скачать книгу бесплатно
– Что скажу? – безумец вдруг насупился, будто только сейчас задумался о теме для беседы. Тусклый проблеск мысли в глазах мелькнул и тут же исчез. – Как это что?! Приглашу сыграть! Ведь всем весело, посмотрите, сколько довольных, – его лицо озарилось.
«Безнадёжно!» – подумала Шейла в сердцах.
И почувствовала движение справа: Алистер медленно шагнул к преступнику с поднятыми руками.
– Я безоружен. Пожалуйста, послушайте, – начал он. – Это важно.
Звучание спокойного низкого голоса расслабляло нейронные процессы мозга. Девушка вздохнула с облегчением и обрела уверенность. Если напарник решил действовать, значит, ситуация почти под контролем. Но вместе с тем ей стало страшно за него, ведь он рисковал, идя к вооруженному психу, даже не являясь постоянным членом группы реагирования. Рука скользнула к пистолету, инстинкты обострились. Если преступник будет стрелять, она прикроет Алистера.
– У вас нет шансов попасть в Башню Совета, – убеждал настойчивый голос мужчины. – Мы проводили бы вас, но эти люди не станут слушать. Прошу, оставьте девушку и уходите, пока не приехала группа захвата. Мы не будем стрелять, обещаю.
«Алистер! – Шейла не верила ушам. – Его никто не отпустит».
Но напарник не отреагировал на её слова. Сумасшедший заколебался, он выглядел сконфуженно, и девушке показалось, что под влиянием магического тембра Алистера он сейчас выкинет пистолет, отпихнёт Линн и бросится наутёк.
Однако вместо этого преступник улыбнулся и отчаянно закивал:
– Я уйду! Если вы обещаете отвести меня!
– Вы не понимаете! – напарник не бросал попыток достучаться. Но по надрывному отчаянию в голосе, Шейла поняла, что это последняя. – Уходите! Я не хочу причинять вам вред!
И тут со всех трёх смыкающихся на площадь улиц выехали белые машины групп захвата, из которых на ходу посыпались оперативники. Преступник занервничал и задёргался – стольких гостей за раз он не ожидал. Взгляд заметался в панике, похоже, воспалённый безумием мозг осознал-таки тщетность положения.
– Нет! Нет! – мужчина сморщился, как от подступающих слез, и перевёл дрожащую руку на Алистера. Теперь пистолет целился ему прямо в лицо.
Учёный стоял невозмутимо и, концентрируясь, смотрел в глаза преступнику. Вокруг творилась суета: оперативники занимали позиции, устанавливали оружие, кричали что-то. Казалось, натянутые нервы лопнут от малейшего движения. Шейла тоже выхватила пистолет, а Алистер с изумительной сосредоточенностью глядел на нарушителя, будто ничто на свете не могло отвлечь его. Взгляд психа перестал бегать.
Прошла секунда. Томительная и нестерпимо долгая.
Затем пистолет выпал из разжавшихся рук, а преступник рухнул на асфальт без сознания. Линн, оказавшись свободной, вскрикнула и начала падать, но Алистер рванул вперёд и подхватил её.
Короткая заминка, в течение которой все уставились на мужчину, обезвредившего нарушителя без применения оружия, прошла, и все вокруг засуетились. Рядом тут же оказался Киан и ревностно выдернул Линн из рук учёного. Говорить он не мог, только взглянул в подёрнутые слезами глаза и прижал девушку к себе. Казалось, чем крепче он обнимает её, тем быстрее успокаивается. Облегчённо всхлипнув, Линн обвила его руками, но встрепенулась и вцепилась в плечо стоявшего рядом Алистера.
– Спасибо… спасибо… – залепетала она севшим голосом.
– Не благодари, – кивнул тот, оставаясь невозмутимым.
Он побледнел и выглядел усталым, но смотрел по сторонам с равнодушием, словно происходящая вокруг суматоха его не касалась. От медицинской помощи отказался. Преступник недолго лежал на асфальте – его уже поднимали, чтобы увести в подземные камеры под Башней Совета. Там он пробудет до суда.
Придя в себя, Шейла кинулась к Линн, а та сразу забормотала, еле сдерживая слёзы:
– Прости, дорогая… прости меня… Я не хотела…
– За что ты извиняешься, не надо! – поспешила откликнуться напарница, отложив на время кучу вопросов, почему подруга опростоволосилась и всех подставила.
– Не знаю, как объяснить. Всё произошло так быстро, меня сковал жуткий страх. Я пошевелиться не могла! Со мной такого раньше не случалось.
