скачать книгу бесплатно
Но опомнившийся Эрик лишь оскалился в ответ:
– Слишком поздно для переговоров! Ты угрожал моей Кристине, и за это заплатишь!
С этими словами он снова кинулся в бой. На сей раз его удары были точными и расчетливыми. Альберт едва поспевал за его молниеносным клинком. Рубашка противника уже вся пропиталась кровью, но он продолжал сражаться.
В очередной атаке Эрик замахнулся слишком широко. Альберт мгновенно воспользовался ошибкой, нанеся точный укол в плечо. Эрик вскрикнул и выронил меч.
Не теряя времени, Альберт прыгнул вперед, сбив противника с ног. Вскоре они уже катались по земле, нанося друг другу удары руками и ногами. Эрик яростно сопротивлялся, но Альберту удалось прижать его к земле.
– Сдавайся! – выкрикнул он, сжимая горло юноши.
Лицо Эрика посинело, он из последних сил пытался вырваться, но хватка Альберта была железной. В глазах потемнело, он уже начал терять сознание.
И вдруг Альберт ослабил хватку, давая глотнуть воздуха. Эрик жадно хватанул ртом кислород и обмяк. Бой был проигран.
– Я не хотел до этого доходить, – тихо сказал Альберт, отпуская измученного противника.
– Но ты не оставил мне выбора.
С этими словами он поднялся и отошёл к деревьям, оставив Эрика лежать без движения. Тот яростно сжимал кулаки, не в силах смириться с поражением. Его тело было иссечено ранами, но душа страдала еще сильнее.
Альберт молча обмыл руки и лицо в ручье, стирая кровавые разводы. Затем он вернулся к Эрику и протянул ему фляжку с водой.
– Выпей. Это поможет прийти в себя.
Юноша неохотно осушил фляжку. Альберт достал из сумки бинты и принялся перевязывать его раны. Эрик молча наблюдал за его действиями, кипя от бессильной злости.
Позаботившись о ранах, Альберт поднялся и посмотрел на противника.
– Желаю тебе выздоровления. И не ищи больше встречи со мной, иначе можешь не отделаться лёгкими ранами. Прощай.
С этими словами юноша развернулся и зашагал прочь. Эрик проводил его ненавидящим взглядом, а затем без сил откинулся на траву. Это поражение жгло его душу огнем унижения.
Эрик в ярости сжимал кулаки. Это поражение было невыносимым ударом для его гордости. Но как теперь быть дальше?
Измученный и разбитый, Эрик добрался до дома. Кристина с плачем бросилась ему на шею. Она обработала его раны и уложила в постель.
– Что теперь будет? Альберт придет за мной? – спрашивала девушка сквозь слезы.
– Не отдам тебя этому негодяю! – выкрикнул Эрик, но тут же застонал от боли в сломанном ребре.
Весь следующий день Кристина не отходила от возлюбленного. К вечеру в дом постучали. На пороге стоял Альберт.
– Что тебе нужно? – вызывающе спросила Кристина, загораживая собой дверной проем.
– Я пришел поговорить, – спокойно ответил юноша.
– Можно мне войти?
Девушка неохотно пропустила его в дом. Альберт присел у постели Эрика.
– Я не желаю вам зла, – тихо сказал он.
– Поймите, я искренне полюбил Кристину. Но теперь вижу, что ваши чувства сильнее. Я уйду и оставлю вас в покое.
С этими словами юноша покинул дом. Эрик и Кристина изумленно переглянулись. Неужели их кошмар закончился?
После ухода Альберта Эрик с Кристиной еще долго не могли поверить, что теперь их отношения в безопасности. Но прошла неделя, а Альберт так и не появлялся.
Молодые люди с облегчением вздохнули. Кажется, их противник и правда отступился. Теперь предстояло залечить не только физические, но и душевные раны после пережитого кошмара.
Кристина ухаживала за Эриком до его полного выздоровления. А затем они вместе занялись восстановлением своего поврежденного огнем дома. Эта работа помогала им отвлечься от горьких мыслей.
После ухода Альберта наступили нелегкие дни восстановления разрушенного огнем жилища. Эрик, едва оправившись от ран, с утра и до ночи трудился вместе с Кристиной.
Девушка с грустью смотрела на обугленные бревна, бывшие когда-то стенами их уютного дома. Но Эрик ободряюще сжимал ее плечо и обещал, что они все восстановят.
