скачать книгу бесплатно
– Убила бы, господин, если бы на то была ваша воля.
Василин неловко кашлянул.
– Эрл Годвин, прошу нас простить, но ни о какой коалиции не шло речи, мы лишь хотели обсудить возможность победить наших врагов, захвата территории…
Эрл еле заметно поднял руку, и один из карателей открыл ноутбук. Эн удивилась, именно его она забирала в Африке.
Глазки Василина забегали.
– В этом ноутбуке хранится удивительная информация о связях одного мелкого африканского князька Кагана с вами. Занимательнейшее чтение, хочу я вам сказать, получилось, когда удалось ее расшифровать. Надо же, вдруг оказалось, что у вас столько интересов в Африке, особенно с ее властителем – царем Сулейманом. – Годвин помолчал. Никто не шевелился. Эн считала удары сердец и сводила воедино нити. Она, наконец, стала понимать, что задумал эрл. Захват Африки. Эрл погладил пальцами подлокотник кресла. – Хорошое кресло. XVIII век, полагаю?.. Я, кажется, делал заказ у этого мастера… Так вот о переписке. Кагану хватило ума предложить переписку мне, но он решил, что может шантажировать меня. Эн, скажи, что с ним случилось?
– Он сгорел, государь.
– Неужели? Какая жалость.
Эрл помолчал.
– Я создавал и рушил империи, где правили такие же, как вы, – люди, возомнившие себя кем-то важным. Василин, ты был не прав. Вы – не мухи. Вы – бабочки-однодневки. И вы принадлежите мне!
– Ты не можешь управлять нами! – Роваш взвизгнул. – Мы напустим на тебя ядерные боеголовки. Даже вампиры не смогут этого пережить. Ты – дьявол, и мы найдем на тебя управу. А твоих девок мы отдадим нашим солдатам, они вырвут им клыки и будут развлекаться.
Что он хотел сказать еще, никто не узнал. Уильям легко ткнул его прикладом, и Роваш схватился за голову. Василин смертельно побледнел.
– Эрл Годвин, простите, Роваш потерял контроль от страха. Простите. – Василин начал сползать со стула, встал на колени. Кто-то из собравшихся тихо и протяжно подвывал. Роваш смотрел на Василина, выпучив залитые кровью глаза.
– Почему ты унижаешься перед ними? Ты слабый! Ты не достоин править нашей будущей империей…
В комнате стало тихо. Эрл поманил Эн. Она чуть наклонилась.
– Я дарю его тебе, – произнес Годвин, глядя ей в глаза.
Эн почувствовала, что эрл пробирается в ее разум, она попыталась отключить все мысли, но долго сдерживаемая паника застучала в висках, в ушах зашумело и перед глазами поплыли цветные пятна. Эн сделала глубокий вдох, чтобы прийти в себя. Не получилось – запах крови и сила Годвина что-то перещелкнули в ее голове. Ей стало кристально понятно, что нужно сделать. Эн подняла глаза на Роваша, метнула нож, и он воткнулся в стол перед ним.
– Встань, – произнесла Эн чужим голосом. Она ощущала кожей удивление команды и испытывающий взгляд эрла. Эн была будто под влиянием, но в то же время понимала, что все, что делает, она делает сама, это ее воля, это ее сила сейчас вырывается на свободу. «Надо было порезать на куски этого придурка и уйти, что ты делаешь?» – билась в голове разумная мысль, но тепло, разливающееся по телу, заставляло кровь петь, и невозможно было не подчиниться этому.
Она смотрела, как Роваш пытается сопротивляться ее воле. В его глазах полопались сосуды, на губах появилась пена.
– Какая бы смерть была для тебя наиболее позорной? Для такого важного человека? – Эн улыбнулась, показывая удлиняющиеся клыки. Она произнесла это нежно, нараспев, немного протяжно, будто в постели любовнику.
Роваш кротко взвизгнул. Деревянными руками он судорожно расстегивал ремень. Мир вокруг Эн стал размытым, и лишь один этот человечек был в ее поле зрения, дергаясь, как марионетка на веревочке.
– Возьми нож.
Роваш заорал. Василин попытался встать, но Уильям легко вернул его на место. Эн видела, как Василин повторял немеющими губами «не надо, не надо», но слов слышно не было, только сип.
