скачать книгу бесплатно
С десяток стволов мгновенно повернулись в сторону лежащего чужака. Он и правда шевельнулся. Темное стекло его скафандра не показывало ничего.
– Покажись, – рявкнула Ивади.
Он медленно повел пальцами – надо же, и система управления такая же! – и темнота растаяла. В бледном свете местного утра на десантников смотрел лейтенант Доусон.
– Что за хрень?
– Какого?..
– Мать твою…
Доусон на негнущихся ногах приблизился и не мигая воззрел в свои-чужие глаза на своем-чужом лице.
– Кто ты? Кто вы? – тихо выдохнул Доусон.
Другой Доусон усмехнулся и резко потянулся к поясу. Несколько выстрелов пригвоздили чужака к земле. Резкие звуки слились с запоздалым выкриком Доусона:
– Не стрелять!
– Вы чего, лейтенант? Он бы вас порешил, – проворчал Амбал.
Что чужак хотел достать? Нож? Или комм? А что достал бы он сам? Нет ответа.
– А другие?
Движимые брезгливым любопытством, десантники принялись разбивать забрала шлемов.
Ивади. Амбал. Южанин. Ребята Доусона, ребята Петренко, ребята Ивади и Якобчика. Словно выживших из остатков взводов отправили защищать огневую точку.
Кто-то ругался. Кто-то молился. Кого-то рвало.
– Уходим на базу.
С собой трупы чужаков не взяли. Еле притащили тех сослуживцев из взвода Петренко, у кого остались целы скафандры. Целых шестеро. Нести пришлось осторожно: двое ребят отделались переломами конечностей и ребер, а остальные были, по выражению Амбала, «киселем в обертке».
Вот те, кто нес, и старались не расплескать.
В каюте капитана присутствовали оба уцелевших лейтенанта и главы отделов.
– Итак, итоги неутешительные, – проговорил капитан корабля. – Мы понесли значительные, невосполнимые потери.
Он помолчал, отдавая дань уважения погибшим.
– Сигнал связи, по отчетам инфоотдела, все равно не проходит. Ресурсы на вражеской базе захватить не удалось.
Все оказалось бессмысленно. Доусон не чувствовал ни отчаяния, ни страха, ни злости. Просто тупое безразличие. Все оказалось напрасно. Мы навсегда останемся здесь. И это «навсегда» будет совсем недолгим.
Внезапно мигнул свет. Послышалось тихая бодрая мелодия. Глава связистов виновато улыбнулся:
– Простите, это мой.
Активировал тихо сигналящий комм:
– Потом, Сандерс, я на совещании!
– Сэр, кто-то взламывает нас!
– Что?
Завибрировали коммы других глав, и вскоре стало ясно, что система всего корабля вышла из-под контроля.
Неужели та база была лишь приманкой, и настоящие враги успели пробраться на борт «Викинга», пока десантники воевали со странными двойниками?
– Дамы и господа, сохраняем спокойствие. У нас… – начал капитан Трэворс.
Но как он хотел успокоить присутствующих, осталось неизвестным, поскольку темный экран терминала за его спиной вдруг засветился.
– Вы будете перемещены в точку пространства, из которой попали на нашу планету, – произнес с экрана представительный мужчина в неопознаваемой военной форме.
Лицо его было странно усредненным, словно это не живой человек, а лишь базовый конструкт в дешевой компьютерной игрушке.
Капитан резко развернулся, а лейтенанты так и смотрели на экран.
– Мы оценили ваше поведение и изучили ваши информационные базы. И пришли к выводу: ваша форма жизни слишком агрессивна. Несмотря на значительный технический прогресс, животное начало в представителях вашего вида еще слишком сильно. Мы не намерены продолжать с вами контакт.
– Кто вы? Представьтесь! – решительно потребовал капитан.
– Мы – хозяева планеты. Лицо, которые вы видите, создано на основе ваших баз данных. Мы слишком не похожи на вас. А вы, как показал эксперимент, не можете договориться даже с себе подобными.
– Кто были те солдаты?
