скачать книгу бесплатно
«Непроходимый…» – Женя заметила среди травы вполне твёрдую тропинку, которая уходила в лес.
– Серьёзно?.. Привидения газоны не вытаптывают… – бросив озадаченный взгляд в глубину леса, она растерянно пошла по дорожке в обратную сторону. Тропа привела её к озеру и закончилась возле узких мостков, которые тянулись к небольшому островку в самом его центре. Женя нерешительно остановилась. «Мы не трогаем их, а они не лезут к нам» – вспомнила она.
– Да ну, нафиг! – девушка развернулась и направилась в сторону замка.
Всё утро загадочная тропинка не выходила у неё из головы. Женька открыла ноутбук и загрузила карты со спутника. Это мало что дало:
– Но если предположить, что ты двигался через лес всё время по прямой… – она покрутила на мониторе карту, – То ты должен был прийти… в наш городишко, срезав дофига километров… Походу, чувак, кем бы ты ни был, нам с тобой по пути…
Позавтракав и привычно накрасив глаза густым чёрным, Женя надела свой любимый спортивный костюм из ярко-лимонного футера и дутую чёрную безрукавку, закинула на плечи рюкзак и, прикрутив к багажнику велосипеда большую корзинку для продуктов, свистнула собак и отправилась по тропинке в лес. С такими симпатягами рядом, ей ни капельки не было страшно.
Тропинка и правда шла по прямой, нигде не сворачивая и не петляя, время от времени поднимаясь и спускаясь по склонам гор и пересекая небольшие ручьи. Женя первое время с интересом крутила головой по сторонам, но вскоре, ей это надоело. За исключением этой тропинки, облетевший лес и правда был сплошным непроходимым буреломом. Собаки то обгоняли её и уносились вперёд, поджидая, то отставали и, проносясь мимо, едва не сносили девушку с велосипеда. Женя уверенно ехала вперёд и потихоньку осваивала новый смартфон, повторяя за обучающей программой французские слова и фразы. Впереди послышался шум проезжающей машины. Женька подозвала собак, слезла с велосипеда и осторожно выглянула из-за деревьев: тропинка резко уходила влево и заканчивалась возле груды больших камней. Внизу проходило шоссе, а ещё ниже, за деревьями виднелись красные черепичные крыши городка.
– Сидеть и ждать! – строго сказала Женя собакам и стала осторожно спускаться с велосипедом между камнями. Всё же, едва заметная тропинка была и здесь, спуск был удобный и нахоженный годами. Девушка выбралась на шоссе и оглянулась – перед ней был высокий отвесный срез горы, покрытый грудой камней, и наверху – непроходимый лес. Пытаясь запомнить это место, она разглядывала камни и, внезапно ухмыльнулась, заметив нацарапанные на обломке скалы три соединённых между собой треугольника, заключённых в круг. Не зная, что это один из древних путеводных символов, рисунок можно было бы принять за стилизованный значок мерседеса.
Через десять минут она была возле автомастерской.
– Бонжур, Месье Вотар! – крикнула она, стоя в дверях большого гаража, – Се муа, Жени!
В ответ раздалась грубая речь на французском. Женька, чертыхаясь, открыла переводчик и начала его настраивать на голосовой перевод. К ней подошёл хозяин мастерской: бритый наголо мужик лет пятидесяти, в грязной спецовке. Вытирая чёрные от сажи руки тряпкой, он резко сказал ей несколько слов, но Женя ничего не поняла:
– Сейчас… – она растерянно тыкала пальцем в приложение.
– Поль! Поль, ва иси! – крикнул раздражённо хозяин, обернувшись. Из глубины гаража вышел высокий стройный подросток, лет шестнадцати, в синем рабочем комбинезоне и трёхцветной бандане, повязанной поверх его длинных чёрных волос. Он был светлокожий, с тонкими чертами лица; серые глаза, обрамлённые густыми ресницами, смотрели насмешливо. Даже не зная его в лицо, Женька была готова поклясться, что это его она видела сегодня утром в поместье! Механик перешёл на английский:
– Я помню, что у нас с Вами на сегодня был назначен урок. Но у меня срочный ремонт! – он эмоционально отшвырнул тряпку в угол гаража и обернулся к подростку, – Ты ведь знаешь мадмуазель Жени?
– Все знают мадмуазель Жени… – на изящном лице юноши мелькнула улыбка, он обратился к девушке: – Старушка Лиззи, говорят, скончалась. Вы ведь живёте в поместье?
