скачать книгу бесплатно
– Играла на компьютере. Двинула мышкой, и тут меня подхватило и понесло. Мимо мелькали звезды, кометы. Очнулась на лужайке возле леса.
Джон вздрогнул. Подумал немного и спросил:
– Какая игра была установлена?
– «Властелин духов». Двинула рыцаря в пещеру, и тут все началось.
– Но я тоже играл в эту, же игру и тоже полетел после того, как передвинул рыцаря. Удивительное совпадение. Что было потом?
– Меня здесь встретил Иван Бродяга и велел идти в город, потом исчез. Знаешь, как в кино бывает – был, и нет его.
Джон кивнул и нахмурился.
– Тебя встретил Иван Бродяга? Иван – русское имя. Никогда не думал, что у вас наука может подняться на такую ступень! Полеты в космос – это куда ни шло, а вот в другой мир, это уж слишком. Тебе дали тайное задание?
Катя разозлилась.
– Конечно. С тобой познакомиться. Тебе не дали?
– Нет. Давай не будем ссориться. Может только мы оказались здесь. Как ты оказалась в городе?
– Играла на компьютере. Двинула мышкой рыцаря в пещеру и полетела. Встретил лось, поговорили, потом Иван Бродяга появился.
Катя разглядывала земляка. С одной планеты. Земля называется. Не марсианин какой-нибудь. Джон и вправду не походил на марсианина. Высокий крепкий парень. Короткие темные волосы, карие глаза и небольшой рот, нос с горбинкой. На щеке шрам. Симпатичный парень и соображает неплохо.
Джон предложил:
– Будем вместе. Может еще кого-нибудь из своих встретим.
Судья громко объявил:
– Состязание прекращается. Во дворец проникла злая волшебница. Прошу всех покинуть дворец. Надеюсь, что завтра мы продолжим поиски самых мудрых и знающих людей. Катя и Джон останьтесь. С вами будет беседовать король.
Участники заторопились к выходу. Капитан подошел к Кате и Джону.
– После изгнания злой волшебницы вас сможет принять король. Я провожу вас в ваши комнаты.
Джон и Катя шли по пустынным коридорам дворца. Мимо пробегали стражи и слуги с магическими знаками и жезлами люди, в халатах и колпаках что-то брызгали, произнося заклятия. Капитан был явно напуган и озадачен. Катя осторожно спросила:
– Как вы узнали о том, что волшебница проникла во дворец?
– Солдат доложил, что на него напал маленький демон, и он не смог задержать женщину в фиолетовом плаще с закрытым лицом.
– Кто эта женщина? – поинтересовался Джон.
– Страшно сказать, особенно вечером. Люди думают, что это может быть сама Лютеция. Ее все бояться в нашем королевстве. Да и не только здесь. Вот ваши покои.
Капитан указал на дверь и убежал.
Катя открыла дверь и вошла в большую комнату, из которой вели еще три двери. На столе стояла корзина с едой, кувшин, серебряные блюда кубки. Вошел слуга, зажег свечи и быстро удалился. Джон предложил:
– Давай поужинаем. Неизвестно, что будет потом.
Катя усмехнулась.
– Ты прав, мой американский товарищ. Будем держаться вместе. Как во время войны.
Джон задумался, а потом начал вспоминать.
– Мой дед встретился с русскими в Германии. Это были кавалеристы. Из 32 кавалерийской дивизии. В гражданскую войну первая Запорожская Червоного казачества. Вместе пили водку. Среди наших солдат были украинцы и русские. Они переводили.
– Водки здесь нет, как я понимаю. Попробуем то, что в кувшине. Я вино не пью.
– Я тоже. Так, только иногда. Что там в корзине?
В корзине была жареная курица, кусок пирога и что-то похожее на огурцы.
Вилок не было, только большой нож. На красивые серебряные блюда положили угощение и начали есть. Катя поняла, что птицу пересолили, а Джон решил, что калифорнийское вино вкуснее. Но до дома было далеко. Средневековье, даже волшебное все равно средневековье. Катя рассмеялась.
– Ты чего? – удивился Джон.
– Знаешь, я много видела фильмов про короля Артура, Мерлина и прочее. Никогда не думала о том, что они едят и удобно ли им в их одежде.
– Да, похоже, что нам предстоит все это узнать самим. Хорошо бы выиграть волшебный знак и вернуться домой. Раз он волшебный – пускай вывозит. Что с тобой было потом? После встречи с этим Иваном?
Катя начала рассказывать о своих приключениях и показала бутылку с ящерицей. При свете свечей ее было плохо видно, но вдруг они услышали тихий голос из бутылки:
– Мне кажется, господа, что этой ночью кто-то попытается совершить зло в этом месте. Берегитесь.
– А поточнее нельзя? – поинтересовался Джон.
