скачать книгу бесплатно
– Сколько времени займет путь до рудника, и какие опасности могут возникнуть? Я должен подготовиться, и мне нужно оружие и доспехи.
– За день при хорошем скакуне можно добраться, но я советую тебе заночевать на ферме, работа на руднике заканчивается с наступлением заката, двери закрывают и часто даже часовых не выставляют, так что ты можешь не попасть вовнутрь. Вечером на охоту выбирается всякая падаль, и бывает, что песчаные коты нападают на путников, также здесь водятся койоты и подобные твари, но больше всего стоит, конечно, опасаться кентавров и разбойников. Заночуй у Рантера, он окажет тебе теплый прием, у него отменная медовуха и полно припасов, так что будешь сыт и спать в тепле на мягкой соломе.
– Благодарю, кузнец! Найдется ли для меня добротный доспех и меч? Да, и где мне добыть лошадь?
– Меч найдется, а с доспехами туговато, хороших стальных доспехов нет, найдется, пожалуй, лишь клепаная кожа, есть дубовый щит и шлем стражника. С лошадью – это не ко мне, спроси у коменданта. Сейчас пойду, доспех поищу, а ты пока выбери себе меч, парень.
На прилавке лежали одноручные и тяжелые двуручные мечи, топоры, секиры, булавы и другие убийственные приспособления, название которых Ингвар или не знал, или не помнил. Его поединок с Ятивом показал, что мечом он пользоваться умеет, но ему стало интересно, какими навыками боя владеет его тело. Воин взял боевой топор в одну руку, а меч в другую, рядом стоял манекен для тренировок, и мощный удар топора снес его деревянную башку.
– Да, соперник из тебя никудышный, деревяшка, надо бы найти кого-то посерьезней.
В это время кузнец вернулся с клепаным немного заношенным доспехом и шлемом.
– Смотрю, ты уже опробовал моё оружие. Вот, посмотри, какой прелестный кожаный доспех, как раз твоего размера, подгонять не придется. Надевай и посмотрим, какой из тебя боец, парень. Старый Митеас не всё время был кузнецом и немало сражений повидал и врагов побил.
Как и говорил кузнец, доспех Ингвару пришёлся как раз в пору, надев его, он приготовился к бою, а Митеас взял двуручный топор. С огромным топором в руках кузнец выглядел действительно устрашающе.
Бой начался, и кузнец сразу попер в атаку, размахивая громоздким оружием. Ингвар с трудом отбил удар – сила в кузнеце чувствовалась неимоверная. Преимуществом новобранца могли быть только скорость и ловкость. Удары кузнеца сыпались со всех сторон. Воин только и успевал парировать удары, которые становились слабее, и теперь атаковал Ингвар, и его атаки были так быстры и свирепы, что кузнец начал отступать. Митеас парировал удар топора, но меч прошел и разрубил рукоять возле основания. Ингвар занес топор для решающего удара, но контроль вернулся вовремя, и топор воткнулся в землю.
– Что с тобой, парень? Это всего лишь тренировка! Ты чуть не отрубил мне руку. У тебя проблемы с контролем ярости, порой это помогает в бою, но чаще до добра не доводит. Я знал одного фанатика-бойца, он дрался голым и не чувствовал боли и страха, но однажды в порыве ярости изрубил своего командира и нескольких солдат.
– Не знаю, что это, но это помогло мне победить.
– Ярость опасна своей неразборчивостью: ты можешь её выплеснуть на врага сегодня, а завтра – на товарища. Тебе нужно обучиться контролю, иначе до добра это не доведет, парень.
– Благодарю за совет и за доспех, не стоит больше терять времени, пора отправляться в путь. Когда опасность минует, я займусь обучением и найду того, кто научит меня контролю. Прощай, Митеас.
– Надеюсь, ты вернешься с добрыми вестями, парень.
