скачать книгу бесплатно
Остров невест, или Межрасовый отбор
Юлия Пульс
Остров невест, или Межрасовый отбор
Автор: Юлия Пульс, Боярова Мелина
ГЛАВА 1
– Попалась! – на талии сомкнулись чужие руки. Будто током прострелило все тело, ввергая меня в панический ужас.
Рванулась изо всех сил, все еще не веря, что такое происходит со мной. Столько месяцев скрываться, скитаться по лесам, спать с открытыми глазами и угодить в банальную ловушку! Прямо в руки к врагу!
– Отвали! – злость на себя придала сил.
Зарядила локтем в живот вояки и саданула пяткой по вражеской коленке. Такой удар мог бы надолго вывести человека из строя, но я имела дело вовсе не с человеком.
Мужчина охнул, согнулся, а хватку не ослабил. Ну а я, хоть и чистокровный человек, имела в запасе парочку приемов, чтобы справиться с демоном. В том, что напал на меня именно он, можно даже не сомневаться. Это от них я пряталась уже полгода с того дня, как рогатые сожгли деревню. Это за очередным отрядом следила весь прошлый день, изнывая от нетерпения поскорее завершить поиски.
Сегодня была бы последняя ночь, как я наведывалась на пепелище родного дома.
– Получи! – ухватившись за большой палец руки нападавшего, вывернула его до хруста. Рыбкой выскользнула из захвата и под жалобный вой бросилась прочь.
– Ух, какая резвая! – в предрассветных сумерках на побережье Ледарийского моря опустился туман, поэтому я не разглядела второго демона. Мой отчаянный рывок привел точно в его лапы.
– Поймал, Хандр! Кончай скулить, нас ждет веселье!
Жалеть меня эта поганая скотина не собиралась. Я пискнуть не успела, как в лицо прилетел мощный удар. Ненадолго потеряла сознание. Очнулась от жалобного треска отцовской рубашки и гогота демонов, добравшихся до моего тела.
– Твари! – рванулась из последних сил, – ненавижу! Подлые убийцы! Скоты!
– Какая горячая человечка! Хорошенькая! Глянь-ка! – причмокнул демон, грубыми пальцами стаскивая тугую повязку, которой я перевязывала грудь. – Молодая, сочная! Оставим себе!
– Вот уж повезло, так повезло, – согласился Хандр.
Он заломил мои руки кверху и уселся на них, прижимая коленями к земле.
Второй оседлал мои ноги, придавив немалым весом. Оба занимались тем, что избавляли меня от одежды и попутно раздевались сами. И я не могла им дать отпор! Просто не обладала такой силой, чтобы справиться с ненавистными демонами. Вся их поганая раса разрушила мою жизнь! Уничтожила родных! Сожгла земли, на которых я выросла! Этой войне не было ни конца, ни края.
От отчаяния хотелось плакать. Биться в истерике. Кричать. Звать на помощь! Но знала, что помощи не дождусь, поэтому молчала, стиснув зубы, поскуливая от боли и обиды на весь мир.
Неужели умру вот так?! Через боль и насилие? Пройду через позор, потеряв последнее, что у меня осталось – честь?
– Пожалуйста! – прошептала, глотая слезы, – не надо, – воззвала монстров к жалости.
– Тебе понравится, красавица! – ухмыльнулся Хандр, – так понравится, что добавки просить будешь.
– Ага, на коленях, – похабно заржал второй, – ну, что ты возишься? – над головой мелькнул кинжал, и я зажмурилась в ожидании удара. Но его не последовало.
Обдало прохладой оголенную ключицу и часть груди. Шею тут же стиснули жадные волосатые лапы.
– Нет! – истошно завопила, вырываясь.
Удалось извернуться и укусить обидчика за руку.
Демон взбеленился, размахнулся, чтобы ударить, как вдруг… кожу чуть повыше левой груди обожгло дикой болью. Да такой, что из глаз брызнули слезы.
Я зажмурилась, и это спасло от ярчайшей вспышки, которая ослепила даже с закрытыми глазами.
Что уж говорить о демонах, которые с визгливым воем отскочили в разные стороны и принялись кататься по земле, закрывая глаза руками.
Я рывком поднялась, прикрывая себя ладонью. Заполошно принялась натягивать порванную рубашку. Все лучше, чем совсем ничего.