– Я не понимаю вас, прекрасный лорд из Питтсбурга. С восходом солнца многое решится.
Ящерица замолчала, а Катя вздохнула.
– Не огорчайся, Джон, какой смысл попадать в сказку, если нет приключений? Пирог был вполне приличный. С медом.
– Да. Это утешает. Пойдем, осмотрим наши владения. Никогда еще не ночевал в королевском дворце.
– Я тоже.
В двух соседних комнатах были спальни – стояли кровати и тумбочки. В маленькой комнате большая лохань, и ведро с водой. В углу горшок с ручками. Общий туалет.
Ребята посмеялись, вернулись в гостиную и там решили спать, не раздеваясь. При первой опасности звать товарища. Спальни были рядом. Катя задула свечи, легла на кровать и попробовала заснуть. Она вспомнила свою спутницу в чадре и пожелала ей быть подальше от города, в котором бродят злые волшебницы. А себе просто проснуться дома и забыть об этом странном приключении. Кате не спалось. Она вытащила бутылку с ящерицей и положила рядом. Все-таки, не так одиноко. В соседней комнате Джон, В случае чего можно позвать. Катя мало чего боялась, но в такие переделки еще, ни разу не попадала. И почему именно она? Какое-то пророчество, а она должна спать здесь, в королевском дворце. За окном пересвистывались птицы, и она заснула.
Глава 2. Ночной визит
В доме, возле которого Лейла подарила Кате гребень и зеркало, тоже было тихо. Ночью дом выглядел еще более мрачно. На втором этаже в пустой комнате сидела та, кто назвал себя Лейлой. На столе рядом лежали чадра и большая сумка. Зажигать свет было опасно. Стража бегала вместе с волшебниками по всему городу и разыскивала именно ее. Она родилась в этом городе, выросла здесь, помнила и любила каждое дерево, каждый дом. Многие ее знали, и она помнила многих. Не ее вина, что судьба так сложилась. Теперь для жителей Ириндии она злая волшебница Лютеция. Враг. Лютеция усмехнулась. Пусть так. Все определяют звезды, случайность. Да, случайность. Вот сейчас маги и волшебники решили уточнить – так ли велико влияние случайности на судьбы людей и народов, как это кажется. Если удастся открыть какие-то новые закономерности, это позволит многое предвидеть. В мире, где множество людей занимается волшебством, и часто одни заклятия и приказы духам накладываются на другие, в мире, где полно непознанных существ и непонятых тайн это очень важно. Потому она здесь. Ей поручили познакомиться с теми, кого призвали. Жребий выпал на девочку и мальчишку из другого мира. Хорошо, что не на чудище или кого-нибудь похуже. Она не побоялась отправиться в этот город. На время конкурса сюда могут приезжать все. Правила одинаковые для всех. И вот на нее объявлена охота. Оказывается, законы и указы ничто перед королевской волей. Вчера так, сегодня по-другому. Даже нельзя заниматься маленьким волшебством, если надо – сразу найдут. Глупее и быть не может. Если повезет и света луны будет достаточно, можно будет увидеть в волшебное зеркало, где сейчас Катя и этот паренек.
Неожиданно пол заскрипел и в комнату вошел странствующий монах. Он тихо прошептал вместо благословения пароль, и Лютеция поняла, что он – посланец Лиги. Лютеция встала и поклонилась. Интересно, что на этот раз.
– Госпожа, вы прекрасно исполнили поручение. Вы смогли познакомиться с Катей и даже положили ей в сумку волшебные вещи.
– Да, но что бы увидеть, что показывает сейчас это зеркало нужно произнести заклинание. Чтобы узнать, что она думала, нужно получить гребень. Надеюсь, что это удастся. Может быть завтра или потом, когда все утихнет.
Монах усмехнулся.
– Я знаю. Вас по-прежнему помнят и боятся в этом городе, Лютеция. Но вы здесь знаете каждый уголок. Нужно проникнуть во дворец и сделать так, чтобы эти призванные разлучились. Они не должны действовать вместе. Они должны поссориться.
– Вот как. Лига их боится? Они угрожают тому, в кого мы верим и кого ждем?
– Нельзя рисковать. Они решили первую задачу. Если получат Волшебный Знак и отправятся в путь, пророчество может исполниться. Идите во дворец. Их нельзя убить, нельзя заколдовать и превратить в животное или в камень. Все остальное можно. Выучите простое заклинание и в путь. Этой ночью.
– Дворец охраняется. Туда трудно пройти. И как их поссорить без волшебства?
Монах сердито махнул рукой.
– Если б все было так просто, не обратились бы к вам. Спешите.
