скачать книгу бесплатно
– Готов?
Персик смело вскинул голову, и распушил хвост, хотя в скафандре это было незаметно.
– Вижу, что готов, – усмехнулся Алексей. – Ну что ж, тогда вперед! – скомандовал он, и открыл дверь.
Персик приготовился к прыжку, но, оторопев, замер на пороге. Перед ним, переливаясь радужными красками, расстилалась широкая степь великолепной планеты Ксанты.
Глава 5. Первая опасность
Персик на секунду зажмурился, и затем снова открыл глаза. Он любовался открывшемуся виду и не смел вздохнуть или пошевелиться. Ему казалось, что при малейшем его движении или произнесенном звуке представшая за дверью волшебная картина рассеется как мираж. Поэтому от внезапно раздавшегося сзади голоса Алексея, Персик аж подпрыгнул.
– Не бойся, малыш, – сказал космонавт. – Пора выходить из корабля.
– Сам ты малыш, – буркнул Персик и, собравшись с духом, сошел на трап. Преодолев несколько ступеней, на нижней он все же ненадолго задержался, принюхиваясь к незнакомым ароматам. Осторожно потрогав лапкой землю и поняв, что она обычная и твердая на ощупь, кот, приободрившись, спрыгнул вниз. Приземлившись на все четыре лапы и отряхнувшись, он стал озираться по сторонам.
Ксантийский космодром располагался под открытым небом, и не имел никакой ограничительной зоны, поэтому Персик с наслаждением любовался красотами новой для него планеты. Вначале он решил, что никакой растительности там нет, но позже заметил, что сверкающее фиолетовым цветом покрытие, принятое им по ошибке за гравий, на самом деле является мелким мхом. Котенок вытянул мордочку, присматриваясь: внутри крошечных мохнатых цветочков теплилось пульсирующее сияние, и то усиливалось, то ослабевало, освещая все вокруг своим нежным мерцанием. Персик, любопытство которого не знало границ, попробовал вырвать кусочек мха, чтобы рассмотреть его поближе. Задача оказалась не из легких, а когда ему, наконец, это удалось, оказалось, что мох мгновенно вырастает вновь, заполняя собой образовавшуюся брешь. За считанные секунды махровая поверхность была полностью восстановлена.
Отбросив лапой вырванный из земли комок, Персик хотел было двинуться дальше, но внезапно услышав резкий крик «Берегись!», замер на месте, боясь пошевелиться, и прижав ушки. Расширяющимися от страха глазами он смотрел на нависающую над его головой тень, контуры которой, стремительно увеличиваясь, напоминали огромное крылатое чудовище. Персик почувствовал, как шерсть на его спине противно приподнялась, а когти со всей силы впились в мох. Поняв, что дальше оставаться на месте нельзя, кот взвизгнул, и пулей помчался в сторону лайнера. Влетев под корабль, Персик прижался к земле. Кричал без сомнения Алексей, предупреждая его об опасности. Но где же он сам? И что это за страшное существо, от которого надо прятаться?
Котенок замер в ожидании, боясь пошевелиться. Он наблюдал за тенью, кружащейся вокруг корабля, и слышал взмахи крыльев, которые становились все громче… Существо стремительно приближалось. Наконец раздался громкий шлепок о землю, и пугающие звуки стихли. Чудовище, казалось, замерло. Пригнув голову, Персик смог разглядеть четыре черные лапы с большими когтями и кончик хвоста. Большое мохнатое нечто сидело рядом с кораблем, всего лишь в каком-то метре от котенка.
Да где же Алексей? Персик, стараясь не шуметь, стал тихонько озираться по сторонам, в надежде обнаружить знакомый силуэт. И когда ему уже казалось, что космонавта нигде нет, вдруг, с обратной стороны космолета он разглядел почти неприметную фигуру Алексея, который, вжавшись всем телом в землю, в кого-то целился из бластера. Из бластера??? – удивился кот. – Так у него еще и оружие есть???
Выдохнув и приободрившись, Персик осторожно пополз в сторону друга.
