скачать книгу бесплатно
– Я должна буду выбрать одного из двоих мужиков, которых вы мне напророчили? – ехидно уточнила Василиса. – Хотите сказать, что секс с правильным мужиком поможет мне избавиться от депрессии?
– Секс тут совершенно ни при чём,– Варенька не приняла её шутливый тон, в её глазах застыло выражение тревоги,– выбор будет касаться чего-то гораздо более важного, и ошибка может оказаться фатальной. – Пальцы гадалки сместились к соседней карте, на которой была изображена разрушенная башня, с падающими вниз человечками. – Аркан «башня» означает рок, которому невозможно противостоять. Что-то разрушит привычный уклад твоей жизни. Всё, что ассоциируется в твоих представлениях со стабильностью, благополучием и даже счастьем, вскоре будет уничтожено.
– Вообще-то, я не фанат стабильности,– скептично заметила Василиса,– предпочитаю, чтобы жизнь меня удивляла.
– На сей раз это не будет забавным приключением,– сочувствие, звучавшее в голосе гадалки, отчего-то уже совсем не успокаивало, напротив, оно начинало порядком напрягать ввязавшуюся в сомнительную авантюру жертву бабушкиной любви к эзотерике. – Скорей всего, предстоящие события станут для тебя катастрофой,– продолжала нагнетать Варенька,– по крайней мере, именно так ты их воспримешь.
– То есть, на самом деле никакой катастрофы не случится,– сделала поспешный вывод Василиса. – Я правильно Вас поняла?
– Во всём, что с нами происходит, присутствует высшая целесообразность,– гадалка собрала карты и устало откинулась на спинку стула, её лицо разгладилось, а глаза вернули свой естественный цвет. – Как правило, в текущем моменте мы не в состоянии увидеть дальние последствия происходящих событий, а потому они кажутся нам случайными. Мы считаем незаслуженными те страдания, через которые нам подчас приходится проходить, и только много позже к нам приходит понимание, что без этих страданий мы не обрели бы чего-то очень для нас важного.
– Это Вы сейчас так меня успокаиваете? – обиженно пробурчала Василиса.
– «Башня» сулит очень болезненные переживания, это правда,– Варенька ободряюще похлопала свою расстроенную клиентку по руке,– но ты должна помнить, что разрушение, которое она собой олицетворяет, коснётся лишь того, что является иллюзорным и отжившим. Разрушение иллюзий обнажит правду, которая станет твоей наградой за перенесённые страдания.
– Ну спасибо,– Василиса недовольно поджала губы,– а какое отношение всё это имеет к моим ночным кошмарам?
– Возможно, что и никакого,– небрежно бросила в пространство гадалка,– но скорей всего, твои сны – это просто предчувствие грядущих перемен.
– Так я способна видеть будущее? – в голосе Василисы прозвучало уже откровенное недоверие.
– Не исключено, что ты обладаешь высокой восприимчивостью к вибрациям информационного поля нашей реальности,– последовала загадочная фраза,– так иногда случается.
– То есть мой ночной кошмар станет реальностью? – от подобной перспективы у Василисы аж волосы на голове зашевелились.
– Нет, не думаю,– поспешила успокоить её гадалка,– скорей всего, ты воспринимаешь не само событие, а лишь те эмоции, которые оно вызовет.
– Понятно,– Василиса совсем сникла, поскольку ей вовсе не улыбалось погрузиться в депрессию на постоянной основе. – Я Вам благодарна за предупреждение, но, если честно, не представляю, что мне делать с таким предсказанием.
– Ничего,– отрешённо вздохнула Варенька,– сопротивляться року – это всё равно, что писать против ветра. Того, что должно случиться, тебе не избежать, но ты можешь правильно настроиться и встретить неизбежное спокойно, а не метаться как курица с отрубленной головой. И не забудь про выбор, постарайся понять, какой вариант откроет тебе новый путь, а какой заведёт в ловушку.
