и вы зарекомендовали себя крайне положительно. Вы – человек чести, достойный и состоятельный. Я сам привязался к вам. У меня нет оснований противиться вашему союзу с Эстер. Но обоюдно ли желание соединиться в браке?
– Да, – Винсент заулыбался. – Я признался ей на прошлой неделе. Она ответила взаимностью.
Джулиен не думал, что может удивиться сильнее, но оказалось, у друга полно сюрпризов.
– Тогда мне больше нечего сказать, – он развёл руками. – Начинаем готовиться к свадьбе.
– О, герр Джулиен! Я так счастлив! Разрешите вас обнять! – обрадованный жених бросился на шею будущему шурину. – И прошу простить – я должен сообщить невесте!
Мужчина кивнул, и Винсент исчез за дверью.
Его сестренка, милая малышка Эстер влюблена и выходит замуж. Покидает имение и его, Джулиена. Казалось бы, совсем недавно они весело бегали по коридорам, кидались подушками, катались на качелях во дворе, а от стен отражался их звонкий смех. Конечно, он радовался за неё. В браке по любви, она, несомненно, будет счастлива.
Но он останется один. Наверное, и не женится. Перед внутренним взором пронеслись знакомые красавицы. Любая была бы не прочь наложить лапу на состояние Рейндхартов. Но это всё было не то… Размышления прервал стук в дверь. В щель просунулась голова слуги:
– Не желаете чего-нибудь, хозяин?
– Ещё чаю, Люка. Пожалуйста, ещё чаю…
* * *
София уже неделю работала на новом месте. За это время ей установили всё необходимое, познакомили с отделом (сплошь женщины пенсионного возраста за редким исключением), снабдили инструкциями и надавали заданий. Девушка ежедневно исписывала несколько листов в блокноте, делая текущие заметки. Непонятного ещё оставалось много, но ей нравилась сложная работа.
Вот только некомфортная атмосфера в коллективе портила настроение. София никак не могла найти приемлемую тему для разговора. О чём она ни заговаривала бы, Элла Андреевна переглядывалась с Луизой и высказывала противоположное мнение, а тихая и спокойная Екатерина Петровна неодобрительно качала головой. Она лишь с виду казалась белой и пушистой, а на деле не терпела возражений и требовала, чтобы её поручения немедленно выполнялись. Женщины любили доказывать свою правоту, они знали ответы на все вопросы, давили авторитетом. Элла Андреевна обожала делать «всё вместе» и усиленно развивала в Луизе стадное чувство.
«О, Боги! Девочка капитально зазомбирована! Моложе меня, а по поведению и образу мыслей – старая дева, отчаявшаяся выйти замуж. Луиза даже высказывается терминами Эллы Андреевны. Интересно, всерьёз или из вежливости?»
София вздохнула. Лучше не высовываться и спокойно работать. Иначе она рисковала вместе с негодованием выплеснуть наружу свою индивидуальность. Спасало только обеденное время, которое она проводила в местном кафе с Лизой.
Чайник стоял рядом, и девушка налила в кружку ароматный ройбуш. А как только допила, женщинам захотелось коллективного чаепития. Этот ритуал, по меркам Эллы Андреевны, нельзя было нарушать, поэтому, когда всё расселись, она позвала и Софию.
– Спасибо за приглашение, но я уже попила, полчаса назад, – улыбнулась та.
– А почему? – женщина вскинула тонкие брови. – Мы же сейчас пьем, надо вместе!
Девушка опешила, не находя ответа.
– Ну и ладно, – вступилась Екатерина Петровна. – Главное – что попила.
– Как же так? Надо дружно. Мы уйдём на пенсию, Кать, кто будет работать? Я же переживаю, – настаивала женщина. – Луиза, разве я не права?
– Правы, Элла Андреевна, – поддакнула та и посетовала: – Эх, молодежь пошла!
Остаток времени до обеда София молчала, а едва пробило час, пулей вылетела за дверь. Навстречу попалась начальница и дала ей поручение. Это отняло у девушки драгоценное время, и когда она спустилась в столовую, все столики оказались заняты.
София прошла вдоль ряда с полным подносом.
«Чёрт, и Лизы как назло не видать, а больше я никого не знаю. Хоть бы стойки, как в Макдональдсе, сделали, чтобы есть стоя».