Уильям не сводил глаз с Эн и эрла. Он никогда не мог читать выражения лица своего властителя, но понимал, что все полетело к чертям. Эн обречена, а может быть, и он сам. Его поставили командиром этой выскочки. Она была жестокой, умной, сильной, но таких способностей не демонстрировала никогда. Даже у Истинных не всегда есть такая сила внушения! Эн будто окутала паутиной всю комнату. Уильям не мог оторваться от того, что она делает. Усилием воли он повернул голову и посмотрел на Стива, на Иссу. Оба покрылись испариной и стояли с бессмысленными улыбками на лицах. Казалось, что они под гипнозом. «Где я это видел? Я точно видел такое! Когда?» Уильям выдохнул. Гвинн. Твою мать, чертов опальный Гвинн, чье имя под страхом смерти было запрещено произносить в клане эрла, позор семьи, казненный и забытый. Невероятный, царственный, сияющий Гвинн, стоящий в кругу обожателей, каждый из которых готов сделать что угодно для него. Вот он идет, улыбаясь, к Уильяму, и тот не может сопротивляться его воле, падая на колени под смешки вокруг. Взгляд Уильяма метнулся к эрлу. «Только бы он не понял, что я знаю».
– Вспори себе живот. – Роваш взвизгнул и тут же закашлялся. Эн наклонила голову, рука мягко повторила движение, которым Роваш взял нож. – Медленно!
Глотая воздух и раскрывая рот в крике, Роваш опустился на колени. Стеклянные глаза смотрят на Эн. Кровь льется на пол.
– А теперь перережь себе горло.
Мир заполнился звуками, в движение пришли люди, Вечные, кого-то за столом бурно рвало, кто-то визжал. Эн пришла в себя, ощутив под ногами прочный пол. Она в десятикратном размере почувствовала вкус страха, боли, ненависти вокруг, услышала крики, словно ей кричали в уши через мегафон. Эрл смотрел в ее сторону и легко, одними пальцами, аплодировал. Он улыбался. Эн посмотрела на труп Роваша: «Мне конец».
Глава 6
В самолете Эн постаралась отсесть как можно дальше. Надо было обдумать, что делать. То, что она устроила на встрече, никак не входило в ее планы. Да как такое вообще могло входить в ее планы, если она понятия не имела, что обладает такой силой.
Эн чувствовала взгляд эрла. Постоянно. После экзекуции он неотрывно следил за ней. Часть отряда, включая Уильяма, уехала заметать следы. Эн знала, что скоро в паре стран случатся перевороты: станет известно о неожиданных смертях известных политических деятелей и будут скандалы в связи со сменой власти. Кто-то, как Василин, умрет от инсульта, кто-то нечаянно разобьется. Конечно, Роваш станет сенсацией номер один – еще никто не кончал с собой столь ужасным способом. Если эрлу, конечно, выгодно, чтобы об этом узнали. Еще пара стран пока не лишилась своих президентов, они целовали эрлу руки, облизывали его ноги и так голосили, что было понятно – ни о каком заговоре они никогда больше не подумают. Властителю Африки эрлом был подписан смертный приговор. Он перепишет регион под свой протекторат, поставив у власти кого-то из детей Сулеймана, – для Истинного он был удивительно плодовит и столь же ненавидим своими детьми за то, что не отдавал трон. Это вопрос времени. Глупец лишь дал эрлу повод, чтобы перераспределить зоны влияния.
Раньше бы Эн поехала с Уильямом, но в этот раз эрл приказал ей охранять себя. И вот они в одном самолете летят домой. Где ее ждет… что? Тюрьма Проклятых? Вряд ли. Она не сделала ничего против своего клана. Диана сказала, что ее усыпят. Почему именно усыпят? Что будет дальше? Все эти годы Эн думала, что стала игрушкой какого-то сумасшедшего Инициатора, что эрл спас ее и сейчас пытался разобраться в этой истории из-за одному ему понятной привязанности. Эн стоило подумать раньше, откуда у эрла вообще могут быть привязанности.
Формально ее не за что наказывать. Она выполнила все приказы, задание было исполнено блестяще. Вот только Эн понимала, что в том кабинете случилось нечто, что изменило ее жизнь.
За весь полет эрл не сказал ей ни слова и лишь перед приземлением уточнил:
– Ты впервые такое сделала?
Эн решила, что не лишним будет показать раскаяние, и опустилась на одно колено:
– Да. Мой эрл, эти силы мне в новинку, но я рада буду учиться контролировать их и быть еще более полезной.