Мужчина хлопнул его по плечу тяжёлой ладонью и посмотрел на Женю:
– Поль тоже из поместья. Вы знакомы?
– Да, виделись издалека. – без тени смущения соврала Женька, глядя на внезапно окаменевшее лицо мальчишки.
– Ну вот и отлично! Поль разбирается в машинах уже не хуже меня и гоняет так, что… Кстати, ни разу мне даже тачку не поцарапал! – Вотар с уважением хмыкнул, – Хорошо, что местные инспектора – мои братаны, смотрят на это сквозь пальцы. А то бы… Но я не об этом. – хозяин мастерской бросил юноше брелок с ключами, – Хочешь водить? Поль научит. А у меня нет на тебя времени.
Мужчина смачно сплюнул, поправил лямку комбинезона и ушёл внутрь. Женька стояла, раздумывая: «Но не возвращаться же назад?..»
– Ну так что? – мальчишка, осмелев, подмигнул ей, – Готова учиться?
Он направился к одному из боксов, и через несколько секунд оттуда, взревев турбинами, выкатился чёрный спортивный авто, со значком грозного льва, стоящего на задних лапах.
– Прошу! – подросток указал девушке на водительское сиденье, а сам перебрался на пассажирское.
– Значит, тебя зовут Поль? – Женя с интересом изучала приборы на торпеде. Она никогда не сидела сама за рулём машины – настоящей машины, но когда-то, будучи в его возрасте, неплохо гонялась на компьютерном симуляторе.
Мальчишка хмыкнул и стал объяснять про сцепление, передачи, что, куда и как. Женька внимательно вникала и через несколько минут, тронувшись с места, вполне уверенно сама покатилась по дороге. Поль оказался неплохим инструктором. Они учились парковаться, разворачиваться, ехать с горы и в гору. Два часа пролетели незаметно.
– Всё, на сегодня хватит. Припаркуйся здесь, у гаража. – мальчишка, невероятно довольный своей миссией и покладистой ученицей, пружинящей походкой обошёл машину, – Приходи завтра, в это же время.
– А ты не боишься гулять один в лесу? – вдруг спросила его Женька, вылезая из тачки и протягивая деньги за обучение, – Там могут быть дикие звери… или собаки…
Поль приблизился к ней вплотную и тихим заговорщицким голосом произнёс:
– Если ты про двух пиротанских милашек, то нет, не боюсь. – он игриво подмигнул девушке, прыгнул за руль, и машина рванула с места.
– Мальчишки! – покачала головой пожилая хозяйка небольшой булочной, расположенной напротив автомастерской, провожая его с улыбкой, – Заходи, заходи! Жени, кажется?
Перекусив там же свежей выпечкой и выпив кофе, Женя забрала свой велосипед и отправилась по магазинам. Хотелось всего и сразу, но она хорошо помнила, для чего она здесь.
– Мадмуазель, вы откармливаете тигра? – пошутил мясник, рубивший для неё кости и отборное мясо.
– Двух. – тоже пошутила Женя, а потом смущённо добавила, – Мне в наследство от бабули достались две большие собаки, а я не знаю, чем их кормить.
– Оляля! – всплеснул руками мужчина, – Так Вы разоритесь на мясе! То есть, я, конечно, не против такой постоянной покупательницы, но может Вам стоит брать иногда рубец? Или варить им густые каши на мясном бульоне? Жиль, поди-ка сюда! Оторвись от своего компьютера! – крикнул он громко. Словоохотливый хозяин с гордостью пояснил: – Мой сын знает о собаках всё! Когда маленький был, у нас всегда собаки жили, он даже учиться пошёл на ветеринара, но потом связался не с теми… – он тяжело вздохнул, – Это я виноват… Не уследил…
– Звал? – в дверях появился симпатичный парень, лет двадцати. Увидев красивую девушку, он радостно заулыбался: – Мадмуазель Жени? Рад ознакомиться, здесь все только о Вас и говорят!
– Ну-ка, не клейся! – строго одёрнул его отец, – Мадмуазель интересуется, как правильно кормить больших собак. Ты, кажется, хотел с такими работать, пока не вляпался в эту историю?
– Ой, пап! Ну хватит уже. Сколько можно! – беззаботно тряхнул длинными кудрями Жиль.
– А почему ты передумал учиться на ветеринара? – улыбаясь, спросила Женя.
