скачать книгу бесплатно
– И? – наконец выдала я. Ну наследник, и что? Мало ли их таких с отцовскими то деньгами?
– Его мать очень милая и правильная женщина желает сыну только счастья. В общем, ещё старший говорил сыну, чтобы тот женился. Да и возраст герцога… Его мать не прочь с нами породниться, – свернул рассказ в трубочку папенька.
– Э-э-э-э, – выдала я. – Они что свататься приедут что ли?!
– Нет. На данном этапе это скорее смотрины, но мать герцога…
– Да, да! Я поняла: «очень хочет породниться», – я даже кивнула для более наглядной демонстрации. – Только не понимаю при чем тут я? Не пойми меня неправильно, но замуж на благо рода я как то совсем не планировала.
– О, нет-нет! – родитель даже руками замахал. – Я не в праве требовать от тебя такой жертвы. Ты гордость рода Навара. Знатная, приближена к императору…
– Тогда я решительно не понимаю чего вы хотите, отец…
Уже было распрощавшись со свободой я расслабленно выдохнула, венчать не будут и ладно. Моя радостная тушка обмякла в кресле. Сама я замуж не собираюсь и дай бог не соберусь еще лет сто. Семейная жизнь сплошной экстрим. Вот чего-чего, а его мне в жизни итак хватает. Кому нужен могу отсыпать.
– Я хочу чтобы ты осталась с нами, пока не уедет герцог и поддержала Присциллу. Ей будет очень сложно без поддержки. А вы как никак почти ровесницы.
– Ты что хочешь сделать меня дуэньей? – восхитилась я предприимчивостью родича. С такой хваткой не пропадёшь. Кем я только не была, вот только блюстительницей чужой чести не доводилось. Отец пожал плечами, дескать, что такого.
– И на сколько же герцог планирует осчастливить нас своим присутствием?
– Дней на шесть, может чуть больше. Я посчитала мысленно, прикинула, что неделю уж как ни будь переживу и пожала плечами.
– Только вот у меня нет одежды на такой случай. Признаться, как-то не думала что и тут напорюсь на светский раут.
– О, не переживай, одежда будет!
Родитель был чем-то очень доволен. Хотя как чем-то, не каждый день удаётся пристроить заблудшую дочь к полезному делу.
( Глава 4)
Кто сказал, что светские приёмы это весело? Если встретите этого убогого дайте ему подзатыльник ещё и от меня. Ибо этот человек нагло лжёт. По сути любой бал это тщательно завуалированный серпентарий. И я не пессимист, просто опаздывать на вечеринку в честь своей же сестры как минимум неэтично, а как максимум – опасно. Почему же ты опоздала бестолочь этакая? Спросите у меня вы и мой ответ вам явно не понравится. Дело в том, что я банально проспала. Сегодня утром, выйдя из родительского кабинета я отправилась к себе в комнату и завалилась спать. Кто же знал, что пока я отдавалась мирным грёзам, в замок заявился тот самый обещанный отцом герцог. Ну в общем разбудили меня совершенно случайно и уже после того, как гости прошли в бальный зал.
Осмотревшись спросонья немного осоловелыми глазами я заметила на кресле у камина ту самую обещанную одежду. Она выглядела так: светло-синее платье, туфли на высоком каблуке и лаймовые перчатки. Я подошла поближе и буквально остолбенела, похоже что перчатки были самой приличной частью моей новой одежды. Платье в пол имело небесно-голубой цвет, также присутствовали разрезы спереди и глубокий вырез декольте. Невольно навевались мысли о том что ткани на спину просто не хватило. М-да, такое ощущение что это мне нужно было герцога охмурять, а не играть роль дуэньи. Боюсь, что дуэнья в таком наряде вызовет ненужные вопросы.
Затем был квест под названием найди нормальное платье. Я перерыл весь гардероб который остался с того времени, когда я тут жила. И пришла к неутешительным выводам: одежда на мне висела как на вешалке, банты и рюши смотрелись нелепо, а постная рожа так и кричала «заберите меня из этого дурдома!». Значит я похудела! Отстранено подумала я и рухнула на кровать, неуж-то придётся одеть это… Я грустно взглянула на синий ужас и поняла: «Нет, скорей повешусь».