– Я знаю, дитя. – Годвин пристально посмотрел на нее. – Не думай, что ты доставила мне неудовольствие. Я же говорил, что нам надо разобраться, что происходит с тобой. Эрик поможет. Мы проверим твои навыки еще раз. Мы прилетим днем, и всем надо будет отдохнуть, а вечером мы с Эриком во всем разберемся.
«Конец!»
По прилете Эн прошла в свою комнату, чувствуя, что за ней неотрывно следят. Осторожно выглянула за дверь – недалеко маячил охранник. Итак, к ней приставили тюремщиков. Она опустилась на пол. Было два варианта. Первый – уехать как можно дальше, скрываясь и постоянно мигрируя. Это повлекло бы за собой множество проблем. Выслеживать ее начали бы все: эрл, его союзники и его противники, пресловутая Инквизиция, которая давно и успешно охотится на Вечных, которые откололись от клана, а значит, о которых никто не спросит. Лишь в последнее столетие Великий Инквизитор заключил некую видимость даже не мира, а холодной войны с Советом и кланами, но одиночек инквизиторы отлавливали по-прежнему ловко. Их война была тем более странной, что во главе Инквизиции стоял Томас Торквемада, инициированный много столетий назад.
Второй вариант – Кровавый Легион. Подобный легендарному Французскому Легиону, он принимал в свои ряды всех отщепенцев – и людей, и Вечных, – давая им статус неприкосновенности, пока они служили ему. Легион никому не подчинялся и сотрудничал со всеми. Легион рассматривал каждую просьбу о помощи – от Вечных и от людей, от мирных и от военных – и исходил только из своих представлений о справедливости и балансе сил в мире. Представители Легиона неоднократно выступали посредниками в договорах Вечных с людьми, останавливали конфликты и уничтожали тех, кто покушался на хрупкое равновесие или нарушал договор. Командор евразийского Легиона входил в Главный Совет как независимый представитель. Он был своеобразным мостиком между миром людей и Вечных – тех людей, конечно, кто хоть что-то знал об настоящих властителях мира. Эн помнила, что решения командора и вообще его присутствие в Совете вызывали раздражение у эрла, но даже он вынужден был считаться с этой силой.
Эн несколько раз пересекалась с Легионом. Правда, это скорее был минус, чем плюс. Она знала о своей репутации чудовища среди легионеров, чувствовала их ненависть. В целом подобное отношение к себе не смущало Эн. Все, что о ней говорили, работало на нее. Иной раз те, за кем приходила Эн, сдавались без боя, только услышав ее имя. Но в этот раз, кажется, репутация могла сыграть с ней злую шутку. Эн не знала, отказывали ли кому-то в Легионе, но понимала, что ее просто могут уничтожить, как глобальное зло.
Не один раз она опережала легионеров, зачищая территории и уничтожая свидетелей. Она помнила взгляд одного из них, когда он смотрел на то, что осталось от людей после забав Эн – сопутствующие жертвы при попытке найти сбежавшего шпиона. Он хотел отдать данные Легиону и пытался спрятаться в магазине. Эн нашла его, а заодно зачистила всех свидетелей ее работы. Наверно, одним из главных преступлений в глазах Легиона стало уничтожение ею больницы. Это даже вынесли на разбирательство в Совете. Эрл тогда предоставил убедительные доказательства, что это не имеет к ним никакого отношения. Эн знала правду, кто стоял за этим, и ее не интересовали причины зачистки: она сначала методично убила всех, кто там находился, а потом сожгла помещение.
Однажды Эн пересеклась с Начо Доминго – главой Легиона, которому были подконтрольны все его отделения на всех континентах. Было что-то странное, связанное с этой встречей, но что? Эн попыталась вспомнить детально. Она, как обычно, была рядом с эрлом. Потом пришел командор со своими людьми. Это неприятно поразило эрла, не ждавшего в этот день представителей Легиона на совещании, и Годвин дал ей знак уйти. Что было еще? Усталость мешала думать. Эн прошлась по комнате. Точно, он ее узнал. Тогда она решила, что наверняка у них есть информация на всех карателей эрла, но сейчас… Эн закрыла глаза: командор вошел в зал, с ним были человек и Вечный. Сам командор – человек, но из Избранных – явно принимает кровь Вечных. Она стояла в углу, наблюдая за гостями, когда почувствовала взгляд, пристальный, назойливый, как писк комара. Повернулась. Командор разглядывал ее. «Было что-то еще, вспоминай». Эн резко открыла глаз. Вот оно! Проходя к выходу, она услышала: «Мы ждем каждого»; Эн резко обернулась, но командор и его собеседник смотрели в абсолютно другую сторону. Ей ли это было сказано? Они не могли предложить подобного! Не могли пойти на прямое нарушение кодекса Легиона! Клановые в Легион должны были прийти сами.
