скачать книгу бесплатно
– Натта Валенти, – робко произнесла я, смутившись, что не имею никакого благозвучного титула, но быстро собралась и добавила: – Магазин-салон «Вдохновение»: по средам у нас бесплатные закуски!
– Что простите? – непонимающе захлопал глазами мужчина.
– Представляйте, как сказала! – прикрикнула я.
А что? Я должна пропустить бесплатный шанс запустить рекламу на весь парадный зал?!
Дворецкий неохотно ударил в гонг и выдал нужный мне текст.
Я победно повела плечом, нацепила дружелюбную улыбку и последовала в зал знакомится с титулованными кавалерами.
Никогда не имела проблем, чтобы подкатить к понравившемуся экземпляру, но сейчас меня что-то останавливало. Одно дело на правах хозяйки подойти к посетителю моего «Вдохновения» и совсем другое перекинуться словом с богатенькими и знатными снобами. Наверняка, здесь не принято, чтобы дама знакомилась с мужчиной первой. Она должна смиренно стоять и ждать, пока кавалер сам обратит на нее внимание.
Хотя, если использовать банальную женскую хитрость, уронить что-нибудь на пол или тихонько толкнуть мужчину, следом горячо извинившись, он по-любому обратит внимание.
Я осторожно выронила из рук бархатную сумочку. Изобразив на лице наигранное изумление, ахнула, грациозно приложила ладонь сначала к губам, а затем к сердцу.
Однако никто не среагировал. Соседние мужчины охотно болтали друг с другом, не побаловав взглядом ни мою сумочку, ни мой экстравагантный наряд.
«Русские не сдаются!» – буркнула я про себя и метнула к мужскому сборищу свою перчатку из тонкого шелка.
– Позвольте помочь, вы теряете одну вещь за другой, – услышала я резкий голос за спиной и обернулась.
Мужчина в замысловатом костюме из золотой блестящей ткани с вышитыми на ней сияющими искрами протянул мне перчатку и сумочку, и внезапно изменился в лице, будто увидел дьявола в его звериной ипостаси. Модник беспардонно схватил меня за юбку и дернул её на себя.
– Отвали! – фыркнула я наглецу и выдернула край платья из его ладони.
– Отвалите, Ваше Высочество, – спокойно поправил он.
Глава 7. Первый блин вышел комом. Ничего, со всеми бывает
Я вылупила глаза и зашлась в молчаливом возмущении. Мужчина мостился возле меня, как кот у сметаны. То плечом заденет, то снова тянет руки к оборкам на юбке.
Что за хамство, да еще и в Королевском дворце?! Прекрасно знаю, как выглядит наш принц-дракон Гавриил, будущий правитель Королевства, и его матушка, блистательная Серафима.
Каждая монета носила отпечаток щекастой мордашки матери драконов, а к юбилею Гавриила королевский двор выпустил знаменательную серию редкого достоинства (двадцать и двести золотых) с острым подбородком принца.
Что-что, а в монетах я прекрасно знала толк. Каждый вечер по два раза пересчитывала выручку.
Так вот моднику в марком золотом костюме до «Его Высочества», как до Луны.
Я просканировала крепкую фигуру, наглые зеленые глаза мужчины с задорными искорками, мальчишескую ухмылку, скрывающую надменный вид, и прикусила губу.
А если предо мной Михаил? Младший сын Серафимы. Поговаривали, что он никогда не участвует в дворцовых делах, ведет затворнический образ жизни, да и вообще правдолюб, сухарь и зануда, которому по жизни всегда оставаться вторым, оттого и характер паршивый. Понятия не имею, как он может выглядеть.
– Прошу прощения, – учтиво поклонилась я и приготовилась быть паинькой – Не узнала.
Мало ли чего? Мама учила меня не нарываться. Психиатрический диагноз на лице не написан, а медицинскую карту обычно никто при знакомстве не показывает.