Невольно коснулась тайника на поясе, до которого демоны еще не успели добраться, и с облегчением выдохнула:
– На месте, – все эти ночи, разгребая обломки родительского дома, я искала тайник, в котором хранились наши скромные сбережения. Немного денег, бижутерия, пара артефактов и… кольцо с радужным камнем. Именно ради него я рисковала жизнью и тайком разбирала завалы под носом у оккупировавших эту часть побережья демонов.
По камешку, по досточке, по пригоршне земли откапывала лаз в подвал, где отец оборудовал схрон. Месяц соблюдала осторожность и исчезала раньше, чем на берегу появлялся патруль. Если бы ушла на пять минут раньше, уже давно скрылась бы в прибрежных зарослях, а вместо этого так бездарно попалась. – Но что это было? – с удивлением обнаружила у себя на теле метку.
Будто невидимый художник тонкой кистью с золотой краской написал на моей коже картину. Остров с обширными горами, которые венчал огромный круг небесного светила.
После пережитого стресса не сразу сообразила, что произошло, но, подскочившие на ноги демоны, помогли.
– Метка отбора!
– Не-е-ет.
– Говорю тебе! Надо бежать! Их нельзя трогать! Убьют на месте!
Ринулись в рассыпную, позабыв на земле кинжал, к которому я потянулась.
Застыла на месте. Метка отбора… Задумалась, вспоминая уроки. Отбор? Не может быть! Их не проводили лет двадцать, если верить отцу. Неужели?..
Я участница?
– Приветствую тебя, инверка Белого острова человеческой расы по имени Алесса!
Из тумана вышел огромный, исполинских размеров фавн, о котором я лишь в книжках читала. От удивления раскрыла рот. Прижала ладонь к метке, которая перестала болеть и светиться.
– Тебе выпала великая честь участвовать в межрасовом отборе! И отправиться со мной на корабль, который доставит участников на Остров невест.
Во рту пересохло, ладони вспотели. Я в упор смотрела на существо с закрученными рогами и копытами на волосатых ногах. Черный, будто сама ночь. Покрытый лоснящейся шерстью. А улыбка белозубая, словно человеческая. Только глаза крупные и круглые постоянно меняли цвет.
– Ну же, смелее, дорогая человечка Алесса, – протянул мне когтистую лапу и улыбнулся еще шире.
Пребывая в диком ступоре, судорожно вынимала из уголков памяти сведения об отборе.
В последний раз он проходил в год, когда я еще на свет не появилась. Участвовали женихи разных рас и десять невест. Выжили и поженились только три пары. Остальные сгинули во время испытаний. Это все, что я почерпнула из книг.
Отец говорил, что о десятом острове, которому дали название Остров невест, никто ничего не знал. К нему невозможно подплыть на лодке. Отыскать его координаты в море, или увидеть его издалека. Он – магический! А правило на нем божество, волю которого обязаны выполнять все острова Эйвора.
– Очнись уже! – выказал недовольство мохнатый исполин.
Я протянула ему руку и как только коснулась мягких курчавых волос, мир резко померк. А уже через секунду все озарилось цветами радуги.
Когда зрение вернулось, я стояла на корме корабля с лазурными парусами и прижимала остатки рубашки к груди, из которой от страха вырывалось сердце.
ГЛАВА 2
Легкий морской бриз обдувал оголенную спину, спасая меня жара. Солнечные лучи даже в этот ранний час припекали нещадно. Но меня сейчас мало волновала природа открытого Ледарийского моря. Я смотрела на вестника, который уменьшился в размерах и стал со мной почти одного роста. Он стоял у судового руля, который крутился сам по себе без всякой помощи. Было ощущение, что судном управлял какой-то невидимый капитан.
А фавн продолжал улыбаться и оглядывать меня с интересом.
– Добро пожаловать на «Тихую цитадель»! Самый большой и необыкновенный корабль Эйвора! – очертил он руками размер величия этого творения. – Ты немая? – добавил уже тихо.
– Нет, – только и смогла ответить.
– Вид у тебя потрепанный, – прижал когтистый палец к подбородку и задумался.
Мне хотелось вкратце поведать существу о том, почему прижимаю к себе тряпки, но не успела. Кулон с огромным радужным камнем, что висел на его шее, ослепил вспышкой.
– Жди здесь! Сейчас за тобой придут. А мне пора за остальными, – вмиг испарился фавн, не оставив после себя и следа, а руль продолжал крутиться.
Не успела я опомниться, как деревянная стена рядом со мной разъехалась, и из каюты вышла девушка в строгой белоснежной форме.
