скачать книгу бесплатно
– Благодарю покорно, но я очень спешу. Сестрица Ваша просила передать. – Вика достала из багажника корзинку и протянула хозяйке. – С удовольствием бы задержалась, но в другой раз.
Хозяйка взяла корзинку, но улыбка с её лица сползла.
– Петрунка сказала, что Вы можете помочь мне в моём деле… – Вика с недоумением заметила, что лицо женщины вдруг стало злым. – Я ищу Странников. Это те, кто ходит между мирами…
– Я знаю, кто такие Странники. – резко оборвала её хозяйка и отступила с порога в дом, – Тебе нужен Остроухий. Здесь его зовут Энцо Габиоли.
– Где мне его найти?
– В Италии, на побережье, недалеко от Салерно. Спасает рыб от вымирания. – она недовольно поджала губы и захлопнула дверь перед носом изумлённой девушки.
– Благодарю… – растерянно сказала Вика закрытой двери и, уже садясь в машину, крикнула: – Я не хотела Вас обидеть! Благодарю за помощь!
Вика развернула машину и тронулась в обратный путь. Нечаянно бросив взгляд в зеркало заднего вида, она похолодела: на месте ухоженного и опрятного домика стояли давно заброшенные развалины, поросшие кустарником и сухим прошлогодним бурьяном. Вика сжала зубы, прибавила газу, и джип послушно вынес её на трассу.
Часть 2. Италия
Глава 1. Странные дела
– Добрый день синьорина! Первый раз посещаете Италию? – миловидная девушка-пограничник старательно проверяла у Вики документы. Вика с облегчением выдохнула: способность к языкам вернулась окончательно – она понимала итальянский!
– Да, первый. – улыбнулась Вика, – Всегда мечтала побывать в вашей стране, но выбралась вот только сейчас.
– Сейчас не лучшее время для путешествия, синьорина. В стране действует карантин, большинство достопримечательностей для туристов закрыто. Да и самих туристов нет. – девушка вернула Вике документы, хитро сверкнув огромными чёрными глазами, – А с другой стороны: дороги пустые, воздух чистый. Настоятельно рекомендую посетить научный центр по защите морской среды в Салерно.
– Что Вы сказали? – вздрогнула Вика, и подняв глаза на девушку, едва не потеряла дар речи: перед ней стояла совсем другая, взрослая женщина в форме и со строгим лицом.
– Хорошей дороги, сеньорита. – отозвалась офицер прокуренным сиплым голосом и приложила руку к берету, – Не забывайте надевать маску в общественных местах.
Вика на всякий случай поискала глазами, только что говорившую с ней девушку, но её здесь не было.
– Всё интересней и интересней… – Вика забралась в машину, – В Салерно, так в Салерно.
Вика гнала джип уже несколько часов, впадая в ступор на каждой развилке. Казалось, что дорожные знаки сошли с ума и показывают направление произвольно. А навигатор так вообще жил своей отдельной жизнью, вырубаясь именно тогда, когда он нужен был больше всего. Вика заподозрила неладное, кто-то слишком очевидно сбивал её с пути. Но вот зачем?
– Ладно, пора поискать ночёвку и поесть где-нибудь. – девушка проезжала крошечный средневековый городишко, расположенный на склоне горы. Вика с интересом разглядывала город: узкие улочки, с лесенками и арками, вились между двух- и трёхэтажными домами, сложенными из крупных камней, вливаясь в более широкие проезжие части. Старые, но всё ещё крепкие и ухоженные дома, утопающие в цветах и зелени, с причудливыми решётками балконов, с цветными дверьми и ставнями, с витринами магазинчиков. Местные, завидев редкого туриста, наперебой приветствовали Вику радостными возгласами. Больше всего на свете Вике хотелось сейчас принять душ и упасть в кровать. А ещё ужасно хотелось попробовать настоящую итальянскую пиццу. И кофе.
Вика остановилась возле трёхэтажного старинного особняка с винтажной вывеской. Здание было невероятно красивым, с причудливыми арочными окнами, украшенное каменными орнаментами и увитое цветущей белой глицинией. Вдоль больших окон, на улице, под тканевым навесом от солнца стояло несколько малюсеньких круглых столиков. Пахло едой умопомрачительно! Навстречу ей вышел пухлый весельчак.