– Да… – он почесал затылок, – Мы с пацанами взломали один сервер по малолетке… Нас повязали, потом судили. Пришлось уйти из колледжа за пару месяцев до его окончания и переехать в эту… дыру.
– Так ты хакер, что ли? – рассмеялась Женька.
– Я? Нет, балуюсь просто.
– Это он прибедняется. – вмешался отец, с любовью глядя на сына, – Жиль работает помощником ветеринара, но хорошо разбирается в компьютерах, к нему даже с соседних деревень приезжают за помощью. Так что, если у тебя какие проблемы будут с умной техникой, то это к нему!
– Учту! – кивнула девушка, – Но сейчас у меня проблема другого характера – собаки.
Они весело провели время, пообщались, обменялись телефонами и добавились в друзья в соцсетях. «Вот это я понимаю, тайна!» – озадаченно размышляла Женя, возвращаясь домой через лес, – «Я даже рта не успела открыть, а в городе все уже знают и про Лидию, и про меня!»
Глава 6. Старший брат
Женька стала часто бывать в городе. Она уже уверенно водила машину, и даже несколько раз превысила скорость, вызвав бурный восторг Поля. Они подружились с мальчишкой. И хотя он по-прежнему ничего не рассказывал о себе, они весело проводили время. Иногда, к ним присоединялся Жиль. И тогда Женя уступала место за рулём талантливому подростку, пересаживалась на пассажирское место, и ребята устраивали заезды наперегонки. В своих еженедельных отчётах девушка скромно умалчивала обо всём этом.
Спустя месяц, Женька, наконец, решилась первый раз выехать в город на своей машине. Автомобиль не завёлся.
– Слушай, Поль… – начала она издалека, зайдя в автомастерскую Вотара, – Мы ведь оба знаем, что ты каждый день ходишь через поместье.
Мальчишка перестал копаться в двигателе красной «ауди» и выпрямился, пристально глядя на неё. Они с ним никогда не обсуждали эту тему. «Мы не лезем к ним, а они не лезут к нам», – Женя хорошо запомнила это правило.
– Я знаю, что мы не должны… Но моя машина… она не заводится… – девушка понизила голос, – Ты не мог бы её посмотреть? Раз ты всё равно там…
– Синий Пежо 207-ой модели? – взгляд подростка стал насмешливым.
– Угу…
– Завтра, в семь утра. – он снова полез под капот, – Не хочу опаздывать на работу.
– Отлично! Тогда до завтра! – Женька с облегчением отправилась за покупками. Ей нравилось здесь всё! Её жизнь! Этот небольшой городок с его дружелюбными жителями! Эти поросшие лесами горы! Даже выпечка у милейшей мадам Вотар, которая оказалась мамой автомеханика, была просто бесподобной! Женя уже неплохо изъяснялась на французском, хотя частенько прибегала к помощи словаря.
Сегодня утром ей пришлось встать пораньше, чтобы встретить Поля. Она впервые наблюдала, как два её огромных пса, словно два маленьких щенка, радостно скачут вокруг гостя.
– Привет! – он сам бесцеремонно поднял дверь гаража и проверив приборы машины, тут же залез под капот. Через пару минут двигатель заработал.
– Так быстро? – удивилась Женя.
– Я ещё в прошлом году, когда менял в ней масло, заметил, что проводок еле держится. Теперь всё в порядке. – он вытер руки и захлопнул крышку.
– Ты знал мадмуазель Лиззи? – заинтересовалась девушка, – Тебе ещё рано идти. Может выпьем кофе, поболтаем? У меня есть мороженое от месье Крюзо, твоё любимое.
– Ну, если только мороженое… – улыбнулся мальчишка.
Они сидели за столом на кухне и болтали.
– Лиззи была доброй и весёлой, жаль, что её так быстро не стало. – рассказывал Поль, – Она всегда говорила, что я похож на маму. Они были подругами.
– Твоя мама тоже… живёт под озером? – как бы невзначай спросила Женя. Подросток рассмеялся:
– Под озером? Вот ты смешная! – и грустно добавил: – Мамы нет, она умерла пару лет назад.
– Прости, я не хотела…
– Да забей! – он снова весело сверкнул глазами, запуская ложку в банку с мороженым. И Женька на минуту подумала, что если бы у неё был младший брат, то она хотела бы, чтобы он был похож на этого мальчишку.
– А сколько лет Рисе?
– Недавно исполнилось пять. Она будет очень красивой, когда вырастет. – беспечно ответил Поль, –. Отец хочет выгодно продать её в Назимир.