– Приветствую, Алесса! Я – Далла. Прошу идти за мной. Надо привести тебя в порядок и подготовить к церемонии, – взметнула она копной черных волос. Развернулась и быстрым шагом направилась дальше по кораблю. Я засеменила за ней, оглядываясь по сторонам.
Никогда раньше не видела судна, построенного из редчайшего белого дерева, произрастающего лишь на Делоте – острове оборотней. Невероятно ценное сырье. Но не это удивило меня больше всего.
Мерцание в синих глубинах привлекло взгляд. Не удержалась. Подошла к борту и свесилась, чтобы увидеть поближе.
Туча одинаковых как на подбор скатов окружали корабль. Судя по всему, именно они, подстегиваемые магией, несли судно туда, куда оно направлялось.
– Прошу не отставать! У нас мало времени! – подгоняла Далла.
Я прошла мимо мачты, залюбовавшись раздутыми парусами. Никогда не приходилось видеть материю таких глубоких лазурных оттенков. В родную деревеньку ткани привозили из центральных земель, и таких роскошных ни разу не попадалось. Хотя мы могли бы себе позволить многое. Побережье Инвера славилось богатством: рудники, залежи драгоценных пород, камень – вот на что позарились проклятые завоеватели. Вторглись под надуманным предлогом и принялись грабить наши прекрасные земли. Забирать людей в плен. Убивать. Порабощать. Насиловать. Вот на что божеству Острова невест стоило обратить внимание. Никто не вмешался в этот беспредел, оставив расу людей один на один с демонами. Другие острова до сих пор держали нейтралитет.
– Что за церемония? – спросила, нагнав Даллу.
До белоснежного настила палубы мы так и не дошли. Приблизились к кованым перилам лестницы, что вела вглубь корабля, только тогда девушка ответила.
– Как только последняя из невест прибудет на «Тихую цитадель», состоится церемония, на которой вы познакомитесь с женихами и узнаете основные правила отбора, – она резко развернулась. Сверкнула глазами, и я тут же догадалась какой она расы. Русалка! На земле они очень похожи на людей, но бледность кожи и яркость глаз все же выдавала их принадлежность морю.
– А-а… – запнулась, пытаясь задать еще один вопрос, но быстро сориентировалась и проговорила: – Каких рас женихи?
– Ты все узнаешь на церемонии, а сейчас поторапливайся! – подтолкнула меня к лестнице.
Спустившись, я будто бы оказалась в каком-то дворце. Роскошное убранство и простор внутренних помещений никак не вязался с размерами корабля. Пусть я и не осмотрела его полностью, но и того, что видела, достаточно. Тут один коридор в длину превосходил всю верхнюю палубу.
– Но как? – устремила изумленный взор на Даллу.
– Магия, – снисходительно улыбнулась она, – пространственная магия, доступная лишь Хранителям Острова невест. Вот твоя комната, – остановилась перед белоснежной дверью. – Приложи сюда руку, – указала на дощечку с отпечатком человеческой ладони.
Я послушно исполнила просьбу, после чего сама дощечка вспыхнула разноцветными искорками, а дверь приглашающе распахнулась.
Осторожно ступив на порог, замерла от восторга.
– Нравится? – хмыкнула позади русалка.
– Не то слово! Очень!
– Ну и замечательно! Не стой столбом, насмотришься еще. Вон там, за дверкой у кровати, ванная комната, приведи себя в порядок. Платье и остальные вещи найдешь в гардеробной. Справишься или мне тебе спинку потереть? – подцепила острым ноготком край моей разорванной рубашки, сместила ткань в сторону, открывая наливающиеся на коже синяки. – Да ты у нас красотка! Распоряжусь, чтобы тебе доставили лечебное зелье.
– Справлюсь, не беспокойся, – пробурчала обиженно.
Я и до этого предполагала, что выгляжу, мягко говоря, не очень после схватки с демонами. Но в зеркале, висевшем в небольшой прихожей, отражалась жалкая нищенка с расквашенным носом и крупным лиловым фингалом под левым глазом. На фоне ухоженной красавицы Даллы – настоящая оборванка.
Однако сдаваться или унывать я не собиралась. Не после того, как чуть не распрощалась с жизнью в лапах демонов. Потому что после того, что они собирались сделать, я бы точно бросилась с обрыва. Но теперь… теперь все иначе. Метка невесты подарила мне шанс на новую жизнь, и я зубами выгрызу победу, чего бы мне это не стоило. Надо будет узнать, кого из женихов призвали на отбор, и выбрать самого сильного. Уж он-то не откажет будущей жене в мести и вышвырнет поганых демонов с родного побережья! Главное – не сгинуть, как прошлые участницы далекого отбора. Ведь никто до сих пор не знает, куда они делись.