– Bella! Какой сюрприз! Добро пожаловать в "Райское местечко"! Что я могу предложить такой прекрасной синьорине? Меня зовут Марио Чиконе, и у меня лучшая пицца в округе! – суетился он вокруг неё.
– Кофе и вашу пиццу. – устало улыбнулась Вика, – Не подскажете, где можно купить карту страны?
– Да здесь же, у меня! Всё для гостей! – хозяин исчез и тут же вернулся с цветным буклетом. Он стал быстро сервировать столик, не забыв поставить на него вазочку с букетом живых цветов, – Сейчас все с телефонами, навигаторами. А по мне, так ничего нет лучше, чем проверенные бумажные карты.
– Да уж, с этим не поспоришь… – в ожидании своего ужина, Вика с блаженством закинула ноги на пустой стул и забила в гугле имя «Кьяра Бертолуччи». Какого же было её удивление, что встретившаяся ей в лесу молодая женщина, оказалась довольно известной персоной и владелицей сети небольших отелей по всей стране. Включая и этот.
– Невероятно вкусно! А скажи-ка, уважаемый, – обратилась она к хозяину после того, как закончила с пиццей, – Я прочитала в интернете, что эта гостиница принадлежит Кьяре Бертолуччи.
– О, это весьма интересная история! – живо отозвался толстяк. – Я был почти разорён и собирался продавать свою любимицу! А это ведь было дело всей жизни и моего отца, и деда, и прадеда! Такой позор! – он горестно воздел руки к небу, – Но в этот момент здесь как раз остановилась синьора Бертолуччи. Она узнала о моей беде и предложила выкупить у меня половину доли. Синьора очень поддержала меня тогда. – он вдруг замолчал и поджал губы.
– Давно ты её видел?
– Да вот, несколько дней назад, как раз проезжала здесь. Только… как не в себе она была. – он скорбно покачал головой.
– Ну мало ли что случилось. – осторожно поддерживала нить разговора Вика, – Может влюбилась?
– Что ты, что ты! – замахал руками хозяин гостиницы, – Кьяра совсем не такая! Она очень воспитанная, одета с иголочки, и всегда ездит с собственным водителем. А тут вдруг вся какая-то взъерошенная, и ехала, страшно сказать – на такси! Фьють! И проскочила мимо! Даже не заглянула ко мне!
– Да, это странно… – Вика сочувственно посмотрела на мужчину, – А что она делает в этих краях? От её офиса в Салерно далековато.
– Да у неё тут в горах, на ферме "Розовый сад" родственница богатая живёт, Мария Скорьезе. – Очень странная синьора, я тебе скажу. – он перешёл на шёпот и сделал страшные глаза, – Говорят, что она стрега! Мария молодая совсем была, когда вдовой осталась с двумя маленькими детьми на руках. Но она хозяйство своё крепко держит в руках, урожаи всегда высокие, коровы крепкие, продукция её фермы на рынках Вероны хорошо расходится. На неё многие из местных работают. Как по мне, так с таким состоянием, как у неё, народ любую в стреги запишет.
– Так может Кьяра просто навестить её поехала? – изобразила равнодушие Вика.
– Так вот это и есть самое странное. – хозяин оглянулся по сторонам, – Кьяра никогда там не задерживалась. Пару-тройку часов и назад. А тут четыре дня прошло, а её всё нет.
– Ну… Пандемия же. Может приболела. Она или Мария эта. – пожала плечами Вика и переключила разговор на другую тему, – А у вас подают мороженое?
– Конечно! На самых лучших сливках и политое вишнёвым вареньем! – толстяк забыл о Кьяре, расплылся в улыбке и радостно унёсся на кухню. А Вика, тем временем, потягивая свой кофе, развернула одну из карт. Она оказалась двусторонняя: на одной стороне была Италия, на другой – политическая карта мира.
– Ну надо же, с браком… – Вика потёрла пальцем две бурые точки в районе Калифорнии, – Ну пофиг, мне нужна Италия.