В комнату тихо постучали. На пороге возникла миловидная девушка в коричневом платье и белом фартуке. Я осмотрела гостью прикидывая что скажет папа, если я заявлюсь на бал в костюме горничной. Но девушка была тоньше меня и намного ниже ростом. Поэтому идею с переживанием пришлось отвергнуть. Горничная потупила глазки и изрекла не отходя от двери:
– Господин просил вас поторопиться! Гости уже прибыли. Хозяин изволит волноваться. Я вздохнула. Ага, интриган, волнуется он, как же.
– Я не могу идти. Мне не в чем, – объяснила я и проследила за ошарашенным взглядом горничной, созерцающей гору платьев, после добавила: – Они мне велики. Все.
Девушка кивнула, признавая что в большом платье никуда идти не стоит. Затем спросила:
– Может я смогу вам помочь?
– Ну если ты знаешь где обитают платья моего размера, – ни на что уже не надеясь предложила я.
Девушка задумалась на минуту, затем кивнула и шмыгнула за дверь. Спасительница вернулась минут через десять, в руках она держала объёмную коробку.
– Прошу вас госпожа…
Я приняла из рук девушки коробку и открыла, отбросив крышку на кровать. Из коробки было поэтапно извлечены: тёмное платье; оно было сумеречно чёрным у лифа, но ближе к полу расходилось мягкими ненавязчивыми складками и синело так, что к полу становилось вовсе ультрамариновым. Широкая лямка закрывала все правое плечо оставляя свободной ключицу левого. Я чуть не подпрыгнула на месте. Декольте платье не имело. Затем божий свет увидел лёгкие чёрные туфельки и тиару с чёрными камнями. Никогда не славилась знатоком камней, но то что они настоящие было видно невооружённым глазом.
– Это платье сшили для леди Ребекки на осенний бал год назад. Но ей не понравился фасон. Его изменили, а платье вот осталось. Вам подойдёт госпожа.
Я кивнула и уже через пятнадцать минут стояла у дверей в бальный зал. Что ж, на сколько я там опоздала? Минут на сорок? Ай ладно, умирать так с музыкой.
Первым танцем открывающим бал традиционно шёл полонез. Он представлял собой адскую смесь прыжков и поклонов. В этой экзекуции были обязаны участвовать все без исключения приглашённые гости. Пары двигались плотным строем, синхронно подпрыгивая и приседая в такт мелодии. Самым страшным позором считалось сбиться с шага, тем самым поставив под угрозу продвижение всей колонны.
Я прошмыгнула в зал на последних тактах затейливой мелодии и успела порадоваться, что все так заняты держанием колонны, что на меня внимания совершенно не обращают, как вдруг за спиной хлопнула дверь. Музыка оборвалась на полутакте и все уставились на меня. Я до скрипа сжала челюсти, подавляя в себе трусливый порыв спрятаться за спину стоящего у двери Элагима.
Так Айриша спокойно, у них нет доказательств, нам ничего не пришлют. А станут допрашивать всё отрицай. Взревела внутри меня тень чуйка. Секундная потеря контроля и вот, на возвышении стоит уже невозмутимая Тень.
– Графиня Айриша Навара! —представил Элагим и я, одарив всех собравшихся холодным взглядом нарочито медленно спустилась в зал. Отец встретил меня у основания каменных ступеней и понимающе улыбнувшись повёл в глубь зала. Ага. Улыбайся, улыбайся пока можешь, потому что завтра с утра нас ждёт серьёзный разговор по душам…
Я так увлеклась обработкой вариантов страшной мести, что не сразу поняла куда именно отец меня ведёт, а когда поняла бежать было поздно.
Герцог танцевал с Присциллой. Я окинула её злым взглядом. У неё платье было нормальное, не то что мой голубой ужас. Сестрица оказалась на диво догадлива и неуловимым движением спряталась за спину герцога. При взгляде на этого мужчину меня прошиб холодный пот, по спине, от шеи до копчика прогалопировала стая пьяно шатающихся мурашек. Магия, добровольно отданная мне пару дней назад встрепенулась и я почувствовала как она тянется к хозяину. Передо мной стоял плащ.
– А может он меня не узнает! – судорожно подумала я. Там было темно да и вообще… О, леди удача. Вдруг не узнает.