– Я тебе верю. Обсудим это позже, ладно? Главное, ты в порядке!
– Линн, не переживай, – Киан развернул девушку, заставляя смотреть себе в глаза. Под стать вкрадчивому и убедительному голосу Алистера мужчина произнёс: – Ты не застрахована от всего на свете, ты не машина. Даже с имплантом, ты остаёшься человеком! А люди могут ошибаться.
«Кто лучше Киана утешил бы Линн!» – подумала Шейла, сжимая руку напарницы.
– Алистер, прости! Я пытался, но не смог! – позади послышался виноватый голос Джоша. – Это так сложно!
– Знаю, всё хорошо, – мягко ответил Алистер и положил руку парню на плечо. – Не переживай. Всё же обошлось.
Шейла подошла к ним.
– Не вмешайся ты, всё кончилось бы плохо. Спасибо, что спас Линн. Ты ведь сделал то самое? Вырубил психа силой мысли? – она заворожённо смотрела на мужчину.
– Каждый из нас может стать психом под таким контролем, – проигнорировав восхищённый взгляд, ответил Алистер. Казалось, ему неприятны восторги напарницы.
– Если бы ты промедлил хоть секунду…
– Нужно было настроиться, – вдруг оборвал учёный, и девушка узнала человека, с которым не могла найти общий язык в машине: холодного и раздражительного. – Вы, наверное, думаете, что влиять на сознание человека – легко и безнаказанно? – он повернулся и посмотрел на всех сразу. – Что можно вторгаться в чужие головы в качестве развлечения? Что у нас есть право…
– Алистер, – рядом снова оказалась Руби. – Спокойно, всё хорошо. Ты утомился, перенервничал, потратил столько сил. Тебе нужен отдых.
– Да, – тихо проговорил мужчина, соглашаясь, – но потом обсудим случившееся.
– Обязательно, встретимся позже в лаборатории и поговорим, – девушка ласково и успокаивающе погладила коллегу по плечу.
Шейла отвернулась. Она испытала странную смесь чувств: раздражение, обиду, смущение. Напарник явно собирался сказать больше, но Руби вмешалась и бестактно заткнула ему рот. Не всегда полезно выставлять чувства напоказ и поддаваться чрезмерной эмоциональности, но сейчас она с удовольствием послушала бы Алистера. Каждое его слово заставляло сильнее очаровываться систематическим умом и мыслительными способностями.
А ещё она подумала, что человек, который силой интеллекта лишил другого сознания, не нуждается в подобной нежности. Или Шейла отказывалась признать, что к коктейлю из чувств примешивается что-то ещё, непонятное, и она не может равнодушно смотреть, как Руби демонстрирует хорошие отношения с учёным.
Может, потому что у неё самой не получалось найти к нему подход. Едва казалось, что она нащупала нужные нити, как они рвались, да так, что не связать заново. Только они находили подобие взаимопонимания, как натыкались на стену и кардинально расходились во взглядах. Шейла не понимала Алистера, и это интриговало.
Разговорить его по дороге в Департамент не удалось, мужчина либо задумчиво молчал, либо отвечал до абсурда лаконично и неохотно, и вскоре Шейла бросила расспросы, решив терпеливо дождаться коллективного собрания.
* * *
Линн уже улыбалась, хоть и выглядела рассеянной. Промаршируй у неё под носом армия, она и не заметила бы. Киан больше не ходил за ней по пятам, но не сводил обеспокоенного взгляда.
Сразу после инцидента группа мгновенного реагирования заявилась в лабораторию, но разговор по теме начали не сразу. Молодые люди обсудили патрулирование, поделились впечатлениями, не касаясь темы инцидента. С гостями общалась только Руби – подавленный Джош слонялся по залу, а Алистер с головой нырнул в работу. Шейла тоже предпочитала так избавляться от стресса – загружать мозг информацией.
Она заметила, что мужчина не повесил куртку в шкаф, а небрежно бросил на стол поверх документов, но сейчас девушка готова была простить напарнику эту неряшливость. Прежде она и не подозревала, что можно быть неаккуратным в вещах и педантичным в мыслях. Такая рассогласованность привлекала её со страшной силой.
Вскоре Алистер поднялся, приблизился к ним и сел на край стола. Идиллически спокойный взгляд поверх очков вызывал ответное смирение. Мужчина сложил на груди руки и скрестил ноги, показывая признаки «расположенности» к беседе. Прийти сюда его вынудила необходимость, но никак не собственное желание.