Я с интересом уставилась на подтянутую фигуру мужчины, на миг представив, как накаченные руки превращаются в грозные чешуйчатые лапы с крючковатыми когтями и чешуйчатой шершавой кожей. Зрелище явно не для слабонервных.
Любопытно, а он не женат? Про него вообще в народе говорили мало. Все больше полоскали старшенького дракона, Гавриила. Да там и было, о чем злословить.
– Рада знакомству, – второй раз поклонилась я, ожидая что теперь мужчина назовет полностью свое имя, как того требовал любой этикет, но нахал промолчал.
Думала высказать знатному красавцу что-то чрезвычайно умное, но слова застряли в горле комком. От волнения снова выронила из рук перчатку.
– Вы пьяны?! Роняете вещи, вырядились, как куртизанка! – хамовато выпалил мужчина, и я осеклась на полуслове. – Сегодня что, ваш последний шанс устроить личную жизнь?
Вот наглая драконья морда! Ну, все, «паинька» во мне начинает тихо угасать.
– Приличные девушки не должны выставлять грудь напоказ, не должны подчеркивать изгибы тела, – орал дракон, как потерпевший, будто лично и не единожды пострадал от изгибов моей фигуры. – Все, что может скрыть женский костюм, должно быть скрыто. Какого мужа вы планируете найти в подобном виде? Извращенца или слепого?
Я молча выслушала поучительную тираду и тихо брякнула, чтобы дракон отстал:
– Слепого извращенца!
Следом грациозно подобрала длинную пышную юбку, почтительно кивнула, давая понять, что заговор окончен, и мышкой метнулась подальше от надоедливого принца.
Я пришла развлекаться, получать положительные эмоции, флиртовать, а не вот это все…
Первый блин вышел комом. Ничего, со всеми бывает.
Проверив, что золотистый костюм принца не отсвечивает рядом, я забросила невод (а точнее – перчатку) к мужской шайке во второй раз. Старику повезло. И мне когда-нибудь повезет. Главное, продолжать делать попытки.
Тонкую перчатку вдавили в паркет, и я горько вздохнула. Взяла у проходящего мимо лакея бокал пунша и замысловатые яства, оказавшиеся жареными каштанами, и отошла в сторонку. Продолжу усилия позже.
– Натта! – услышала я позади грозный голос и дернулась, едва не обронив все и сразу.
Повернулась и вздрогнула. Младшенький принц-дракон снова стоял возле меня. Он снял золотой пиджак и остался в одной белой рубашке. Видимо, вспотел от лицезрения моих изгибов и оголенной груди.
– Её Величество, очаровательная Королева Серафима, – выкрикнул дворецкий, излишне сильно ударив в гонг, и шумный зал разом стих.
Я высунула нос из-за мужской спины, чтобы получше разглядеть достопочтимую драконицу. Хорошо бы заполучить гостью такого масштаба ко мне в магазин-салон, и следом пустить на витрине лозунг: «К нам захаживает сама Королева».
Попробовала пролезть через остолбеневших гостей поближе к королевскому телу, но сильная мужская рука удержала меня возле себя.
Я недовольно крякнула. Да что он мне привязался?!
– Живо ступай домой и переоденься в нормальное платье! – нахмурился мужчина.
Я злобно фыркнула и восторженно уставилась на Королеву.
Женщина мягко шла по залу, будто плыла. Её длинные золотистые волосы были уложены в сложную прическу, украшенную драгоценностями и свежими цветами. Только пара упругих локонов красиво ниспадала на плечи.
Монеты не соврали. Благодаря пухлым щечкам и губкам королева походила на ангела с полотен художников. Ей должно быть уже за шестьдесят. Но она по-прежнему выглядела свежо и роскошно.
Королева шествовала не одна. Следом за ней шаг в шаг робко следовала молоденькая девушка, одетая по последней моде Королевства. Длинный подол её перламутрового платья был собран на боку и задрапирован на животе. Выглядело это, как «беременный животик», и прибавляло разом и возраст, и вес. Но в Королевстве драконов царил «культ» деторождения, что влияло на моду и в одежде тоже.