Эн не заметила, как отключилась. Слишком много всего случилось за последние пару дней – эта внезапно активизировавшаяся сила, которая вывернула ее наизнанку, ощущение постоянно надвигающейся опасности, которую она чувствовала каждой клеткой. Сон не принес облегчения. Она снова переживала события недавнего прошлого, будто со стороны наблюдала за тем, как заставляет человека убить себя, чувствовала тошноту и боль. Не свои. Эн не дала себе времени и возможности осмыслить произошедшее и уж тем более не собиралась переживать из-за того, что убила какого-то ублюдка. Это был даже не самый страшный способ казни, которых она знала десятки, но вина поглощала ее.
«Прости меня», – шепчут ее собственные губы, на коже лопаются пузыри от ожогов. Ее окутывает настолько сильная боль, что закипает кровь. «Начо. Беги к Начо», – шепчет тихий голос. Она видит себя со стороны. Но это не ее комната и не она. Это камера, и на полу лежит Проклятый.
Она вырвалась из сна, задохнувшись, в беззвучном крике открыла рот, закашлялась. «Будет забавно, если на самом деле я сошла с ума, а все остальные желают мне добра», – подумала она устало.
Эн подошла к двери и аккуратно приоткрыла ее – ничего не изменилось, ее охраняли. Когда она услышала голос Эрика, то успела прикрыть дверь, прыгнуть на кровать и даже притвориться спящей. Он вошел без стука.
– Подъем, Эн. Нам пора.
Эн делано поморгала, посмотрела на Эрика, стараясь быть спокойной. Он выглядел будто обожравшийся сметаны кот, только что не мурлыкал, глядя на нее. Эн проследовала за ним в лабораторию, где в этот раз свет был приглушен почти до полной темноты. В углу, напевая под нос, хлопотала с инструментами Диана, за стенами сновали туда-сюда лаборанты и врачи. Эн почувствовала, как за дверьми встала охрана. «Ладно, сейчас мне не вырваться, посмотрим, что будет дальше».
– Ложись, Эн, нам надо провести анализы.
Эн привычно легла в кресло, подошел Эрик и с легкой усмешкой закрепил фиксаторы на руках и ногах.
– Это обязательно, Эрик? Я не преступник и пришла сюда сама.
– Не дергайся, это просто стабилизаторы, чтобы ты себе не навредила.
Эрик и Диана принялись колдовать над трубками и мониторами, вставляя ей в вены иглы, загудели какие-то аппараты. Диана, продолжая мурлыкать под нос, подошла к Эн, деловито поправила иглы, незаметно вытащив одну из вены и наклеив обратно пластырь. Эн благодарно моргнула, она видела Диану будто сквозь воду, ей отчаянно хотелось спать. Вдох-выдох, сопротивляться. Веки стали тяжелыми. Сквозь оторопь Эн услышала, как Эрик с лаборантами ушли в секретную часть исследовательского центра.
– Я выключила все камеры.
Эн с трудом разлепила веки. Диана сняла с нее фиксаторы. Эн попыталась поднять руку и вытащить вторую иглу. Диана ее опередила.
– Теперь слушай, – Диана шелестела у самого уха. – Ты обречена, если останешься. Тебе надо бежать. Сейчас все еще день, есть шанс, что тебя хватятся не сразу.
Эн приподнялась, глотнула принесенной Дианой крови. Тряхнула головой.
– Как? Кажется, они знают даже то, куда я могу пойти.
– Эн, ты должна связать меня. С собой возьми пакеты с кровью, они в холодильнике, скальпель и фиксатор, чтобы держать края раны разведенными, шокер, пинцет, иглу и нить. Не смотри на меня так. У тебя около сердца чип. Ты постоянно отслеживаешься Эриком и эрлом. Ты – их продукт, и они сделают все, чтобы вернуть тебя.