Наконец, Алексей заметил котенка и, махнув на него рукой, приложил палец к губам. Персик замер, поняв, что даже малейший шорох может подвергнуть их с другом опасности. Котенок вжался в землю, впившись коготками в мох. Казалось, время замерло…
Стараясь не дрожать от страха, Персик сосредоточил все свое внимание на дыхании. Вдох – выдох, вдох – выдох, не дрожать, это всего лишь что-то летучее… Раз прилетело – значит, и улетит, – успокаивал себя котенок. – Вдох – выдох…
Потрясший землю нечеловеческий рык раздался рядом так внезапно, что Персик подпрыгнул, и после вжался в землю еще сильнее. Неведомое чудовище в метре от котенка зашевелилось, скребя когтями по поверхности, и с резким взмахом огромных крыльев, поднялось ввысь, быстро отдаляясь от космического корабля.
Какое-то время Персик продолжал вжиматься в шершавое покрытие, боясь, что если он приподнимет голову, мохнатое нечто вернется вновь. Но тут он услышал голос Алексея:
– Малыш, порядок! Все спокойно… вылезай.
Котенок потихоньку выполз из-под корабля, и с осторожностью стал озираться по сторонам. Затем его взгляд с укором сосредоточился на компаньоне.
– Объясни мне, дорогой мой земной друг, что это за чертовщина сейчас тут расхаживала??? Я чуть утренним молоком не подавился от страха! Ты же знаешь, с котами такое бывает…. – сказал Персик, недовольно начав вылизываться.
– Ничего особенного, – нейтральным голосом ответил Алексей. – Это всего лишь летающий котик.
Повернувшись к Персику спиной, космонавт направился к кораблю. Вслед ему раздалось плохо сдерживаемое кашлянье, сопровождающееся ворчанием, разобрать из которого можно было только слово «молоко»… Алексей усмехнулся, и поднялся на борт.
Глава 6. Возникновение мира
– Весь мир – это гигантский клубок. Его нити тянутся в разные стороны, скручиваясь и образуя множество клубков самых различных размеров и оттенков. Управляет клубками Верховный Кот Создатель! Однажды, во времена его возникновения во Вселенной, он увидел нить. Потянув ее лапкой, он стал играть, весело кувыркаясь в просторах космоса. Он был совсем котенком, и не знал, что с нитью играть опасно. Пребывая в невесомости, он быстро запутал нить вокруг себя, и, пытаясь выбраться, закручивался все больше и больше, пока сам не превратился в огромный нитяной шар! В конце концов, смирившись и обессилев, котенок уснул, чтобы однажды проснуться и, как бабочка, выбраться из своего кокона. Миллионы лет он дрейфовал по просторам космоса. Нити шара постепенно разматывались, словно паутина, растягиваясь по просторам вселенной. Сталкиваясь с метеоритами, они образовывали самостоятельные клубки, и, говорят, продолжают образовывать до сих пор. Ходят слухи, – Персик перешел на шепот, доверительно пригнувшись к Алексею и прижав хвост, – что Создатель скоро должен вот-вот пробудиться!
Договорив, котенок азартно начал вылизывать свой хвост.
– Это твоя теория возникновения мира? – Алексей улыбнулся. – Довольно интересно!
Персик, перестав вылизываться, возмущенно посмотрел на космонавта:
– Теория??? Моя??? Да этой Истине столько же лет, сколько Создателю! О чем ты вообще говоришь?!
Сидя вечером в капитанской рубке корабля, Алексей завел разговор о том, откуда появился говорящий котенок. Он хотел расспросить Персика про историю его жизни. Но кот, подходя к любому вопросу основательно, решил начать с возникновения мира, рассказав Алексею свое, кошачье, видение.
– Вот вы, люди! – Персик устроился в кресле поудобнее, подобрав лапки под себя. – Почему у Вас так много вариантов Верховных котов? Ой, прости, богов! Хозяев же, по сути, может быть сколько угодно, но Создатель – он только один!
Договаривал свою философскую мысль котенок широко зевая.
– Понимаешь, Персик… У людей все немного иначе. Наш мир, он…
Алексей замолчал, увидев, что котенок сладко спит, ничего уже не слушая.
– Клубки, говоришь, – пробормотал Алексей, усмехнувшись. – А собственно, почему бы и нет?
Глава 7. Похищение
Космонавт проснулся от тишины. Кому-то это может показаться странным, но за последние недели Алексей настолько привык к мерному ночному урчанию котенка, что подобное затишье просто резало уши.