Ингвар отправился к дому коменданта, по пути он встретил отряд, во главе которого стоял уже знакомый ему человек небольшого роста, беседовавший утром с Горватом. Никто внимания не обратил на новобранца, каменные лица и холодный взгляд, вот как можно было охарактеризовать этих ребят.
Вот и дом коменданта, двери раскрыты, но на входе стоит стражник, вооруженный алебардой с гербом Варграда: перекрещенные мечи с короной (символ завоевания).
Стражник алебардой загородил вход в дом и обратился к Ингвару:
– Комендант не принимает, проваливай.
– Я выполняю важное поручение коменданта.
– А я тут зачем стою, думаешь? Много тут вас с важными поручениями!
Из дома раздался громкий командный голос коменданта Горвата:
– Пропусти его. Ингвар, проходи, скажи, будут ли мечи и шлемы готовы в срок?
– У кузнеца почти не осталось железной руды, новой поставки с рудника давно не было…
– Неделю назад Галикарнас отправил ворона с посланием к рабочим рудника, ворон прилетел обратно, но без вестей и с нераспечатанным письмом. Нужно собрать отряд и выяснить, что там произошло.
– Доверьте это дело мне.
– Нет, Ингвар, хвалю тебя за инициативу. Ты отправишься на рудник, но под командованием капитана гвардии Утреда.
В полдень из северных ворот города выехал отряд вооруженных всадников. На ветру развевалось знамя Варграда: «доблесть и честь» – вот девиз истинных рыцарей.
В стане врага
Разведчики Теанда знали свое дело – они отслеживали все перемещения войска кентавров и следили за главной ставкой вождя – то и дело глупые кентавры попадали в сети к этим бравым парням. Теанд убил больше всех, его меткость и скрытность поражала, говаривали, что он служил в сумрачном отряде, а в этот отряд брали только лучших разведчиков и стрелков.
Теанд отправил отчет коменданту Горвату, вот его содержимое: «В лагере есть люди, некоторые работают под присмотром кентавров-надсмотрщиков, но есть, видимо, и те, кто на стороне врага. Вождь Кровавое Копыто появляется в лагере редко, кентавры заметили отсутствие воинов, убитых нашими разведчиками, стали выставлять караулы по двое и более, небольшие отряды прочесывают местность. Нам удалось повредить одну из строящихся осадных машин. Численность войска в ставке около 10000 воинов кентавров. Нам удалось пробраться к шатру вождя, и вот какой разговор услышал я, передаю его в точности до единого слова:
Тайная личность (Т. Л.): «Идиот, я дал тебе людей, собрал для тебя войско, а ты не можешь его удержать, и варградцы уже готовятся к обороне города. Пора выступать, грабить их села и сжигать поля!»
Кровавое Копыто (К. К.): «Осадные орудия еще не готовы, нам не взять город без них, кентавры не лазают по стенам…»
Т. Л.: «Осади город и сожги всё вокруг, осадные машины в пути достроишь, тупой кентавр, зря мой господин доверился тебе, я – вот кто должен был стоять во главе твоего тупого войска».
К. К.: «Кентавры не пойдут за хилым человечишкой! Вождь – Кровавое Копыто, и не стоит его пугать, он не боится!»
Т.Л.: «Хилый человечишка, говоришь?! Так знай, я давно уже не человек, моя душа целиком принадлежит господину!»
В это время в шатре что-то произошло, и кентавр виноватым голосом ответил: «Я также полностью принадлежу владыке и также сильно ненавижу людей и повинуюсь тебе, лорд Гаргарен».
Т.Л: «Тогда делай, что я тебе сказал, и вся восточная земля будет вашей. Я слышал, вам докучают разведчики, это так?»
К К.: «Да, убили многих воинов, их не видно и не слышно, трусы прячутся – боятся гнева кентавра».
Т Л: «Вот и применение моим Темным Жнецам нашлось, я сам разберусь с этими назойливыми мухами».
К К.: «Я прикажу войскам выступать, Кровавое Копыто принесет голову коменданта Темному Лорду».