Эн похолодела.
– Как его отключить?
– Это невозможно. Но есть шанс, что он начнет перезагружаться, если ты долбанешь по нему током. Потом ты должна вырезать чип.
– Ты хочешь сказать, что я должна шарахнуть сердце разрядом, а потом поковыряться в себе?
– Именно это я и говорю. Для этого тебе и нужен шокер, внизу под столом есть сканер для чипов. Теперь беги, камеры скоро начнут работать в нормальном режиме.
Диана воткнула себе иглу со снотворным в шею, осела мешком на пол. Эн сползла рядом с ней и начала трясти:
– Диана, почему ты мне помогла? Какие опыты они ставили? Кто я?
– Потому что знаю теперь… – Диана приоткрыла глаза, но тут же начала отключаться. Эн снова затрясла ее.
– Что? Что ты знаешь?
– Чья ты… – Диана потеряла сознание.
– Очень помогло! – Эн, преодолевая оставшуюся слабость, затащила Диану на свое кресло и связала.
«Так, шокер и сканер! Вот они». Эн приложила к груди шокер. Вдохнула. Разряд. В глазах потемнело. «Черт, как больно». Эн отдышалась, отсканировала себя. Не вышло – чип работал. Эн снова взяла шокер, приложила к сердцу и еще раз выпустила разряд. Выдохнула. Рука онемела, свело зубы. Она дала себе секунду. Снова посмотрела на сканер – сработало. Эн схватила лабораторный халат, надела медицинскую повязку. Кровь, фиксатор, шокер, сканер – из еще одного халата сделала мешок, сложила все туда. Сойдет. Что дальше? Нейтрализовать охрану.
Начали. Скальпель в руку. Обернулась к столу, свалила комп, тут же отступила к стене. Дверь открыли рывком, один из охранников заглянул. Три удара: печень, сердце, глаз. Он упал. Эн пришла в себя. Действие успокаивало, она занималась тем, что умела лучше всего. Второй не успел даже нажать на тревожную кнопку. Эн осторожно посадила его у стены, конфисковав у него оружие. Пистолеты за пояс под халат, нож в руку. Скальпель отправился в халат. Жаль, что нет верной джамбии, но возвращаться в комнату опасно. Эн прошла дальше по коридору. Мелкими перебежками добралась до гаража, минуя все посты. Подумала минуту, какую машину взять, – не повезло Уильяму. Кинула вещи на соседнее кресло, включила зажигание и выехала навстречу солнцу.
Конечно, ворота были закрыты. Разнести их и выехать? Охранник тут же поднимет тревогу. Она остановилась. Охранник подошел к автомобилю, приветливо улыбаясь, – выбрать машину Уильяма было правильным решением, его любили. Она приоткрыла чуть-чуть стекло, зажала в руке нож. Охранник наклонился. Эн воткнула лезвие точно в глаз, Избранный упал, привалившись к автомобилю. Эн приоткрыла дверь, выставив на солнце руку, и попыталась нащупать у него в руке кнопку. Есть! Ворота открылись. Эн вдавила педаль в пол, не обращая внимания на ожоги на руке, и сосредоточилась на том, куда и как дальше двигаться. Аэропорт – первое место, где ее будут искать, плюс камеры, проверки, невозможность никуда деться с борта – она точно попадется. Вариант два – поезд до Франции. Тоже нет, на вокзале уже будет спецгруппа. Есть еще порт, отследить все корабли будет сложнее, и она сможет спрятаться, а если что – выпрыгнет в море. Можно, конечно, попытаться вызвать Легион сюда, но где гарантия, что они ее примут или что эрловы шпионы не отследят звонок.
Вторая проблема – датчик у сердца. Судя по всему, следов ее побега пока никто не обнаружил, иначе мигал бы уже сигнал в машине, а ее накрыли с вертолета. Однако чем быстрее она найдет место, где сможет вырезать чип, тем ей будет спокойнее. «Может быть, мне станет спокойно навсегда». Эн посмотрела на свою руку. Волдыри потихоньку проходили, но пока не наступят сумерки, ожог будет чувствоваться, что уж говорить о вскрытой грудной клетке. «Повезло же, редкий солнечный день пришёлся именно на сегодня. Я могу сдохнуть от болевого шока, даже не добравшись до сердца, а уж заживление мне вообще не светит без «аквариума».