На этом сеанс гадания на картах таро закончился, и дамы отправились ужинать. За трапезой обе они хранили молчание относительно предсказанных фатальных событий, несмотря на умоляющие взгляды изнывающей от любопытства Серафимы Яковлевны. Варенька, как профессиональный таролог, видимо считала, что раскрытие тайны предсказания является исключительной прерогативой клиентки, а Василиса, приняв на грудь порцию тушёного судака, вообще расслабилась и решила выкинуть из головы все предсказанные страшилки. В конце концов, трактовать эти забавные картинки, явно перегруженные непонятной символикой, можно было как угодно, всё зависит только от больной фантазии таролога.
Поужинав, Василиса немного помедитировала перед окном с соснами и отправилась спать в свою мансарду в полной уверенности, что легко справится с тем неприятным чувством, которое оставили в её душе слова гадалки. Увы, очень скоро выяснилось, что представления прирождённой бунтарки о собственной психической устойчивости были излишне оптимистичны. Она так и не смогла заснуть, хотя совершенно не понимала, что конкретно её гложет. Нет, предстоящие испытания её не страшили, Василису вообще непросто было запугать, тем более тупо посулив изменения в жизни, пусть даже катастрофические. Она уже давно смирилась с тем, что с ней постоянно происходят какие-то катаклизмы, и относилась к ним, как к очередным поворотам сюжета занимательной Игры в Жизнь. Но тогда отчего же она всю ночь ворочалась с боку на бок, не в силах выкинуть из головы предсказание?
Только под утро Василису наконец осенило. Дело было вовсе не в самом предсказании, а в последних словах Вареньки про бессмысленность сопротивления року. Столь ярый фатализм был противен Василисиной природе. При всём её пофигизме в отношении собственной безопасности она всегда оставалась бойцом и не опускала руки до самого конца, каким бы он ни был. Сидеть на попе ровно и ждать, когда господин рок найдёт время, чтобы долбануть тебя по темечку – это было за гранью представлений Василисы о добре и зле. Если уж ей и предстояло встретиться с этим господином лицом к лицу, то к встрече следовало основательно подготовиться. Вдохновлённая собственной прозорливостью, Василиса прекратила бесполезную борьбу за ночной отдых и спустилась в кухню, чтобы сварить себе кофе. Несмотря на ранний час, бабушка уже хлопотала у плиты, готовя для внучки её любимые вафли.
– Бафи, ты что так рано поднялась? – удивилась Василиса.
– Старикам не требуется много сна,– Серафима Яковлевна мило улыбнулась, но тут же нахмурилась, заметив тёмные круги под глазами внучки,– а вот ты, похоже, сегодняшней ночью вообще не спала. Это тебя Варенька так расстроила?
– Не расстроила, а предупредила,– поправила её Василиса. – Слушай, а тот шаман уже уехал в свой Эквадор?
– Неужели дело настолько серьёзное? – бабушка всплеснула руками. – Ты хочешь провести какой-то ритуал?
– Защитный,– выпалила внучка. – Думаю, мне не помешает магическая защита.
– Тогда лучше всего обратиться к Венечке,– Серафима Яковлевна даже не усомнилась в здравом рассудке внучки и сразу перешла к делу. – А от кого тебе нужно защищаться?
– Кабы знать,– тяжко вздохнула Василиса,– вроде бы от мужиков. А Венечка – это кто?
– Он руководит магической школой,– Серафима Яковлевна кокетливо поправила причёску и загадочно улыбнулась. – Венечка очень занятой человек, но мне не откажет, моё издательство сейчас как раз работает над его второй книжкой.
– Шантаж – это я уважаю,– рассмеялась Василиса. – А он какой маг: чёрный или белый?
– Говорит, что белый,– Серафима Яковлевна озадаченно нахмурилась. – Для тебя это действительно имеет значение?
– Бафи, а вдруг он и есть один из тех мужиков, которые порушат мою жизнь? – всполошилась Василиса.
– Это вряд ли,– бабушка хитро прищурилась и бросила оценивающий взгляд на своё отражение в стекле кухонной полки,– он почти мой ровесник.
– То есть ему где-то около шестидесяти,– подколола молодящуюся старушку Василиса, хорошо знавшая, насколько та обычно занижает свой возраст. – Не беспокойся, Бафи, я не стану отбивать у тебя кавалера. Так когда ты планируешь пригласить Венечку в свой дом?