Она вздохнула и приготовилась на второй круг, как за столиком у окна заметила того самого админа, который приходил в её первый день. Он сидел один.
Вариант. Но София смутилась – официально они не знакомы, виделись однажды, тем более, может, он кого-нибудь ждал. Но выбирать было особо не из чего: либо есть стоя, либо попытать счастья.
В конце концов, гонять на байке у нее смелости хватает, а к симпатичному парню подойти, значит, нет? Девушка глубоко вдохнула и пошла.
* * *
Константин с аппетитом поглощал обед, когда над столом нависла тень.
– Извини, у тебя свободно? – раздался женский голос.
Он с удивлением поднял голову. Новенькую из отдела внедрения он узнал сразу.
– Да, конечно, – парень кивнул и оглядел зал. Он быстро понял, почему она подошла: больше просто некуда было. Эх, а он уже понадеялся....
– Спасибо большое, – София села напротив и приступила к трапезе.
Константин мельком разглядывал непрошеную соседку. Никакой косметики на лице, только свежая, натуральная красота. Естественный румянец, ресницы длинные, свободные от туши, губы яркие сами по себе. После размалёванных девиц управления на неё приятно было смотреть. Девушка подняла голову. В её синих глазах читались смущение и неловкость.
Парень понял, что решение подойти далось ей нелегко. Но она всё-таки это сделала. Взгляд строгого админа смягчился, губы тронула улыбка. Ему польстило её внимание. Он решил завести разговор, чтобы снять напряжение и расслабить Софию. Ему не хотелось, чтобы она чувствовала себя скованно в его обществе.
– Сегодня так много народу, – вдруг сказала девушка.
– Сегодня студенты на практику нагрянули, – пояснил Константин, заправляя длинную прядь за ухо.
– Понятно, а я искала подругу, но её нет. А больше я никого не знаю.
– Я тебя помню, прогу ставил. Ты ведь недавно у нас работаешь? И как тебе здесь?
– В целом, неплохо, но сложно вникнуть.
– Так всегда поначалу, потом привыкаешь. А когда надоест, меняешь скучную работу. И возвращаемся к началу циклического алгоритма. Как коллеги?
София решила не загружать собеседника своими проблемами и сказала только:
– В молодежном коллективе было легче и проще, здесь – своя специфика.
– Хорошее слово – «специфика», – рассмеялся он, но потом скривился. – Только и делают, что поучают, считают своим долгом давать советы молодым.
– Действительно, всё так и есть, – София посмотрела на Константина, чувствуя, что он понимает её. – А ты давно здесь работаешь?
– Достаточно, чтобы задуматься о смене места. Здесь нечего ловить, никаких перспектив и роста, пенсионеры всё заполонили.
– Понимаю, – вздохнула девушка. Ей почему-то стало грустно, когда она подумала, что парень может уволиться. Стоит кому-то ей понравиться, как он исчезает с горизонта. – А чем ты хочешь заниматься по жизни?
– Я? Отдыхать и получать за это деньги, – засмеялся Константин. – А вообще, я бы поработал в банке или кредитном отделе, где зарплаты на порядок выше. Мой тебе совет: не задерживайся здесь надолго, а то пустишь корни. Больше работай головой.
Странно, но поучения от него не воспринимались негативно, не так, как важная степенность коллег, а больше как интерес или даже забота.
– Спасибо за совет, – улыбнулась София. – Пригляжу место поперспективнее. Просто я так долго искала хоть что-то…
Парень кивнул, и ребята помолчали, заполняя паузу поглощением обеда.
– Кстати, меня София зовут, – девушка бросила взгляд через стол.
– И точно, не познакомились же. Я – Костя, – он улыбнулся так располагающе, что у девушки всё внутри затрепетало. Она действительно немного расслабилась и смотрела в серые глаза уже без страха и робости. Парень не кусался, и был дружелюбно настроен.
– Очень приятно.
– Взаимно, – Костя вытер руки о салфетку и поднялся. – Ну ладно, пора идти. Хочу до конца обеда заскочить в салон техники. Удачного дня, София.
