скачать книгу бесплатно
– Пока не знаем, может день или два. Нам надо приобрести кое-что редкое, чего нельзя купить на материке. – сухо ответил сын князя.
– Тогда вы по адресу. – усмехнулась хозяйка, – Редкое обычно к полудню на рынке выставляют. Я покажу вам комнату на втором этаже. Завтрак будет не раньше, чем через час.
Танька предпочла помалкивать, благоразумно прячась за спину мужа. Но она с интересом разглядывала это место. Здесь всё было сделано из морёного дуба! Неподъёмная мебель, которую нельзя было не то, чтобы поднять и швырнуть в противника, но и даже сдвинуть с места! Массивная лестница с неубиваемыми перилами; толстенные двери, обитые кованым железом, через которые не проникали ни запахи, ни звуки. Местный контингент постояльцев был довольно опасен не только для других, но и сам для себя. Драки были здесь обычным делом, и такая таверна должна была пережить их все.
Альтадар закрыл дверь и, задвинув мощный засов, запрыгнул на огромную кровать и с удовольствием растянулся на ней:
– Вот какую нам с тобой надо… – он похлопал рукой по покрывалу, приглашая жену лечь рядом, – Надо поспать, пока есть время. Хотя бы часа четыре.
– Вы ложитесь с Генкой. А я пока не хочу. – девушка скинула плащ и подошла к окну, выходящему на гавань. Какой тут сон! Сердце бешено скакало в груди, разгоняя адреналин. Она открыла зеркало и стала изучать стоящие на рейде корабли. Далеко не все они были под пиратскими флагами, некоторые походили на большие торговые, другие – для богатых путешественников, были даже эльфийские. «Как они, интересно, попадают сюда? Почему их не грабят по дороге? Договор с пиратами?» Таня прошлась при помощи зеркала по городским улицам и заглянула в окна некоторых домов. Город, как город, дома сложены из грубо отёсанного серого камня, одни побогаче, другие совсем нищие лачуги. Быть может, только двери в домах более массивные, да на первых этажах окон нет и зелени на улицах мало. На рынке появились первые торговцы, привозящие с окрестных деревень продукцию, и сюда заспешили кухарки.
Девушка посмотрела на часы, почти десять утра. «Пусть ещё часик поспят…» Она отложила зеркало и, сняв с шеи монетку, стала её пристально разглядывать. Вязь непонятных знаков шла с обеих её сторон и расходилась от отверстия в центре концентрическими кругами, напоминая… спираль ракушки… Танька крутила монетку и так и сяк, перекладывая с ладони на ладонь, пробуя её на вкус и на запах. Ей показалось, что металл стал нагреваться. А вот Таня… вдруг успокоилась. В её голове перестали панически метаться мысли, и появилась спокойная уверенность. Она вернула талисман на шею, открыла зеркало и, убедившись, что дома всё без изменений, разбудила ребят.
– Нам пора, скоро полдень. У нас на завтрак есть полчаса. – она собрала вещи и оделась. Сюда они больше не вернуться. Впереди их однозначно ждут серьёзные проблемы. А значит, надо быть к ним максимально готовым. Она не отдаст никому своего мужа и найдёт способ вернуться домой и помочь Аньке. Всё. Точка. Никаких сомнений. Таня уверенно улыбнулась и пошла вниз.
Рынок встретил их многоголосьем зазывал, смехом толпы над шутками уличных фокусников и запахом спелых фруктов. Танька, крепко держась за руку Альтадара, обходила лоток за лотком, разглядывая товары местных умельцев и диковинные дары океана.
– Не знаешь, где можно купить живую русалку? – как бы, между прочим, спросила она у торговца жемчугом и раковинами.
– Хм… А зачем она тебе? – торговец, больше похожий на грабителя, чем на ловца жемчуга, пристально посмотрел на хорошо одетую девушку и её воинственного спутника. Они не были похожи на избалованных толстосумов.
– Для украшения аквариума. – усмехнулась Таня.
– Нынче это редкость. Сейчас мало осталось смельчаков, которые в русальи воды отважатся зайти. И ещё меньше тех, кто сможет вернуться оттуда живыми.
– Всё зависит от количества предложенного золота, верно?
– Как знать… – торговец хищно осклабился гнилыми зубами, – Я могу предложить тебе только редкие жемчужины и раковины. Нигде больше таких не найдёшь.
Девушка задумчиво перебирала россыпи крупных жемчужин, они были бесподобны.
– Я возьму все. И это. – она показала на большую двухстворчатую ракушку яркой окраски, – А тут есть у кого ещё красивых ракушек купить? Меня просили привезти. Только поменьше размером, для украшений.