– Что? – едва не поперхнулась Женя.
– Ну, я имел ввиду, выгодно отдать замуж. Она будет расти в доме своего будущего мужа, а когда придёт срок, разделит с ним его ложе. – мальчик, вдруг совсем расстроился и, отложив ложку, засобирался уходить, – Ты не подумай ничего такого… Отец хоть и строг с нами, но он нас любит. Рисе подберут достойного мужа, она ни в чём не будет нуждаться.
«Где-то я это уже слышала…» – мрачно подумала Женька, – «Ага, любит он, как же… Но ей же всего пять лет!» Она исподтишка разглядывала Поля. Определённо, в нём была арабская или персидская кровь. «Скорее всего, его семья с Ближнего Востока, у них свои законы, девочек там ни во что не ставят… Мы не лезем к ним, они не лезут к нам…» Женя внезапно вспомнила своего отца, и кулаки сами невольно сжались: «Только вот генерал был не с Востока!»
Февраль оказался обманчив даже во Франции. Температура упала до нуля, за окном третий день мела метель. Даже собаки не выходили на улицу. Женя подложила под массивную дверь сарая с двух сторон булыжники, чтобы она не закрывалась, но и не распахивалась от пронизывающего ветра. Позвонил Жиль:
– Привет! Случайно не знаешь, как дела у Поля? Он третий день не показывается в мастерской. Вотар просил у тебя узнать.
– Нет, не знаю. У нас большое поместье, мы редко видимся. – соврала девушка, беспокойно глядя в окно, за которым разыгралась настоящая пурга, – Ему далеко добираться, а тут ещё погода…
Ветер завывал в трубах, а в каминах радостно плясали языки пламени. Женька несколько раз прошла тренажёр по правилам дорожного движения и теперь от безделья лазила в интернете.
– Месье Турье, профессор энтомологии… – набрала она в поисковой строке, – Ого!..
Профессор оказался довольно известной личностью в научной среде: несколько книг и статей в журналах, кафедра в университете Лиона. Не зная, зачем она это делает, Женя набрала номер кафедры энтомологии.
– Здравствуйте! Я из Соединённых Штатов. Не подскажете, как мне связаться с профессором Турье?
– О, я так и подумал! У вас очень сильный акцент! – радостно приветствовал её голос на другом конце провода, – К сожалению, месье Турье по состоянию здоровья был вынужден покинуть нас.
– Как жаль, не знала… А давно это случилось?
– Перед самым новым годом. Вы можете связаться с его дочерью, мадам Шонтре, она была его ассистентом. – мужчина продиктовал номер.
Немного подумав, Женя набрала номер дочери профессора.
– Я слушаю… – ответил немолодой женский голос.
– День добрый Мадам Шонтре! Меня зовут Каста Дива, я из Парагвая. – Женька на ходу придумывала легенду, взяв имя своего игрового персонажа, – Я звоню по поручению своего отца, профессора Гарсиа.
– Никогда о нём не слышала. Что у Вас за дело ко мне?
– Я, собственно, не к Вам, а к Вашему отцу. Но на кафедре мне сказали….
– Вы из ордена? – внезапно перебила её мадам Шонтре, – Не надо принимать меня за идиотку! Я уже всё вам рассказала. Мой отец стар, но он не сумасшедший! И то, что вы упекли его в клинику, не делает вам чести. – она бросила трубку.
Женька сидела в состоянии шока. Ей вспомнился их последний разговор с Клодом Ле Рошем: «…в случае нарушения договора тебя ждёт участь хуже, чем смерть… закрытые психиатрические клиники, например…» Девушка тяжело вздохнула и подошла к окну: «Что здесь творится? В бункере под озером прячется семья арабов. Ну это я ещё могу понять. Но вот… Если верить фотографиям и некоторым косвенным… признакам, то предыдущей управляющей было не менее ста пятидесяти лет? Ну хорошо, допустим… Зафиксированы официальные случаи долгожительства больше ста двадцати лет, в этой же Франции… Перед самым Новым Годом куратора наказывают за нарушение договора, Лидию держат на лекарствах и ищут ей экстренно замену… Так это же… похоже на убийство!» – похолодела Женя, испугавшись своей догадки.