Он сел на койке, прислушиваясь. На корабле не раздавалось ни единого шороха, что могло бы свидетельствовать о том, что коту не спится. Обычно он всегда находил себе достаточно шумные занятия, чтобы его присутствие невозможно было проигнорировать. При этом, когда Персика заставали с поличным, он делал невозмутимую мордочку и начинал деловито вылизываться. И неважно, что при этом вся каюта или капитанская рубка могли уже быть превращены им в настоящий игровой полигон, с разбросанными повсюду бумажками, фантиками, мячиками и прочими любимыми кошачьими игрушками. Персик считал себя серьезным котом, которому чужды привычки обычных земных животных, и потому усердно делал вид, что произведенный на корабле хаос не имеет к нему абсолютно никакого отношения.
Откинув одеяло, Алексей вскочил с кровати и подошел к двери каюты. Он хотел осмотреть корабль и отыскать кота, так не вовремя пожелавшего поиграть в прятки. Ведь выбраться самостоятельно наружу Персик не мог. Да и побаивался он чужой планеты, хоть и делал вид, что просто не любит гулять в одиночестве. Набрав привычную комбинацию из нескольких цифр на электронном замке, Алексей дернул за ручку. Раздался жалобный писк электроники, но дверь не открылась. Она оказалась заблокирована.
Ощущая неприятный тревожный холодок внутри, космонавт снова и снова набирал код, но каюта не открывалась.
– Что же могло случиться? Сбоев в системе быть не могло, я все несколько раз проверил перед полетом! – бормотал Алексей сам себе. – Персик! – крикнув имя друга, он несколько раз сильно стукнул кулаком в дверь.
– Персик! Ты там?
Но ответом ему была тишина. Хотя….
Алексей прижался ухом к двери, и прислушался. Где-то в отдалении раздавались удаляющиеся шаги, сопровождающиеся знакомым жалобным писком.
– Мне не могло показаться… Надо скорее выбираться отсюда!
Размахнувшись, космонавт еще раз с силой ударил, на этот раз уже по самим электронным кнопкам, но и это отчаянное действие не помогло. Задумавшись, что он еще может сделать, Алексей содрал защитную крышку, скрывающую провода, и попытался соединить один с другим, чтобы замкнуть замок. С третьей попытки у него получилось, и, как был, босиком, в тренировочных брюках и футболке, он выскочил из каюты, оглядываясь.
Алексею казалось, что с дверью он провозился очень долго, и, что бы ни случилось, наверняка уже опоздал. Но, взглянув на часы, понял, что прошло всего несколько минут. Подскочив к иллюминатору, космонавт постарался рассмотреть, что происходит снаружи. За бортом была непроглядная тьма, и лишь слабое мерцание фиолетового растительного покрытия на земле давало немного света. Часы на стене показывали около 3:00 земного времени, но сна у Алексея уже не было ни в одном глазу.
Звуки снаружи, похожие на шаги, свидетельствовали о том, что некто последовательно обходит вокруг корабля, будто бы исследуя периметр. И чем дольше космонавт прислушивался, тем больше он понимал, что это не один человек, а как минимум двое или трое.
Осторожно, стараясь не шуметь, он подошел к шкафчику, в котором хранил свой бластер. Однако внутри него оказалось пусто. Оружие, как и устройство с дополнительными зарядами, исчезло.
Сжав от досады кулаки, Алексей в качестве орудия схватил первое, что попалось под руку, а именно тяжелый навигационный прибор, который давно служил лишь украшением интерьера, напоминая о старинном студенческом прошлом. И пусть в полетах он был совершенно бесполезен из-за своей хронической неисправности, Алексей хранил его как сувенир, купленный им в день выпуска из летной академии. Ему нравился не сам прибор, а то, с каким светлым днем было связано его приобретение. Сейчас же, сжимая увесистый титановый шар в руке, космонавт надеялся, что в случае опасности он послужит ему орудием защиты.
Но он горько ошибался.
Подойдя к выходу из корабля и взявшись за дверную ручку, Алексей мысленно досчитал про себя до пяти, глубоко вздохнул, и, резко распахнув дверь, выпрыгнул наружу. Поджав под себя ноги, он кувыркнулся в прыжке, и приземлился, при этом сильно ударившись плечом. Но подавив стон, тут же вскочил, и застыл в боевой стойке, оглядываясь и сжимая кулаки.
