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7月中旬的南法，天气已经非常炎热。
汽车离开机场，穿过城市，走上A51国道，周围开始出现田园风光。对久住在纽约的保罗和布鲁斯来说真是难得的迤逦风光。
远处连绵的山丘下，绿色的葡萄园，金黄色的油菜花田，紫色的薰衣草田，红色的野罂粟花田，在一望无云的蓝色天空下，清新怡人，让人联想起梵高色彩斑斓的一幅幅名画。
“梵高曾经住过的地方是不是这一带？”保罗扭头问正在开车的布鲁斯。
“不是。他住的地方叫阿尔勒，要往西走。”布鲁斯回答。南法是他祖母的故乡。他小时候也来这里住过，所以比较熟悉。
“你看过那个电影《弗洛莱特的农夫》吗？” 保罗又问。
“当然，”布鲁斯微笑道，“那是上集，还有一部下集，叫《曼侬的水源》。我更喜欢下集。看一个漂亮的女孩复仇，总是很过瘾。”
“那个电影就是在普罗旺斯拍的吧？”保罗确认道。
“对，但是那个山村叫拉特尔，在马赛附近，跟我们去的奔牛村有点距离。“布鲁斯一边望著窗外一边说。
奔牛村位于南法普罗旺斯的东北部，曾经是罗马教皇的领地。因为经常受到周围蛮族的侵略，守护人带领村民们用石头建起了坚固的城墙和城堡以抵御外敌。几百年后，很多城墙已经松散破旧，成了游览古迹。保罗很庆幸自己出发前做了点功课。
前面车辆开始多起来，车开始减速。
“我们到哪儿了？”保罗问。
“前面是普罗旺斯艾克斯，以前是普罗旺斯的首府，是个比较大的城市。到奔牛村还有一半的距离。”布鲁斯说。
半个小时后，GPS把车子带进一条狭窄的小路，两边是石墙。徐行了几十米，一扇酒店的大门出现在左手。GPS显示目的地到了。大门旁边挂著一个牌子，上面写著：奔牛村酒店。
“就是这儿了。”布鲁斯说。
酒店的铁门感应到汽车，徐徐打开，布鲁斯把车开了进去。左手边有一个停车场，布鲁斯找到一个车位，把车停了下来。
两人下车，取出行李，走向室外登记处。登记完毕，服务员带著他们走向酒店主楼。两人拖著行李跟在后面。
这是一家典型的乡村酒店。一丛丛的花圃种著各种食用花草。紫色的薰衣草正在盛开。球形的盒子树和细长的意大利柏树点缀四周，错落有致，显示出酒店主人的独特匠心。
务员带著两人来到一个门上写著“鹦鹉”的客房前，为他们打开房门。推门进去，是一个大套间，上下两层。下层是一个长沙发，可以摊开当床。上层像一个阁楼，有另一张床。这个大套间可以舒适地睡两个人。
房间连著一个落地玻璃窗，外面是一个阳台。推窗出去，走到阳台上，外面的景色尽收眼底。
“走，咱们出去转转。”保罗建议道。
两人来到酒店大堂。大堂静悄悄的，除了一两个服务员偶尔走过，没有别的客人。大堂入口处有一个壁柜，里面收藏著各种葡萄酒。在壁柜的上方，保罗看到一个摄像头，应该能拍摄到从大堂经过的所有客人。
走出大堂，再次经过停车场，他们注意到，面对停车场的墙壁上挂著另一个摄像头，应该可以拍摄到进入酒店的所有车辆。
两人绕到酒店的后院。那儿也种满了鲜花和灌木，中间有一个游泳池。灌木丛后面，一位花工正在除草。
站在游泳池旁边远眺，可以看到远处的一座高山。山上绿树环绕，白色的石头房子点缀其间，错落有致。山顶上露出一个尖尖的塔顶，应该是一座教堂。
“那应该就是奔牛村。”布鲁斯对保罗说。这跟他在谷歌地图上看到的画面一模一样。