– Понимаешь, деточка,– Серафима Яковлевна откровенно смутилась,– так получилось, что Венечка приехал ко мне как раз после ритуала аяуаски, и ему очень не понравилась аура моего дома. В общем, больше он сюда ни ногой. Тебе придётся самой навестить его в магической школе. Я договорюсь.
– Никаких проблем,– легкомысленно заявила Василиса, пока ещё даже не догадываясь, что именно с визита к магу Венечке и начнётся её падение с «башни».
Глава 6
Алые искры костра улетали в ночное небо и там, в вышине смешивались с бледными искрами звёзд, так что через несколько секунд уже невозможно было отличить новичков от старожилов небесного свода. Впрочем, из четверых мужчин, расположившихся на поляне вокруг уютно потрескивающего костерка, только одного интересовала эта удивительная метаморфоза, остальные с азартом что-то хором пели под аккомпанемент гитары и не заморачивались судьбой огненных летуний. Вран влился в этот сплочённый коллектив любителей скоротать ночь на природе практически без усилий, даже не пришлось использовать специальные техники, которым обучали сталкеров. Самым удивительным было даже не то, что трое суровых романтиков приняли его как родного, а то, что буквально с первой минуты общения он и сам проникся к ним искренней симпатией.
Для профессионального сталкера это, пожалуй, свидетельствовало о потере квалификации, ведь холодный расчёт и невовлечённость в игровую реальность всегда были нерушимыми заповедями отряда спасателей. Впрочем, симпатия к приятным собеседникам не являлась таким уж серьёзным косяком, гораздо хуже было то, что игрок, которого сталкеру поручили не выпускать из Игры, ему откровенно нравился. От одной мысли, что в какой-то момент ему, возможно, придётся применить к этому аэру жёсткие сталкерские приёмчики, Врана буквально мутило. Разумеется, то амплуа общительного и дружелюбного любителя романтики, в котором выступал его подопечный в игровой реальности, запросто могло быть просто маской, но отчего-то Врану не хотелось в это верить, уж больно естественно тот играл свою роль.
В первую же встречу с клиентом Вран обратил внимание на то, у Жеки, так игрока звали в мире Игры, совершенно отсутствовали претензии на особое к себе отношение, отличавшие других пришельцев из Аэрии. Редкое качество, если подумать. Обычно игроки чувствовали своё превосходство перед аватарами и, соответственно, вели себя в Игре как беспардонные ублюдки, пренебрегая чувствами окружающих. Хотя, нельзя было исключать и того, что они попросту были лишены способности эти чувства воспринимать. Что ни говори, но астральный спектр коренных аватаров для аэра был просто запредельным. А вот Жека явно не страдал от эмоциональной тупости, что невольно наводило на мысль о том, что он пробыл в Игре дольше, чем было безопасно для среднего игрока. Отчего-то данная информация в задании Врана отсутствовала, и это было вдвойне подозрительно.
Весёлая песенка закончилась, и гитарист, которого все звали смешным именем Чижик, принялся наигрывать какую-то медленную мелодию, одновременно грустную и зовущую. Мелодия так органично вплеталась в шумы летней ночи, что казалась частью природных звуков, шелестом листьев, журчанием воды, стрёкотом кузнечиков. Слушая перебор гитарных струн, Вран словно и сам растворялся в этой удивительной ночной феерии. На какой-то миг ему даже почудилось, что его аватарская оболочка слетает с него словно кокон, чтобы выпустить на свободу его истинную сущность аэра. Ошарашенный сим пугающим феноменом, сталкер едва сдержался, чтобы ни начать ощупывать своё тело на глазах у изумлённых приятелей, настолько иллюзия лёгкости была достоверной.