Монах ушел. В доме стало очень тихо. Лютеция вздохнула. Не исполнить такой приказ – позор или смерть. Церемониться с ней члены Лиги не будут. Лютеция привыкла к тому, что волшебники впервые в их мире разделились на две партии, и выборы Главного Мага будут проходить, так же как проходят выборы в мире умелых работников и ученых. Партия Вольных волшебников будет голосовать за своего человека, а Лига Нового Порядка за Мальгрима. Он скрывается в горах.
Ее когда-то изгнали из этого города, но во время состязания за Волшебный Знак мудрости в нем могут быть все, только колдовать нельзя.
Днем ей повезло. Во время паники во дворце ей удалось выскочить в окно, а потом найти дырку в заборе. Она не прибегала к заклинаниям – чтобы ее не нашли. Лютеция встала и начала собираться в дорогу. Оставила платок на столе. Сумку тоже. Удастся ли ей пройти во дворец – не известно. Не нужно было ей браться за это дело. Если бы помог кто-нибудь, но где сейчас найдешь нужных людей? В этом городе ее слишком хорошо знают.
Вдруг недалеко в доме что-то упало на пол. Кто-то чужой проник в дом. Неужели ее выследили!? Лютеция осторожно выглянула в коридор. При свете луны она увидела старого домового, тащившего по полу большой узел с вещами. На подоконнике в конце коридора уже лежали рядом старый солдатский ранец и новая метла. От сердца отлегло. Всего на всего домовой. Лютеция подошла к нему и спросила:
– К новым хозяевам переезжаешь?
Домовой приладил свой узел на подоконник и обернулся.
– К новым. Верно. Я ведь сначала думал, что вы здесь жить будете, хозяйство у вас будет, место себе присмотрел, а раз так, уйду отсюда. Вас за волшебство арестуют, а про дом снова дурная молва пойдет. Надоело одному быть. Ухожу отсюда.
– Окажи мне услугу, любезный домовой и я, может быть, останусь в этом доме, а тебя сделаю своим домоправителем.
Домовой усмехнулся и поправил метлу, которая хотела упасть.
– Эка честь. Домовой он всегда и есть домоправитель. От него и уют, и порядок, если, конечно, хозяева заслужат его любовь и уважение. Мы ведь не всем служим, сами знаете.
– Ты слышал когда-нибудь про могущественную волшебницу Лютецию?
– Слышал. Ей королевским указом запретили в нашем городе появляться. Дети Укусюкой прозвали за вредный характер. Это здесь каждая собака знает.
– Наглец! – Женщина вздрогнула от гнева и быстро подняла правую руку, направив вытянутый палец на домового.
– Как ты смеешь оскорблять великую волшебницу! Да я тебя…
– Значит, это вы и есть! Извините, мадам, в темноте не признал. Тогда мне тем более надо уходить.
– Подожди, любезный. Мне нужно где-то жить в этом городе, когда я здесь появляюсь. Я не могу останавливаться в гостиницах. И я тебе обещаю, что не буду делать зло ни в этом доме, ни по соседству. Твой дом всегда будет выглядеть вполне прилично. Это может изменить его репутацию.
– Звучит заманчиво. Не воруй, где живешь, говаривал один мой приятель. Большой мастер в своем ремесле, между прочим.
– У тебя есть связи в городе?
– Большие и разнообразные. Вы принимаете меня на службу и обещаете не вредить моим друзьям и не портить репутацию этого дома?
– Ты мне льстишь, любезный домовой. – Лютеция расхохоталась, сверкая великолепными зубами. – Боюсь, что даже я не могла бы испортить репутацию этого дома. Вот тебе задаток – три серебряные монеты. Положи свои вещи на место и приходи в комнату, где я оставила свой плащ.
– Все исполню, хозяйка.
Лютеция вернулась в комнату, села за стол и достала книгу из сумки. Зажгла свечу. Осторожно полистала книгу, потом снова поставила сумку на стол и осторожно вынула из сумки овальное зеркало в серебряной оправе с крышкой из золота. Волшебница протерла шелковым платком зеркало и тихо сказала:
– Покажи мне девочку Катю.
Сумка возле кровати, где спала Катя, открылась. Лютеция увидела в зеркале дворцовую комнату и спящую девочку.
Катя спала чутко. Она открыла глаза и увидела, что сумка наклонилась, и зеркало из нее почти выпало на пол. Катя спросонья решила, что это сделал ветер, но на всякий случай вынула из-под одеяла бутылку с говорящей ящерицей и сунула ее под подушку. Все это прекрасно видела Лютеция в свое волшебное зеркало. Она тихо ахнула от удивления. «Ведь это та самая бутылка, в которую я когда-то засадила гадкого студента! Неужели он не погиб и теперь возле девочки!? Проклятая память! Я ничего не могу толком запомнить, волшебство здесь бессильно. Почему я его заколдовала? Он мне надерзил, может быть. Что делать? Бутылку надо непременно отнять. Вдруг его расколдуют?»