Она перевернула карту на другую сторону и задумалась. "Слишком много совпадений… Офис Кьяры тоже чисто случайно оказался в Салерно? А я как раз направлялась туда, но сбилась с пути и оказалась совсем рядом со сбрендившей Кьярой. Меня точно туда ведут. Стоит проверить эту виллу… "
Вернулся довольный хозяин с небольшой креманкой в руках.
– Как называется ваш город? Никак не могу сориентироваться в карте. – Вика подняла на него вопросительный взгляд.
– Феличе. Так вот же он! – мужчина ткнул пальцем в бумагу. – Вот если по этой дороге мимо "Розового сада" поедешь, то через пару часов будешь в Вероне. "Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте!" Эх, раньше у меня отбоя от туристов не было… Может переночуешь хоть? – он грустно кивнул головой в сторону гор, – Стемнеет быстро. А такая девушка одна, на дороге ночью!
– Благодарю за всё! – спохватилась Вика, – Но мне действительно пора в дорогу.
Девушка махнула рукой хозяину на прощание и выехала из города. Солнце опустилось за горы. В наступающих сумерках, лёгкий ветерок принёс в открытое окно машины запахи свежести и цветущих трав. На пару минут Вика пожалела, что не осталась в гостинице. Темнело быстро. Свет фар выхватил очередную развилку, от которой вправо уходила накатанная сельская дорога. Чтобы убедиться, что именно эта дорога ведёт к ферме Марии, девушка развернула карту.
– Что за?.. – удивлённо пробормотала Вика, развернув буклет со стороны карты мира, и с подозрением уставилась на две грязные бурые точки, – Я точно помню… они были на Калифорнии, а не в Китае… – Она осторожно потёрла их пальцем, поскребла ногтем, – Если это не грязь, то что?.. – Вика вдруг вспомнила: она стоит на коленях посреди заброшенного города, вокруг неё клубится ледяной туман, наполненный мёртвыми голосами призраков; она почти теряет сознание; запах железа в носу, и две горячих капли крови падают на карту. «Уплачено…» – шелестит ветер, и туман рассеивается.
– Ну что ж… Если это то, о чём я думаю, есть только один способ проверить: дождаться появления близнецов в Милане. А у меня пока есть чем заняться. – Вика уверенно съехала с асфальтовой дороги на просёлочную.
Через несколько минут, впереди показалась ферма. Многочисленные хозяйственные постройки окружали двухэтажный старинный особняк. «Ни одного огня!» – Вика понимала, что на фермах и встают и ложатся спать рано, но сейчас её это напрягало. «Чувство тревоги. Меня здесь ждут. Точнее, не ждут!» – она заглушила двигатель и выключила фары. Вокруг было слишком темно и тихо. Вика поправила ножны на ремне и осторожно вышла из машины, прихватив карту. В ту же секунду, раздался выстрел, и под ногами свистнула об землю пуля, вздыбив фонтанчик земли. Девушка остановилась.
– Не стреляйте! Мне надо поговорить с Кьярой! – крикнула она в сторону тёмных окон. Вика вынула атам из ножен и медленно положила его на землю. – Я безоружна!
– С чего ты решила, что она здесь? – в тёмном проёме распахнувшейся двери появилась высокая женщина.
– В Феличе сказали. – Вика пожала плечами, – Мне нужна её помощь в одном вопросе. Я только спрошу и уйду.
Мария молча изучала гостью пару минут, потом сделала приглашающий жест в дом. Вика с опаской проследовала за ней. В гостиной царил полумрак; отсветы огня горящих в камине поленьев плясали на задёрнутых, вышитых золотой нитью портьерах и отражались в позолоте массивных рам картин.
– Кьяра неважно себя чувствует. – с трудом сдерживая дрожь произнесла Мария, высоко подняв подбородок. Верховная стрега была далеко не робкого десятка, и хоть сейчас её трясло от страха, она старалась не подавать вида. Получалось плохо. – Ты была в Феличе?
– Да, а что?
– И с кем же ты там говорила?
– Да много с кем.
– И долго ты там пробыла? – не унималась хозяйка.