До сих пор ничего, кроме неудобства, игровая оболочка Врану не доставляла. Мало того, что она была громоздкой и отвратительно плотной, так в добавок обеспечивала своему хозяину такое количество непривычных ощущений, что это сбивало с толку и мешало рациональному мышлению. Что же такого могла сотворить со сталкером простенькая гитарная мелодия, чтобы, вместо привычного отвращения к собственному телу, он вдруг ощутил благодарность за этот благословенный дар, который позволил ему стать частью чуда такой вроде бы обыкновенной летней ночи? Чувствовать на своём лице влажные прикосновения тумана, тянувшегося с реки, и одновременно впитывать всем телом тепло от костра было удивительно приятно. А терпкий запах смолы, кипевшей на еловых ветках от жаркого огня, кружил голову не хуже местного алкоголя. Игра пламени под аккомпанемент гитары и шума ветра в кронах деревьев завораживала и погружала сознание в лёгкий приятный транс.
Если бы Вран пребывал сейчас в своём родном теле, то ничего подобного даже представить было бы невозможно. Тела аэров были слишком разреженными, чтобы обеспечивать своим хозяевам такую богатую палитру чувственных переживаний, отвлекающих ум от ментальных построений. Наверное, в Аэрии навязанная внешними обстоятельствами потеря концентрации вызвала бы у Врана тревогу и подозрительность, но сейчас он беспечно и с удовольствием отдался бездумному созерцанию. И вот именно тогда из глубин его подсознания всплыло понимание того, что мир Игры стремительно становится для него родным, а неуклюжий скафандр, который он вынужденно напялил на себя для защиты от опасной игровой среды, незаметно превратился в настоящее живое тело.
– Так вот о чём мне талдычил Фарас,– Вран мысленно обругал себя за потерю бдительности,– это же настоящий наркотик. И ведь прошёл всего месяц, как же я мог так быстро втянуться? Наверное, это просто защитная реакция ума,– самонадеянно заключил он,– ведь невозможно постоянно жить под этим шквалом самых разнообразных ощущений и при этом сохранять здравый рассудок. Интересно, а как с этим справляются игроки, которые торчат в этом мире по нескольку циклов перевоплощения?
Вран присмотрелся к беспечно улыбающемуся Жеке и с недоумением покачал головой. Судя по всему, игрок не испытывал ни малейших затруднений или даже сомнений, он самозабвенно отдавался магии огня и ни капли не беспокоился за свой рассудок. Жека почувствовал его взгляд и приветливо кивнул, как бы приглашая приятеля разделить свою радость. И в этот момент на Врана снизошло второе откровение, он явственно почувствовал эмоциональную волну, исходящую от игрока. Это было похоже на прикосновение, но не к коже, а к чему-то менее материальному, запрятанному глубоко в сердцевине его существа. Может быть, к той самой пресловутой душе, рассказами о которой наполнены все местные религиозные источники?
– Так вот в чём всё дело,– догадался ошарашенный аэр,– оказывается, восприятие аватаров не ограничивается системой органов чувств, оно гораздо шире.
Ещё во время обучения, когда наставники погружали будущих сталкеров в игровую среду, он обратил внимание на то, что у аватаров практически отсутствуют телепатические способности, и они не могут обмениваться мыслями напрямую, не используя речь. Ещё одним разочарованием стало понимание, что уровень использования интуиции у местных жителей чрезвычайно низок. Естественно, всё это сразу опустило в глазах аэра статус аватаров ниже плинтуса. Наверное, он бы и дальше продолжал считать их чем-то вроде усовершенствованных животных, если бы ни случайно выпавший шанс пожить в шкуре аватара дольше нескольких дней, которые требовались для выполнения стандартной миссии.
Да, аватары действительно не могли обмениваться мыслями, но они с избытком компенсировали этот недостаток тем, что обладали способностью обмениваться эмоциями и даже чувствами. Кстати, с интуицией тоже всё оказалось не столь однозначно, похоже, интуиция у аватаров была развита не хуже, чем у аэров, только она использовала не ментальный, а астральный спектр вибраций. И ещё неизвестно, что было эффективней.
– Почему же сталкерам не сообщают об этих особенностях мира Игры? – мысленно задал себе вопрос Вран. – Может быть, эта информация опасна для аэра? Но чем?