Услышав позади себя шорох, Алексей обернулся, но тут же почувствовал, как что-то больно вонзилось ему в шею. С удивлением и обидой, космонавт поднес руку к месту укола, нащупав воткнувшийся в кожу дротик. Перед глазами мгновенно все поплыло, и Алексей стал оседать на землю. Он успел лишь подумать о том, что все произошедшее – это чья-то хорошо спланированная ловушка, и этот кто-то похитил его друга. Но наваливающийся тяжелый сон оказался сильным соперником, и, в конце концов, Алексей сдался, позволяя тьме полностью завладеть собой…
Глава 8. В заключении
Что-то мокрое и шершавое интенсивно прикасалось к его лицу. Алексей медленно открыл глаза, и в ту же секунду мокрый предмет с радостным мяуканьем исчез. Послышалось мерное урчание.
– Персик… – проговорил Алексей, обрадовавшись другу. – Ты что, лизал мне лицо?
Получилось почему-то шепотом. Во рту было очень сухо. Космонавт попробовал пошевелиться, но обнаружил, что руки связаны у него за спиной, а голова кружится настолько, что лучше вообще пока не дергаться, а хотя бы пару минут полежать, спокойно приходя в себя. От резких движений к горлу подступала тошнота.
Сидящий у него на груди котенок сосредоточенно вылизывал лапу, делая вид, что занят этим важным делом как минимум уже час. Когда кот заговорил, голос его был полон возмущения:
– Я? Лизал тебе что, прости? Вот еще! И не надейся!
Тем не менее, он все же не удержался, и, бросив вылизываться, прильнул к Алексею, ткнувшись в него мордой, и довольно заурчав.
– Как здорово, что ты меня нашел! Я тут такого натерпелся…
– Ну, тише, тише, дружище… Что происходит? Где мы?
Посмотрев на Алексея, Персик зло зашипел.
– Это все мерзкий пират нас похитил! Зря я тогда не нагадил ему куда-нибудь напоследок, но я так торопился сбежать, что…
– Подожди, подожди! – остановил его космонавт. – Давай по порядку… Для начала помоги мне, пожалуйста, сесть, хотя бы слезь с меня. А потом постарайся рассказать все с самого начала: кто такой этот пират? Если это прозвище, то какого его настоящее имя? Откуда ты сбежал? И кто нас сейчас похитил?
– Нет, ну ты и тупой! – раздраженно ответил кот, закатывая глаза. Тем не менее, он спрыгнул с груди Алексея, и даже попытался подтолкнуть его лапками. Конечно, помогло это не особо, но, все же, ощущая его поддержку, космонавту удалось сесть, прислонившись к стене. Голова по-прежнему кружилась, но уже не так сильно, и Алексей мог соображать.
– Я тебя слушаю, – сказал он, и попытался распутать веревки, стягивающие запястья.
– Если будешь все время дергаться – я ничего тебе рассказывать не буду! – насупившись, пробурчал кот.
– Если, Персик, я не буду дергаться – то не смогу освободиться. А нам с тобой нужно поскорее выбираться отсюда! Неизвестно, что у похитителей на уме.
– Очень даже известно! – Кот сделал загадочную морду. – Меня вот хотят продать. Ну а тебя… Честно говоря я очень удивлен, что тебя еще не убили!
Алексей на секунду замер, строго взглянув на друга.
– Ну спасибо!
– Да пожалуйста! Говорю как есть, и что думаю. На то я и кот, – фыркнул Персик.
Алексей вздохнул.
– Хорошо. Давай так, я буду тебя сейчас внимательно слушать, а ты все мне рассказывать. От и до. Чтобы придумать, как сбежать, я должен понимать, что происходит.
Космонавт постарался расслабиться, и внимательно посмотрел на котенка, ожидая рассказа.
Персик, для важности выдержав небольшую паузу, сел, накрыл лапы хвостом, и начал свой рассказ.
