скачать книгу бесплатно
Над левым плечом Травинки висело небольшое, с мизинчик, крылатое существо. Призрачное, просвечивающее насквозь, как изящная стеклянная игрушка, окруженная голубоватым сиянием. Я поразился – создание имело подобную человеческой фигурку, четыре трепещущих стрекозиных крыла и даже лицо… На моих глазах оно неуловимо сменило позицию, перепорхнув над головой Травинки. Крылатый эльф, маленькая фея, как будто вынырнувшая из древних земных преданий!
– Осторожнее, ювейн! – загремел голос Белого Дьявола, – Не выдай себя! Без Истинного Взора ты бы не увидел эту Руну!
Как будто дождавшись его комментария, интерфейс Восхождения замкнул миньона Травинки замысловатым фреймом.
Пикси
Руна-Существо
Ранг: серебро
Содержит Звездную Кровь
Руна, да еще серебро! Вот это сюрприз – причем ее явно никто не видит, кроме меня. Я с трудом собрался, пытаясь держать странное Существо в поле зрения, но не выдать себя ни движением, ни взглядом.
– Сигурд, здравствуй… – улыбнулась Травинка, – Что с тобой? Что-то не так?
Она недоуменно распахнула свои удивительные, нефритово-зеленые глаза, и я решительно шагнул к ней, сгреб, крепко прижал к себе, и закружил, слегка приподнимая над поверхностью пола. Сзади многозначительно кашлянул Джейкоб, как бы намекая, что мы выбрали не лучшее место для проявлений чувств, но мне было плевать – пусть завидуют! Травинка показалась удивительно легкой – или я стал сильнее?
– Нет, все отлично! Просто не могу поверить, что наконец-то на свободе…
– Все, тебя выпустили из карантина? – обрадовалась девушка, – Пусти меня. Пойдем…
Взяв меня за руку, она решительно повела куда-то по коридору. Крылатая кроха бесшумно следовала за нами, как приклеенная, не отдаляясь от Травинки более чем на полметра, и мне стоило большого труда не обращать на нее внимания. Что это за дрянь вообще?
– Незримый соглядатай. Хитрая тварь, может проникнуть в любую щелку, – проворчал Белый Дьявол, – Подсмотреть, подслушать, сделать пакость… Я подозревал, а теперь мы знаем, что у врага есть глаза и уши…
Значит, Руна-Существо? Интересно… Но кто хозяин этой Руны? Ни охранники Вероники, ни сама Травинка явно не подозревали о присутствии невидимой шпионки. Значит, Мрак или Говорящая-с-Травами? Скорее всего, именно Говорящая – у нее по рангу могут быть тайные серебряные Руны, и единственная, кому важно присматривать за непослушной дочуркой…
Это многое объясняло! Меры безопасности, которые предпринимали Майкл и Вероника, а также факт, что каждый мой шаг (или, скорее каждый шаг Травинки), становился известен ее матери. Все наши свидания и то, что на них происходило – скорее всего, тоже. Знает ли сама Травинка о установленной за ней слежке? Вряд ли, иначе вела бы себя совершенно по-другому. И ведь не скажешь никак, не выдав себя…
– Ой, все так возмущались, что тебя закрыли в изоляторе! – улыбаясь, болтала по дороге Травинка, – Особенно ваш Толя Грохот! Чуть мятеж не поднял, Майкл его еле успокоил…
Я улыбнулся – этого стоило ожидать, десант своих не бросает. Приятно было, что во фригольде есть люди, небезразличные к моей судьбе. Которые горой встанут за меня, если понадобится. То, что меня мариновали в каталажке, никому не добавляло приятных эмоций, однако я понимал, что это необходимо, и все ведь кончилось хорошо…
– И так долго держали, я уже начала опасаться, что с тобой что-то не так, – продолжала Травинка, – Что они с тобой там делали три дня?
– Да так. Допрашивали в основном, – коротко ответил я, – И проверяли на всяких приборах.
– Проверили? – осторожно спросила Травинка, – Все хорошо?
– Ты умеешь хранить тайны?