Твёрдо решив разобраться в этом непростом вопросе, сталкер поднялся и, сославшись не желание окунуться в речке перед сном, побрёл вдоль берега в сторону запруды. В том месте, где компания приятелей разбила свой лагерь, течение реки было бурное и стремительное, поскольку водный поток был зажат с двух сторон каменными утёсами, но ниже по течению река разливалась и благодаря естественной запруде образовывала небольшое, но довольно глубокое озеро с удобным галечным пляжем. Вот туда-то и направился Вран, чтобы в одиночестве подумать о странностях мира Игры. Как раз в тот момент, когда он подошёл к кромке воды, из-за леса на противоположном берегу на небо выкатилась огромная бледно-жёлтая луна, и к ногам одинокого путника тут же протянулась лунная дорожка, невольно напомнив ему о последней встрече с Фарасом.
– Купание в лунной дорожке, говоришь,– с усмешкой произнёс Вран, косясь на серебряное мерцание, словно это был вызов его интеллектуальным способностям,– ладно, проверим болтливого игрока на вшивость.
Он быстренько разделся и погрузился в воду. Сделав несколько быстрых гребков, чтобы согреться, Вран остановился и прислушался к своим ощущениям. Да, поверхность озера действительно переливалась бледным сиянием, но в остальном это была самая обыкновенная вода, причём довольно холодная. Наверное, он бы так и не понял, о чём говорил Фарас, если бы случайно ни коснулся ногой какой-то коряги. Это заставило беспечного пловца опустить взгляд вниз, и только тогда он это увидел. Оказывается, каждое его движение рождало целый рой светящихся пузырьков, словно звёздочки вдруг решили искупаться и нырнули на глубину со своего небесного насеста. Не отрывая глаз от танца шустрых светлячков, Вран медленно поплыл к центру озера. Зрелище было настолько завораживающим, что он очухался, только когда буквально уткнулся в противоположный берег.
– А ведь опасность действительно существует,– задумчиво произнёс полуночный купальщик,– опасность выбора.
Вывод, который он сделал из своих наблюдений, коренному жителю мира Игры мог бы показаться парадоксальным, но для аэра этот парадокс был просто констатацией факта. Средний уровень вибраций сознания жителей Аэрии был выше, чем у местных аватаров, пик чувствительности их умов приходился на ментальный диапазон, притом что чувствительность в астральном спектре была незначительной. Такая особенность обеспечивала аэров способностью к рациональному мышлению, однако делала их сухими и безэмоциональными. Собственно, именно бедность эмоционального восприятия была залогом того, что ум аэров был свободен от отвлекающих факторов, снижающих уровень концентрации. Зато богатство ментального спектра позволяло им контролировать формирование собственной реальности и управлять процессом перевоплощения в случае гибели тела.
Разумеется, ни о чём подобном аватары Игры даже мечтать не смели, для них осознанная материализация мыслей была настоящим чудом или даже опасным колдовством. Поэтому местные жители никак не могли бы претендовать на нечто большее, нежели роль марионеток в руках игроков. Не удивительно, что Совет Пятёрки взял на себя миссию по формированию реальности Игры, на аватаров в этом плане надеяться не приходилось. И кто бы мог подумать, что в качестве компенсации за свою подчинённую роль аватары сподобятся получить от Создателя Игры такой волшебный подарок? Оказывается, их ум способен воспринимать настолько широкий диапазон астральных вибраций, что они буквально купаются в чувствах и эмоциях. Пусть аватары и лишены способности осознанно формировать свою реальность, зато они обладают возможностью этой реальностью наслаждаться.
Можно было сколько угодно спорить о преимуществах ментальной и астральной форм сознания, для аватаров этот спор оставался чисто умозрительным, поскольку у них попросту не было выбора, их ум не годился для управления реальностью, по крайней мере, у основной массы населения. Зато каждый игрок, побывавший в мире Игры, так или иначе оказывался перед этим непростым выбором. Что лучше: уметь контролировать свою реальность или незатейливо жить в своё удовольствие? Какой смысл в том, чтобы что-то создавать, если ты не можешь в полной мере насладиться плодами своего творчества? Эти и подобные им вопросы, наверняка, не раз мучали пришельцев из Аэрии, и стоит ли удивляться, что кое-кому из них Игра могла показаться более привлекательной, чем их родной мир?