– Ага! – хмыкнула в ответ мне не вовремя проснувшаяся чуйка. – И магию свою в тебе тоже не узнает…
Я недовольно сморщилась: да, не узнать свою магию чародей не мог. Эх как это так; ведь только я могла опозориться перед женихом собственной сестры. Отец, ничего не подозревающий о душевных метаниях своей дочери радостно улыбнулся и произнёс, не теряя тем не менее собственного достоинства.
– Дорогой герцог, спешу представить вам свою старшую дочь Айришу. Этот нежный цветок моя гордость и моё продолжение.
Я уперла глазки в пол и присела в подобающем случаю книксене. Не то чтобы я была обязана… нет. Мы с герцогом находились примерно на одном уровне. Просто так было удобнее спрятать насмешливую улыбочку. Знал бы папа как называли его цветок при дворе. Серая бестия регента или тёмная дрянь, были ещё сравнительно пристойными эпитетами.
– Рад видеть вас лично леди! Мне столько о вас рассказывали, – учтиво сообщил он. Моя улыбка стала ещё шире. Представляю, что он мог обо мне слышать!.. Хоть обстановка к шуткам совсем не располагала я подняла голову и с самым невинным видом уточнила:
– О правда! Надеюсь лишь хорошее.
– Не сомневайтесь в этом, – мужчина и бровью не повел. Какой самоконтроль.
Ещё раз учтиво поклонившись я покинула центр зала, отойдя в угол с напитками и присев на один из стоящих там стульев, принялась скучать. Ну да скучать, а чем ещё заняться на светском приёме где нет Норта. Только скучать!
– На вальс приглашаются граф Креол Навара со старшей дочерью, – зычным голосом объявил распорядитель, когда я было совсем успокоилась и поверила, что на сегодня неприятные сюрпризы закончились. По телу прокатилась неприятная дрожь и я, с неприятным холодком поняла что мне не жить, ведь старшая дочь это я!
Да, сдаётся мне лучше бы было скучно!
Но с моим везением надеяться на это было как минимум глупо. Я вздохнула. Эх, вероятно придётся изображать из себя достойную аристократку, дочь графа Навара.
Отец подошёл к стулу на котором я сидела и галантно подал руку предлагая подняться с места. Странно, оказывается я успела с ним сродниться, наверное поэтому подниматься совершенно не хочется. Да кто ж у меня бедной спрашивать станет. Мы с отцом вышли на середину зала. И начался он – ад.
В общем то ничего особенно страшного в танцах с главой рода не было. Подобная практика проводилась не только у нас, но и при дворе его Императорского величества. Свидетельницей чего я была лично и не раз. Но быть сторонним наблюдателем это одно, а принимать непосредственное участие совсем другое.
На первый танец девушек дебютанток впервые вышедших в свет сопровождают именно отцы или старшие братья, что случается реже, но тоже не является чем-то из ряда вон выходящим. Возможно чтобы утончённым красавицам было не так страшно в первый раз танцевать перед публикой или ещё зачем… я фыркнула, скрывая чересчур неприличную улыбку за веером. Веер вообще очень полезная штука, служащая не только для обмахивания в душных помещениях, но ещё и для сокрытия неподобающей мимики лица, которая нет нет да прорезалась даже у самых строгих и чопорных леди. Я к сожалению к подобным Леди не относилась, и неуместные улыбки и смешки, преследовали меня с завидной регулярностью.
Иное дело тенью, но когда тень я, я на работе, а когда я на работе рядом в основном присутствует Норд, который может ткнуть меня в бок в случае чего. Здесь Норда не было, поэтому мой режим работы – отдых, сместился в сторону последнего. Даже отвратное самочувствие и обида на всё и вся, не могла заставить меня призвать тень без особых на то причин.
Я остановилась ожидая первых тактов мелодии и как только они прозвучали галантно, как мне хотелось надеяться, изобразила лёгкий полу книксен. Как книксен может быть полу задуматься не успела.
Сработали в прямом смысле вколоченные навыки. Страшное время, когда отец ещё не забросил попыток сделать из меня леди, принесло свои плоды. И теперь я повторяла необходимые движения на полном автопилоте.
Следом за первым последовало второе страшное разочарование. Вместо того чтобы сыграть традиционный медленный вальс, что был в общем то характерен для такого вида танцев, дворцовый оркестр рухнул с места в карьер. Я даже ушам своим не поверила, вытаращившись на отца как на врага народа. Ну если и это его идея – убью, не посмотрю что глава рода. Флейты, скрипки, басы ещё какие-то музыкальные инструменты названия и назначения которых я к своему стыду вспомнить сходу не смогла, грянули разом. На корню развеяв все мои чаяния.