Эн въехала в промзону. Поколесила, пока не нашла нужного места у старой заброшенной железной дороги. Граффити, мусор и ни единой души на расстоянии километров вокруг. Подходит. Эн заехала прямо в здание. Она перелезла на заднее сиденье, приспособив выдернутое с корнями зеркало так, чтобы видеть, что делает, и разложила инструменты. Кровь слева – сразу после процедуры выпить. Фиксатор раны и шипцы справа. Эн проверила сканер – датчик пока отключен, вот ведь неожиданное везение. «Может быть, он не включится совсем?» – с нелепой надеждой подумала Эн, снимая халат и рубашку.
Она вытянулась на заднем сиденье и закрыла на секунду глаза, собираясь с силами: «Итак, на сканере чип виден около сердца. Надо сделать разрез под ребрами, зафиксировать края, ввести щипцы, найти чип и вытащить. В теории все просто».
Эн выдохнула. Взяла скальпель, поднесла к коже. Рука предательски дрогнула, лезвие оставило порез на коже. Эн собралась, сжала крепче скальпель, посмотрела на сканер. Чип работал, значит, все уже в курсе. Да и датчик в машине тихо мигал, поднимая всех по тревоге. Выбора нет. Она сделала надрез. Ввела два пальца, другой рукой нащупала фиксатор, вставила в рану и развела края. Лицо покрылось липким потом, от боли Эн начала задыхаться, а руки предательски затряслись так, что она не могла нащупать щипцы. Эн посидела секунду, и, не давая себе шанса подумать еще раз, резко засунула щипцы в разрез. Не выдержав, она начала тихо выть, когда скользкие от крови руки никак не могли зафиксировать щипцы на чипе.
От боли Эн потеряла сознание, фиксатор вывалился, и края раны начали сходиться. «Сдайся. – Эрл ласково улыбался ей. – Сдайся, Эн, ты сошла с ума, я помогу». Эн взрогнула и резко открыла глаза, ее мутило от боли. Она посмотрела на сканер. «Как же! Поможет он своей лабораторной крысе!» Эн протянула трясущуюся руку к скальпелю, каждое движение отдавалось во всем теле. Выдохнула, зажала зубами халат, сделала разрез глубже, больше, расширила фиксатор. Взяла щипцы и засунула с такой решимостью, что чуть не проткнула сердце. Воя, Эн наконец захватила чип и потянула на себя.
Получилось! Эн, не веря глазам, смотрела на щипцы. Все получилось! Она выплюнула порванный клыками халат, сняла фиксатор, свела края раны. «Дальше игла, нить, пакет с кровью!» – Эн кивнула сама себе, прогоняя дурноту и концентрируясь, аккуратно сшила края и залила сверху кровью, потом выпила остатки. Легче не стало. Она схватила второй пакет с кровью, выпила и его. Бесполезно – боль никуда не ушла.
Кое-как Эн перелезла на кресло водителя. Выкинула щипцы с чипом в окно и отъехала. Машину будут искать, так что надо было найти канализационный люк, спуститься в вонючую спасительную темноту и попытаться спрятаться там, заодно восстановиться без вездесущего изматывающего солнца. Через несколько минут поисков она нашла крышку хотя бы не под прямыми солнечными лучами. Поисковая бригада в первую очередь отправится к месту, где остался чип, вторая бригада отправится на поиски автомобиля. Словно в подтверждение ее мыслей, где-то взвыли сирены. Эн остановилась так, чтобы можно было открыть люк с места водителя. Высунулась, подцепила крышку, попыталась поднять. Ей показалось, что сердце сейчас остановится, да и рана снова открылась и залила кровью колени, а глаза болели от света так, что казалось, горит сетчатка. Эн вспомнила все ругательства, которые знала, подцепила еще раз крышку, потянула: «Есть! Еще чуть-чуть». Она взяла оружие, скальпель и протиснулась в образовавшийся проем.
На шаткой лестнице Эн отдышалась, дав себе пару секунд, потом подняла руки и закрыла крышку. Попытка спуститься была менее удачной – руки не слушались, и Эн просто свалилась вниз, в мусор и грязь. Боль, как ни странно, не отключила ее, а, наоборот, вернула в сознание. Эн ощупала сначала себя, потом пространство вокруг. Внезапно осознала, что забыла еще один пистолет в машине. «Дура!» Попыталась открыть глаза и только в этот момент поняла, что они открыты, а значит, солнце все-таки повредило их. «Черт, не хватало еще ослепнуть. Кровь, где кровь?» Эн шарила вокруг себя и наконец нащупала последний пакет. Она жадно припала к нему, выдавив все до капли и промыв остатками глаза. Проморгалась.