– Выражаясь на понятном вам языке, ваши копии, созданные на нашем оборудовании. У вас, насколько мы можем судить, нет аналогов данных технологий. С каждой встречей копии брали с вас пример, становясь все более похожими на вас и внешне, и внутренне. Кстати, мы, видимо, должны поблагодарить вас за вашу агрессию. Если бы вы не уничтожили копии, мы оказались бы перед неразрешимой моральной дилеммой. Убийство противоречит нашей природе, в то время как оставить их жить – безумие. Ведь они стали вашим подобием.
– Мы не монстры! – обиженно заметил глава биологического отдела.
– Мы не намерены спорить с вами, – покачал головой чужак. – Мы видели достаточно. Мы отправим вас обратно. Данные о планете будут удалены из вашей информационной системы.
Экран погас. А «Викинг» начал подрагивать.
– Капитан, предупредите экипаж, не то будет паника, – негромко сказала Ивади.
Капитан откашлялся и произнес в микрофон внутреннего оповещения.
– Всем сохранять спокойствие. Займите безопасные места для перемещения.
Корабль снова содрогнулся.
Доусон, Ивади и остальные вжались в кресла капитанской каюты. Страховочные ремни опутали людей. Доусон окинул взглядом тех, кто сидел вокруг. Кто знает, переживем ли мы то, что сейчас случится?
– Земля вызывает «Викинг-2950». Земля вызывает «Викинг-2950». Ответьте.
Приятный женский голос пробивался словно сквозь воду. Лейтенант постарался сосредоточиться, и вязкая муть начала медленно отступать.
– Говорит капитан Трэворс. На связи «Викинг-2950», как слышно?
Вокруг прорисовались очертания капитанской каюты. У панели управления тревожно мелькали красным оповещения. Доусон прищурился: система предупреждала о невозможности продолжения полета. Слишком мало энергии.
– Вас слышим, «Викинг-2950». К вам приближаются «Сокол-2010» и «Афина-330».
– Передаю данные о состоянии корабля. Экипаж нуждается в карантине. Несанкционированный контакт.
– Неужели?! Вы нашли разумную жизнь? Передайте данные! Нужно сообщить командованию.
– Не подсоединяйтесь к инфобазам корабля!
Доусон перестал воспринимать дальнейший разговор. В соседних креслах зашевелились Ивади и главный техник, а затем и остальные.
Пять дней спустя обследованный всеми мыслимыми способами Доусон возвращался домой. Шел по узким улицам родного города и раз за разом прокручивал в голове все, что произошло на таинственной планете, и то, что было позже.
Созванный по экстренному случаю комитет признал действия командования корабля и десанта правомерными и уместными. Все причастные поступили как положено – и всех причастных наградили, обязав сохранять в тайне детали контакта.
А лейтенант никак не мог отделаться от мысли, что «как положено» и «правильно» – это очень разные вещи. Что контакт с инопланетянами безнадежно провален. Ведь можно было показать чужакам нашу способность творить прекрасное, решать сложные задачи, умение договариваться. Контакт мог быть другим, если бы чужаки смогли увидеть фигурное катание, концерт классической музыки или картинные галереи старинных музеев.
Из всех возможных вариантов – почему, черт возьми, это оказались именно они, десантники?! Почему не какие-нибудь колонисты или разведчики, которых готовят к контакту? Почему никто из тех, кто мог бы продемонстрировать лучшее, на что способно человечество?
Есть ли ответы на эти вопросы? Доусон запрокинул голову и уставился на мириады ярких огоньков в небе. Эй, там, наверху! Мы лучше, чем вы думаете!
Так ведь?
Алекс Раен
Реверс
Гарь подул на пальцы в драных перчатках и всадил лом в паз на люке – звонкий удар эхом разнесся по кварталу, теряясь в лабиринтах усыпанных стеклом улиц. Антон невольно зажмурился и вжал голову в плечи. Было холодно, снег валил густыми хлопьями, скрывая за белой пеленой синее мерцание Сферы. Антон глянул на Клей – та сидела на покореженном куске стены, стуча по бетону пятками солдатских сапог.