Утонченный, слега напуганный лик белокурой красавицы скрывала невесомая вуаль, а её голову покрывала золотая диадема с крупными жемчужинами.
«Наверное, это жена принца Гавриила», – решила я.
Судачили, что у них уже четверо детей, и она вечно ходит беременной.
– Мишута, любимый сын, – королева ласково повернулась к моему собеседнику, и на её пухленьких щечках появились очаровательные ямочки. – Пожалуйста, удели внимание своей невесте. Девушка без тебя чахнет.
Глава 8. Куда домой? Ко мне? К нему?
– Даже таким восхитительным цветам, как Аврора, нужны забота и любовь, Мишута, – нежно произнесла королева, и зал поддержал её аплодисментами.
Я метнула колкий взгляд на чахнувшую красотку. Та вздрогнула от неожиданного избытка внимания и опустила пушистые ресницы, молчаливо извинялась, что она вообще тут стоит.
Для нахальной драконьей морды я приберегла взор крупного калибра. Пускай Мишута ступает к своей белокурой цаце, и оставит шанс извращенцам и слепым найти свою любовь в этом сумасшедшем мире.
Что он ко мне пристал? В народе шумели, что принц Гавриил не пропускает ни одной юбки, изменяет жене направо и налево. Вот и вторая чешуйчатая харя туда же!
– Дорогие гости, сердечно приглашаю вас на фейерверк, – величественно сообщила королева-драконица. – Пожалуйте в сад, к площадке. Семья драконов приготовила для вас удивительное представление и удовольствие.
Зал зашелся в бурных овациях, и Серафима, снова явив миру ямочки на пухлых щеках, медленно зашагала в сад первой. Принц последовал за сияющей матерью, и я с облегчением вздохнула. Ну, наконец-то можно расслабиться. Допить пунш и придумать способ, как вручить королеве подарочный сертификат на праздник в моем «Вдохновении».
Если в королевстве так уважают семьи, где много ребятишек, то самое время заняться и организацией детских мероприятий тоже.
Я потирала руки, представляя, как четверо внуков Её Высочества отмечают Дни рождения у меня в магазине-салоне с королевским размахом, но тут меня бросило в жар.
Неожиданно ненавистник облегающих и открытых платьев вернулся, дернул меня за руку и, как зверь, гаркнул на ухо, обжигая его дыханием:
– Домой!
Я вздрогнула от испуга, и мысли перепутались.
К-куда домой? Ко мне домой? К нему домой?
И следом прилетела такая писклявенькая мысль: «А зачем?!»
Пока соображала, дракон ушел.
Томно вздохнула и побрела за гостями, чтобы увидеть обещанный фейерверк.
Чертыхаясь на принца, из-за которого упустила лучшие места для обзора, я спустилась в сад и, продираясь через угловатые мужские спины и отбиваясь бархатной сумочкой, просочилась на первый ряд.
У площадки на VIP-ложе, грациозно сложив руки на коленях, сидела невеста Михаила – Аврора. Вокруг нее, как у елки, водили хороводы и носились, как бешенные, четверо мальчишек. Мал малого меньше. Самому старшему, наверное, не было еще семи, а самый мелкий – еле ходил. Больше падал и ползал, пытаясь угнаться за братьями.
К сумасшедшей компании, словно призрак, приближалась тонюсенькая изможденная девушка в бледно-сером одеянии, и я взволнованно подскочила на месте. Вуаль прятала её лицо, но даже через покрывало я разглядела четко обозначенные синяки под глазами и впалые щеки.
Девушка посадила самого маленького мальчишку на колени. Остальные дети облепили её со всех сторон. Двое уселись по бокам. Третий, не особо прыткий, плюхнулся возле ног. И хотя малявка тарабанил его по спине, тот стойко продолжал сидеть.