Наконец она видела. Нечетко, но видела. Впереди был петляющий коридор, а кое-где, как она знала, есть непрочная кладка, которая уведет ее на второй уровень. Она пробралась туда. Это были старые туннели, где-то полностью заваленные мусором, где-то обвалившиеся. Эн очень устала, боль разрывала тело, но останавливаться было нельзя. Ее ищут бригады из Избранных, команды карателей и лично эрл. Пока удача на ее стороне, но Эн понимала – с сумерками Годвин ее тут же обнаружит.
Эн сфокусировалась на том, куда идет. Ей казалось, что она движется в сторону порта, но так это или нет, в ее состоянии определить было сложно. Она еле шла, почти ничего не слышала, держаться на ногах ей помогало только то, что она практически ползла по стене, оставляя за собой кровавый след. Чудо, что ее еще не нашли. Догнать и добить ее сейчас не представляло труда даже для ребенка.
Ноги коснулось что-то теплое и живое. Крыса. Эн прислушалась. Три крысы бегали около нее. В стене пищало еще несколько. Эн тяжело присела, схватила одну и тут же перегрызла шею. Теплая кровь бьющейся в агонии крысы смыла запах и вкус грязи. Эн стало чуть легче концентрироваться. Это было, конечно, не выходом, но позволит продержаться еще какое-то время. Эн схватила второго грызуна, ее тошнило от мерзкой крысиной вони и вкуса, но это помогало – боль хоть и не прошла полностью, но отдалилась куда-то на второй план, позволяя думать. Так, скоро сумерки, значит, она точно ходит тут часа три. Если она выбрала правильное направление, то скоро будет река. Погони вроде бы нет, но у эрла хватит людей, чтобы поставить соглядатаев около каждого городского люка. Ему и не надо спускаться в это царство смрада.
Поворот. Подъем, еще поворот. Эн принюхалась. Пахло водой, машинами и людьми. Стоял шум, видимо, наверху были бары и пабы. Пора было выбираться на поверхность, туда, где легче затеряться в толпе, запахах, улицах. Она поднялась, осторожно приподняла крышку, попыталась сдвинуть ее и замерла с пистолетом в руках, выжидая, нет ли поблизости карателей или людей эрла. Кажется, никого, лишь усилился шум посуды и гомона. Эн сдвинула крышку сильнее и высунула голову. Люк был за углом паба, у помойки, в которой спокойно копался бездомный. Больше никого не было. Эн рывком выбралась из люка и закрыла его. Бездомный остановился и с интересом уставился на Эн, она, не обращая на него внимания, быстро дошла до стены паба и осторожно выглянула за угол. Ни бригад Избранных, ни карателей. Удивительное везение. Эн не верила в везение. Перед входом в бар курили люди, кто-то пил пиво. Недалеко стоял мотоцикл, на который опирался смеющийся байкер.
Эн хотела выпрыгнуть, когда вдалеке раздался звук лопастей вертолета, она вжалась в стену, скрывшись за мусорным баком. Наверно, она снова отключилась, всего на секунду, но этого хватило – пистолет выскользнул из руки, и в тот же момент бездомный приставил к ней пушку. Эн замерла. Это был Избранный. Теперь, когда он был так близко, она чувствовала кровь Вечных в его жилах, хотя еще больше – запах помойки и отбросов.
– Выйди из-за контейнера, повернись спиной и протяни руки. Я уже вызвал подкрепление – они совсем близко. – Будто подтверждая его слова, где-то взвыла сирена.