– Нет, не очень долго. – Вика посмотрела на неё удивлённо, – Поужинала у Марио и поехала дальше. Он отлично делает пиццу. Но вопрос сейчас не в этом.
Верховная стрега, не спуская в девушки внимательного взгляда, обошла кресло, стоящее у камина и, присев в него, жестом указала Вике на второе.
– Видишь ли… Марио – действительно превосходный повар. Был. Он давно умер. – она перевела свой непроницаемый взгляд в пламя камина, но её выдавали дрожащие пальцы, – В Феличе никто не живёт последние лет сорок. Его название даже убрали со всех карт.
– Уверена? – Вика протянула ей карту, – У Кьяры есть недвижимость в этом городке.
Мария повертела буклет в руках и вернула его Вике.
– Год выпуска семьдесят четвёртый. Этой карте сорок семь лет. – Верховная стрега поставила красивую руку на подлокотник и изящно дотронулась до своего подбородка, – Когда я только сюда приехала, эти места умирали, здесь было совсем плохо с работой. Люди покидали дома и уезжали. Мой муж был далеко не беден, но ему не было дела до фермы. И когда он скончался, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы возродить хозяйство. Но Феличе это не помогло.
Вика упрямо наклонила голову, обдумывая только что услышанное. «Выходит, Марио – призрак… Или что-то в этом роде. Но он мне реально помог! Надеюсь, что его пицца была не сильно … просроченной.» – Вика пыталась вспомнить, что она знает о призраках и их угощениях. Но в голове крутились только кадры из каких-то дурацких фильмов.
– Тогда зачем Кьяре гостиница в городе, которого нет на карте? – Вика, прищурившись, посмотрела на Марию.
– Мне её подарили. – раздался голос сзади. В гостиную бесшумно вошла молодая женщина в элегантном чёрном платье. Безукоризненная укладка волос, сдержанный мейк-ап и нейтральный цвет лака на ногтях. Но её затравленный взгляд совершенно не соответствовал образу деловой женщины. – Мне на почту пришло письмо от одной адвокатской конторы. Они известили меня об этом и спрашивали: готова ли я принять от неизвестного дарителя историческую недвижимость? В Италии сейчас действует программа поддержки памятников старины и льготная система налогообложения для их владельцев. Я не стала отказываться.
– Тогда понятно… – Вику всё больше и больше интересовала эта странная ситуация.
– Как ты меня нашла? – Кьяра нервно передёрнула плечами и скрестила руки на груди, ссутулившись и неловко подняв плечи.
– Так получилось. Случайно. – Вика внимательно изучала обоих итальянок. «Стреги… Это ведь ведьмы, по-нашему. Какие-то они… слабенькие обе… Да и в Болгарии были не самые сильные. Кроме одной – Лидии. У них бы ни за что не вышло призвать Богиню Смерти. Если только тёмная не собиралась с моей помощью их всех отправить на жертву Моране.»
– Мы знаем, что произошло в Болгарии. – в присутствии ещё одной стреги, Мария несколько приободрилась и выражение её лица стало высокомерным.
– Серьёзно? – Вика ухмыльнулась, – Может вы знаете заодно и о том, что должно было произойти?
Мария с Кьярой быстро переглянулись.
– Ты ведь в курсе, что нас покинули Боги? – верховная стрега строго посмотрела на Вику, – Группа сильнейших ведьм собиралась обратиться за советом к одной древней богине. Но… спустя несколько часов их всех нашли в своих домах с перерезанным горлом. Всех! Кроме Кьяры. Незадолго до этого, к ней явилась сама богиня и предупредила её.
– Ты говорила с Марой? – Вика удивлённо посмотрела на стрегу, жавшуюся к стене.
– Дд…а. – Кьяра обхватила себя руками, как будто ей стало очень холодно…
– Что она хотела взамен? – Вика уже без тени стеснения откровенно разглядывала итальянку.
– Нн…ничего… – заикаясь пролепетала женщина, – Она просто велела мне немедленно уйти. И сказала, что они справятся с этой проблемой сами, без нас.
– И всё?