– Ха. Такие украшения здесь делает только Дохлая Полли. Она и её безумная дочь обычно сидят возле фонтана. Девчонка у неё, как на солнце перегреется, так беду всем кликать начинает. Вот её в воду сразу и кидают, чтобы в себя пришла.
– А почему дохлая?
– Дохлая и есть. Наши то девки все горячие, кровь с молоком, а эта недотрога, холодная, от мужиков шарахается. Сирота она, у чужих людей выросла. Но кормить зазря никто не будет, тем более не своих. Поэтому, как только она оформилась, так её в таверну и продали. Говорят, клиент всего один у неё был, да и тот старик. Он её и выкупил и денег дал на домик, прежде чем уехал. Но девчонку-то от него она прижить успела. Насобирают они вдвоём ракушек и мусора всякого, поделки из них слепят и приезжим продают. Тем и живут. Что мать, что дочь, обе ни на что не пригодные. – он сплюнул себе под ноги.
Разочарованно потолкавшись на рынке с час и поспрашивав о русалках, они собрались возвращаться назад. Но тут Таня заметила тот самый фонтан и сидящую возле него хрупкую девушку в смешной широкополой шляпе из соломы. Тулью шляпы украшал букет из… ракушек, кружевных цветов, замысловатых листьев и морских коньков. Перед девушкой на небольшом складном столике были разложены поделки из ракушек, искусно собранные в ожерелья и браслеты. Танька вспомнила: «Дохлая Полли и её безумная дочь.» Она подошла ближе и обратила внимание на небольшую полоску, связанную крючком из белых ниток. Её края украшало кружево, а по всей поверхности были разбросаны такие же связанные из цветных ниток группы мелких цветочков с листьями и бутонами.
– Что это? – Таня удивлённо разглядывала красивый предмет, больше похожий на винтажное украшение.
– Браслет, госпожа. Он связан из назимирского хлопка. – улыбнулась Полли. Она была совсем молодой и почти девчонкой. – Я его делала для моей дочери Игнатии, но она велела мне его продать… Только никто его не покупает…
– Я куплю. – уверенно сказала Таня и в следующий момент встретилась с напряжённым детским взглядом. Светловолосая девочка лет девяти не спускала с неё глаз. Танька улыбнулась, кивнув головой в её сторону, – Это твоя дочь?
– Да… госпожа… – Полли проследила её взгляд, испуганно втянула голову в плечи и торопливо протянула ей вязаную полоску, – Вам лучше поскорее уйти.
– А то что? Боишься, что беду мне накличет? – она наклонилась к побледневшей девушке, поманила к себе ребёнка и тихо добавила: – Беду не кличут, её предсказывают. А мне очень нужно знать, с какой она идёт стороны.
Девочка робко подошла к ней и уставилась на Таньку широко распахнутыми и не по-детски серьёзными глазами:
– Ты умрёшь сегодня ночью. И оба твоих крылатых спутника. – произнесла она дрожащим голосом.
– Расскажи, как…
– Вас убьют пираты и выбросят ваши тела за борт.
– Мы поплывём в океан на их корабле, чтобы поймать русалку?
– Да… – взгляд девочки стал удивлённым.
– Хорошо… А теперь подробнее. Как именно это произойдёт?
– Повар подмешает вам в пищу яд. Они думают, что у вас с собой много денег, и захотят ограбить.
– Ты провидица. Значит должна знать, что путей у человека несколько. Посмотри, как мы можем избежать яда? – Танька присела на край фонтана рядом с девочкой.
– Ты не станешь бросать меня в воду? – Игнатия с опаской посмотрела в фонтан.
– Нет. Я знаю, кто ты и как тебе тяжело. Посмотри ещё.
– Можно напоить повара в таверне, и он не поплывёт с вами… Шкипер ударит твоего мужа кинжалом в сердце… Его тоже можно оставить на берегу… Боцман догадается, кто вы, и захочет озолотиться, продав дракона. От него тоже можно отделаться. Но тогда часть команды поднимет бунт против капитана, будет драка, корабль загорится, взорвутся бочки с порохом, погибнут все.
– А если боцман останется?
– Вас захватят спящими и привяжут к мачте. Когда нападут русалки и перебьют всю команду, корабль потеряет управление и налетит на риф, вы захлебнётесь… Если тебя не будет в каюте вместе с мужем, то во время шторма тебя смоет за борт волной, ты запутаешься в сетях и не сможешь выплыть на поверхность… А если избежишь сетей и попытаешься освободить мужа, то это всё равно у тебя не получится, во время крушения сломается мачта и упадёт на вас… При любом варианте вы погибнете… Я сожалею…
– А мой второй друг?