Эн послушно сделала все, что он требовал, завела назад руки и улыбнулась, когда наручники коснулись запястий – обычные. Упущение, человек, упущение. Эн сконцентрировалась. Она чувствовала, как руки мужчины ощупывают ее, зашипела, когда он коснулся раны под ребрами. Он прижался к ней сзади, полез под рубашку в поисках оружия. Эн всем телом резко отклонилась назад, одновременно откинув голову, и по звуку поняла, что сломала ему нос. Развернулась, прыгнула вперед, целясь головой в подбородок соперника. Человек покачнулся и упал. Она села на него и молниеносно разорвала зубами шею, теплые капли крови брызнули ей в лицо, и Эн жадно втянула ее запах. Человек забулькал, ноги скребли по асфальту, он смотрел куда-то мимо, уже практически ее не замечая. Эн наклонилась к обнажившейся из-под сползшей руки шее и начала глотать кровь. Из-за примеси крови другого Вечного Избранных не трогали как Сосуды, но Эн нарушила слишком много правил за последние часы. Одним больше – одним меньше. Сейчас надо выжить.
Сирена была все ближе. Эн быстро нашла ключи, сняла наручники и подобрала оружие, свое и Избранного. Затем прыгнула к мотоциклу, пользуясь общей паникой от ее появления в крови, и скинула байкера. Уже заведя мотор, Эн услышала истошный крик за углом, теперь, помимо всех Вечных и Избранных, за ней начнется охота Инквизиции и полиции.
Эн погнала на предельной скорости, объезжая машины так, что визжали шины. Впереди были дорожные работы. Она влетела на тротуар, сбивая какие-то лотки, люди отскакивали, еле успевая уворачиваться.
Эн въехала в торговую галерею, скрываясь от зависшего над ней вертолета, и когда вылетела снова на улицу, свернула в переулки. Вертолет сделал круг и снова вернулся, преследуя ее. Эн точно знала, кто в нем. Она чувствовала, как ее прожигает взгляд эрла, как он пытается дотянуться до ее сознания.
Лишь увидев реку, Эн поняла, что ее загнали в ловушку. Дорога к мосту была перегорожена, на поле залегли стрелки, на крышах были снайперы. Кордон из полицейских машин стоял ровно на середине моста. Ей услужливо открыли проезд туда, где ждали каратели полным составом, вели к капкану, который вот-вот должен был захлопнуться.
«Ладно, повеселимся!» Эн разогналась еще сильнее, достала пистолет, начала хаотично стрелять, увидела, как кто-то едва успел укрыться. Нажала на газ и прыгнула на машину, проехала по одной, второй, перелетела на подвесную конструкцию, скорее услышала, чем увидела, как в нее начали стрелять. Мотоцикл внезапно потерял скорость и начал падать. Вместе с ней. Она оттолкнула его ногами и зацепилась рукой за трос, подтянулась, встала на него, балансируя как акробат, и, пробежавшись, спряталась в башенке на опоре. Ногу в районе ранения жгло – пули были с ультрафиолетом. Плохо. Эрл решил взять ее любой ценой.
Эн, стараясь не думать о ноге, расположилась так, чтобы быть вне зоны видимости для стрелков с моста и вертолета. Раздались возгласы. Невзирая на зевак в окнах со смартфонами, на трос с вертолета выпрыгнул эрл, даже не покачнувшись, и, безупречно сохраняя баланс, пошел вперед. «Долго же теперь придется людям эрла вылавливать все эти кадры из Сети», – усмехнулась Эн своим некстати пришедшим мыслям и встала удобнее, достав второй пистолет.
Эн понимала, что сейчас стоила немного. Ультрафиолет уже отравлял ее, да и рана на груди снова открылась, заливая кровью живот и ноги. Сердце трепыхалось, как рыба на леске. У нее не было ни единого шанса выжить на этом мосту, вдруг поняла Эн кристально ясно. «Где же ты, Проклятый? Где же ты, когда так нужен мне?» Она представила его, потянулась к образу, который создала.
– Эн, – голос эрла был глубоким, чистым, сострадающим. – Эн, что ты делаешь? Посмотри на себя. Ты убила невинных людей, устроила бардак в городе.
Эн оцепенела. Снова выглянула. Эрл выглядел печальным, он спокойно стоял на тросе, ветер развевал его волосы, плащ хлопал по ногам. Одна рука была за спиной. Эн опустила глаза. Внизу она увидела Уильяма, в его глазах были тревога, отчаяние и жалость. Она осмотрелась – ее товарищи по оружию, ее друзья, ее отец, ведь эрл всегда был ей отцом. Лицо Эн смягчилось.
– Эн, ты больна, но мы все поправим, тебе будет лучше. Ты скоро придешь в себя и снова станешь одной из нас, – голос эрла проникал в каждую ее клетку. Ей стало тепло, несмотря на ледяной ветер.