Они разобрали обгоревшие остатки, очистили площадку от золы и углей. Затем на телеге привезли бревна из леса для новых стен и крыши. Кристина помогала юноше подавать инструменты и поддерживать тяжелые балки.
Эрик трудился с мрачной решимостью, словно каждым ударом топора изгоняя из дома воспоминания о пережитом кошмаре. Пот катился с его лица, руки были в мозолях, но он не жаловался и не останавливался.
Через несколько дней основа дома была готова. Оставалось возвести стены, крышу и восстановить внутреннюю отделку. Эрик отправился на базар в соседнюю деревню, чтобы купить необходимые материалы.
Тяжело нагруженная телега вернулась к вечеру. Кристина с радостью встретила возлюбленного и помогла разгрузить материалы. Теперь можно было продолжать работу.
Дни сменялись днями, но Эрик не падал духом. Каменный фундамент, стены из крепких бревен, новая крыша из дерева и соломы – дом обретал прежние очертания.
Наконец настал день, когда восстановленное жилище было готово принять своих хозяев. Эрик и Кристина с улыбками стояли на пороге, любуясь плодами своих трудов.
Внутри их ждали новые лавки, столы из прочного дуба и уютные лежанки, обитые мягкими шкурами. Кристина развесила на стенах вышитые полотенца, а из печи уже раздавался аппетитный запах – девушка испекла пирог по случаю новоселья.
Эрик обнял свою возлюбленную и с благодарностью посмотрел в ее светящиеся счастьем глаза. Их дом вновь стал оплотом любви и уюта, где теперь им предстояло провести много счастливых дней вместе.
Так они отпраздновали окончание восстановительных работ и начало новой мирной жизни, забывая горечь недавних событий. Вскоре кошмар, принесённый Альбертом, померкнет в их памяти, а на смену ему придут только яркие и светлые воспоминания о совместном быте в обновленном жилище.
– Я так рада, что мы сохранили нашу любовь, – тихо произнесла Кристина.
– Давай больше никогда не вспоминать об этом кошмаре.
– Ты права, – согласился Эрик.
– Теперь наша жизнь будет спокойной и счастливой.
Они поцеловались, забывая страх и боль. Впереди их ждало много прекрасных дней вдвоем. Альберт и его угрозы остались в прошлом.
Часть 9. В поисках артефакта
После пережитых испытаний Эрик и Кристина наслаждались возвращением спокойной размеренной жизни.
Однажды во время прогулки по лесу влюблённые наткнулись на странное место, где все деревья росли идеально ровным кругом, а в центре находился пруд с чистейшей водой. Кристина зачерпнула воды из пруда и с удивлением обнаружила, что та имеет целебные свойства – ссадина на её руке тут же затянулась.
– Это волшебное место! – воскликнула девушка.
– Посмотри, что оно может!
Эрик тоже умылся водой из пруда и почувствовал прилив бодрости и сил.
– Ты права, здесь явно есть магия! Как думаешь, стоит кому-то рассказывать об этом?
Кристина задумалась и ответила:
– Пока давай оставим это в тайне. Мало ли кто может злоупотребить такой силой. Это будет наш с тобой секрет!
С тех пор влюбленные часто наведывались к этому чудесному месту, чтобы набрать целебной воды и отдохнуть душой в его умиротворяющей атмосфере. Казалось, ничто не сможет нарушить их идиллию.
Но однажды, подходя к рощице, Эрик и Кристина услышали незнакомые голоса. Осторожно прокравшись ближе, они увидели у пруда троих бородатых мужчин в длинных одеждах.
– Кто это? И как они нашли это место? – обеспокоенно переглянулись влюбленные.
Эрик предложил незаметно последовать за незнакомцами, когда те уйдут, чтобы выяснить, кто они такие. Кристина неохотно согласилась.
Вскоре мужчины покинули рощицу. Эрик и Кристина осторожно двинулись следом, стараясь держать дистанцию. После долгого пути сквозь чащу леса незнакомцы вышли к подножью скалы, где обнаружилась потайная дверь, ведущая вглубь горы.
Проследив, как мужчины скрылись внутри, Эрик предложил:
– Давай заберемся туда и разведаем, в чем дело!
– Слишком опасно! – возразила Кристина.
– Мы должны уходить отсюда!
Но Эрик был слишком любопытен, чтобы отступить. Он приоткрыл дверь и проскользнул внутрь, подав девушке знак следовать за ним.