***
– Все началось, когда я был еще совсем маленьким котенком…. Что ты усмехаешься? Знаю, ты думаешь, что я и сейчас маленький, только ты ошибаешься. Это только на вашей Земле котята вырастают в больших неповоротливых животных. На моей же родной планете мы рождаемся, и достигаем взрослого возраста, не меняясь в размерах. Наша солнечная система совсем небольшая, в ней всего 4 планеты, которые заселены, но только одна полностью принадлежит котам. Ты уже должен был догадаться, – не без гордости заметил Персик, – что я являюсь представителем очень развитой кошачьей цивилизации! Когда я только вылупился, уже было ясно, что мне предстоит большое будущее! Так как я единственный в истории котов, который смог выбраться из яйца самостоятельно!
Котенок гордо замолчал, выдерживая паузу.
Алексей удивленно смотрел на него, пытаясь осмыслить сказанное.
– Подожди-ка… То есть ты утверждаешь, что на вашей планете коты появляются из яиц??? Коты, несущие яйца… Это…
– Что? – резко перебил космонавта Персика.
– Ну… это как-то странно… Непривычно… На Земле животные появляются на свет естественным путем, наши кошки…
– Фу!! – Персик скривился, будто лизнул кислого молока. – Даже не говори мне об этом! У вас ничего не происходит естественным путем, все просто омерзительно, так что, пожалуйста, избавь меня от объяснений! Знаю я все про вашу Землю, навидался…
Поняв, что переубеждать котенка бесполезно, Алексей вздохнул.
– Ладно, прости, что перебил. Рассказывай дальше.
Котенок еще некоторое время обиженно помолчал, а затем, улегшись поудобнее, продолжил.
– У себя дома мы имели все необходимое, жили закрытой колонией, не слишком интересуясь, что происходит за пределами нашей планеты. Пока однажды не прилетел космический корабль…
Персик вздохнул, погружаясь в воспоминания. Алексей уже хотел было его поторопить, но кот заговорил сам.
– Это были космические пираты… Увидев в небе корабль, мы пытались убежать, но спрятаться смогли лишь немногие. Большая часть котов погибла, ведь оказать сопротивление огромному военному кораблю мы не могли. У нас была слишком мирная и маленькая планета…, – котенок всхлипнул. – Я успел спрятаться, но пираты меня нашли, и похитили, забрав с собой в качестве трофея. Задерживаться на планете у пиратов в планах не было. Поняв, что никаких полезных ресурсов для людей там нет, практически сразу они улетели, заперев меня в маленькой клетке. Бандиты были очень злы из-за того, что не смогли ничем поживиться, и напоследок, дали по планете залп из орудий… Их главный… – Персик презрительно сощурил глаза, – намеренно оставил клетку возле иллюминатора, чтобы я мог наблюдать, как мой дом превращается в полыхающий шар…
Алексей, в потрясении, молчал. Он и не предполагал, что его маленький друг пережил такую страшную трагедию!
Персик поднял на него глаза, они были полны ненависти.
– Капитан Гроза, так себя называет главарь пиратов, позже выяснил, что после гибели моей планеты я представляю собой огромную ценность, как единственный во Вселенной говорящий кот. Вначале он не хотел меня продавать, но жажда наживы оказалась сильнее. С пиратами я успел побывать на нескольких планетах, на каждой из которых меня выставляли на торги. Однако, мало кто готов был приобрести животное за огромную цену, назначенную Капитаном.
Но однажды, когда я уже отчаялся, и думал, что всю свою жизнь проведу в ненавистной маленькой клетке, Гроза сообщил, что покупатели нашлись на Земле. Но сменять один плен на другой я не хотел.
Сделка между пиратами и покупателями должна была состояться на космодроме. Оплата за трофей уже была получена, и, когда Капитан передал клетку покупателю, тот открыл дверцу, желая взять меня на руки и рассмотреть поближе. В тот момент я понял: вот он, мой шанс! Со скоростью пули я вырвался, и, что есть силы, побежал прочь. Мне срочно нужно было спрятаться, неважно где.
Из нескольких, находящихся на космодроме кораблей, открытым был только один. Стремглав я взлетел по трапу, и затаился.
Алексей, наконец, все понял.
– И так ты оказался у меня.
– Именно, – кивнул кот. – Я думал, что спасен. И был уверен, что пираты не успели проследить, где именно я нашел убежище. Но, похоже, я ошибался.
Алексей задумался. Прошедшие события стали складываться в голове в цельную картинку.