– Ну, наверное, не очень умею, – невинно прощебетала Травинка, – Очень страшная тайна?
– Со мной все отлично, – приблизив губы к маленькому, чуть заостренному ушку, шепнул я. – И рикс сказала, что на большом тинге мне дадут гвоздь.
– О-о! Правда? Поздравляю, Сигурд! – изумилась, а затем обрадовалась Травинка – Это реально круто! Я была уверена, что ты станешь Восходящим, но думала, что через сезон, когда освоишься здесь… А ты заслужил стигмат сразу! Может, даже мама немного растает…
– Как она, кстати? – невзначай поинтересовался я.
– Ох, лучше не спрашивай! Я поругалась с ней после твоего возвращения. Очень серьезно! – взглянула на меня Травинка, – Я даже… ушла из нашего отсека, мне выделили кровать в общей спальне… уже третий день там живу. Там, конечно, совсем мало место и не так удобно, как дома, но…
– Это из-за меня? – вздохнул я, – Жаль…
– Не только из-за тебя! Я уже взрослая и хочу жить своей жизнью, а не по ее указке, – с возмущением произнесла Травинка. – Хочу сама выбирать, с кем мне быть и что делать! Когда ты вернулся… я поняла – нужно что-то менять, иначе так и буду всю жизнь делать, как она говорит.
Мне совершенно не хотелось вставать между фламиникой фригольда и ее дочерью, но события разворачивались так, что мое возвращение послужило катализатором давно тлеющего конфликта. Травинка повзрослела и стремилась выйти из-под контроля своей авторитарной матери – и при этом она еще не подозревала, какую судьбу ей готовят. В любом случае, я не собирался в присутствии невидимых ушей Говорящей-с-Травами откровенничать, поэтому решил сменить тему:
– Куда мы идем?
– Уже пришли. Подожди здесь, пожалуйста… – Травинка исчезла за ничем ни примечательной автодверью, и через минуту вышла, держа в руках знакомую переноску, в которой ворочался мой йурр. Кыш вцепился лапками в отверстия, недовольно свистел и смотрел на меня с таким видом, что сразу стало ясно – стоит его выпустить, и он покажет никчемному хозяину, где раки зимуют…
– Значит, это ты его приютила? – удивился я, – Я думал, он у Анни, в биолаборатории…
– Нет, твой друг у меня жил все это время, – улыбнулась Травинка. – Я забрала его у Анни, ну, как память, что ли. О тебе…
– Он сбежать не пробовал?
– Дважды пытался. Но я поставила на нем рунную метку, от меня так просто не сбежишь. Да, малыш? – девушка склонилась над переноской и йурр неожиданно отозвался согласным урчанием, – Имей в виду, Сигурд…
– Спасибо, что позаботилась о нем. Ты не знаешь, где можно забрать остальные мои вещи?
– Знаю. У Наива, на складе в хозблоке, – улыбнулась Травинка, – Мне, кстати, вчера уже кое-что отдали…
Она активировала свой криптор и вытащила цепочку со знакомым амулетом. Живой Лист, тот самый Предмет, что девушка подарила мне перед нашей последней встречей!
– Ой, такой скандал был, когда мама узнала, что я его тебе отдала. Ты не представляешь. «Это же бронзовый Предмет, подарок отца, а теперь он сгинет в пустошах! Как ты посмела обменяться с ним дарами!»
Она передразнила тон Говорящей-с-Травами и я невольно улыбнулся. И сказал, отведя ее протянутую руку:
– Если он так важен для твоей семьи, ты можешь забрать его назад.
Травинка остановилась и замерла. Пристально посмотрела на меня со странной миной, ресницы девушки внезапно задрожали – и стало ясно, что я сморозил какую-то невероятную глупость.
– Ты хочешь вернуть мой дар? – ее голос дрогнул.
– Подожди, я просто не совсем понимаю… Он что-то особенное значит?
– Я хочу, чтобы ты взял его, Сигурд. Пожалуйста… Я не знаю, что будет дальше… когда мы сможем встретиться следующий раз… но Лист будет с тобой, ты увидишь его – и вспомнишь меня…
– Тогда и ты возьми мой подарок, Травинка. Пусть он напоминает тебе обо мне.