– Да… я убежала через лес. Добралась до ближайшей деревни и вернулась домой. – Кьяра подняла на Вику глаза, полные отчаяния, – Если меня найдут, то мне несдобровать!
– Кто тебя найдёт? – скептически скривилась девушка, – Насколько я понимаю, Лидия всю информацию держала в тайне. А знаешь почему?
Вика выдержала драматическую паузу. Обе итальянки замерли и смотрели на неё с тревогой.
– Какие виды магии вы практикуете? – девушка откинулась на спинку кресла, – Травничество? Мантика? Погост? Демонология?
– Мы славим Богиню Арадию за наши знания! – пафосно воскликнула Мария, вставая с кресла, – И за наше процветание! Мы знаем множество способов обольщения мужчин, умеем делать их счастливыми!
– Ааа! Так это поэтому вы так быстро становитесь богатыми вдовами? – съязвила Вика.
– Наш род выжил во время всех гонений. – обиженно поджала губы верховная стрега, – И не просто выжил, но и сохранил эти знания. Мы умеем прорицать и излечивать раны.
– А как насчёт погоста?
– Мы не работаем с тёмной стороной магии. Наша цель – процветание. – на губах Марии промелькнула снисходительная улыбка.
– Иными словами, вы такие кукольные ведьмы. Белые и пушистые. Что, другие ведьмы все закончились? – Вика решила не церемониться, – Как вы думаете, зачем такая сильная тёмная ведьма, как Лидия, решила собрать в одном месте несколько почти безобидных очаровашек для призыва довольно злобной богини? Может включите мозги?
Мария внезапно побелела и нервно сцепила тонкие пальцы:
– Ты намекаешь, что Лидия собиралась…
– Принести нас всех в жертву… – закончила за неё Кьяра шёпотом, – Это ведь ты – жрица Мораны! Это ты их всех убила? – стрега подняла на Вику расширенные от ужаса глаза.
– Да… Но это случайно вышло. – девушка нахмурилась, – Странно, что Мара тебя вытащила оттуда…. Интересно, зачем?
– Ты хорошо знаешь Морану? – дрожащим голосом осторожно спросила Кьяра.
– Приходилось с ней встречаться. И что-то мне больше не хочется. – угрюмо ответила Вика, поднялась с кресла и направилась в сторону двери.
– Куда ты идёшь на ночь глядя? – стрега отлепилась от стены.
– Да так. Поеду ещё пиццы закажу у Марио. – мрачно пошутила девушка.
– Плохая идея: ехать ночью. – хозяйка задумчиво смотрела на Вику, – Вам стоит отправиться в дорогу утром.
– Вам? – переспросила Вика, изобразив удивление. На самом деле, она почти обрадовалась нежданной возможности переночевать в нормальной кровати и принять душ.
– Кьяра поедет с тобой. – тоном, не терпящим возражений, сказала верховная стрега, – Боги просто так не приходят к смертным. Вам лучше держаться вместе.
– Ну что ж… – выдохнула Вика с облегчением и повернулась к Кьяре, – Утром так утром. Я всё равно направлялась к западному побережью. Так что, подброшу тебя до Салерно.
Рано утром Вику разбудил крик петуха. Солнце уже было высоко и заливало золотым светом комнату.
– Шесть утра! Ну сколько эта птица может орать?! – Вика сползла с кровати и нехотя натянула джинсы и майку. Тяжёлые мысли не дали ей выспаться, настроение было паршивым. «Определённо, мне кто-то помогает. Причём, много кто… Почему? Они работают на Темновита? Или Мару? Или это самодеятельность? А если это очередная игра Богов, а я в ней лошадка, на которую они поставили? Мне явно не хватает информации… Пожалуй, я знаю у кого спросить.» – девушка решительно вышла из комнаты и спустилась в гостиную. И весьма удивилась, увидев сидящую в кресле Кьяру, у которой под ногами стояла дорожная сумка. На ней был спортивный костюм цвета лаванды и кеды. Лицо молодой женщины было бледным, длинные тёмный волосы завязаны в «хвост». Без макияжа Кьяра выглядела моложе. Увидев Вику, она поднялась с кресла и взяла в руки сумку.