– А вдруг те игроки, которых мы так самоотверженно спасаем от морока Игры, осознанно сделали свой выбор в пользу наслаждения? – эта мысль буквально взорвалась в мозгу Врана. – Что если мы совершаем по отношению к ним вульгарное насилие?
На самом деле, задавая себе эти крамольные вопросы, Вран вовсе не собирался на них отвечать, поскольку ответ мог грозить крахом всем его представлениям о жизни, и опасность он почуял буквально спинным мозгом. Нет, никаких иллюзий по поводу мудрого и справедливого мироустройства Аэрии он уже не питал. После того, как клан Арокани тупо подставил его под удар, чтобы скрыть свои тёмные делишки, это было бы верхом легкомыслия. Но главная опасность таилась вовсе не в признании недостатков мира аэров, а в том третьем вопросе, который логично вытекал из первых двух. А что бы выбрал он сам, если бы не был сталкером?
Возвращение в лагерь прошло в глубокой задумчивости. Так и не сумев разобраться в своих желаниях, Вран подошёл к костру и к собственному удивлению обнаружил, что огонь почти погас, и все участники вечерних посиделок расползлись по палаткам. Хотя нет, в неясном свете остывающих угольков можно было разглядеть чьё-то одинокое тело, уютно прикорнувшее у костра. Поскольку рядом со спящим виднелся гриф гитары, Вран сделал скоропалительный вывод о принадлежности дремлющей тушки гитаристу Чижику. Увы, аналитические способности на сей раз подвели сталкера, во-первых, это оказался вовсе не гитарист, а во-вторых, он не спал, он был мёртв. Кто-то хладнокровно оглушил его гитарой, обломки которой валялись рядом, а потом перерезал ему глотку.
Собственно, гадать, кто это сделал, не приходилось. Игроку не было нужды убивать аватара, с которым он был в дружеских отношениях, это могло понадобиться разве что сталкеру, чтобы захватить клиента. И этим сталкером был никто иной, как Чижик. Вран невольно восхитился мастерством своего коллеги, тот отыграл свою роль улыбчивого и безобидного паренька просто блистательно. Самому ему было пока очень далеко до столь полного и достоверного перевоплощения. Наверняка, сталкер Транзари его раскусил и именно поэтому решил форсировать свою миссию по возвращению игрока.
Ситуация выглядела безнадёжной, ночью искать следы беглецов было бессмысленно, а до утра Жека, пожалуй, не доживёт, по крайней мере, сам Вран точно не стал бы тянуть с эвакуацией. Пока облажавшийся сталкер уныло таращился на темневший вдалеке лес, куда, по всей видимости, Чижик утащил своего клиента, уже совсем было погасший костёр, вдруг разгорелся с новой силой. Резко обернувшись, Вран упёрся взглядом в изящную женскую фигурку, маячившую чёрной тенью на фоне яркого пятна пламени. Не дожидаясь, пока ошарашенный её чудесным появлением мужик приблизится, женщина уселась на разложенный у костра плед и изящным движением руки скормила огню ещё парочку еловых веток.
– Не повезло бедняге,– донёсся до Врана её сочувственный голос, при этом женщина смотрела вовсе не на труп, лежавший буквально в метре от неё, а куда-то в сторону леса.
– О ком Вы говорите? – поинтересовался сталкер, в душу которого тут же закралось подозрение, уж не обнаружит ли он ещё парочку мёртвых тел на опушке.
– О Косте, разумеется,– бросив взгляд на мёртвое тело, женщина брезгливо поморщилась. – Нет ничего более идиотского, чем сожалеть о смерти аватаров. Что?! – вскинулась она, уловив недоумение в глазах подошедшего мужчины. – Ты не знал настоящего имени своего клиента?
– Сталкерам такой информации не сообщают,– Вран недовольно поджал губы, осведомлённость этой странной дамочки его совсем не порадовала. – А ты кто такая?
– Путешественница,– незнакомка загадочно улыбнулась и сделала приглашающий жест, как бы открывая переговоры. – Так Коста был твоим заданием? – она ехидно хихикнула. – Чем же он так важен, что за ним послали сразу двух сталкеров?