– Жаль прерывать столь задушевный разговор, но придётся вернуться к неприятной теме, – сказал он.
– Признаюсь, это я во всём виноват, – встрепенулся Джош.
– Вовсе нет! – воскликнула Линн. – Это я промедлила!
– Так, без суеты, – Алистер остановил обоих. – Давайте по порядку. Детально и последовательно изложите события, как представите их в отчёте.
Джош отчаянно закивал и первым взял на себя роль рассказчика:
– Мы приехали в Университетский район и оставили машину возле первого корпуса. На площади не заметили ничего подозрительного. Потом появился тот мужчина. Увидев нас, он поспешил навстречу. Он кричал, и мы подумали, что ему нужна помощь. Я пошёл вперёд, заслоняя его от Линн. Это было ошибкой. Останься я, она мигом распознала бы в нём нападающего, а не жертву. Я помешал ей это сделать, – Джош виновато опустил голову.
Девушка собиралась возразить, но Алистер остановил её, вскинув руку. Длинный рукав чёрного джемпера прикрывал тонкое запястье, доходя до середины кисти. Было что-то в расположении пальцев: отставленный указательный, склонённые друг за другом остальные, и большой с мизинцем, готовые замкнуть окружность. Линн замерла, уставившись на ладонь, как на маятник для гипноза. Джош продолжил:
– Он бежал к нам с сияющей улыбкой. В его голове зрел коварный план, а я и не подумал, что адекватный человек не бросился бы вот так к патрульным. На меня он не обратил внимания, его глаз зацепился за Линн, – парень сочувственно посмотрел на девушку.
Лицо той дрогнуло, но быстро разгладилось, как успокоившаяся после ряби вода. Это сравнение сейчас подходило невероятно точно: малоподвижная, плавная и молчаливо загадочная, как река без течения. Сиди Шейла ближе, взяла бы её за руку, чтобы подбодрить. Киан прав – они не машины. И людьми их делает способность ошибаться и брать ответственность за неправильные действия.
– Тогда Линн заподозрила неладное. У патрульных чутьё на такие вещи, – снова вступил Джош. – Она достала пистолет, но стрелять без оснований не стала, только приказала остановиться. Но мужчина проигнорировал как первое, так и повторное предупреждение, а потом замер на расстоянии вытянутой руки. Линн напряглась и оцепенела, глядя в глаза психу. Не представляю, какими бешеными они были. Прошла пара секунд, а мне показалось, что несколько долгих минут. Преступник схватил её за запястье и вырвал пистолет из рук. Потом развернул девушку спиной и рассмеялся таким безумным смехом, что у меня мурашки побежали по спине. Он велел бросить оружие, и я сразу послушался. Тем более, всё равно не умею стрелять. Не думал, что сегодня придётся. Ступор напал и на меня, я не ухватил мужчину, когда тот пробегал мимо. Я не смог нейтрализовать его ментально – натолкнулся на блок, будто налетел головой на стену. Запаниковал и позвал напарников, – парень глянул на сосредоточенных коллег.
Руби сердечно кивнула, а Алистер пожевал нижнюю губу.
– Ты правильно сделал, вызвав нас. Тебя никто не винит, а у напавшего всякое могло быть на уме. Сложно разгадать замыслы преступника.
– Он заговорил про Башню, призывая отправиться на Главную площадь, но люди в страхе разбежались. Я не знал, что ответить, а Линн не могла говорить – мужчина сдавил ей горло. Это походило на кино, только снимали нас, а не подготовленных актёров. Ужасно. А потом приехали вы, – закончил Джош.
– Всё так и было? – теперь Алистер предоставлял слово Линн.
– В точности, – кивнула та. – Только Джош не мешал. Я не была уверена, исходит ли от человека угроза, поэтому не выстрелила. Я могла с ним справиться, но спасовала, испугалась… Такого со мной никогда прежде не случалось… И вдруг.
– На самом деле, – учёный почесал за ухом, – ситуация, в которую ты попала, не позорная. Люди бывают непредсказуемы, просчитать заранее их ходы невозможно, иногда это доставляет неприятности. Порой – крупные. Следовательно, их нужно контролировать. Это исключает риск проявления злой воли. О чём это я? – вдруг очнулся он. – Пытаюсь проследить ход мыслей руководящего состава. Не буду говорить, насколько они верны, и насколько я согласен с ними, разберём другой вопрос: почему не получилось у Джоша? Почему не получится ни у кого из вас, попробуй вы сию минуту.