Они оказались в длинном темном тоннеле, который уходил куда-то вглубь горы. Идя на цыпочках, путники вышли в огромный подземный зал, освещенный факелами. Посреди зала находился большой каменный постамент, на котором лежал старинный фолиант в золотом окладе.
Вокруг постамента суетились трое мужчин в длинных одеяниях. Они с восторгом изучали древнюю книгу.
– Это же маги! – прошептала Кристина.
– А фолиант должно быть могущественный артефакт!
Что им делать дальше? Пока они решали, один из магов поднял голову и прямо посмотрел в их укрытие.
Эрик и Кристина замерли, как олени, пойманные в свете факелов. Маг пристально смотрел прямо на них несколько мгновений. Затем его лицо расплылось в доброй улыбке:
– Прошу прощения, юные друзья, если мы вторглись в ваши владения. Но раз уж вы здесь, прошу, выйдите к нам.
Переглянувшись, Эрик и Кристина осторожно вышли из своего укрытия.
– Не бойтесь, – мягко сказал маг,
– Мы не причиним вам вреда. Меня зовут Альвис. А это мои собратья – Тивадар и Фалькон. Альвис был среднего роста, с длинной седой бородой и мудрым взглядом глубоко посаженных глаз. На нем была надета синяя мантия, украшенная золотыми звездами и полумесяцами. В руке он держал длинный кривой посох из темного дерева. Альвис двигался размеренно и говорил неторопливо, взвешивая каждое слово. От него веяло спокойствием и внутренней силой.
Тивадар был высокого роста и худощав. Его лицо обрамляли длинные русые волосы и аккуратная бородка. На нем была надета зеленая мантия с серебряной вышивкой. Тивадар держал в руках посох из светлого дерева с резным навершием. Движения Тивадара были порывистыми и нервными, а взгляд его темных глаз выражал постоянную настороженность.
Фалькон был низкого роста и коренаст. Его лысая голова и плотно сжатые губы придавали ему суровый вид. На Фальконе была красная мантия с золотистым орнаментом. Он держал черный посох с металлическим наконечником. Движения Фалькона были резкими и порывистыми, а тонкие губы постоянно что-то бормотали, как будто произнося заклинания. Из-под густых бровей на мир смотрели недоверчивые темные глаза.
Таким образом, трое магов – Альвис, Тивадар и Фалькон – сильно отличались внешностью и характером, но были едины в своем стремлении достичь могущества с помощью древнего артефакта.
Альвис указал на своих спутников, которые приветственно кивнули юноше и девушке.
– Можете ли вы нам помочь? – спросил Альвис.
– Мы ищем один артефакт, ключ к могуществу. Из этого фолианта я узнал, что ключ хранится где-то в этих местах. Не слышали о таком предмете?
Эрик с Кристиной переглянулись. Им явно предстояло необычное приключение.
– Мы знаем одно волшебное место в лесу, – осторожно произнес Эрик.
– Там есть целебный источник. Может быть, ключ там?
Лица магов просияли от воодушевления.
– Проводите нас туда! – воскликнул Альвис.
И добавил:
– Если поможете добыть ключ, мы щедро вознаградим вас!
Кристина и Эрик заинтересованно переглянулись. Что ж, приключения продолжаются!
Ведомые Эриком и Кристиной, маги отправились к волшебной рощице. По пути им пришлось пройти мимо заброшенного кладбища. Среди покосившихся надгробий виднелись входы в склепы, из которых тянуло сыростью и тленом.
Кристина жалась к Эрику, в ужасе озираясь по сторонам. Ей мерещились тени среди деревьев и шорохи в кустах.
– Это место проклято! – прошептала она дрожащим голосом.
– Не волнуйтесь, юная леди, покойники нам не страшны! – успокаивающе произнес Альвис.
Но тут раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах.
– Вперед, быстрее! – крикнул Фалькон, и все ускорили шаг, с опаской оглядываясь на зловещее кладбище, пока оно не скрылось из виду в лесной чаще. Кристина с облегчением вздохнула.
Наконец путники добрались до целебной рощи. Теперь предстояло найти таинственный ключ, о котором говорилось в древнем фолианте.
Оказавшись в волшебной рощице, маги разделились и принялись тщательно обыскивать каждый уголок в поисках ключа. Но ничего похожего на артефакт они не обнаружили.
– Может быть, ключ спрятан где-то на дне пруда? – предположил Эрик.