В первый момент Вран даже не понял, что стал свидетелем саморазоблачения, только через пару секунд до него дошло. Если бы этот аэр в теле миловидной барышни был его коллегой, то речь шла бы о трёх, а не двух сталкерах. Значит, перед ним был просто игрок, причём игрок, явно не заинтересованный в том, чтобы лишиться компании этого самого Косты. Это было странно уже само по себе, обычно игроки не погружались в мир Игры парочками, да и правила этого не приветствовали. Неужели какой-то из кланов решил их нарушить? А почему бы и нет, ведь послали же его самого удержать игрока в Игре, что, между прочим, тоже не вписывалось ни в какие правила. По всему выходило, что эта барышня являлась ситуативным союзником облажавшегося сталкера, а это был пусть небольшой, но всё же шанс исправить ситуацию.
– Ты, видимо, тоже из Транзари,– Вран сделал неуклюжую попытку прощупать свою собеседницу и тут же напоролся на ответку.
– А ты? – барышня ехидно подмигнула, как бы давая понять, что с ней такие фокусы не пройдут.
– Не понимаю, какое может быть дело одному игроку до другого,– фыркнул Вран. – В первый раз слышу, чтобы вы играли командой.
– А я и не играю,– в голосе женщины зазвучал металл,– я тоже здесь работаю, как и ты, сталкер. Вот только, в отличие от тебя, я не собираюсь вытаскивать Косту из Игры, он должен остаться здесь.
– Я тоже не собираюсь,– неприязненно буркнул Вран, которому вовсе не улыбалось отчитываться перед какой-то мутной «путешественницей».
– Вот как? – барышня откровенно оживилась. – Это же всё меняет.
– Похоже, мы оба облажались,– констатировал сталкер.
– Пока нет,– на губах самоуверенной дамочки появилась хитрая улыбочка, а в глазах заплясали азартные искорки,– я знаю, куда твой коллега потащил Косту. Сталкеры ведь никогда сразу не применяют крайние меры, не так ли? Думаю, до утра у тебя есть время, чтобы выручить своего клиента.
– А чего ж ты сама его ни выручишь? – поинтересовался Вран, уже откровенно недоумевая на предмет статуса своей собеседницы. Если она не сталкер и не игрок, то кто же? Может быть, у Совета Пятёрки имеются в Игре собственные агенты?
– Я нахожусь в Игре не совсем легально,– женщина уставилась в глаза сталкера, как бы проверяя его реакцию на свои откровения,– мне приходится вести себя очень тихо, чтобы такие, как ты, не открыли на меня охоту.
– Так, час от часу не легче,– пробурчал Вран. Поскольку версия с агентом отпала сама собой, а других у него не имелось, то бедолага завис в полной растерянности. – Извини, но я не готов сотрудничать с нелегалом, да и твои мотивы мне не ясны.
– Это подарок, глупыш,– дамочка весело расхохоталась. – У местных есть поговорка: дарёному коню в зубы не смотрят.
– А ещё: бойтесь данайцев, дары приносящих,– подхватил её игру Вран.
– Ладно, не будем соревноваться в остроумии,– нелегалка вдруг сделалась серьёзной,– у тебя не так уж много времени. Скажи мне, сталкер, ты действительно веришь в то, что какая-то группка аэров имеет право присвоить себе целый мир?
Вопрос был не просто шокирующим, он буквально погрузил Врана в ступор. Сказать, что раньше он никогда не задумывался о подобных вещах, было бы неверно, но подвергать сомнению компетентность и полномочия Совета ему в голову ни разу не приходило.
– Доступ к Игре не может быть бесконтрольным,– вяло возразил он,– не каждый аэр способен пребывать в этом мире безопасно для собственной психики.
– Я провожу здесь большую часть моей жизни,– женщина презрительно ухмыльнулась,– и не какой-то престарелой Пятёрке решать, что для меня вредно, а что полезно.
– Но это невозможно,– у Врана от такого признания буквально волосы на голове зашевелились,– после десяти циклов у игроков начинаются необратимые изменения когнитивных функций ума.