– Какой красивый… – глаза девушки изумленно расширились. – Это Хладноцвет? Настоящий?!
– Да. Говорят, он содержит Звездную Кровь.
Травинка со странным, но приятным выражением смотрела на меня. Она убрала сияющий цветок в свой браслет, вдруг обвила мою шею руками, улыбнулась и сказала непонятное:
– Вот мы и обменялись дарами…
Я вспомнил. Этот жест явно означал для нее что-то особенное. Скорее всего, местная традиция, ведь Травинка – все-таки полукровка, которая рождена здесь, в Единстве…
– Мы с тобой обменялись дарами со Звездной Кровью, Сигурд, – тихо произнесла Травинка, – Это древний обычай Народов Круга. Когда мужчина приходит с таким даром, он предлагает женщине стать его. Если женщина принимает дар и отвечает своим, так она говорит «да». Это означает, что они избрали друг друга. Что они могут любить друг друга, и никто не вправе упрекать их… На Земле нет похожего обычая… это похоже и на помолвку, и на обещание хранить верность, и на признание в любви… Ты не знал?
– И, когда кто-то предлагает вернуть дар, это означает, что он хочет расстаться? – переспросил я, – Прости, я не знал, Травинка. Я не хочу возвращать твой дар. И надеюсь, что ты не вернешь мой…
– А как же та девушка, которую ты привез с собой? – спросила Травинка, – Ей ты не преподносил даров?
Она лукаво улыбнулась, но я ощутил неожиданный укол ревности. Да, глупо было предполагать, что возвращение с Юки не вызовет вопросов, тем более, если замарашку из Народа Теней отмыть и приодеть, то она становилась вполне миловидной девушкой. Я смотрел на Травинку и отчетливо видел в ней ту же кровь Аммос – белоснежную кожу, высокие скулы, гордый разрез глаз и откровенно любовался своей избранницей. Когда она злилась или ревновала, то становилась еще красивее.
– Юки? Будь спокойна на этот счет, – усмехнулся я, – Между нами ничего не было и не могло быть. Я просто ее вытащил, девчонке здорово досталось…
– Да, я вчера осматривала, на ней живого места нет! – вздохнула Травинка, – Судя по следам, пытали до полусмерти, потом излечивали Рунами, и все заново… Не представляю, как такое можно выдержать. Вообще не удивлена, что она потеряла память…
– Ты не знаешь, что с ней сейчас?
– Пока твоя Юки находится у нас, в медкоме. Ей нужно адаптироваться, можешь навестить.
– Обязательно приду, ей нужна помощь, – кивнул я, – Если, конечно, из-за этого ты не заберешь свой дар. Спасибо за него, он дважды спас мне жизнь в теневых землях.
– Правда? Расскажешь, как будет время? Я заметила, что Предмет пустой. Обратись к Трейву, он зарядит его снова. Трейв умеет обращаться с Предметами…
Отлично. Значит, хорошо знакомый технарь Трейв Уитли – и есть рунный мастер-артефактор земного фригольда? Можно было догадаться – и его действительно стоит навестить.
– Хорошо. Знаешь, в теневых землях, я иногда думал, что… не выживу. Потом видел твой подарок, и вспоминал о тебе. И это придавало мне сил, чтобы вернуться.
Засмеявшись, Травинка надела мне на шею амулет и положила руки на плечи. Ее теплые пальцы гладили мою шею, ласково взъерошивали волосы. Призрачная Пикси по-прежнему шныряла между нами, дважды приблизившись так, что я едва удерживался, чтобы не отмахнуться от нее, как от назойливой мухи.
– Я так рада, что ты вернулся. Я так соскучилась, Сигурд….
Несколько минут мы жадно целовались – прямо в пустом коридоре фригольда, благо рядом никого не было – кроме порхающей вокруг призрачной дряни. Но поцелуи Травинки оказались такими жаркими и обещающими, что на несколько мгновений я даже позабыл о соглядатае. Наконец, со недовольным вздохом отлипнув от меня, девушка произнесла:
– Прости, мне пора бежать. Увидимся вечером!