Сейчас он выглядел как никогда эффектно, и дело было не в очках на носу, не в одежде или фигуре. Что-то цепляло во взгляде, которым он обвёл присутствующих, а голос заставлял внимать со всем чаянием. Шейла снова ощутила благоговение перед способностями напарника очаровывать слушателей.
– Здесь другой тип взаимодействия. Когда мы устанавливаем контакт с индивидом, мы отправляем запрос, односторонне, задействуя только свой мозг. За отправку отвечаю я, за получение сигнала – адресат. При ментальной атаке контроль над получением сигнала тоже принадлежит нам, и если он успешен, человек сделает то, что мы хотим. Поднимет руки, отпустит заложника, станцует, – он развёл руками. – Что угодно.
– А как проконтролировать получение команды? – Шейла задумалась над вопросом.
Алистер посмотрел на неё так, словно и не сомневался, что она первой отреагирует на его слова. Он улыбнулся одной половиной рта.
– Мысленно отследить сигнал до мозга, до нервных окончаний, а не отсылать команду впустую. Нужен визуальный контакт. Гипнотизировать взглядом, заставить свой разум доминировать над чужим, проникнуть в голову.
От его взгляда и напора Шейла вздрогнула и подумала, не применяет ли он прямо сейчас на ней эту систему? Не выбрал ли её для демонстрации ментальной силы? От мысли, что он может сейчас находиться в её голове, девушку пронзила дрожь.
– И никак иначе взаимодействие не осуществить? – спросил Джош, прерывая созерцание молодых людей друг друга.
– Глаза в глаза, – снова повторил Алистер, – тогда вероятность успеха девяносто процентов. Видеть человека со спины уменьшает шансы положительного исхода. Использовать камеру наблюдения как проводник, – он пожал плечом, – крайне нежелательно, но кто знает, какие гении скрываются внутри черепных коробок. Интегрированный запрос компилируется из машинного в нейронномозговой, прерывая действие нейромедиатора, внося разлад в биохимические реакции и заменяя процессы в головном мозге другой последовательностью импульсов – перезаписывая программу поведения на нужную нам.
– Проще сказать – повелевать силой мысли, – улыбнулась Линн. – Спасибо, что объяснил доходчиво.
– От мыслительных способностей, напора и резистивности адресата зависит, можно ли прервать установленный контакт или блокировать сигнал. Но я не пробовал. Наверное, нужно выталкивать чужой разум из головы, как мы прогоняем неприятные мысли. Только сильнее, потому что если проникновение уже случилось, значит, защита подорвана, а изгнать взломщика – огромное усилие.
– Алистер, а как ты лишил преступника сознания? – спросил Киан.
– Я никогда раньше не практиковал ничего подобного и не был уверен, что получится, – признался учёный, потерев переносицу, – уговоры не подействовали, группы захвата были на позициях, они стреляли бы на поражение. Я не хотел смертей… Поэтому просто представил выключатель в его голове и щёлкнул, обрывая связи.
– Это утомительно для разума? – покосилась на него Руби.
– Немного. Но восстановление проходит быстро. Всё со мной нормально, – он тепло улыбнулся скрытой заботе.
– Нет, тебе лучше отдохнуть, – покачала головой напарница. – Я настаиваю.
– Да, конечно, мы уже уходим, нашей Линн тоже нужна передышка, – Киан понял намёк и поднялся.
– Я в порядке и могу работать, – воспротивилась та, но мужчина проигнорировал её замечание, подтолкнув девушку к выходу.
Шейла покидала лабораторию заинтригованной. Оказывается, она сколько не знала о наночипах! А они открывали возможности, обещающие перевернуть старые устои! Воодушевлённая приверженка инноваций видела в проекте только положительные результаты.
Глава 6. Соглашение
Тёмно-красная машина бесшумно заехала на подземную парковку жилого многоэтажного комплекса. Линн выключила двигатель, но салон покинула не сразу – немного посидела в тишине. Она поправила блузку с юбкой, подхватила пиджак и сумочку, заблокировала авто и застучала каблуками к лифту. Но делала всё на автомате, не вдумчиво. Страх, частично сгладившийся за остаток дня, снова наполнил её взгляд.
День выдался тяжёлым. Всё началось с приказа об участии в новом проекте, но первая же попытка применить теорию на деле с треском провалилась – Линн не смогла не то что «отключить» злоумышленника, но даже подумать о самообороне.
Вспомнились утешительные слова Киана: «Не переживай. Ты не застрахована от всего, ты – не машина. Даже с имплантом ты остаёшься человеком!»