Ванная с пеной и душистым мылом подарила настоящее блаженство. Уже и не вспомню, когда последний раз нежилась в горячей воде. Последние месяцы водные процедуры ограничивались купанием в горной реке, вода в которой прохладная даже летом. Однако я помнила слова Даллы, что стоит поторопиться, а потому с сожалением вылезла из воды и закуталась в махровое полотенце. Тоже белое, как и все в этих покоях – ковер, стены и потолок, постельное белье и обивка на мебели. Если бы не золото, присутствовавшее в отделке каждого элемента интерьера, все вокруг слилось бы в одно большое белое пятно.
Подозревая, что и платье выдержано в тех же цветах, заглянула в гардеробную и с облегчением выдохнула. На выбор там висели наряды разных оттенков. Руки сами потянулись к голубому наряду с красивыми яркими розами, украшавшими верхнюю часть лифа. Этот цвет как нельзя лучше оттенял мою молочную кожу и делал ярче голубые глаза.
Определившись с выбором, я прошла в гостиную, где на столе для меня оставили кружку с горячим травяным напитком. Наверняка, обещанное Даллой лечебное зелье.
На вкус оно оказалось горьковатым, но вполне терпимым, так что я с удовольствием осушила емкость до дна.
Затем занялась волосами, разжившись костяным гребнем на туалетном столике. На нем обнаружила еще кучу притирок, мазей и лосьонов, вот только пользоваться ими поостереглась. Мама всегда говорила, что природная красота – самая притягательная. Ни один мужчина не способен устоять перед ней. А все эти краски, пудры и парики – удел неуверенных в себе женщин, не способных принять себя такой, какая есть. Ведь красота заложена в каждом человеке от рождения, и только от него зависит, сумеет он раскрыть ее или же похоронит под грузом забот, проблем и комплексов.
– Ты еще не одета? – в покои ворвалась встревоженная Далла, – все участницы уже прибыли. «Тихая цитадель» взяла прямой курс на остров. Очень скоро откроются гостевые порталы, и начнется Бал знакомств. Прибудут близкие родственники и гости со всех девяти островов.
– Я успею, – с натянутой улыбкой заверила русалку, – не переживай. И даже если опоздаю немного, мне все равно некого встречать. Все мои близкие погибли. Говоришь, гости прибудут со всех островов? И с острова Вулканов тоже?
– Конечно! Я же сказала, что со всех. Это хороший повод собраться на нейтральной территории, на которой запрещено любое проявление агрессии, договориться о сотрудничестве, заключить выгодные союзы или же… сделать ставки. Кстати, – девушка пристально на меня уставилась, – ты выпила зелье, что я прислала?
– Выпила, – подтвердила я, – спасибо большое. Стало намного легче.
– Видимо, его оказалось недостаточно. Дай, я тебя подлечу, – Далла приблизилась и коснулась подушечками пальцев припухлости под моим глазом. Показалось, что по коже прогулялся легкий ветерок, ощущение стянутости исчезло, даже видеть стала лучше.
– Спасибо! – поблагодарила искренне. В зеркале отражалась уже не побитая демонами бедняжка, а вполне привлекательная особа с голубыми глазами и легкой рыжинкой в золотистых волосах.
– Обувайся скорее и выходи в коридор. Тебя одну ждут все невесты, хотя те прибыли позже, – кинула шпильку в мою сторону и выплыла из комнаты так быстро, будто юркая рыбешка.
Надеть туфли, от которых давно отвыкла, ведь каблуки остались где-то в прошлой жизни, в той, где не было войны, я конечно успела. Но самое главное, что сделала перед выходом – еще раз проверила ящичек комода, что запирался на ключ. Туда я сложила самые дорогие мне вещи, которые удалось забрать с собой с родного острова.
Перепрятала ключик в одну из ваз и глубоко вздохнула. Подошла к двери, собираясь с силами. – Гости со всех островов, – била в виски мысль, что обязательно увижу демонов. Теперь важно сдержать свою ненависть, которая опаляла пуще любого вулканического пламени их проклятого Хиоса – острова, где обитают враги.
Из каюты в коридор вышла уверенно, но, уже пройдя пару шагов, хотелось бежать обратно!
На меня во все глаза смотрело полчище девиц в нарядных платьях. Никто из них не скрывал недовольство тем, что пришлось ждать меня одну. По их лицам было видно, что этот отбор будет самым жестоким испытанием для каждой.