Т Л: «Да будет так, время людей на исходе, пришло время ночи и страха! Жнецы, ваш владыка с вами, и ему нужна кровь людишек».
Неслышными шагами приближалась ночь, люди Теанда разделились: часть отправилась в Варград, оставшиеся рассредоточились небольшими патрулями вдоль лагеря кентавров.
Теанд в последнее время почти не спал, но его чувства не притупились, он зорким взглядом следил за всем, что происходит в лагере.
Кентавры были чем-то взбудоражены, а некоторые казались даже напуганными, что для воинов кентавров не свойственно, так как большинство из них настолько глупы, что не понимают, что есть страх.
Теанд чуял что-то неладное. Он обратился к своему помощнику:
– Билли, предупреди всех, пускай будут настороже, разбудите спящих.
– Что случилось, мой капитан?
– Пока ничего, но может случиться. В нашем деле важна осторожность, тебе не кажется, что потемнело слишком рано?
– На дворе осень, и с каждым днем ночь приходит раньше.
– В воздухе веет холодом, смертельным холодом. Мне знакома эта тишина и холод, так же происходит перед бурей.
– Не пугайте, капитан. Все в порядке, смотрите, кентавры уже спать собираются, и в лагере тишина, никаких движений, и вам…
Не успел Билли договорить, как что-то скользнуло за его спину, и черный клинок проткнул разведчика и разрезал пополам.
Теанд увидел темное бестелесное существо с огненно—красными глазами. Оно двигалось быстро, но разведчик успел выстрелить. Стрела прошла сквозь существо и не нанесла вреда.
Разведчик понял, что сражаться с этими тварями бесполезно и нужно отступать. Он прокричал совой отступление и скрылся в зарослях кустарников воги. Были слышны крики его товарищей. Капитан был не из трусов, но как сражаться с тем, чего нет? «Это какая-то черная магия», – думал Теанд. – Здесь бесполезны клинки и луки. И нет позора в побеге от такого врага». Он бежал, но обещал вернуться и отомстить за своих убитых товарищей. Что бы это ни было, его можно убить, главное, узнать способ, и он поклялся его узнать.
Рудники Слез
Отряд капитана гвардии Утреда двигался по проселочной дороге, он ехал налегке, без провизии и дополнительного снаряжения. В отряде было десять рыцарей в тяжелых латах и семь оруженосцев в легких доспехах. Ингвар ехал справа от капитана и был в числе оруженосцев. Капитан Утред был невысокого роста, коренастый, со шрамом, пересекающим лицо от брови до губы. Капитан посмотрел на новичка и задал вопрос:
– Ты, кажется, чем-то недоволен, Ингвар, ведь так тебя зовут, новичок?
– Да, сир.
– Ты не ответил на мой вопрос, чем ты недоволен?
– Вы задали два вопроса, я решил ответить на последний. Я недоволен тем, что во время угрозы нападения на город комендант отправляет такой отряд на какой-то рудник узнать, что случилось с поставкой руды. Мне кажется, тут и одному человеку работа посильна.
– И этот человек – ты? Героем себя возомнил? Что если на руднике засела банда разбойников? Пару недель назад мне доносили о нападение на караванщиков. Руда необходима городу, без нее нечем будет вооружать ополченцев.
– Мне говорили, что рудник хорошо защищен, и попасть туда даже многочисленному отряду не легко.
– Здесь ты прав, там одни ворота, а кругом камень, и ворота эти крепки, пробить их тараном практически невозможно, но никто еще и не пробовал. Кто знает, что там произошло, осторожность здесь не помешает. Мы движемся быстро, но дотемна нам до рудника не добраться, заночуем на ферме старика Рантера и на рассвете выступим.
Какой-то рыцарь из толпы обратился к капитану:
– Сир, но ведь Рантера предупредили о нашествии кентавров, ферма, должно быть, пуста?
– Старик не захотел прятаться за стенами города и покидать свою ферму, он много уже набегов кентавров пережил, и, видно, его смерть не страшит. Тем более, у него теперь есть защита в виде бывшего стражника.