На глаза навернулись слёзы то ли от обиды и раздражения на себя, то ли от теплоты слов. Она важна напарнику, несмотря на ошибки.
Зеркало в лифте показало усталое лицо и тени под голубыми глазами. Кудри светлых волос распрямились и потеряли объём, а кончики губ печально смотрели вниз.
– До чего унылый вид, – девушка попыталась улыбнуться, но сил не осталось.
Линн попробовала руками взбить прическу, но вскоре оставила эту затею – планов на вечер не было, сейчас она примет душ и просто отдохнёт. Задумавшись, она не сразу заметила, что уже приехала на свой этаж и, чертыхнувшись, поспешила по коридору.
«Потому это и случилось со мной, – отругала она себя. – Витаю в облаках, живу в созданных воображением мирах. С реалисткой Шейлой никогда ничего такого не произошло бы – она твёрдо стоит на ногах и не стала бы колебаться. Киан тоже не попал бы в позорную ситуацию. Я ходячая Мисс Оплошность! Не подоспей Алистер вовремя… – она ужаснулась. – Никогда не забуду, с какой жалостью и укоризной смотрел Джош. Я подвела их всех!» – она вздохнула, открыла дверь ментальным управлением и вошла.
В просторной прихожей уже ждал мохнатый питомец. Завидел хозяйку, он задрал хвост трубой, громко замурчал и направился к ней. Линн стянула сапоги, повесила пиджак и сумку на вешалку. И нахмурилась на существо у ног.
– Мик, что с твоим голосом?
Кот прерывисто мяукнул ещё пару раз и потёрся пушистой головой о ногу девушки.
– Опять речевой аппарат барахлит, – она вздохнула, подхватила Мика на руки и прошла в зал. – Когда уже выпустят новую модель? Чипы людям вживлять научились, а нормальную технику выпускать – нет. Нужно позвонить в компанию, чтобы выслали мастера техподдержки, – и она плюхнулась на диван, занося пометки в виртуальный ежедневник.
Кот-робот тут же свернулся на коленях и довольно, правда, с перебоями, замурчал. Один в один живой кошачий, даже тёплый из-за работ внутренних систем.
Линн зарылась пальцами в шерсть, на ощупь неотличимую от естественного меха. После того, как умер реальный прототип Мика – бенгальский кот, девушка впала в сильную депрессию. И Киан посоветовал компанию, изготавливающую роботов-животных. Модель, которую ей там порекомендовали, являлась инновационной разработкой. Мик вышел как настоящий. Линн была бескрайне благодарна напарнику.
От мыслей о Киане теплело на сердце. Он подсказал ей решение, не хотел, чтобы она грустила и плакала. Механическое существо помогло отвлечься, хоть поначалу Линн боялась робота. Но Мик был спокойным и уравновешенным искусственным интеллектом, и вскоре хозяйка полюбила его. Ещё бы эта инновационная модель не ломалась так часто.
Переместив кота на подушку, девушка переоделась и перекусила, смотря городские новости. После ужина монотонный бубнёж диктора усыпил её. Линн проспала с Миком на одной подушке два часа и когда открыла глаза, уже стемнело. Чувствуя себя разбитой, она поплелась в душ, чтобы взбодриться.
Ей удалось снять вялость, но тут же вспомнились события дня. Девушка расстроилась. Не обращая внимания на ледяные струи из-за действия термостойкости, она искренне и безутешно расплакалась. Кто бы признал сейчас в ней сотрудника группы реагирования, ответственного силовика? Линн не понимала, почему её тогда сковали страх и оцепенение. Ничего подобного не случалось до получения «особого» уровня доступа и активации новых возможностей наночипа. Но как она смеет обвинять устройство в собственных слабостях? Человеческих, женских? Ведь не мог же чип усилить её страхи, развить новые и придать им гротескные размеры?
«Как глупо искать оправдания вместо решения. Ты уверена, что в следующий раз не допустишь подобного?»
Неизвестно, сколько ещё времени она потратила бы на самобичевание, как раздался звонок в дверь. Несмотря на шум воды, он отлично слышался в любой части квартиры благодаря системе оповещения. Линн насторожилась – она никого не ждала. Но, когда подключилась к камерам наружного наблюдения и увидела, кто пришёл, тихо вскрикнула. Одним махом выключила воду, стёрла слезы и замоталась в полотенце. Сердце колотилось как бешеное. Нацепив тапочки, Линн вылетела из ванной и замерла на пороге.