Быстрый вальс один из самых нелюбимых мной танцев, не только из-за того что он как следует из названия «быстрый», но и потому что в нём почти самая длинная и сложная женская партия. Которая в исполнении нескольких дам смотрится возможно неплохо, но вот в исполнении одной меня выглядела мягко говоря странно.
Не знаю, что в этот момент думал отец, но я осознала всю глубину подставы и хотела провалиться под землю, чтобы не вылезать оттуда больше никогда потому что все эти подскоки, кручения, верчения и поддержки были ну никак не предназначены для исполнения сольно и вызывали скорее не эстетическое удовольствие, а жалость. Плюс ко всему ощущение в эти моменты было пре отвратное. Хорошо осознавая, что на меня смотрит огромное количество знакомых моего отца я также понимала, что от моего поведения сейчас, зависит не только то будут ли краситься на меня, но ещё и насколько вероятна возможность выдать замуж Присциллу, не уронить авторитет отца в глазах его близких друзей, родных друзей, друзей друзей и так далее.
О, где же ты хвалёное спокойствие теней, почему я могу всадить нож в спину разбойника, но не в силах совладать с собой на обыкновенном, казалось бы приёме. Ответ был ну озвучивать его даже себе честно говоря не хотелось. Я прекрасно понимала что такое несвойственное мне поведение может быть лишь отголосками прежнего приступа или же предвестниками нового, что лично меня пугало и приводило в состояние какой-то ужасной паники. А ещё здесь был он. Плащ, точнее герцог Веймарский. И как не странно позорится перед ним ещё сильнее, жутко не хотелось.
К счастью ужасный танец закончился как заканчивается всё даже самое плохое в жизни, меня отвели на место, посадили обратно на такой родной, красивый, резной стул. И оставили в покое.
Точнее не так, после танца я целых 10 минут прибывала в абсолютном покое, а потом грянула ещё одна мелодия. Дам приглашали на танец, тоже парный, тоже основательно мной не любимый, но я была дамой, а после того как мы с отцом целых три раза прошли полный танцевальный круг, обо мне вспомнили и решили, что мол «почему бы и нет».
Первым отважился пригласить меня на танец барон Тарзацкий. Я знала его давно хорошо, он был другом моего отца его часто принимали не только в доме, но и в обеденной зале что свидетельствовало о высоком положении и доверии, которое отец оказывал этому молодому человеку. Был он высок, широкоплеч, черноволос и неуловимо похож на сказочных ильвов, красивых и стильных людей, что жили высоко в горах. Их тотемным животным являлись драконы, а власть и сила распространялось на огромные территории предгорий, что занимали менее воинственные Найты и Зиры – земледельцы и скотопасы.
Барон галантно поклонился, облобызал протянутую ему руку и лучезарно улыбаясь, сообщил:
– Вы очень красивы леди Айриша. Я не совру, если скажу, что такая жемчужина станет украшением любого приёма.
От ехидного замечания удержала только роль приличной дочери старого отца. Ага. С моим видом пожёванной упырицы парень очень сильно преувеличил. Одни красные глаза на опухшем лице чего стоят.
– Приветствую вас барон. Вы столь учтивы.
Я склонила голову набок, давая собеседнику понять, что готова слушать дальше. Посыл упал на благодатную почву. Барон ещё немного мялся распространять на абстрактные темы. О погоде, природе, и как водится о моей неописуемой красоте, что пленила его с первого взгляда, и кажется, не отпускает до сих пор. Я на это лишь мило улыбнулась. Возможно от меня это не зависит, но я барона не то что не держала, но была готова заплатить той даме, что осмелилась бы забрать у меня этого зануду. Но самоубийц не находилось, а барон доводил все сильнее и сильнее. Через десять минут я поняла, что надо драпать. Причём чем дальше, тем быстрей! Я поднялась со своего места и предприняла попытку тактического отступления, в тёмный угол зала. В общем до угла мы действительно добрались всего за двадцать минут. Но дальше все… Мой дар стратега медленно сдох, бившись в конвульсиях.