Попрощавшись с ней, я пошел в свою старую спальню. Автодверь узнала мой ДНК-слепок, послушно отъехала в сторону. Я не ожидал, что внутри будет кто-то из нашего копья – днем обычно все фригольдеры работали, и спальня пустовала, однако там оказался Янь.
Товарищ был очень рад меня увидеть, вот только, чтобы по-братски обнять его, потребовалась помощь – левую ногу ниже колена Яню заменял примитивный пластиковый протез. Он с трудом передвигался, возле койки стояла пара костылей, азио, очевидно, находился на реабилитации.
– Да, в том рейде и лишился ноги, – бесхитростно объяснил он, – Когда они полезли в лагерь, бронзовый, сука, Червь, отхватил, как ножницами. Я даже сперва ничего не понял на адреналине, но потом чуть кровью не истек. Спасибо парням, залечили Рунами, вытащили…
– А что медкомы говорят? Ходить… будешь? – осторожно спросил я.
– Да что говорят, нужно ставить бионику, – поморщился Янь, – И даже Схема во фригольде есть, но компонентов для изготовления, Трейв сказал, не хватает пока… Будут искать, нужно пару-тройку капсул разобрать или выкупить. А пока так…
– А медицинских капсул в медкоме разве нет? – удивился я, – Вроде видел там два «Асклепия»…
– Там диагностическая и регенерационная, без функции биоскульптора – такие только в Альфе есть. Там всего полно, говорят, – мечтательно проговорил азио, – Можно новую родную ногу отрастить… Слушай, раз ты пригнал винтокрыл, может, соберется экспедиция в Альфу, а?
Он смотрел с надеждой, но я мог только пожать плечами: это зависело не от меня. Видеть покалеченного товарища было очень больно: как же так, почему именно ему так не повезло?! Янь был, наверное, самым безобидным из нашего копья, и меньше всего достойным такой участи. Его вывели из состава копья, временно, было понятно, что прыгать по горам в ближайшее время он не сможет. И сможет ли вообще – большой вопрос…
Моя койка пустовала – вещи сдали на склад. Но рядом появилась новое обжитое место, и Янь усмехнулся:
– А это наш новенький сюда переехал, поближе к ребятам. Помнишь, тот кудрявый латино, Грай? Динамит по твоей же рекомендации взял, когда ты пропал.
Грая, я, конечно, помнил. Парень, которого Мрак выгнал из своего копья за то, что он отказался добивать умирающего тауро. После того, как выбыли Янь и я, в группе Динамита осталось всего пять человек, и копью, конечно, требовалось пополнение. Командир вспомнил про наш разговор и мою рекомендацию, приятно. Значит, Грай… Забавные фортеля порой выдает судьба.
Затем я отправился на склад, где недовольный Наив снова выдал мне вещи. Я тщательно проверил содержимое криптора – к счастью, все оказалось на месте, получил новый комплект постельных принадлежностей и заново обустроился на своем месте.
Дома. Наконец-то я дома. Лежал на койке и просто наслаждался блаженным ничего-не-деланьем. Не нужно было вздрагивать от каждого шороха, опасаться, что из каньона вылезет Червь и постоянно держать в готовности оружие… Выпущенный на свободу Кыш, устроив экспресс-проверку в моих вещах, сидел на моей груди, урчал и умывал лапками мордочку, вопросительно поглядывая на меня глазами-бусинками.
Я знал, что он спрашивает – где Семя, хозяин? Давай уже посадим его где-нибудь, хватит ждать! Но время светоносного Семечка еще не пришло…
Итак, что мы имеем? Я вернулся и прошел проверку, это хорошо. Мне скоро дадут стигмат – надо решать, что с ним делать. С одной стороны – он легализует меня как Восходящего, с другой – Белый Дьявол опасался, что в процессе установки гвоздя наша тайна может быть раскрыта. Как быть?