Ингвар обратился к Утреду:
– В молодости Рантер был доблестным воином?
– Воин и в старости остается воином.
Светило уже скрылось за горами, когда отряд подъехал к ферме. Ферму окружал лишь деревянный частокол. Подъехав к дубовым воротам, один из всадников постучал в дверь копьем. На шум никто не выходил.
Капитан обратился к рыцарям:
– Старик почти оглох, и даже если мы начнем трубить здесь во всю, он не услышит, но ведь ему послали помощника, этого толстого стражника, как его там?
Ингвар выкрикнул из толпы:
– Его зовут Ятив, и я, кстати, виновник его ссылки сюда. Думаю, он не особо будет рад меня видеть.
– Если сейчас он не откроет дверь, то я стану виновником его ссылки в места более неприятные, чем эта ферма.
Тут из-за ворот послышался голос бывшего стражника стены:
– Эй, кто там шумит?
– Открывай, мешок бесполезный, это капитан гвардии Варграда Утред, нам нужен ночлег.
– Рантер велел никого не пускать, а я подчиняюсь только ему, может, вы разбойники, откуда мне знать?
– Были бы мы разбойниками, снесли к чертям эти ворота и тебя бы зажарили на ужин. Если ты сейчас не откроешь, то так и будет, Ятив!
– Простите, милорд, я вас сразу не признал, сейчас открою.
Увидев стражника, Ингвар подумал: «Ятив осунулся, неужели на ферме хуже, чем в страже, или это из-за нанесенных мной ран? Почему-то я чувствую себя виноватым перед этим человеком».
Ингвар закрыл лицо шарфом в надежде остаться не узнанным. Шум все-таки разбудил старика, и он вышел с зажженным факелом в одной руке и с мечом в другой.
– А, это вы, доблестный Капитан Утред, слава богам, а то я уж подумал, кентавры или разбойники. Неужели Горват послал свою гвардию защищать старика?
– Нет, ведь этот старик сказал коменданту, что сам себя защитит, и помощь ему не нужна, а вот нам нужна твоя помощь, Рантер.
– К вашим услугам, капитан, мой меч всегда наточен, жаль, в руках уже сила не та.
– Ты всё не угомонишься, старый вояка, нам не твой меч нужен, а ночлег и слухи о том, что творится в округе.
– Слухами сыты не будете, проходите в дом. Ятив, доставай припасы из погреба, будем потчевать гостей, да соломы наготовь.
Места на ферме было полно, когда-то здесь было многолюдно, теперь же остался один старик и отправленный в помощь стражник. Горват предлагал старику жилище в городе, но тот отказался, сказав, что поклялся отцу сохранить их фамильное «поместье».
Ятив дал лошадям овса и достал из погреба медовухи и буженины, старик посадил всех за длинный обеденный стол, Ингвар сел с краю, в тени. Рантер произнес молитву, и все приступили к трапезе.
Выпив кружку медовухи, капитан задал вопрос старику:
– Рантер, вестей с рудников Слез не было?
– Нет, раз в неделю ко мне приходили люди с рудника за припасами да послушать мои россказни, но уже давненько никто не приходил, я уж собирался сам туда отправиться.
– Мы как раз туда и отправляемся, завтра с рассветом выезжаем, так что, ребята, на медовуху не налегать.
Рыцари гулом ответили:
– Так точно, капитан!
– Извольте отправится с вами, Утред, я знаю короткий путь, да и лишний меч вам не помешает!
– Твое дело, старик, но гарантировать защиту тебе я не буду. Всем спать, завтра трудный день, и мне нужны отдохнувшие, сильные воины.
Утреда старик уложил на кровати, остальных – кого в сарае на тюфяках сена, кого в доме на полу. Ингвар лег в кладовой. Он догадывался, что Ятив узнал его, несколько раз ловил его злобный взгляд и решил не спать.