С третьей попытки крышка сдвинулась с места, Гарь просунул в щель пальцы и прохрипел:
– Тоха, давай сюда!
Антон схватился за оледенелый край – крышка была тяжелая и широкая, они повернули ее на ребро и опрокинули в утоптанный снег.
– Может, все-таки через стену? – спросил Антон.
– Говорю же, там теперь камеры. – Гарь достал из рюкзака плоский фонарь и посветил в черное нутро люка. Луч выхватил из темноты железные скобы, вмурованные в серый потрескавшийся бетон. – Не бойся, Тоха, новый опыт полезен.
– Я и не боюсь, – проговорил Антон, – просто шею ломать не хочется…
Гарь хмыкнул и, насвистывая, полез в темный провал.
Клей спрыгнула со стены, приземлилась, примяв носками снег, и не спеша подошла ближе.
– Подожди, – сказал Антон, – надо проверить лестницу. – Он нагнулся, уперся руками в железное кольцо и полез следом за Гарью.
Прямоугольные скобы врезались в ладони, пошатываясь из стороны в сторону; в воздухе пахло пылью и застарелой известью. Ладно, могло быть и хуже. Антон поднял взгляд – светлый круг наверху накрыла длинная тень. Клей уже начала спускаться, вот дуреха… Он чертыхнулся и медленно полез дальше.
Лестница привела в узкий туннель с толстыми трубами теплотрассы, ржавыми и холодными – Сфера давно обрубила все коммуникации с городом. Но здесь все равно было теплее, чем на заснеженной улице, и пар от дыхания поднимался во мгле, из которой выступали стальные вентили и полусгнившая арматура.
– Ну что, диггеры, – сказал поджидавший внизу Гарь, – точно никого не хватятся? – Он направил фонарь Антону в лицо.
– Отец под Северо-Западным, – ответил тот. – Его теперь неделю не будет.
– Гуд… – бросил Гарь. – А ты, принцесса? – Он перевел луч на Клей.
– Сказала тетке, что на выходных у тебя.
Косматые брови Гари поползли вверх, на губах мелькнула плотоядная улыбка. Антон почувствовал, как сердце царапнула ревность.
– А если она припрется?
– Не припрется, – Клей махнула тонкой ладонью. – Она только рада от меня избавиться. Сейчас, наверное, уже спирт из больницы тащит…
– Слушай, а может, правда? Когда вернемся…
– Обломишься, – сказала Клей. – Давай, шагай уже дальше.
Гарь скорчил грустную рожу, но с места не сдвинулся.
– Ну а сам-то что? – спросил Антон.
– А что я? Смену отработал – два дня гуляй теперь.
Антон кивнул. Гарь был старше и жил один. Под куполом у него никого не было: родителей забрала война, оставшуюся родню – реверс.
– Ладно, хватит лясы точить, – сказал Антон. – Какой план?
– Все продумано, Тоха, – ответил Гарь уже серьезно. – Давай топать, по дороге расскажу.
Он двинулся вперед, подсвечивая путь фонарем, за ним Клей и Антон. Места между трубами и бетонной стеной хватало только на одного.
– Туннель идет по обе стороны, – продолжил Гарь, – пройдем по прямой, потом по боковой ветке и выберемся. В запасе три часа, на шоу точно успеем.
– Ясно, – Антон тоже достал фонарь и стал светить под ноги Клей.
Вскоре потолок стал ниже, навис шершавым сводом над головой. Сверху свешивались клочья паутины, похожие на грязную потемневшую вату.
– Гадость какая… – пробормотала Клей и плотнее натянула шапку – пауков она боялась до дрожи в коленках.
Какое-то время шли молча. Антон стал прислушиваться к себе: пересекли ли они границу или еще под куполом, в зоне антиреверсных генераторов? Обычно он ничего не чувствовал, в прошлый раз вообще не заметил, как мерцающее поле осталось позади, когда лезли через баррикады. Граница была бесплотной и только издали отдавала синевой, как морская вода.