– Ему не добраться до берега в бурю… Никому с этого корабля не вернуться живым назад… Он проклят…
– Значит буря, сеть, мачта, цепь и нападение русалок… Я поняла… Благодарю. – Таня положила в руку девочки несколько серебряных монет, – Я возьму ещё у вас коробку со всеми ракушками и вязаный шарфик.
– Конечно, госпожа… – Полли потрясённо смотрела на неё, – Позволь только, я переложу ракушки в мешочек. Коробку я не могу отдать…
Девушка бережно перекладывала ракушки, пока ящик не опустел.
– Они твои, госпожа. – Полли протянула ей холщовый мешок. Танька повернула голову и ошалело уставилась в пустой ящик. На его дне была нарисована спираль ракушки. Точно такая же, как у неё на спине.
– Откуда у тебя это? – она резко развернулась к девушке, – Где ты его взяла?
– Старик сделал…
– Какой старик? Когда?
– Отец Игнатии… – испуганно пролепетала Полли, – Он велел никому его не отдавать и всегда брать этот ящик с собой… Сказал, что однажды он приведёт нас домой… Госпожа! Я не могу тебе отдать его! Даже продать не могу!
Девушка была в таком отчаянии, что едва не плакала.
– Тот старик был чародеем? Как его звали? – медленно спросила Танька, судорожно хватая ртом воздух. Но она и так уже знала имя.
– Игнат…
Ей на плечо легла сильная мужская рука. Это её успокоило.
– Невероятно… – усмехнулся Альтадар, – Интересно, что он тут делал? Ты не знаешь, что стало дальше с этим стариком? Может он говорил тебе что-то?
– Нет… господин… Он ничего о себе не рассказывал… Совсем ничего. Но он был добр ко мне, и помог очень…
– Это мы заметили. Куда он направился отсюда?
– Он сел на эльфийский корабль, господин… Это было ещё до рождения моей дочери. Больше я никогда не видела его… – Полли скорбно опустила голову, из её глаз в пыль скатилась крупная слеза.
– Игнатия, а ты что-нибудь можешь сказать о твоём отце?
– Нет… Я не вижу его. – смутилась девочка.
– Так… Ладно… Давайте поговорим, где нам не будут мешать. – Танька резко обернулась к прыщавому матросу, который слишком близко приблизился к ней, – Чего тебе?
– Госпожа! Господин! – он заблеял, без остановки раскланиваясь и оглядываясь по сторонам, – Мой капитан услышал, что вы хотите купить живую русалку и готовы платить за неё золотом?
– Типа того…
– Сегодня ночью в океане будет сильная буря, уже все корабли заходят в залив. А русалки любят перед самым штормом кататься на волнах, только так их можно поймать. И только один капитан сможет пойти в чёрные воды. Он предлагает вам самим поучаствовать в этом. Такой редкий шанс… Раз в жизни бывает!
– Сегодня ночью, говоришь? – Таня повернулась к мужу, пристально посмотрела ему в глаза и с улыбкой произнесла первые строки для вальса, с которого всё началось, – Сегодня ночью… в старинной башне… горит свет… Потанцуем? Ты готов?
– Только с тобой, любимая… – Альтадар неотрывно смотрел на неё бездонным взглядом, в котором кружились галактики. Танька с трудом оторвалась от него и обратилась к матросу:
– Мы придём. Когда отплываем, и как называется твой корабль?
– Через два часа, госпожа. «Чёрный дракон», госпожа. Судно будет ждать вас возле дальнего пирса.
– Ну надо же! Как символично! Чёрный дракон умрёт на «Чёрном драконе»! Его подружка умрёт, потому что бросится его спасать. А я умру из-за того, что ни один из них не доберётся до берега! – ядовито усмехнулся в самое ухо сидящий в капюшоне Гений, – Предлагаю утопить вместе с нами эту очередную дщерь нашего похотливого чародея.
– Ты закончил? – осадила его Танька шёпотом, – Между прочим, именно эта, как ты выразился, дщерь Игната, только что спасла нам жизнь.
– Разве? А мне показалось, что она сказала, что у нас без вариантов.
– Тебе показалось. Вариант всегда есть. Если тебе нефиг делать, быстро прошвырнись по тавернам и избавься от кока и шкипера.
– А боцман?
– Нет. Он пока нужен. А, да… Вот ещё что… Помнишь, у дороги, не доходя до города пару километров, мы видели какой-то красивый цветущий куст? Ты ещё сказал, что у него даже листья фантастически пахнут?