Стою. Стою в тёмном углу. И с кристальной ясностью понимаю: все, бежать больше некуда. Рядом со мной, что-то рассказывая стоит счастливый до неприличия барон. Интересно. Он действительно считает что мне будет интересно как он посещал столицу? К слову, съездил пристрастно… Хотя я об этой столице не то что слышать, думать уже не могу. Спасение пришло откуда не ждали. А точнее из свиты герцога. Вероятно граф Виктор Кентербери заметил, что я как никогда близка если не к суициду, то как минимум к убийству одного отдельно взятого лорда. Статный синеглазый блондин вынырнул из танцующих около нас и коротко поклонившись барону, обратился ко мне:
– Леди Айриша Навара я слышал вы участвовали в подавлении мятежа, что поднял Никлаус. Это так?
– Да. Я стояла во внутреннем кругу, мы с советником вместе с королевскими магами удерживали щит Авсея над летней резиденцией.
– Никлауса казнили?
– Да, по обвинению в измене, присяге.
– Как?
– Повесили!
– Казнь была непубличной?
– Император не хотел бы скандала. Вы были в столице в это время?
– Нет леди Айриша. С чего такие выводы?
– Вы хорошо осведомлены граф.
– Я доверенное лицо герцога. Кстати он принимал непосредственное участие в действии.
Я пожала плечами. В чем, и с какой периодичностью участвует герцог, волновало слабо. Но это всяко лучше, чем обсуждать погоду в обществе нерешительного барона. Барон кстати исчез. Как только в поле зрения появился граф. Так что только за это я готова была поделиться некой, не очень секретной информацией.
– Могу ли я надеяться, что леди не откажет мне в танце? – спросил Виктор, протягивая мне руку.
– Можете граф.
Ну, я могу сказать одно. Танцевать в общем кругу было куда приятнее. Граф потрясающе вёл. Его мягкие расслабленные движения чётко вставали в общий рисунок, наводя на мысль, что партнёр не просто до совершенства знает шаги танца, но и перед балом ещё и залу с линейкой обползал. Хотя возможно. Перед балом я была слишком занята, чтобы следить за свитой герцога.
– Вы не встречались с герцогом раньше? Он не сводит с вас взгляда весь вечер, – задумчиво разглядывая меня, спросил партнёр. Как вы думаете, удобно ли пожимать плечами во время танца? Так вот, не думайте. Это неудобно.
– Возможно и встречались. Я не в силах запомнить всех лордов, что встречаются мне при дворе.
– Но он же герцог!
– И что? Там половина вельмож то герцоги, то графы.
– Но он же маг!
– Наши пути раньше не пересекались. Я не особо общаюсь с императорскими магами. Есть дела и поважней, кроме как перемывать кости очередному ренегату.
– Д-а-а. Вы же тень главного советника. Вам должно быть и в правду не до того!
Виктор, оказался на редкость интересным и сведущим в магии собеседником – мы плотно общались весь вечер. И успели обсудить политическую обстановку в стране и за границей, поделится впечатлениями о новых маг-механизмах, что выставлялись на недавней выставке достижений и многое многое другое.
Единственным минусом, что упорно преследовал меня на протяжении всего торжества, был изучающе недовольный взгляд герцога. И кот сказал, что он мной заинтересовался, по-моему его единственное желание меня прибить, а потом поглумиться над трупом.
Но несмотря на это торжество мне понравилось.
( Глава 5)
Давно я так не веселились. Правда, что было после того как мы с графом напились и сбежали из зала знакомится с местными достопримечательностями я помню крайне смутно, но на утро я проснулась с больной головой, и не в своих покоях. Да что там… Проснувшийся чуть позже граф, заявил, что это и не его покои тоже.
– Возможно это одни из гостевых покоев, – неуверенно сказала я.
Встала с огромной кровати и подошла к окну. Радовало то, что я всё ещё была в том платье в котором ходила на бал, в котором, отправилась веселиться. Это, конечно ещё не повод утверждать, что этой ночью ничего не было, но… Был шанс что мы просто поспали рядом.
– Это западное крыло. Примерно третий этаж.
Граф кивнул. Он сидел на кровати и щурился на свет. В отличие от вполне пристойной меня, Виктор, был полностью обнажён. Хотя ему так было лучше.
– Что было, а? – спросил он, уставившись на меня.
– Ну вчера был бал. А потом мы, кажется пошли мстить… герцогу Веймарскому, – сообщила я, потерял свою бедную голову.