转到酒店侧面，他们看到一个后门。外面停了两台货车。看来这个后门是送货通道。门上方，他们看到另一个摄像头。
布鲁斯向保罗竖起三个手指，保罗点点头。他们已经确认这家酒店前后有三个摄像头。
后门半开著。两人推门走了进去。这是一个通道，两边摆满了各种箱子和货架。一个穿著工作服的服务员正在收拾东西，扭头看见了他们，显得很意外。
“对不起，我们走错路了，”保罗抱歉地说，“我们以为这里可以抄近路回房间。”
“哦，没关系，” 服务员说， “你们从这里穿出去，就是大堂。”
“谢谢！”保罗和布鲁斯径直走出了通道。在通道尽头，他们看见墙角还有一个摄像头。
两人回到大堂，注意到大门旁边立著一个牌子，上面写著：“奥斯汀之家”。这应该是一个餐厅。两人正感到饥肠辘辘。
一个穿著整洁工作服的服务生把他们带到一个餐桌前坐下，并递上了菜单。一个穿著黑色西装，打著领带的男子走了过来。
“欢迎，先生们！”他热情地招呼道，“我是这里的酒店经理。”
“你好。”保罗也微笑著回应。
“午餐吃点什么？我们有美味色拉盘，松露披萨，马赛洋葱饼，高原汉堡包，黑猪火腿拼盘，和沙丁鱼拼盘。”
保罗笑了：“你们这儿的菜都很特别啊。”
“当然！我们用的都是当地最有特色，最自然的食材，好吃又健康。” 酒店经理自豪地说。
“给我来一份松露披萨吧。”保罗说。
“您呢，先生？”酒店经理转向布鲁斯。
“我要一份马赛洋葱饼。”
“好选择！饮料喝点什么？”
“我要一杯苏打水。”保罗说。
“我也是。”布鲁斯附和道。
“好的，马上就送来。”酒店经理说完走开了。
环顾四周。餐厅里摆著六张圆桌。墙上挂著几幅风景画。四周看不到摄像头。从拱形的窗户看出去，可以看到后院的游泳池，周围环绕著鲜花和灌木丛。真希望能在这儿优雅的乡间悠闲地度假啊，保罗心想。但是，他们是来工作的。
午餐很快送来了。除了他们点的菜，酒店经理还送来了一盘面包条和鱼酱，旁边用薰衣草点缀著。
“这是大厨免费送给你们的。”酒店经理解释道。
午餐确实美味。两人很快吃完了。
正在等账单的时候，一个穿著白色围裙的中年男子走了过来。
“吃得还满意吗？”他问。
“很满意，谢谢。”保罗说。
“我叫奥斯汀，是这里的大厨，也是酒店的老板。”中年男子说。
“谢谢你的面包条，很好吃。”布鲁斯说。
“不客气。你们在这里住吗？”
“是的。”保罗回答。
“住几天？”
“三个晚上。”
“哦，那你们可要尝尝我做的晚餐！会跟你们在其他地方吃到的不一样！”
“一定！” 保罗点点头，“我想问一下，奥斯汀，你们这儿附近有教堂吗？”
“我们这儿有两个教堂，”老板介绍道，“一个在山脚下，叫新教堂。一个在山顶，叫老教堂。老教堂有七八百年的历史了，新教堂只有不到150年。但是老教堂需要重新翻修，所以现在很少开门，村里主要的宗教活动都是在新教堂举行。”
“你说的老教堂，离这儿有多远？”保罗又问。
“开车过去也就几分钟吧。但是你们下了车要爬一段很长的石阶。走路过去的话有一条小路可以爬上去，大概要15分钟。”老板停顿了一下：“你们第一次来这儿？”
“是的。”
“是来观光吗？”
“也算是吧。”保罗答道。老板看起来是个好人，他不想撒谎。
老板见状，没再追问。
● 10.死亡之路
离开餐厅，两人决定驱车前往高教堂。
布鲁斯在地图上测了一下，从酒店到山顶教堂，直线距离约787米。