– Ну? – подозрительным шёпотом отозвался эльф.
– Семена найди с него. Мелису отвезём, пусть в нашей оранжерее тоже такой куст растёт.
– Мы вообще-то все умрём сегодня…
– Не сегодня. Делом займись, а мы пока с девочками прогуляемся к ним домой. Встречаемся на корабле.
Домик Полли и Игнатии оказался совсем крохотным, но опрятным, а в небольшом огородике было разбито несколько грядок.
Таня положила на стол лист бумаги и начала рисовать карту:
– Ты читать умеешь?
Полли отрицательно мотнула головой.
– Понятно… Тогда запоминай… – она насыпала на стол кучку монет разного достоинства, – Продашь дом, сядешь с дочерью на корабль и доберёшься до материка. Тебе нужно будет попасть в Великолесье… По суше будет безопасней, но дольше, до зимы можете не успеть. Быстрее всего это сделать морем, проплыв на восток и поднявшись по протоке до Радужного моря. На его северном берегу есть небольшой городок, называется Лугоморье. Найдёшь там кружевницу по имени Маринэль, скажешь, что я просила отвести вас к Василисе.
– Зачем нам ехать туда? – Полли испуганно смотрела на горку из золотых и серебряных монет, для неё это было целое состояние.
– Мы едем домой… – с восторженной улыбкой прошептала Игнатия. Таня задумчиво посмотрела на девочку и вдруг спросила, показывая ей фотографию русалки, сделанную на телефон: – Что ты можешь сказать о её будущем?
– Какая красивая… Я вижу её на двух ногах… Платье такое странное… короткое слишком… Вокруг людей столько! Тоже странные все… На таверну похоже… – неуверенно произнесла Игнатия.
– Таверну? А перед этой таверной, случайно, нет круглого фонтана? В нём ещё скульптура из белого мрамора…
– Есть… Конь… Тоже странный, с одним рогом на голове… И рядом с ним красивая девушка с цветком в руках… Ты знаешь, где это?
Танька улыбнулась:
– Знаю. Дома.
Глава 3. Проклятие богини
Они без труда нашли «Чёрного дракона». Это был видавший виды старый купеческий корабль. Сквозь облезлую чёрную краску, виднелись следы былой позолоты; резные деревянные карнизы уже давно растрескались и местами отвалились. Однако, вылинявшие паруса, хоть и были все в грубых заплатках, но всё ещё держали ветер. Ценных пассажиров проводили в каюту капитана.
– Дорого-богато… – усмехнулась Таня, окидывая взглядом апартаменты. Предыдущий владелец корабля не поскупился на отделку. Всё вокруг пестрело цветными коврами, потускневшей позолотой и давно немытым хрусталём. Под потолком висела клетка, в которой, нахохлившись, сидел немыслимых размеров яркий попугай. Клетка была для него явно мала, и бедная птица не могла там даже не то, что расправить крылья, но и упиралась головой в прутья. «Зан… Нафига держать попугая в такой клетке? Или просто мозгов нет другую купить?» – вскользь отметила для себя девушка, разглядывая прутья из синего металла. Вычурно одетый капитан, с сальным лицом и в заляпанном жирными пятнами камзоле, расплылся в неприятной улыбке:
– Господа! Я рад приветствовать столь драгоценных пассажиров на своём корабле! Охота на русалку – это настоящее зрелище! Опасное! И стоит оно весьма недёшево…
– Сколько? – сухо оборвал его Альтадар.
– Тысячу золотых. Деньги вперёд.
– Чтобы ты выбросил нас за борт, как только мы отчалим?
– Что вы! Как можно?! – затряс головой пират, изображая искреннее оскорбление от подобного предположения в свой адрес.
– Половина сейчас, вторую половину получишь при возвращении. – отрезал сын князя. Капитан недовольно скривился, улыбка стала кислой. Видимо идея с выбросом путников за борт всё же имела место быть. – Или мы найдём другой корабль.
– Нет, нет! Я согласен. Вы абсолютно правы! Вы – человек чести, а я всегда держу свои обязательства перед клиентами! Пятьсот золотых сейчас, пятьсот потом. – пират заметался по каюте, алчно блестя глазами. Таня молча порылась в своём рюкзаке, который надёжно был скрыт от любопытных взглядов под полами длинного плаща, и положила на стол пять увесистых кожаных мешочков. Пират бросил на девушку хищный взгляд и старательно расплылся в улыбке: – Для такой щедрой госпожи я готов предоставить свою каюту на время плавания! Располагайтесь! Мы отплываем немедленно!