Волшебница начала рассуждать сама с собой вслух.
– Надо приготовить волшебный порошок и амулет – чтобы там во дворце быстро заколдовать Джона. Это просто. Обычное отворотное зелье. Влить в рот, если он спит. Или что-нибудь заколдованное прикрепить. Он должен стать моим рабом. В моем замке никто толком считать не умеет. Мальчику будет хорошо у меня. Оторву кусок платка, произнесу заклинание на приворот, и все получится.
Лютеция поискала нож в сумке, нашла и положила на стол. Это был прекрасный кривой нож из далекой восточной страны. На рукоятке украшения из бирюзы. Лютеция вынула его из ножен и отрезала кусок чадры. Открыла книгу и начала произносить заклинания. Лоскут зашевелился и принял форму цветка. Теперь все было готово. Нож Лютеция заткнула за кушак. На востоке именно так носят ножи. Красиво и удобно. Убрала книгу в сумку, сумку спрятала в шкаф и наложила заклятие. Пусть дежурные волшебники побегают ночью и поищут ее. К утру, она уже будет далеко.
В комнате неслышно появился домовой. Он успел переодеться и причесаться. Сейчас на нем был опрятный зеленый сюртук, коричневые штаны заправлены в мягкие новые сапожки, на голове фиолетовая шляпа. Он хотел сделать сюрприз своей хозяйки и оделся в ее цвета. Серые глаза домового весело смотрели на Лютецию из-под мохнатых бровей. Он знал, что она и раньше останавливалась в этом доме, но так близко видел ее впервые. Несколько продолговатое лицо, большие синие глаза, красивый рот. Она была бы красива и привлекательна, если бы не жесткое выражение глаз и не презрительно сжатые губы. Домовой задумался о судьбе людей в этом старинном городе.
Красивая умная женщина и вот тебе – стала злой волшебницей, да еще такой известной. О ней рассказывали разное. Говорили, что иногда она делала добрые дела и даже заступалась за несправедливо обиженных, и людей, и зверей, но это случалось не часто. А вот злодействовать и мстить она умела. Ее знали во всех соседних землях, проклинали и боялись.
Домовые не выбирают себе хозяев и уж лучше известная волшебница, чем какие-нибудь вампиры или оборотни. В таком доме могла поселиться любая нечисть…
– Вы хотели меня о чем-то спросить, госпожа??
– Твой знакомый действительно умелый вор?
– Говорят, лучший вор в этом городе. Он и умелый вор, и образованный человек. Раньше был поэтом, в школе писал хорошие стихи, но его не признавали. Тогда он начал воровать у знакомых поэтов то сюжет, то образ, иногда целые куски. С этого все и началось. Однако, поэтам в этой стране всегда плохо платили, и ему пришлось воровать что-нибудь для того, чтобы жизнь не казалась такой грустной. Чего не сделаешь, из любви к людям, говорил он мне, показывая свою добычу. Теперь, когда у него есть деньги и хороший дом, он сам помогает бедным поэтам и художникам. То подыщет издателя, то мецената. Если не может найти, от огорчения пьет. А сам перестал писать стихи. Некогда.
– Пойдем к нему. Ты не боишься ходить вечером по городу?
– В такую пору на улицах никого нет, да и нет закона, который бы запрещал нам, домовым, гулять по городу. Если нужно, я могу стать невидимым. Идемте, госпожа.
Лютеция шла быстро, на фоне ее темно-фиолетового плаща мелькали нарядные сапоги домового и, когда луна выходила из-за облаков, эту странную пару могли бы заметить городские стражники, но их не было на улице.
В конце концов, все складывается неплохо. Вор откроет двери, она проберется в дом, отнимет бутылку и посоветует Кате остерегаться этого парня. Того, кто пытался отгадать. Возможно, он злой волшебник. Если это сказать любой девушке, все получится именно так, как надо. Все бояться демонов и злых волшебников. И никто не знает, как они выглядят. Любой образ могут принять. Это каждый знает. Если Катя выиграет Знак Мудрости, можно будет у нее, потом попробовать этот Знак выменять на что-нибудь. Лютеция обводила вокруг пальца и не таких простодушных. Ее размышления прервал домовой. Он остановился возле нарядного дома и сказал:
– Мы пришли, госпожа. Здесь живет мой друг. Френсис Голубок.
Наружная дверь была не закрыта, Лютеция вместе с домовым, вошли в прихожую. Они прислушались и в одной из комнат первого этажа услышали громкий храп. Домовой вежливо пропустил даму вперед, и они вошли в комнату, где поперек широкой кровати лежал крепкий худощавый мужчина в верхней одежде. На полу сверкал серебряный кубок. Домовой вздохнул.