Девушка попрощалась и взглядом проводила парня до двери. Удивительно, как за короткий разговор, поднялось её настроение. До обеда поиск взаимопонимания с коллегами воспринимался как глобальная проблема, а сейчас казался мелкой неурядицей, которую она, непременно, решит. И они обязательно должны ещё поболтать с Костей.
* * *
Комнату хорошо натопили. Наступило лето, но ночи оставались холодными. Джулиен любил сидеть у камина и смотреть, как пламя, потрескивая, вгрызается в поленья. Он держал на коленях книгу, но мысли витали далеко отсюда.
Эстер и Винсент объявили о помолвке. Дом наполнился предсвадебной суетой. Рейндхарту до сих пор не верилось, что скоро его маленькая сестрёнка станет фрау Беккер, а потом сделает его дядей многочисленных племянников. Помимо этого он почти снарядил поход в Альпы, на поиски артефакта для фрейлейн Стеллы.
Осталось только обговорить детали с магистром Рихтером – на случай, если Джулиен сгинет в горах. Никто не должен был узнать истинные причины путешествия. Экспедиция сопряжена с опасностями, а риск он принимал.
Размышления мужчины прервал робкий стук в дверь.
– Брат, не спишь? Как хорошо! – ураган по имени Эстер влетел в комнату. – Уф, как у тебя жарко! Что делаешь? Опять читаешь в темноте! – погрозила она.
– Да я больше думал, чем читал, – улыбнулся Джулиен.
– Тогда ладно, но береги глаза, – девушка, как ребёнок, забралась к нему на колени и обняла за шею. Такая же хрупкая и невесомая, как в детстве. Она часто так делала маленькой, и с возрастом не утратила привычку. Они посидели молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием, которое могут ощутить только родные люди в присутствии друг друга.
– Ты волнуешься за меня? – вдруг спросила Эстер и посмотрела на брата.
– Конечно, как же иначе, – признался Джулиен.
– Не надо, – отчаянно замотала головой девушка. – Герр Винсент хороший человек. Он меня любит и будет заботиться. Или боишься, что я тебя забуду?
Мужчина стыдливо кивнул.
– Глупый! Такой большой, а глупый! – Эстер рассмеялась. – Я никогда тебя не оставлю, ты же мой брат. Я просто не могу тебя разлюбить.
– Знаю, – хрипло ответил Джулиен.
– А вообще, у меня идея, – она серьёзно на него посмотрела. – Пора и тебя женить! Чтобы ты не скучал, ведь с умной супругой всегда найдётся, о чём поговорить. Что ты смеёшься? Она тебя поймёт и поддержит, утешит если грустно, порадуется твоим победам.
– Я заметил, что эту светлую голову посещают только хорошие идеи, – улыбнулся брат, а Эстер рассмеялась и тряхнула волосами.
– А ты разве сомневаешься? Не волнуйся, я займусь этим вопросом. Но и ты не зевай.
– Как скажешь, дорогая, – хмурое настроение Джулиена окончательно развеялось.
Глава 5
Для Софии пошла вторая рабочая неделя. Количество заданий не уменьшалось. Она много спрашивала, но всё равно не могла постичь всех тонкостей. С вопросами она бегала в основном к начальнице – ещё в первый день убедилась, что у коллег в кабинете спрашивать бесполезно. Несомненно, опыт и знания у них имелись, но извлекать ответы на заковыристые вопросы им оказалась сложно, и подчас зацеплялось совсем не то, что нужно.
Девушка вздохнула. По совету Кости, она уже продумывала резюме, но радужных надежд не питала. Всё же она долго и безрезультатно искала работу.
Вникать ни во что не хотелось, разговаривать с коллегами – тоже. В кабинете витала негативная атмосфера. Так и до депрессии недалеко, но София не могла остановить упадническое настроение и молча работала под попсовую станцию радио, вспоминая шумные байкерские вечеринки.
Она в задумчивости прикрыла глаза. Совсем не выспалась. Вчера потекло масло, и девушка допоздна провозилась в гараже с «Хондой», ставя её на колёса.
Из полудрёмы её вывел возмущенный голос Эллы Андреевны:
– Опять принтер зажевал бумагу! Луиза, звони мальчикам, пусть налаживают!
Та тут же набрала номер.
– Да он уже давно себя плохо ведёт, – поддакнула Екатерина Петровна.