«Не легко быть женой принца-дракона», – сглотнула я вязкую слюну.
Внезапно в небе раздался невыносимый грохот. Я закрыла уши руками и сжалась в комок. Показалось, где-то рядом разорвались несколько снарядов разом, и я в панике подобрала юбку, приготовившись удирать с поля боя.
Что это?! Война началась?
К моему удивлению, никто бежать не торопился. Наоборот, толпа из некогда приличных мужиков засвистела, неистово загудела и зааплодировала.
Я потерлась о широкие плечи стоящих рядом мужчин, надеясь вырваться на свободу, но оказалась в тисках. Невыносимый грохот повторился, и небо озарила яркая световая вспышка.
Ночное небо озарилось миллиардами огненных искр, и я решила, что начался Апокалипсис. Угораздило же меня сменить мир, как раз в тот момент, когда ему приходит конец!
Тиски из мужских плеч не давали ступить ни шага, и я, всхлипнув, взглянула туда, откуда должна была прийти последняя надежда на спасение – на небо.
Сложила ладони в молитвенном жесте и ждала.
Огромная темно-зеленая туша, закрыла собой сияющее небо, словно туча, и я испуганно закричала. Правда, мой ор тут же потонул под шквалом аплодисментов. Люди загоготали, словно увидели настоящее чудо, и я, не дыша, вместе с ними наблюдала, как волшебно стихает россыпь огней.
Дракон жахнул новым огненным залпом из чудовищной пасти, и небо окрасилось в морковно-оранжевый цвет.
Я поежилась. Теперь понятно, почему в этом мире правят драконы. Никто не рискнет связаться с оружием массового поражения.
Ящер, сложив массивные крылья, камнем рухнул в сад и через секунду взвился обратно в небо уже с добычей – нежно-розовым пушистым цветком лотоса из королевского пруда. Дракон выпустил из пасти алое пламя и, сверкая золотыми прожилками на чешуе, прошел сквозь него, как лев через огненное кольцо. Мужчины вокруг меня ревели не хуже, чем стадо болельщиков на футбольном матче.
Несмело оглянулась по сторонам. Из девушек я одна, что ли, полезла на первый ряд?!
Перекошенные от восторга мужские лица стали ответом на мой вопрос. Между тем, чудовище на небе взмахнуло гигантским хвостом и с размаху бросило цветок в сторону блондинки.
Увы, робкая девица явно не тренировалась ловить подарки с неба. Лотос стукнул ей прямиком по макушке и завалился за софу, на которой сидела королевская семья.
«Мда, и невестой дракона быть не лучше», – хмыкнула я.
Будет завтра красотка рассекать по дворцу с шикарным синяком на лбу.
Глава 9. Смешались в кучу драконы, люди
Темно-зеленый дракон победно расправил тяжелые крылья, и тут же со всех сторон грянули привычные моему глазу фейерверки. Разноцветные искры взлетели в небо и рассыпались светлыми каплями. Чешуя ящера словно покрылась золотым напылением, и тогда навстречу первому дракону вылетел второй.
Массивная угольно-черная туша с упитанным свисающим брюхом каким-то чудом поднялась ввысь и выпустила из пасти облако из темного пепла. Яркие огоньки в миг потонули в черном вязком мареве, и мне стало жутко.
Тьма торжествует над светом? Какой-то недобрый посыл в шоу. Устрашающий!
Я бы дала королевскому режиссеру пару советов, как лучше составить историю, чтобы она осталась в сердцах людей.
Небо резко потонуло во мраке. Черный дракон заревел и зашелся кашлем, выплёвывая в разные стороны новые и новые сгустки темного пепла. Хрипел ящер, как больной.
– Гавриил! – взвыли мужики мне на ухо. – Гавриил, жги!
Но жечь толстому ящеру явно было нечем.
Тьма стояла перед глазами плотным полотном. Смешались в кучу драконы, люди.