外面天气已经非常炎热，万里无云。
在GPS的引导下，车子从停车场左拐出了大门，开上了一条山路。两分钟后，车子开进一条狭窄的街道，两边都是石头房子，古老却坚固。有的门边种著鲜花，或者缠绕著葡萄藤。路边有几个老人站著聊天，不知道说著什么高兴的事，互相拍著肩膀。
保罗想起彼得·梅尔的小说《普罗旺斯的一年》，描绘的就是这一带的乡土风情。确实，这里跟纽约大城市不同，居民之间就像一个大家族，互相熟知，一个新闻靠聊天很快就能传遍全村。如果不是来勘察一个死亡现场，他一定会爱上这个地方。
布鲁斯放慢了车速。他注意到道路左边有一个狭长的停车场，有大大小小九个并排的车位，但是都停满了车。
保罗看了一下电子表，从酒店出发到达这里，大约2分20秒。
因为找不到车位，布鲁斯继续往前开，然后又倒回来。来来回回转了20分钟，好不容易有一辆车离开，腾出一个车位，布鲁斯赶紧把车停了进去。
下了车，两人正在犹豫从哪儿上山，从后面走过来一位花白头发的老人。
“请问先生，听说这里前一段时间有人跌落死亡了，您知道吗？”保罗问。
老人神色严肃地点点头。
“您知道是在哪儿跌落的吗？”
老人看了看两人，用手往上指了指说：“在老教堂附近。”
“请问去那儿怎么走？”
”我正好也要去教堂，你们跟著我吧。”
“哦，那太好了。”
两人跟著老人，往前走了五十米左右，来到一个拐角处。道路左边有一家餐厅，老人往右拐，带他们进入一个石拱门。
拱门入口处的墙上挂著一个牌子，上面写著“白色忏悔之路”。
这儿，应该就是那条不归路的入口处了。两人同时看表，开始计算时间。
走进拱门，是一条鹅卵石铺的上坡路，道路狭窄，只有一辆车的宽度。继续往前走，道路两边是鳞次栉比的石头房子。房子彼此紧挨著，开著大大小小的门窗，有的正对著邻家的院子。野花在墙根随处开著，古朴，幽静。
这些石头房子坚固牢靠，冬天可能会比较寒冷，但是便于抵挡这一带著名的西北飓风，保罗边走边想。彼得·梅尔在他的书中就描述过那个可怕的飓风。
道路的右边出现了一扇铁栏杆做的门，看进去里面有一个院子，中间有一个两层的楼房。二楼的窗户开著，有人似乎正站在窗前向外观看。
走完了鹅卵石路，他们上了一个小平台。老人停下脚步，喘了一口气。两人也驻足四周观看。远处，可以看到绿油油的群山和山谷。抬头看，万里无云的蓝天下，高大的雪杉映入眼帘。隐约可以看到教堂的墙壁了。
老人往右拐，走上另一段石阶。这一段石阶比刚才的鹅卵石路更加陡峭，大概有45度的倾斜度。保罗一边爬一边数著，78，79，80！80个石阶。爬完最后一个石阶，他们上到了另一个平台，来到了山顶。烈日下，两人已经开始出汗。
保罗看看表，3分钟26秒。
平台左侧是一个教堂。这应该就是老教堂了。教堂的大门紧闭著。再往左去，有一个观望台，路边有厚厚的灌木丛。老人径直往右走去。走了十多米，停下了脚步。
“就是那里，”老人手指下方说。两人顺著他手指的方向看过去，那是一段下行的石阶，两侧都是高墙。在石阶尽头，有一块狭窄的空地。
“那儿，就是中国人摔死的地方。”老人平静地说。
● 11.矮墙
两人走下石阶，来到墙脚下。
石阶宽约2.5米，一共32格，两边都是高墙。墙角是一个狭窄的空地，一边是上行，通往教堂，另一边是下山的通道。这条小路在教堂关闭的时候，应该不会有人来。这是一个隐蔽性极好的拐角。