– Я думал об этом и нашел простой ответ, ювейн, – проговорил Белый Дьявол, – Гвозди ставят в Храме Вечности, погружая избранных в Саркофаги Бесконечного Сна. Но зачем нам пользоваться их жалкими костылями, когда мы можем пройти вратами Вечности сами?
Я не понял его, и голос терпеливо пояснил:
– Саркофаг – это всего лишь устройство для входа в Вечность. Врата могут вести в разные места… Помнишь, что рассказывала твоя Восходящая? При инициации ты попадаешь в специально созданное преддверие чертогов Вечности, где определят твои начальные Атрибуты, где ты можешь встретить других Восходящих твоего Народа, чьи души были помещены в Вечность… Для нас опасна именно инициация в Храме, потому что ты уже Восходящий, ювейн. Ты не поймешь, но так устроен вход в Храме лишь для тех, кто впервые пришел в Вечность. Для тех, кто никогда не имел там ни имени, ни отражений… Сами Кел входят в Вечность как хозяева, а не гости. И мы войдем их вратами…
Я все еще не понимал, и он продолжил:
– Мы войдем их вратами, из Домена Азимандии, из ее Саркофага. Вступим в миры Кел и пройдем их тропами. И тогда в Храме, когда придет время получать стигмат, у нас уже будет имя и отражение. Инициация не нужна тем, кто ходит дорогами Вечности. Мы минуем чертоги новых Восходящих, и никто не посмеет остановить нас! Ты пока не понимаешь, о чем я говорю, ювейн. Прошу, доверься мне…
Но я все прекрасно понял. Новые Восходящие обязаны пройти некую «регистрацию» в Вечности в процессе имплантации стигмата. И получить Скрижаль, Атлас и Атрибуты. Белый Дьявол предлагал сделать это заблаговременно, пройдя путем, предназначенных для самих Кел. Тогда, если переводить его слова с пафосного на человеческий, необходимость инициации в Храме отпадала – мы уже имели «пропуск». Самое забавное, что это вполне могло сработать – потому что с его Звездной Кровью я рассматривался системой Восхождения как полноправный представитель Народа Кел. Ну что ж, я бы не отказался взглянуть на Вечность!
Но для этого нам нужно было опять посетить Домен и одолеть его стражу… Нелегкое испытание, но все-таки хотя бы план действий стал понятен. Похоже, придется опять вызывать Азимандию…
И последняя, самая неприятная проблема. Марк и Говорящая-с-Травами. Заговор во фригольде. Вероника теперь знает и «принимает меры», но мне тоже необходимо быть настороже. Нужно действовать, и действовать первым, иначе я опять рискую пропустить удар! Необходимо выяснить, где Мрак, где его люди, что они замышляют… Из головы не выходила невидимая пикси, шпионящая за Травинкой… Как от нее избавится? Я не могу постоянно использовать Истинный Взор, нужно какое-то решение, потому что любовные отношения под присмотром материнского ока в прямом смысле – вообще не вариант.
Говорящая-с-Травами.
Исток проблем именно в ней. И пока он не разрешен, спокойной жизни не бывать.
Во мне крепло решение откровенно поговорить с матерью Травинки. Расставить все точки в наших отношениях. Выяснить, чего хочет серебряная Восходящая. Возможно, мы сможем договориться. Ведь мне есть что ей предложить.
Например, вернуть домой ее мужа.
Мои размышления нарушило возвращение нашего копья с дневного выхода. Меня опять затискали, словно проверяя, настоящий ли Сигурд вернулся из пустошей. Некоторые видели меня впервые после возвращения и сразу отметили физические изменения.
– А ты закабанел слегка, я смотрю, – заметил Динамит невзначай, – В плену хорошо кормили?
– Звездная Кровь в Сигурде есть, – уверенно сказал Лэндо, – Мой Народ знать, иногда бывать такое. Восходящий мой кано будет быть, так вижу! Надо гвоздь давать, пока его Кровь спать… нет, не спать, как правильно быть, кано?
– Пробуждаться, – ответил я, – Пока Звездная Кровь не пробудилась…
– Да, так! – Принц расцвел улыбкой, – Я говорить с рикс об этом, как видеть ее.