– А я и не игрок,– фыркнула женщина,– я ратава-корги. Так ты хочешь узнать, где сейчас находится Коста?
Глава 7
– Почему Вы не хотите мне помочь? – в голосе Василисы обида смешалась с возмущением в пропорции гремучей смеси, того и гляди рванёт. – Вы же сами говорили, что маги способны создавать свою реальность.
– Не создавать, а конфигурировать,– спокойно поправил посетительницу маг Вениамин.
– Какая разница? – процедила сквозь зубы возмущённая Василиса. – Если не можете, то так и скажите.
– Разница принципиальная,– Вениамин не повёлся на её истерику и продолжил вещать с самым невозмутимым видом. – У тебя в детстве были деревянные кубики с картинками?
– Их больше не делают,– фыркнула Василиса,– сейчас всё из пластика. Но причём тут детские игрушки? Вы пытаетесь таким образом съехать с темы?
– Вовсе нет,– маг добродушно улыбнулся, хотя и ежу было понятно, что беспардонное Василисино поведение его задевает. В силу своей необычной профессии он привык к более обходительному обращению, и если бы эта нахалка не была внучкой издателя его книги, то он попросту выставил бы её за дверь. – Я упомянул кубики, потому что хочу кое-что тебе объяснить, используя их в качестве наглядного пособия. Не возражаешь? – Василиса уныло кивнула, уже предвкушая занудную лекцию и в душе сетуя на потерянное время. – Дело в том, что мы сотворяем свою реальность примерно так же, как дети складывают из кубиков картинки,– Вениамин воспользовался временным затишьем, чтобы настроить клиентку на конструктивный диалог, вместо базарной разборки,– и так же, как дети, не имеем ни малейшего представления о том, откуда берутся изображения на кубиках.
– Хотите сказать, что на самом деле мы ничего не создаём, а просто используем чужие наработки? – Василиса бросила дуться, и её глаза засветились любопытством, затронутая магом тема оказалась довольно интересной. – Ну и откуда же берутся изображения на кубиках? Их создаёт какой-нибудь бог, типа, творец нашего мира?
– Частично да,– согласился Вениамин,– но не только. Видишь ли, в этой конфигурации из жителей мира и его создателя имеется ещё и третья сторона.
– Какие-нибудь паразиты! – Василиса тут же ощетинилась как ёжик. – Выходит, зря я стебалась над конспирологами, они оказались правы. Так земля действительно является фермой гавваха?
– Не стоит верить в страшилки только потому, что кто-то очень убедительно умеет пугать,– наставительно заявил маг, нацепив на своё лицо эдакое снисходительное выражение, которое, впрочем, ни капли не убедило его бойкую клиентку. – Ну ладно, не стану врать, что мы живём в раю среди ангелочков с крылышками,– скептичную ухмылку словно смыло с его лица,– в этом мире всё так устроено, что кто-то кого-то ест, и сам в свою очередь является пищей. Однако я сейчас говорю не о структуре пищевой цепочки, а о структуре взаимоотношений между различными обитателями проявленной реальности в более общем смысле.
– Тогда я не совсем Вас поняла,– озадаченное выражение на физиономии этой самонадеянной грубиянки выглядело так забавно, что Вениамин не удержался от улыбки.
– Представь, что ты пишешь книгу,– маг вопросительно посмотрел на свою клиентку, словно сомневался, что у неё достанет интеллектуальных способностей для подобного занятия. – Скажи, для кого твой труд мог бы предназначаться.
– Естественно, для читателей,– Василиса снисходительно хмыкнула, как бы давая понять своему собеседнику, что тот задал тривиальный вопрос, но в этот момент до неё дошло, что он имел ввиду. – Вы хотите сказать, что у нашего мира тоже имеются читатели?
– Лучше сказать – игроки,– поправил её маг. – Так вот, игроки тоже рисуют картинки на кубиках, наравне с изготовителем самих кубиков.
– А мы всего лишь составляем из готовых кубиков свои конфигурации,– продолжила его мысль Василиса. – Почему же мы сами не рисуем то, что нам хочется?