На следующее утро метель стихла, тусклое солнце с трудом пробивалось через тучи. Женька несколько раз бегала на чердак с подзорной трубой и даже, проваливаясь по щиколотку в мокрый снег, сходила к озеру – тропинка скрылась под ровной белой целиной, Поль не появлялся. «Мало ли что… Может приболел… или загулял. Подростки, они такие…» – успокаивала себя девушка, – «Мы не лезем к ним, и они не лезут…»
Через день погода снова резко испортилась, весь день лепил мокрый снег, за которым ничего не было видно. Женя не выходила из дома, находя себе занятия. Уже стемнело, когда она, покормив на ночь собак и проходя через гостиную, вдруг вздрогнула от неожиданности: ей показалось, что за пеленой снега снаружи, стоит высокий мужчина. Она осторожно выглянула из-за портьеры, вглядываясь в темноту. «Нет, показалось…» На всякий случай проверив замки на дверях, Женька поднялась наверх. Однако, ей было не по себе, на долю секунды, но она точно видела сквозь снег мужчину, который стоял и в упор смотрел на неё. «Вот, чёрт… У меня даже оружия никакого нет… И окна эти огромные, до пола… Фиговая защита от грабителей! Кто вообще так строит?» Женя подтащила кресло и подпёрла им ручку двери своей комнаты. Она долго крутилась в кровати, прислушиваясь к каждому шороху. Под завывание ветра и стук мокрого снега по стёклам Женя заснула.
Разбудил её луч солнца, нагревший одеяло. Девушка сладко потянулась и, тут же вспомнив вчерашнюю ночь, выпрыгнула из-под одеяла. Быстро приведя себя в порядок и натянув свой любимый сиреневый спортивный костюм, она осторожно открыла дверь и прислушалась. В замке было тихо. Ступая в шерстяных носках по коврам, Женя бесшумно спустилась по лестнице вниз, заглянула в гостиную и тут же отпрянула назад. В одном из кресел спал тот самый вчерашний мужчина! Телефон остался вчера на кухне, попасть в которую, минуя незнакомца, можно было только с улицы. «Но там дверь закрыта изнутри! Вот чёрт!» – оставалось одно: добраться до города и уже оттуда позвонить и попросить помощи. Кроссовки стояли у выхода. Девушка на цыпочках перебежала мимо открытых дверей и собралась обуться, как вдруг услышала голос:
– Можешь не прятаться. Я тебя видел.
Женька замерла. Готовая к драке, крепко сжимая в руке кроссовку, она появилась в дверях гостиной и встретилась глазами с незнакомцем. Он был красив. Не старше тридцати; светлая кожа; тонкие черты лица и чувственные губы; серые глаза в густых чёрных ресницах, смотрели на неё с нескрываемым интересом; длинные блестящие чёрные волосы забраны с висков назад, открывая на ушах серебряные заострённые каффы. Но больше всего, Женю поразила его одежда: длинный и приталенный не то пиджак, не то пальто, украшенный сложными вышивками, был небрежно расстёгнут, под ним виднелась тонкая батистовая рубашка, открывая часть обнажённого торса, и узкие кожаные брюки. «Какая-то разновидность исторического костюма.» – успела подумать она, целясь в незнакомца кроссовкой.
– Ты собралась сразиться со мной ботинком? – он поднялся из кресла и направился в её сторону.
– А ну… не подходи! – Женька замахнулась.
В долю секунды мужчина оказался сзади неё, спокойно вырвал из руки и отшвырнул в сторону кроссовку.
– Чем теперь будешь сражаться? – усмехнувшись, спросил он, коснувшись своим дыханием её шеи. И тут Женя рассвирепела, всё это напомнило ей ту проклятую новогоднюю ночь: красивый мужчина, соблазнительный шёпот, чувственные прикосновения Павла, и его лживое коварство. Женька развернулась и со всей силы толкнула незнакомца. От неожиданности, он отступил на пару шагов, но удержал равновесие. Она кинулась в кухню и, схватив самый большой разделочный нож, вернулась в гостиную:
– А ну, убирайся из моего дома! – крикнула Женя, недвусмысленно тыкая огромным тесаком в сторону непрошенного гостя. Однако, мужчину это только развеселило. Он подошёл к девушке вплотную и просто отобрал нож.
– Вообще-то, этот дом принадлежит моей семье. А ты здесь только управляющая. – он потрогал пальцем край лезвия.
– Что? – растерялась Женька, не зная, как на это реагировать. Она вспомнила двух странных мужчин в офисе «Ле Рош и сыновья», какое-то неуловимое сходство было между ними и этим незнакомцем: «Понятно… очередная голубая кровь пожаловала…»
